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同一時刻，煙嵐城南郊。
沈予和清意尾隨那三名劫匪一路北上，終是到了煙嵐城南城門外。眼瞧著假扮自己的人被守城將士詢問、逮捕，沈予才確信這一路上沒有明璋設(shè)置的埋伏。
這幾日里，沈予和清意吃住同在一處，說得好聽些是“形影不離”，其實就是方便監(jiān)視。沈予一直提防著清意與外人留暗號，他自己也不敢輕易與云氏暗衛(wèi)取得聯(lián)絡(luò)。
一則是怕暗衛(wèi)里已混進了明璋的眼線；二則他也不能完全放心清意，唯恐是對方使的“苦肉計”，而一旦自己聯(lián)絡(luò)暗衛(wèi)，便會掉入明璋和清意的陷阱之中。
幸而這一路上，清意表現(xiàn)得十分妥帖老實，不多問、不多說、不做小動作，每日就是吃、睡、趕路。直至到了煙嵐城南城門外，清意才主動說道：“我離開京州多日，也不知大公子是否懷疑我了?！?br/>
“你不是離京之前捎了消息給明璋，說你奉命來緝拿我嗎？”沈予陳述事實，“既然如此，他未必能想到你背叛他……何況你是他兄弟?！?br/>
說起“兄弟”二字，清意面有愧色，低頭不敢再看沈予：“我怎敢稱大公子的兄弟？我只是個奴婢生的……”
“血濃于水，出身再微賤，你也是他同父異母的兄弟?！鄙蛴杪冻鲋S刺的笑意，“況且明家已經(jīng)倒臺了，他明璋什么都不是。但你在軍中有官職在身，如今已比他高出一等。”
聽聞此言，清意不知是該羞愧還是動容。他想了想，還是正事要緊，便對沈予道：“大公子的全盤計劃我不清楚，但他囑咐我，到了煙嵐城要和他的人接頭。”清意頓了頓，語氣十分誠懇，“為了安全起見，您先找個客棧歇腳，我去去就來?！?br/>
沈予蹙眉：“你如何找接頭之人？”
清意支吾半晌，不愿走漏消息，可見心底還是掙扎得很。
沈予知他心中所想，便勸道：“云氏數(shù)百年行善仁商，博得美名無數(shù)；我雖不是德高望重，但品行如何你也清楚。清意，你是有官職在身的武人，在我麾下多年也頗受好評……這些年你難道還沒領(lǐng)悟？你要為一己私仇，讓九州再起動亂？咱們辛苦讓南北和平統(tǒng)一是為什么？你都忘了？”
清意十分慚愧地低下頭去，沉默半晌，才低聲道：“可大公子說……殺父之仇不共戴天。”
沈予聞言冷笑一聲：“明璋說得倒好聽。明府倒臺多年，他早不報仇晚不報仇，為何選在此時報仇？說到底，還不是因為那五千萬兩黃金的債務(wù)，他心里咽不下這口氣！如今倒找了個冠冕堂皇的理由，裝什么孝子！”
清意依舊踟躕，沒有開口答話。
沈予心中焦急，唯恐清意有所動搖。此時已到了千鈞一發(fā)之際，一旦清意變卦，一切努力都將功虧一簣！于是，他再行勸說：“你可知道我們家是如何倒臺的？”
清意一愣，繼而明白了沈予的用意，不自覺地點頭道：“知道。因為文昌侯支持福王奪嫡，但是福王輸給了當今圣上……文昌侯府以謀反之罪被抄家。”
沈予“嗯”了一聲，面上浮起一陣黯然：“文昌侯府世代從文，我父侯雖不如莊相受盡愛戴，但在朝中人人也尊敬三分，手中又無實權(quán)。除了放些高息之外，平素老實本分，唯獨在奪嫡之事上押錯了人……”
多年以來，沈予刻意避談這段往事，將其中辛酸痛苦深埋心底。他原以為今日提起，自己必定會憤怒、會難過、會激動，但沒有，此刻他心中很平靜：
“明氏是后族，右相明程把持朝政多年，做了多少傷天害理之事？買官賣官、搜刮民脂民膏，我抄家辦差時你一直跟著，也都是親眼所見。難道我文昌侯府不比明氏清廉正派？我為何不去找天授帝報復(fù)？”
沈予這話是說給清意聽，也是在堅定自己的信念：“圣上對明氏夠?qū)捜萘?，只處置了前皇后和右相，至少給子女留了條生路；我家可是滿門抄斬，除我之外沒留活口……”
沈予遠目望向城門上“煙嵐城”三個大字，最后說道：“勝者為王，敗者為寇，既然選擇出仕，便要擔負得起朝堂風險。誰若想子孫后代長盛不衰，才是違反了官場定律，天下沒有這等美事?！?br/>
“可云氏就興旺了幾百年……”清意試圖反駁。
“你可曾見過云氏出仕？即便干政，他們也從不擺到明面兒上。”沈予分析得很透徹，“你只看到云氏長盛，卻不知其背后艱難。再者言，每一代離信侯皆是文韜武略，品行端正，這種香火傳遞才是興旺的根本。只可惜放眼天下，沒幾個世家能保證子孫代代成器，明氏亦然?！?br/>
“侯爺……”聽到此處，清意竟是忍不住想要落淚，“您真的跟從前不一樣了。我……真為您高興！”
至此，清意才被說動了，面上的猶疑之色更加明顯。他口中喃喃念著那句“勝者為王、敗者為寇”，竟似入了魔障，不知停歇。
沈予見狀唯有再勸：“每當你復(fù)仇之意怒起，大可與我比對，難道你比我還慘？若是人人都心存復(fù)仇之念，容不得一丁點兒負心背叛，那我是不是該殺了你？或是你現(xiàn)在就殺了我？”
沈予當真從懷中取出一把匕首，遞給清意：“我只給你一次機會，這匕首削鐵如泥，你沖我咽喉一刀下去，我必死無疑?！?br/>
清意顫巍巍地接過匕首，猛然被那寶石的光澤晃了眼。這把匕首……他認得！小巧精致、寒光冷冽、柄身上還有一顆綠寶石！
五年前的往事如同潮水一般席卷而來，占據(jù)了清意的全部心神。當時他沒日沒夜守著沈予的宅子，是出岫夫人看他忠心，給了他一筆銀子，還派人送他進京。臨行前，出岫夫人親自將這把匕首交給他，囑咐他進京轉(zhuǎn)交沈予！
若當真說起來，這兩人才是他的恩人。沈予給他銀子“安葬父母”，出岫夫人給他生路進京侍奉……
八年主仆情分，五年貼身隨侍，比跟在明璋身邊的時間更長！誰待他更親更好，他又不是傻子，怎會分辨不出來？
沈予說得太對了！臣與君斗，如何能斗得過？況且大公子勢單力薄，還是為了泄一己私憤……子孫沒有走上正途，又怎能讓家族長盛不衰？
終于，清意抹了一把眼淚，嘴唇微翕地說道：“大公子與我接頭的地方是……嵐山?！?br/>
嵐山？這名字甚是耳熟。沈予回想片刻，才憶起云承提過——莊怡然上次被綁架，便是在嵐山寺！
“侯爺，我有個不情之請。您能不能……”清意沒有說下去，又將手中匕首遞了回去。
沈予接過匕首揣入懷中，一口回絕：“不能?！彼狼逡庖f什么，必定是希望能放明璋一條生路。
清意急得又要落淚：“侯爺，我不是偏袒大公子。倘若他要殺您，我也會替您求情的！”
“我知道?！鄙蛴韪纱嗷卦挘暗麒棒[得太大，就算我放過他，云氏也不會輕饒，圣上更不會善罷甘休。”
這倒是真話，清意唯有啞然。
“你若當真想救他，就勸他趕緊收手?！鄙蛴枵f著已翻身上馬，調(diào)頭朝嵐山疾馳駛?cè)?。清意亦隨之策馬而去。
兩人一路往嵐山疾馳，眼看還差一兩里路便能抵達嵐山腳下，此時卻迎面撞見一支隊伍，人人皆穿禁軍盔甲，足有二百人。
沈予心中暗道糟糕，自己只顧著“策反”清意，一心放在明璋的陰謀詭計上，卻忘了自己如今還是朝廷欽犯，正被天授帝下旨追緝。雖說他如今是布衣裝扮，怎奈那隊伍里盡是熟人，尤其打頭的將領(lǐng)曾是他的同僚，如此一來，想躲也躲不過了！
沈予心中焦急，只得勒馬而停，希冀能說服對方給自己一點時間：“孟將軍，許久不見?！彼隈R上抱拳行禮。
來者姓孟名輝，在誠王麾下當差，從前與沈予分屬同僚，兩人關(guān)系不錯。后來沈予晉封為“威遠侯”，不再歸屬誠王手下，彼此才減少往來。
看到是孟輝帶兵前來，沈予心中一松，猜測是聶沛瀟在天授帝面前求情，才派他來追緝自己。想到此處，沈予也不再賣關(guān)子，直白地道：“孟將軍千里而來，我明白你有旨意在身，但如今明氏余孽在煙嵐城作亂，我好不容易有了些眉目，還望孟將軍寬限幾個時辰，讓我先去會一會明璋?！?br/>
顯然，孟輝并不知道明璋是幕后黑手，面露幾分驚疑之色。但他畢竟是沙場行武之人，說話也干脆利落，并沒有問東問西，只道：“侯爺既然曉得有人作祟，便不該輕易上當，您抗旨不遵，不回京州，圣上震怒不已?！?br/>
“我知道后果。”沈予望了望近在咫尺的嵐山，蹙眉再道，“孟將軍公事公辦，我無話可說。但我分身乏術(shù)，有一私事懇請孟將軍幫忙?！?br/>
孟輝在馬上與沈予兩兩對峙，很是痛快地伸手相請：“只要不是忤逆圣意，末將愿意效勞?！?br/>
沈予越發(fā)感激聶沛瀟，若是天授帝派了別人前來，恐怕不會這么好說話了。于是他開門見山道：“我此次抗旨前來煙嵐城，是因為得到內(nèi)幕消息，前右相明程之子要對付云氏。聽說據(jù)點就在嵐山之上，我此刻要去看看，煩請您派人給云氏傳個話，告訴他們我去了嵐山。”
孟輝聞言沉吟片刻，回道：“我與云氏沒有交情，貿(mào)然前去不大合適，但我會轉(zhuǎn)告房州駐軍?！?br/>
沈予暗道孟輝為人謹慎，但對方能做到這一步，已算難得，他順勢謝道：“多謝。我現(xiàn)在要去嵐山緝拿明氏余孽，孟將軍可愿隨行？”
孟輝立刻蹙眉：“侯爺還是快隨我回京吧，云氏暗衛(wèi)遍布天下，區(qū)區(qū)明璋是以卵擊石。”
沈予又如何不知這個道理？但他容不得出岫有一丁點兒危險，更何況到了如今這個地步，他已不只是為了出岫，更是為整個云氏，為他自己，必須鏟除明璋了！
想到此處，沈予便下了一劑狠藥：“孟將軍帶兵多年，職位一直不高不低，難道不想立下一樁功勞？您就算捉了我又能如何？但若是識破明璋的詭計，將他捉拿歸案，便是大功一件?！?br/>
果然，孟輝聞言有所心動。他帶兵多年，職位一直不上不下，說到底就是因為太過謹慎，處處小心沒有膽量。但是……沈予的話能信嗎？自己會不會是“為他人作嫁衣裳”？
“孟將軍放心，我出仕志不在此，也早有辭官之意。這一次抗旨不遵已成事實，再多功勞也沒用?！鄙蛴柙賱?，“您大可隨我一同上山，等捉到明璋之后，我自然束手就擒，隨你回京。”
其實孟輝很怕嵐山是個陷阱，也擔心沈予會借機逃跑，可想了又想，對“功勞”二字的渴盼到底占了上風，尤其沈予還是云氏的姑爺、誠王的好友，也未必就會被天授帝治罪。于是他狠狠一咬牙：“好，我隨侯爺上山?！?br/>
言罷他揮手招來兩名士兵，吩咐他們?nèi)ソo房州駐軍帶話，一切交代完畢之后，便與沈予一道往嵐山而去。
孟輝與沈予并肩而馳，前者慎重地道：“今次我完全是信任侯爺?shù)娜似?，還望侯爺別讓我失望?！?br/>
沈予坦蕩蕩回道：“孟將軍放心。您能高抬貴手，又肯隨我上山，大恩大德我銘記于心?！?br/>
“就怕山上有埋伏，我這二百人馬不夠用?！泵陷x很是擔心。
“您不是派人知會了房州駐軍嗎？難不成明璋還能帶千軍萬馬過來？”沈予提到“明璋”這名字，臉色一凜，揚鞭策馬加緊趕路。
一行人浩浩蕩蕩來到山腳下，整座嵐山卻是出奇地平靜，近乎詭異。沈予與孟輝四處觀察一番，心中甚是疑惑。
“此處地勢平坦，樹木也不高，看著不像是有埋伏?！泵陷x騎在馬上，最先說道。
沈予“嗯”了一聲：“這本就是明璋的接頭地點，知道的人必定不多?！?br/>
話到此處，清意也打馬趕了上來：“侯爺，我先上山探探情況。”
“我隨你一起。”沈予心中到底不放心，轉(zhuǎn)而對孟輝問道：“孟將軍是否帶了咱們軍中的信號彈？”
“帶了?！泵陷x隨手掏出一個，遞給沈予。這是從前天授帝領(lǐng)兵時，親自研發(fā)的一種彈藥，并無任何殺傷力，但勝在聲音悠揚，煙霧渺遠，數(shù)十里之外皆能聽到看到。
“我與清意上山探探情況，若有任何異動，咱們以這彈藥為準?！鄙蛴鑼⑿盘枏検蘸茫埋R與清意拾階而上，往從前的嵐山寺舊址走去。
臺階千百，步伐沉沉，兩人皆是提著十二萬分的精神，唯恐有什么突發(fā)之事。
五月的山風熱浪奔襲，又是頂著烈日上山，不多時便讓兩人大汗淋漓。沈予和清意一直走到嵐山寺的寺門口，依舊不見任何動靜，四下除了一片廢墟之外，沒有任何人影。
從前的大雄寶殿、藏經(jīng)樓閣全部成了石頭堆兒，各種神佛石像歪七扭八倒了一片，俱是殘破不堪。唯有遠處一座寶塔還剩下半截，六到十層全部倒塌，余下五層勉強佇立，但也有搖搖欲墜之勢。
沈予看向清意，見對方也是一副迷茫的模樣，便問道：“明璋可交代了如何接頭？”
清意搖了搖頭：“他只說讓我來嵐山寺舊址，自會有人現(xiàn)身?！?br/>
這一句話音剛落，但見那半截寶塔之上，忽然閃過一道人影，服色綺麗、衣袖寬大，頭上還戴著面紗，依稀可辨是個女子。
烈日實在太過刺目，那女子站得地方又高，沈予與清意同時瞇眼遠眺，還是看不出那人是誰。
“會不會是出岫夫人？”清意率先提出疑問。
“不會。”沈予很是斬釘截鐵，“絕對不是她?！?br/>
清意竭力定睛，只能看到一個模模糊糊的影子：“侯爺怎知不是她？這么高，這么曬，我是看不清。”
“我說不是就不是?！鄙蛴鑸猿旨阂?，斟酌片刻，道，“這是障眼法，估計是想引我上去?！?br/>
語畢，他從袖中掏出那枚信號彈，分外熟練地拔線一扔。
但聽“嗖”的一聲悠遠的聲音響起，一陣藍色煙霧騰空上天，與此同時，寶塔上的女子忽然大聲開口：“沈予！你終于來救那賤人了！哈哈哈哈哈……”
這女子的聲音尖銳而猙獰，即便隔著如此高度、如此遠度，沈予還是聽出了她話中的怨毒和幸災(zāi)樂禍。他定睛再看對方頭上蒙著的面紗，終于敢確定是誰：“明瓔！”
是了，明瓔在房州大牢里受了炮烙之刑，半張容顏被烙鐵燒得盡毀，必定要蒙面才敢見人。
“小姐……”清意忍不住上前兩步，作勢就要往寶塔上跑。