回到京城，周韞第一時間去求見了爻帝。而爻帝似是察覺了什么一般，始終推脫不見。

    一日，爻帝召顧相入宮下棋。兩人下象棋的當口，爻帝意有所指地開口問道：“愛卿，你瞧著炮可隔山打牛，車可橫沖直撞，朕覺得車有用，炮亦有用，不忍割舍掉他們其一，該當如何？”

    顧相只裝作聽不懂，也不搭腔，笑吟吟地開口道：“皇上貴為九五之尊，若是不想割舍，便不必割舍，哪里用顧忌旁人？”

    “那可不行。”爻帝指著棋盤上顧相的卒悠悠說道，“你瞧，這過了河的小卒在拼命往前，分明是在威脅于朕。”

    “皇上說笑了?！鳖櫹嗬潇o自持地說道，“皇上適才也說了，炮可隔山打牛，車可橫沖直撞，而卒一次只可前進一小格，如何能威脅得到皇上的車和炮？”

    爻帝沒有說話，只是默默將棋盤掉了個個兒，后又指著顧相這半面的棋盤說道：“愛卿你看，卒一次雖然只能前進一格，但是它的同伙卻有眾多，這棋盤上五個卒齊頭并進，朕只怕是自己的車和炮難保??！”

    爻帝這般似真似假地感慨完，又狀似無意地問了一句：“說起來，這棋局還是愛卿走的呢，單不知道這卒的走勢，同愛卿有無關系了？”

    顧相一聽，心知再不能裝傻，連忙跪下：“臣心中所想的，唯有為皇上分憂，再無其余念頭，求皇上明鑒?！?br/>
    爻帝冷哼一聲，抬手將棋局掀翻，那些個碧玉的棋子頓時“骨碌骨碌”滾落下地，迸濺開來的碎玉散了滿地：“若無愛卿手筆，三皇子妃能將差事辦得如此漂亮，贏得滿潮州城百姓的民心？朕不信?！?br/>
    身為帝王，最為忌憚的有兩件事：一是自己年紀漸長，而自己的孩兒卻一日日地羽翼漸豐，與朝中的重臣勾搭在一起；二便是有人比自己更得民心。

    不巧，這兩件事周韞俱占了。

    故而爻帝無法不對他生起提防之心。更遑論顧相這個老狐貍還將自己的嫡長子嫁給了三皇子，真要算起來，爻帝覺得自己可能也并非是這個老狐貍的對手。若是顧相也是站在周韞那邊的······

    今日爻帝此舉，即使在表達不滿，同樣也是在試探，試探顧相是否當真是已經選擇了站隊。

    顧相悠悠嘆了一口氣，將頭伏得更低：“皇上此行治理潮州水患，為何選擇派三皇子去，而不是更看好的大皇子和二皇子？而老臣愛子如命，為何卻替陌兒選擇三皇子，而不是大皇子或者二皇子？這其中的原因是同樣的?！?br/>
    “恕臣直言，大皇子同二皇子皆有可能坐上那個位置，唯獨是三皇子卻不可能?；噬厦靼椎巧夏莻€位置有多兇險，老臣亦是明白。若是一朝落敗，只怕下場較常人更為不如。老臣不愿陌兒去賭，也不忍心見陌兒遭受那般危險，故而才選擇了三皇子?！?br/>
    “若老臣當真如皇上所猜測的那般，想要陌兒獲得那個無比尊貴的位置，為何不直接選擇大皇子亦或者是二皇子，如此一來，其背后的勢力加上臣，豈非更加勝券在握？”

    顧相此話說得可謂極其大逆不道，但爻帝也畢竟老了，有時候他也希望有人能夠對他說一些這樣“大逆不道”的話來。

    聽到顧相這么說，爻帝面上雖然不顯，心里卻已經放下了對周韞一般的猜疑，也就終于愿意卻見一見人了。

    出乎爻帝意料的是，周韞并未同他所料想的那般，一見面便將他自己背地里所掌握的證據給自己呈現上來，也并未開口邀功說他自己此次差事辦得究竟有多么的漂亮，而是開口請辭：“父皇，邊境之處多戎狄來犯，孩兒右手已廢，難以再持筆，孩兒愿往邊境之處，持刀殺敵?！?br/>
    爻帝不清楚周韞葫蘆里賣的究竟是什么藥，卻也不想輕易開口放人，他總有一種直覺，若是此次放了手，今后再想拿捏住他這個兒子，只怕會越發(fā)不容易。

    想到這里，爻帝笑著開了口：“不急，你適才才辦完潮州水患的差事，正是應當好好休息的時候，去邊境之事不急，可在京城多修養(yǎng)幾日?！?br/>
    周韞微微垂下眼睫，遮去了眼眸里的那一抹譏笑：“父皇，在潮州治理水患時，孩兒曾對著佛主起誓，若是潮州水患得以解決，百姓能夠不再忍饑挨餓，孩兒愿此生再無子嗣。后來，潮州水患果然解決了，而孩兒，亦不會失約?！?br/>
    若說當時周韞還不過是對著佛主起誓，眼下對著爻帝這般說，那便是承諾此生不會再有子嗣了。

    爻帝自然也是知道所謂的佛祖顯靈事件背后的真相的，也知道這件事乃是他想要護著的兩個好兒子干出來的好事。周韞當著爻帝的面這般說，也就是在告訴爻帝，因為你想要護著的那兩個好兒子，我此生都不會再有子嗣，也就自然不會去爭那個皇位，你大可高枕無憂。

    聽到周韞這般說，又想到顧相先前所說的話，爻帝終究也是有些心軟了：“罷了，你既想去，那便去吧！只是邊境之處多苦寒，不似京城這般溫暖，你若去了，不要后悔便成。”

    周韞微微頷首：“孩兒知曉，必不會后悔?！?br/>
    因了周韞的請求，顧陌回到京城不過短短五日，便又要重新準備啟程上路。

    臨出發(fā)前，周韞前來顧府拜別顧相。當然，除了拜別，也還有旁的許多事物要交代。就這般，周韞同顧相在顧相的書房里商討了整整一個下午。

    待周韞再次出來時，天已擦黑，仿佛被人潑了盆墨般，除卻天上的星星散發(fā)著點點的光芒，再不見任何的光亮，就連月亮都是朦朦朧朧的，瞧不真切。

    周韞出來后便沿著后花園一路信馬由韁地走著，也不知走到了何處，聽見兩個上了年紀的洗衣婆子一邊捶打著衣服，一邊在閑談。

    一個年長一些、頭發(fā)花白的婆子說：“造孽喲！這大公子回來才多久就又要走了?！?br/>
    另一個稍年輕一些，瞧著不過四十左右的婆子冷嗤了一聲：“要我說，大公子要是能一直不在府中才好呢！瞧他那刁蠻任性的模樣，恨不能眼睛長到天上去?！?br/>
    那老婆子笑著搖了搖頭：“那是因為你們是后來的。若是府中的老人，不會有人不喜歡大公子的，縱然是他如今再刁蠻、再任性。”

    “那是為何？”那年輕一點的婆子被勾起了好奇心，“大公子原先是什么樣的？”

    “原先?。　蹦抢掀抛由裆镉兄@而易見的懷念，“大公子小時候長得可好看了，粉雕玉啄的，像是觀音菩薩身邊的金童，尤其是眉間一點紅，誰見了不得贊一句玉人兒?！?br/>
    那年輕婆子不屑地瞥了瞥嘴，臉上盡是不信的神色：“莫老娘，你難道不是如何眼神才不好，而是年輕時候眼神就不好了？大公子如今這般模樣，小時候能有多漂亮？”

    “你若是不相信，老婆子我便不說了?！?br/>
    “信信信?！蹦悄贻p一點的婆子還想繼續(xù)往下聽，也就順著敷衍了幾句，心中卻是不以為然的。

    那老婆子顯然也聽出了年輕婆子的敷衍，為了讓年輕婆子相信，又哼了一聲說道：“你還不要不信，大公子小時候，身邊便帶了個會飛的小紙鶴兒。無論大公子走到哪兒，那紙鶴就飛到哪兒。這事情府內知道的人很少，老爺對外也只是宣稱那是能工巧匠造的小玩意······”

    那老婆子話還沒有說完，年輕婆子就已經打斷她了：“莫大娘你越說越離譜了，還會飛的小紙鶴兒。那后來那小紙鶴呢？怎么我來府上當差都快一年多了，從來也沒有見過什么會飛的小紙鶴兒？”

    那老婆子瞪了年輕婆子一眼：“沒了，大公子七歲那年，紙鶴就莫名消失不見了?！?br/>
    年輕婆子忍不住“嗤嗤”笑了出來，顯然覺得年長的老婆子是在胡說八道。

    后來那兩個婆子又說了些什么，周韞已經聽不到了，他只覺得自己周身一陣冷，一陣熱，冷的時候如至冰窖，熱的時候又好似烈日當頭，他滿心里、滿腦海里都不停地回想著這樣的一句話：原來顧陌就是小紙鶴，原來小紙鶴就是顧陌······