?宋揚(yáng)靈鳳目一轉(zhuǎn)，走進(jìn)內(nèi)殿，便看見(jiàn)等候的周婉琴。她淺淺一笑：“今日出去得久些，勞你久候了。”
周婉琴倒身下拜：“奴婢不敢。”
“你我姊妹，不必如此客氣。我要進(jìn)去換衣裳，有什么話進(jìn)來(lái)說(shuō)罷?！?br/>
周婉琴遲疑了一下，望了一眼跟隨宋揚(yáng)靈的各位宮女。
宋揚(yáng)靈會(huì)意，沖楚歌一行人道：“我們姊妹多時(shí)未見(jiàn)，叫婉琴同我寬衣就是。你們先下去?！?br/>
楚歌等人行禮外出。
周婉琴便跟著宋揚(yáng)靈進(jìn)了寢殿。
宋揚(yáng)靈脫了褙子，順手一搭，又將頭上太重的花冠卸下。
周婉琴兩手緊緊握在一處，并未上前幫忙，嘴唇囁嚅，像是在醞釀什么。
“有話直說(shuō)罷。”宋揚(yáng)靈卸完釵環(huán)，坐于榻上。一手扶住靠背，雙腿橫陳。又拉了一塊錦被蓋住下身。
周婉琴雙手早已絞得發(fā)白。她被孟昱誤會(huì)，便疑心宋揚(yáng)靈私下與孟昱都是如此誤解。平白含冤，自然委屈至極。孟昱她是不忍心責(zé)怪的，因此一腔怨氣盡數(shù)發(fā)泄在宋揚(yáng)靈身上?？深檻]她到底是皇后，也不敢造次。憋了半晌，臉漲得通紅，才負(fù)氣般硬邦邦道：“奴婢不敢高攀皇后，人前人后不借皇后威勢(shì)狐假虎威，也做不出說(shuō)長(zhǎng)道短陷害皇后之事。當(dāng)年，孟大哥確實(shí)跟我說(shuō)過(guò)要娶你為妻。但自從你嫁入皇家，這事就爛在我心里，從未向任何人提過(guò)只字片語(yǔ)?！?br/>
宋揚(yáng)靈倒是不知道原來(lái)孟昱曾向周婉琴坦誠(chéng)過(guò)二人之情。然而婉琴傾心孟昱已久，卻一直苦守這個(gè)答案。多年以來(lái)怕是心字成灰。人活到這個(gè)年紀(jì)，果然各有各的不能言說(shuō)之事。
她嘆口氣，道：“你放心，我從未懷疑過(guò)你。況且不過(guò)是些以訛傳訛的流言蜚語(yǔ)，我并不放在心上?！?br/>
“可是……”周婉琴分明知道這些留言極大損害了宋揚(yáng)靈的地位——眼看米昭容勢(shì)大，怎可能真如皇后說(shuō)得這般輕飄飄！她看皇后一臉篤定，像是真的不放在心上的樣子，倒不知該說(shuō)什么了。只搓著雙手不言不語(yǔ)。
宋揚(yáng)靈見(jiàn)她無(wú)話，笑道：“你難得來(lái)看我一遭，天色也晚了，就留下用飯罷？”
周婉琴慌忙擺手：“不用……不用……奴婢不敢……奴婢先行告退”，竟就慌不擇路地出去了。
宋揚(yáng)靈不及挽留，只得獨(dú)自出來(lái)。正殿里也無(wú)人。她跨步出去，站在廊檐下。終是入了秋，夜寒風(fēng)重。檐角下一串風(fēng)鈴像是剛剛被風(fēng)拂動(dòng)，發(fā)出輕微聲音。
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周婉琴回到勤政殿，也顧不上吃飯，倒頭和衣而睡。若是以前，必定有人來(lái)拉她吃飯——都知道她是皇后的表姐。而現(xiàn)在，宮中風(fēng)向不定，昭容雖然還是昭容，卻寵冠后宮，又育有唯一的皇嗣——前程未可限量。還愿意來(lái)皇后的人跟前獻(xiàn)好的寥寥無(wú)幾。
第二日一大早，周婉琴剛洗漱畢。突然來(lái)了個(gè)面生的小宮女，說(shuō)米昭容有事要找個(gè)人問(wèn)話，請(qǐng)她過(guò)去。
她覺(jué)得奇怪，擦了擦手：“我知道什么？去了也不頂用。我還是報(bào)告都知一聲，分派個(gè)熟知情況的過(guò)去罷?！?br/>
那小宮女卻上前一步拉住了她，哀求道：“好姐姐，我轉(zhuǎn)了一圈抓尋不到個(gè)人，好容易遇見(jiàn)你手上沒(méi)活，就隨我走一趟罷。娘子說(shuō)隨便派個(gè)人就行，想必也不是什么重要話?！?br/>
周婉琴無(wú)奈，只得一同去了。
剛進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)宮，那小宮女就退下了，織云親自出來(lái)領(lǐng)了周婉琴進(jìn)正殿。
一進(jìn)門(mén)，只見(jiàn)米昭容當(dāng)中坐著，身旁站了兩個(gè)內(nèi)侍，再有一個(gè)便是領(lǐng)著自己的女官織云。
她陡然覺(jué)得不安，遲疑著行了禮，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)沉重的關(guān)門(mén)聲——急忙回頭去看，只見(jiàn)正殿兩扇門(mén)已經(jīng)牢牢闔上了。
她慌得話都說(shuō)不清楚：“不知……娘子有何話要問(wèn)？奴婢……奴婢……在勤政殿……只是不入流的宮女，什么……都不知道……”
米黛筠倒是和顏悅色：“緊張什么？你我也算得上故人、織云，還不拿凳子？”
周婉琴哪里敢坐！顫抖著身子，期期艾艾的：“娘子是貴人，奴婢是草芥螻蟻，不敢放肆。”
“說(shuō)這些話沒(méi)得叫人惡心。從前咱們都在宮里當(dāng)差，一樣的人。要說(shuō)尊貴，我區(qū)區(qū)一個(gè)昭容，哪里比得上你表姐皇后尊貴？”
周婉琴到底在宮中待了這么長(zhǎng)時(shí)間，不比從前膽小怕事，嘴上功夫也比以前厲害，便道：“娘子有公主，是有福之人。未知娘子今日傳奴婢來(lái)，有什么話要說(shuō)？奴婢一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡?！?br/>
米黛筠眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，說(shuō)不盡的風(fēng)情萬(wàn)種，嘴角一挑，就笑道：“本來(lái)叫個(gè)誰(shuí)來(lái)也就罷了，偏生是你來(lái)，倒真有兩句話要問(wèn)你?！闭f(shuō)著，她沖織云使了個(gè)眼色。
織云便進(jìn)正殿，不過(guò)片刻，捧了個(gè)托盤(pán)出來(lái)——顯然是早就準(zhǔn)備好的。
米黛筠閑閑開(kāi)口：“都是往日陛下賞的東西，你幫我看看，哪樣好？”
周婉琴一則好奇，二則不明所以，抬起頭，飛快地瞟了兩眼——煞是珠光璀璨。一串粒粒圓潤(rùn)的珍珠項(xiàng)鏈，墜著一塊梅花樣式的紅色碧璽。還有一條熒綠的翡翠鑲金項(xiàng)鏈。翠得像一汪水，隨時(shí)要滴下來(lái)一般——都是難得的珍寶。
她瞥一眼，就趕緊低下頭：“陛下賞的，自然都是好的，奴婢哪里會(huì)分辨。”
米黛筠一揚(yáng)手?？椩票銓⑼斜P(pán)置于周婉琴身前。
只聽(tīng)米黛筠說(shuō)：“你回答了我的問(wèn)題，就都賞給你。”
周婉琴一顫，立刻抬頭驚詫莫名地望向米黛筠。
“聽(tīng)說(shuō)孟昱將軍曾與皇后有舊情，而你是深知底里的。是也不是？”
周婉琴嚇得肝膽俱裂，立時(shí)磕頭如搗蒜：“昭容明鑒！這是哪里來(lái)的野話？奴婢與皇后自小相識(shí)，從未聽(tīng)過(guò)這等事情！”
織云在一旁輕聲一哼：“姑娘這是何苦？娘子還試探冤枉你不成？我勸你一句，知道的都說(shuō)出來(lái)，享不盡的好！娘子從來(lái)待人寬厚，少不了你的榮華富貴?！?br/>
周婉琴早就淚流滿面，額頭也磕得逐漸青紫，她哽咽道：“實(shí)在是不知，奴婢萬(wàn)萬(wàn)不敢胡亂冤枉人?！?br/>
“我看你是不見(jiàn)棺材不掉淚！要是沒(méi)有十足的把握，會(huì)找你來(lái)問(wèn)話？”
米黛筠也說(shuō)：“你還想要什么，盡管說(shuō)，本宮保證一一滿足了你。再說(shuō)，你在這兒拼了命地衛(wèi)護(hù)皇后，換得來(lái)什么？這么些年，皇后可有絲毫恩情給過(guò)你？魏松、楚歌、柳橋、槐莊，哪一個(gè)不比你體面？”
周婉琴卻是咬緊了牙不張口。
米黛筠有些急了，本來(lái)以為這么一個(gè)宮女，隨便拿點(diǎn)錢(qián)就打發(fā)了。不想口風(fēng)這么緊！難怪這些年都沒(méi)絲毫風(fēng)聲透出來(lái)！她同織云交換了一個(gè)眼神，就見(jiàn)織云突然上前，一把揪住周婉琴的發(fā)髻：“別敬酒不吃吃罰酒！”
織云力氣大，這一抓抓得周婉琴整塊頭皮差點(diǎn)被揭起?！鞍 彼贿叞Ш浚贿厽o(wú)法控制地往后倒。
織云陡然放手，叫那兩個(gè)內(nèi)侍過(guò)來(lái)：“他們可不比我手輕，要是傷了你就可惜了?！?br/>
周婉琴頭埋在地上，一陣一陣的疼痛讓整個(gè)后背都濕透了。眼淚無(wú)法控制地往下流。她倒抽著冷氣，卻仍是不說(shuō)話。
周婉琴顯然已經(jīng)不耐煩：“不說(shuō)話就想混過(guò)去！我告訴你，你就是死在這兒都沒(méi)人知道！”
周婉琴雙手緊握成拳，下死勁地咬著雙唇，咬到口里泛出腥甜之味。“啊……”她突然嚎叫著起身，朝米黛筠沖過(guò)去：“你這個(gè)賤婦！誰(shuí)不知道你有陛下寵愛(ài)是坑了你親妹妹，兩個(gè)人在床上干人干不出的事！你以為你當(dāng)真能長(zhǎng)長(zhǎng)久久……”
她還沒(méi)撲到米黛筠近前，就被內(nèi)侍抱著攔下了。因話難聽(tīng)，內(nèi)侍急得趕忙掩她的口。
米黛筠早氣得渾身發(fā)抖：“給我打……往死里打！”
一時(shí)拳腳相加，周婉琴都分辨不出身上哪塊疼哪塊不疼。
“問(wèn)她！招不招！”
周婉琴?gòu)奈聪脒^(guò)她有朝一日竟能如此血性剛強(qiáng)。她狠狠啐了一口：“就是殺了我也別想從我嘴里聽(tīng)到一個(gè)字！我洗著眼睛看你能浪到幾時(shí)！”
“好！好！好！”米黛筠突然一瞇眼睛，滿臉怨毒之色：“那我就剜了你的眼睛，看你拿什么看！”
周婉琴略一遲疑，還不敢想剜去雙眼到底意味著什么，就聽(tīng)見(jiàn)一句：“還不趕緊動(dòng)手！”
接著一雙大手將她的手臂緊緊壓在一處。又有織云飛快地將一塊帕子強(qiáng)塞入她口中，然后兩手狠狠壓住她的肩膀。她才陡然覺(jué)出恐懼，像在體內(nèi)蜿蜒游走的毒蛇。她死命掙扎后退，恐懼地大叫，卻只能發(fā)出咿咿呀呀的模糊之聲。
這一瞬間，周婉琴真覺(jué)得肝腸寸寸裂開(kāi)。寒入骨髓。
一道白光從眼前劃過(guò)，徑直刺向眼內(nèi)。
她拼命地想閉上眼睛——卻一點(diǎn)用也沒(méi)有。
疼痛在一瞬間從皮膚、骨肉的每一個(gè)毛孔沖破而來(lái)。所有的力氣在這一刻竭盡。她清晰地聽(tīng)見(jiàn)眼窩中皮肉分裂的聲音。她最柔軟的嫩肉被堅(jiān)硬刀尖一點(diǎn)點(diǎn)割裂。粘稠的血糊了一臉。諾大的正殿頃刻浮起血腥味。
疼得實(shí)在無(wú)法忍受，她頭一偏，昏了過(guò)去。
就在這時(shí)，門(mén)外突然響起焦急的敲門(mén)聲。
米黛筠一驚，示意織云去看看。
織云站起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)雙腿已經(jīng)麻得走不動(dòng)。她不同于那兩個(gè)內(nèi)侍，平常不做這樣的事，此刻有點(diǎn)恍惚，也有點(diǎn)惡心。強(qiáng)忍著才挪到門(mén)邊，打開(kāi)一點(diǎn)縫隙，厲聲問(wèn)：“何事？”
“陛下……陛下在過(guò)來(lái)的路上了?！?br/>
織云一驚，重新關(guān)上門(mén)，趕緊拖著腿回到米黛筠身邊，說(shuō)陛下即將過(guò)來(lái)。
米黛筠也是大吃一驚，這還不到散朝的時(shí)辰，怎的這么早陛下就來(lái)了？本來(lái)還想利誘了這丫頭，趁著陛下散朝過(guò)來(lái)正好稟明情況。熟料竟搞到現(xiàn)在這個(gè)地步！
“趕緊把她從后門(mén)拖出去！收拾了這里！”
兩個(gè)內(nèi)侍便抬起周婉琴往后去?？椩茝?qiáng)忍惡心抓起一雙眼珠仍在周婉琴身上。然后使勁擦了擦雙手，拿了一把百合香扔進(jìn)香爐里。又拿了抹布趕緊蹲在地上擦血跡。
“這怎么擦得完！”米黛筠不耐煩，索性走進(jìn)寢殿拿了快地毯出來(lái)鋪上。
剛做完，便吩咐織云去開(kāi)門(mén)。偏巧藺枚也到了。
他笑著進(jìn)來(lái)：“怎么才開(kāi)門(mén)？難道睡到這時(shí)節(jié)才起床不曾？”
話音剛落，忽而聽(tīng)見(jiàn)一聲慘叫從屋后傳來(lái)：“救命！”
王繼恩一個(gè)跨步上前，擋在藺枚身前：“怎么回事！”魏松則立刻領(lǐng)了兩個(gè)小黃門(mén)前去查看。
米黛筠一聲驚呼：“你們往哪里闖！”
魏松哪管，帶著人便往里沖。
米黛筠登時(shí)臉色灰白。
“怎么了？陛下今日散朝這么早？”
藺枚和米黛筠齊齊回頭，只見(jiàn)宋揚(yáng)靈攙扶了太皇太后正往里走。
藺枚看見(jiàn)宋揚(yáng)靈，滿臉不悅，礙著太皇太后在，不好甩臉色，只得上前：“我也剛到，聽(tīng)見(jiàn)有聲音，魏松他們?nèi)ゲ榭戳?。”米黛筠只得也跟在藺枚身后過(guò)來(lái)。
幾人剛走至一處，魏松就從殿后急急忙忙地跑來(lái)了。臉色惶急又為難，說(shuō)話都磕磕巴巴了：“陛下……這……那個(gè)……殿后頭……”
“怎么了？有話快說(shuō)！”
“殿后頭是勤政殿的宮女周婉琴，她受傷了。”
宋揚(yáng)靈著急：“什么傷？嚴(yán)重嗎？”
跟著魏松去的那兩個(gè)小黃門(mén)又抬著周婉琴過(guò)來(lái)了。只見(jiàn)一頭一臉的血，灰白沾滿了血的眼珠黏在衣服上。
太皇太后一見(jiàn)，竟是嚇得暈了過(guò)去。藺枚趕忙一把扶住。
宋揚(yáng)靈登時(shí)紅了眼眶，心中一慟，眼淚簌簌往下掉。她立時(shí)奔過(guò)去，一邊跑，一邊叫：“還不快宣太醫(yī)！”
藺枚早不忍地別開(kāi)眼，叫人：“快攙了太皇太后去榻上躺著。”
只聽(tīng)周婉琴嘶啞而清晰的聲音：“米昭容……害我！要我誣陷……皇后！”
滿室寂然，藺枚不可思議地望向米黛筠。而米黛筠早已面若金紙，雙腿一軟，一下摔倒在地上。
宋揚(yáng)靈跑到周婉琴身側(cè)，一把抓住她的手，緊緊握著。她來(lái)不及擦面上淚痕，伏過(guò)身去，在周婉琴耳邊，一字一頓：“我答應(yīng)你的決不食言！”