因永璋入了太后的眼，皇后、嘉妃、愉嬪皆覺不自在?；书L女寢居隨皇后，皇帝每月初一十五歇在長春宮時，也并不大召見。四阿哥、五阿哥更不消說，住在阿哥所，一年到頭都難得面見圣駕。底下的妃嬪依形奪勢，皆使了氣力想拉攏青橙，但青橙性子淡薄，并不太理人，宮中傳開，便紛紛言說純妃規(guī)矩大，實難親近。

    太后喜歡永璋，好似突然愛到了心坎里，不僅時常宣教引嬤嬤抱永璋去壽康宮承歡，為著怕永璋聞見水煙的味兒難受，連煙都少抽了。到了冬天，太后畏冷，就帶著永璋給自己熱被窩。永璋長到三歲模樣，大半的日子都住在了壽康宮里。太后眼皮子底下，無人敢放肆，唯永璋敢撒潑打滾，有時連皇帝都無可奈何。

    乾隆七年的六月，內(nèi)務(wù)府領(lǐng)著文閣大學(xué)士嵇曾筠之子澈月，及軍機大臣阿桂之孫阿通入宮，在養(yǎng)心殿拜見了皇帝，又去壽康宮給太后請了安，方被領(lǐng)著至慶云齋，給青橙瞧。兩個孩子都只六七歲，模樣兒都很周正，器宇軒昂，舉止談吐皆顯教養(yǎng)非凡。青橙甚合心意，便喊了永璋來，讓兩人給永璋行大禮。

    永璋滿臉不解，坐在青橙膝上，仰著小臉問：“哈哈珠子是什么？”

    青橙笑道：“往后澈月和阿通就是你的哈哈珠子了，他們每天早上入宮陪你去南書房讀書習(xí)字，到了晚上，就各自回家府。他們會將你的一言一行都報告給皇阿瑪，你若是敢淘氣不好好聽老師的話，往后額娘也不能幫你?！?br/>
    永璋道：“那皇奶奶會幫我嗎？”

    青橙生怕將他養(yǎng)得不可一世，搖搖頭道：“皇奶奶也不能幫你。你是大孩子了，要讀書習(xí)字，還要練騎射武功，不僅要做皇阿瑪?shù)暮没首樱€要做六阿哥的好皇兄，知道了么？”

    永璋似懂非懂，點點頭笑道：“我都聽額娘的，我要做額娘的乖寶貝。”青橙用額頭頂了頂永璋的眉心，笑道：“永璋真乖?！庇值溃骸昂昧?，你帶著澈月和阿通去你房里玩一會，明兒可就要見老師了。”澈月、阿通給青橙跪了安，隨永璋退下。

    歇了午覺，爾綺用朱漆盤子呈上消暑的綠豆冰沙，青橙接過青釉仕女紋精巧瓷碗，一勺一勺的舀著，吃了小半碗，又道：“你嘗著味道甚好，你給三阿哥送些去，再有，少放些白糖，吃多了牙齒生蟲。”爾綺應(yīng)了，海安進屋道：“主子，可要出門閑散？”青橙頷首，便有宮人上前伺候她洗漱穿戴，宣了肩輿，撐了華蓋傘遮陰，浩浩蕩蕩一路行至御花園方停。

    獅子隨侍左右，他如今可不是小狗狗了，而是七八個孩子的狗阿瑪。他偎依在青橙腳旁，耷拉著眼皮打哈欠。青橙立在亭中，夏風(fēng)送爽，樹蔭蔥郁，她命海安往石桌上鋪了宣紙，望著不遠處碧波翻浪的蓮池，靜心揮筆作畫。巧有王貴人、金貴人等在花園中閑逛，早些年她們撞見純妃還敢上前說笑擠兌一番，如今卻平白生有畏怯，心照不宣的繞道而行。

    四下緘默無聲，獅子卻忽而耳朵一束，直起狗身朝假山后吠叫。海安瞧著不對勁，便喝道：“是誰在那里鬼鬼祟祟，再不出來，我可要叫侍衛(wèi)了！”過了一會，假山后才款款走出身穿繡月蘭藻紋鍛宮裝的女子，海安愣了愣，福身笑道：“原來是鄂貴人，恕奴婢無理了?！倍踬F人面露難色，搖頭道：“不關(guān)你事，是我驚擾了純主子作畫?！?br/>
    青橙已擱了筆，臉上淺淺的揚起笑容，道：“無礙的，我不過隨手畫兩筆，打發(fā)時日。”見她停筆，宮女忙呈上濕巾帕，青橙拭了手，鄂貴人已提裙上前，屈了屈膝道：“見過純主子?！鼻喑让饬硕Y，道：“坐吧。”鄂貴人卻站著不動，臉上怔忡不安，猶豫片刻后，突然往青橙面前一跪，道：“求純主子救救臣妾父親！”

    周圍服侍的人眾多，皆面面相覷。青橙護著鄂貴人的顏面，便道：“海安，你帶著人退到亭子外頭去?！焙０差I(lǐng)命，徐徐而退。青橙親自扶起鄂貴人，道：“有事慢慢說，你是皇上的貴人，在人前可別失了分寸?！倍踬F人忙道：“臣妾失儀了?！彼挥?，眼圈兒紅通通的，可見早前已哭了許久，朱釵盡褪，只在髻上隨手簪了朵牡丹，怕是來得匆忙。

    青橙知道鄂貴人之父是兵部尚書鄂善，而皇帝最近一直在清查兵部受賄案件，牽涉之廣，前所未有。她道：“后宮妃嬪不許干涉朝政，是祖制，鄂貴人實在求錯了人?！?br/>
    鄂貴人禁不住雙眼垂淚，道：“臣妾也明白，但我總不能白白瞧著家里人去死。若是要誅九族，我倒不是擔心自個變成罪臣之女，牽涉其中，只是害怕孤苦伶仃的活著，叫人生不如死?！鼻喑刃闹形樱谥袇s依舊推辭，道：“國有國法，既是大清律例，也是沒得法子?！庇謱捨苛硕踬F人一番，道：“你倒可去求求皇后主子，她是國母，在朝廷之上，說話亦有分量?！倍踬F人道：“我昨兒就去了長春宮，皇后又病了，并未召見，故而才想到了您?！?br/>
    青橙搖搖頭，道：“我也沒得法子?！?br/>
    回到翊坤宮，已是掌燈時分。皇帝挑簾入殿，麻利脫了外褂子，嚷道：“外頭可真是熱，天都黑了，暑氣倒還未散盡。”青橙伺候他換了身家常的蠶絲龍袍，又命爾綺端了涼沁沁的瓜果飲子，親自持了紫檀鑲黃竹宮扇，靠坐在皇帝身側(cè)輕輕搖風(fēng)。

    皇帝吃了半碗冰酥酪，不露聲色道：“適才鄂貴人找過你？”

    宮里沒什么事能瞞得了皇帝，無非是看皇帝想知道，還是懶得理會。青橙道：“求著我向你說情呢。”皇帝扭頭看她，道：“你答應(yīng)了？”

    青橙睨了他一眼，道：“后宮妃嬪不許干涉朝政，我哪里敢答應(yīng)?！鄙灶D，卻又道：“畢竟是鄂貴人的父親，誅九族之罪，實在殘忍。再說是鄂善自己壞的事，與族人有何干系？你待臣子素來寬厚仁慈，網(wǎng)開一面，待鄂貴人也是情分?！?br/>
    皇帝思慮一會，攬了攬她的腰，道：“朝中的事，你還是不管為好。”又問：“永璋的兩個哈哈珠子，你瞧著如何？”

    青橙道：“我覺得極好，只是永璋才滿三歲，讀書寫字會不會太早了些？”

    皇帝回道：“朕兩歲就跟著先皇習(xí)字了，永璋都三歲了，并不算太早。再說，太后總慣著他，朕怕他越發(fā)養(yǎng)得嬌慣，往后讀書都讀不進。”青橙道：“好吧，都聽你的?！闭f罷，便要起身召爾綺吩咐晚點心，卻被皇帝拉回懷里，在耳側(cè)微不可聞道：“朕渴了，又想喝奶了?！?br/>
    青橙抵不住他輕薄調(diào)戲，頰上飛紅，道：“我又不是你奶媽子，你找孫嬤嬤去?！睂O嬤嬤是皇帝幼時的乳母，如今已被自己兒子接回府上安享晚年。皇帝伸手至她脖頸下，扭著錦扣，笑道：“奶媽子哪有你好呀...”其意味深長，叫青橙羞得連耳脖根子都紅透了。

    兵部尚書鄂善受賄千兩之事，皇帝終究減了刑罰，并未誅九族，只單獨賜了白綾毒酒，令其自盡。鄂貴人悲慟萬分，但到底是保全了族人，母舅姊妹也活了命，知道是青橙在皇帝面前說了話，便扶著宮婢去謝恩。青橙亦是不受，道：“是皇上圣明，憐惜你罷。”

    寥寥數(shù)句，又將她打發(fā)走了。

    朝中更迭，亦與后宮牽扯。糾察兵部貪腐一案，高妃兄長出了大力，一榮俱榮，一損俱損，皇帝待高妃，恩寵便漸漸多了。高妃昔日驕縱，于宮中沉沉浮浮數(shù)年，斂了脾性，變得溫婉可人?；实凵跤X新奇，又念起舊情，越覺喜歡。

    從交泰殿議事出來，嫻妃與順妃閑步而走，朱紅宮墻高高聳立，澄凈的天幕沒有一絲云彩，干凈得就像漿洗過的淺藍緞子。儀仗隨在十步開外，順妃道：“聽著高妃話里的意思，皇上怕是要恢復(fù)她的貴妃之位。到那時，可就踩在你我頭上了?！?br/>
    嫻妃手中持一柄白絹地繡孔雀紋漆柄團扇，捂在胸前，道：“她是抬了旗的，家世顯赫，眼下父家、母家皆在朝中權(quán)勢熏天，若是誕下皇子...后果實在難料。你等著瞧罷，無需咱們動手，皇后那兒自是坐不住的?！?br/>
    順妃左右看了看，方低聲道：“皇后病弱，素愛瞻前顧后，我是怕她有心無力，叫高妃鉆了空子?！眿瑰肓讼?，頓住步子，湊到順妃耳邊道：“魏答應(yīng)前頭不是在你跟前獻殷勤么？你便假意與她好罷，倒時叫她去與皇后周旋，咱們再使把力，出了事，也挨不到咱們身上?！表樺勚欣?，笑道：“還是你高明。”

    兩人又說起朱釵環(huán)佩上面的事，一聊就聊到夜暮方散。

    今年秋天來得早，薄霧迷茫，露氣寒重。青橙起了身，往庭院里碎步，空氣幽香凜冽，晨曦在皇城東邊暈出淡淡的橙紅。道德堂的教引嬤嬤隨在身側(cè)回稟永璋日?，嵤?，青橙靜靜兒聽著，有時問一兩句，大半的時候只是點點頭。教引嬤嬤不知主子喜怒，句句斟酌，越發(fā)小心謹慎。待秋霧散盡，陽光噴薄而出，另有太監(jiān)過來請轎往交泰殿議事。

    自高妃復(fù)寵，六宮矚目，嫻妃在明面上也客氣了三分。碰巧月底是高妃芳誕，嫻妃便笑道：“宮中許久不曾熱鬧，不如趁著高主子壽辰，好好慶賀一番。前頭我與皇上說了，依著皇上的意思，可在咸福宮擺半日的戲臺，諸位主子覺得如何？”

    既將皇帝抬了出來，自然無人敢說不好。倒是高妃自己客氣道：“多謝嫻主子惦記，又不是什么正經(jīng)生日，實在不必驚動六宮?！表樺Φ溃骸澳睦锸求@動，大家都求之不得呢，好吃好喝熱鬧一番，不知多喜慶?！鄙灶D，又道：“戲臺雖是擺在你宮里，但你無需擔憂，事事有我和嫻主子料理，到時候你只管吃酒受禮罷?！?br/>
    高妃知道是奉承自己，不必太過謙虛，遂淺笑道：“那恭敬不如從命了?！?br/>
    議完事，青橙擺轎回翊坤宮，至宮街折角僻靜處，突然聽見有人喚：“純主子，請等一等?！焙０惭曂?，有身穿暗紅縷金提花緞面宮裝的女子盈盈立在宮墻角下，她往轎簾傾了傾身，低聲道：“主子，是舒嬪?！鼻喑扰c舒嬪素無來往，猜不出她此般是何意，沉吟片刻，道：“落轎罷。”舒嬪見青橙的儀仗停步，便上前屈了屈膝，道：“純主子萬福。”

    青橙坐在轎子里未動，只讓海安傳話，問：“舒主子何事攔轎？”

    舒嬪面有怔忡之色，自己掀起轎簾，道：“純主子可否下轎一敘？我有幾句話，想單獨和您說。”青橙想了想，含笑道：“也好，我正想走走路。”她下了轎，只命海安跟著，其他人等遠遠相隨，才問：“舒主子有話盡管說了，永璋快要下課，我還要過問他的晚膳?！笔鎷迕蛄嗣虼?，似乎極難開口，沉默半會方道：“不瞞你說，我是有事求您。”她飛揚跋扈慣了，如此低聲下氣，入宮以來，還是頭一回。

    青橙莞爾一笑，道：“我知道你與嫻妃素來走得近，為何不尋她幫忙？”

    舒嬪凄然笑道：“她要是能幫，怕也不會幫我。”

    青橙道：“你怎么知道，我就一定會幫你？”舒嬪道：“我當然知道，但我并不是叫你白白幫我。你可還記得懷三阿哥時在宮街上摔了一跤？還有你與簡大人之間的流言蜚語是如何傳出去的？那背后指使之人，你就不想知道么？”

    青橙眉心一跳，愣愣看了她許久，慍怒道：“你想算計我？”

    舒嬪不卑不亢，道：“我若是想算計你，告訴你這些做什么？”她又壓低了聲音，道：“難道你就沒想過扳倒皇后、嫻妃么？只要你幫我一回，我...”青橙斥道：“放肆！”舒嬪咄咄逼人，道：“你不為自己想，也該為三阿哥、六阿哥著想！”青橙道：“你到底想要什么，竟敢說出如此大逆不道的話?！笔鎷宓溃骸捌鋵嵨乙暮芎唵危灰阏f服簡大人和夏大人好好為我調(diào)理身子，待我有孕那一日，我就將所有的一切都告訴你！”

    青橙納悶，道：“宮里御醫(yī)多得很，為何偏要簡大人和夏大人，再說，你跟嫻妃說了，讓御醫(yī)院重新派遣就是，有什么難的?！?br/>
    舒嬪卻搖了搖頭，道：“宮里人是勢利眼，御醫(yī)院的人也是。我承寵多年，比你要年輕三四歲，為何總是不能有孕？我的御醫(yī)向來是嫻妃指派，如今，我不能再信她了?！蓖Ａ送?，又道：“但你不一樣，簡大人待你忠心耿耿，你若是和他說，他一定會對我盡心盡責...”

    青橙不想再聽，打斷道：“以前的事我早已不想追究，以我現(xiàn)在的地位，也無人敢再耍那樣的心眼。你找錯人了，我也并不會覬覦皇后、嫻妃的位置?；蛟S你會疑惑，會質(zhì)問，但是我想告訴你，你知道皇上為何喜歡我么？”

    舒嬪聽她娓娓道來，心尖上不由一滯。這些年，她確實弄不明白，宮里新人舊人那樣多，得寵的、失寵的、復(fù)寵的層出不窮，卻從未有人能撼動純妃的地位，反而日漸牢固。

    青橙輕描淡寫道：“因為我不計算。”

    計算？算計？宮里人誰不事事計算，事事算計？她這是什么意思？難道是暗地里諷刺自己機關(guān)算盡，卻還是要求人么？舒嬪越聽越覺惱火，又很羞憤，正要說話，卻聽身后人低聲道：“主子，聽說萬歲爺往這邊過來了。”青橙聽在耳里，不想與她周旋，便道：“這條路是養(yǎng)心殿通往翊坤宮的近路，你還是趕快去罷，免得皇上問起，你我都要為難。”

    不過一會，果然有打頭太監(jiān)擊掌之聲傳來，舒嬪沒得法子，只能告退。青橙瞧著她遠走了，心里默默嘆了口氣。舒嬪說的那些事，她其實很想知道，但是又怕知道。知道后難免會憎惡誰、報復(fù)誰，但她并不想將心思放在那些陳年舊事上。只要永璋和六阿哥平平安安的，身邊有皇帝為她擋住外頭的腌臜事，舒舒坦坦的過日子，豈非更如人意？

    儀仗退至兩側(cè)，青橙站在中間迎風(fēng)而立，皇帝的轎輿從宮街盡頭徐徐而至。他遠遠的就下了轎，揚聲道：“怎么不上轎？這樣大的風(fēng)，仔細吹傷了頭。”他的聲音溫和而醇厚，像是寒冬里的一口黃酒，暖透到她心底里去。她福身屈了屈膝，道：“皇上萬福?！?br/>
    皇帝順勢抓住她的手，道：“手心都涼透了?！?br/>
    青橙道：“剛才從交泰殿出來，聽見擊掌聲，就停了轎子等等你?！被实畚⑿Γ溃骸半耷浦黎霸缟暇耦^不好，你叫御醫(yī)瞧瞧，莫不是吹了風(fēng)，身子不舒服。若是風(fēng)寒前兆，就預(yù)先吃幾副湯藥防備。要是他難受，免兩日的晨讀也可?！?br/>
    兩人慢慢踱步，后頭跟著數(shù)十儀仗，秋風(fēng)將他們的袍子卷在一處，簌簌作響。她將自己的掌心放在他手里，仔細聽他說起永璋在南書房的諸事種種，適才舒嬪讓她起伏的心緒，便漸漸平復(fù)下去?；实劭此W上的朱釵用舊了，便道：“過些日子是高妃壽辰，內(nèi)務(wù)府籌備著貢兩套首飾，朕順便叫他們給你也做兩件。你喜歡什么花樣兒，遣人去告訴王進保?！?br/>
    青橙輕輕應(yīng)著，又論起旁的事，他們低喃淺語，聲音被卷在風(fēng)里，四處散開無蹤。

    歇了午覺，皇帝說要喝青橙親自沖的茯苓露，青橙懶得動身，嘟嘴道：“難不成我沖的味道就不一樣了？”皇帝笑道：“一樣是一樣，但朕就是想喝你親手做的嘛?！鼻喑缺凰簶妨耍嫘Φ溃骸澳强刹怀?，要是過兩日你又說我做的飯菜好吃，我豈非要成幫廚婆子了？”

    皇帝睨了她一眼，道：“好啦好啦，如今朕都叫不動你了！你就不怕朕跑別的地方去吃了，再也不稀罕你了？”青橙未及思索，張口就道：“你敢！”話一完，連她自己也怔住了。皇帝竟也未生氣，捏住她的臉頰，笑道：“真是膽大包天，沒尊沒卑...”兩人在炕上胡鬧了一會，青橙方起身出去沖茯苓露。

    青橙一出門，皇帝便收斂了笑意，道：“舒嬪找你家主子都說了什么？”海安垂首立在旁側(cè)，低聲將舒嬪的話一五一十的稟告了?；实蹎枺骸澳阒髯釉趺凑f？”海安道：“純主子說她并不覬覦皇后主子、嫻主子的位置。”停了停，又偷偷瞧了瞧皇帝臉色，他依然是平靜無喜的模樣，叫人捉摸不透。她接著道：“純主子說：你知道皇上為何喜歡我么？”

    皇帝心里略略一緊，急問：“你主子怎么回答？”

    海安回道：“主子說：因為我不計算?！被实坫读算叮抗饽曋０?，問：“還有呢？”海安細細想了想，才搖頭道：“沒有了?！被实邸芭丁绷艘宦暎杂秀恢?，還要吩咐什么，卻聽外頭傳來簾聲掀動，遂止了話，翻開炕幾上的書冊。海安極善察言觀色，當做什么也沒說，什么也沒做，青橙進屋，亦是平淡如常。

    高妃芳誕，皇帝特命其家中父母弟兄可進宮拜見。寒暄了兩個時辰，過午時，高父母弟兄依例出宮。咸福宮的戲臺搭得氣派華貴，數(shù)十桌酒席，除去太后未至，宮中上下皆到場慶賀，皇帝又賜下金釵珠寶，給足了顏面，令高妃極為得意。

    當著眾妃嬪，皇帝笑道：“如果高妃能產(chǎn)下皇子，朕便恢復(fù)她貴妃的名號?；屎笥X得如何？”此言一出，別說皇后，連嫻妃也悚然大驚。