深夜，薛勁莛毫無睡意，站在院中看著天上的月亮。

    今夜月色極好，清輝映大地，院內(nèi)花植纖毫畢見。

    何衛(wèi)靜靜站在一隅，沉默無聲。

    剛剛傳來的消息，洪雪珠身邊那個(gè)叫阿繁的大侍女已投井，被收留進(jìn)洪府的一對(duì)夫婦忽然失蹤，因不是府中的客人，也無人關(guān)心去向，想必是在別的地方被處置掉了。

    薛勁莛沒問，他也不必問。

    阿繁背后是什么人，除了“他”不做二人想。

    但，應(yīng)須有的背后是什么人？此人如何知道這些？現(xiàn)在看來，這人像是轉(zhuǎn)個(gè)彎向他們示警。

    何衛(wèi)很慶幸一早破掉這個(gè)局。不過他深知，薛勁莛絕不會(huì)喜歡被人強(qiáng)賣人情。

    看著薛勁莛陰沉的臉，何衛(wèi)聰明地再往墻角里站了站。

    枯站至天亮，薛勁莛撂下了一句話。

    “待天亮，你讓李覓去尋一尋連營的父母，將他們與連營葬在一起。選個(gè)靠山靠水的好地方。”

    看著他的背影，何衛(wèi)鼻子忽然有些發(fā)酸。

    他知道，此后很長一段時(shí)間，薛勁莛都不會(huì)為自己安排小廝了。

    “另外，你親跑一趟，將包袱里的東西送給洪萬生，將此事原原本本說給他知曉。阿繁的事吾不追究于他，但他須在三日內(nèi)給吾一個(gè)交代?！?br/>
    交代？人家的寶貝閨女將貼身肚兜都給你了，你還要人家給你交代？何衛(wèi)心忖。

    薛勁莛一個(gè)眼神飛刀般射來，仿佛看透了他的想法：“那種臟東西簡直污了吾手，自是要給吾一個(gè)交代?！?br/>
    ……

    洪雪珠蠢，但洪萬生絕不蠢。

    當(dāng)他知道自己差點(diǎn)從鬼門關(guān)走一遭，膝蓋都有些發(fā)軟。立時(shí)開了祠堂請(qǐng)了家法，以言行有損閨譽(yù)的理由將洪雪珠痛打了一頓，打過之后送回柳州老家“修身養(yǎng)性”，不到待嫁時(shí)不得歸京。

    趙取悄悄從洪雪珠的閨房里將藏在床板子里的十余封“薛勁莛親筆信”找了出來，一把火燒了個(gè)干干凈凈。

    薛勁莛在平州城的事務(wù)已了，便啟程回顯德朝的帝都——盛京。

    臨走時(shí)薛勁莛讓何衛(wèi)問那應(yīng)須有可愿做個(gè)門客，盛京薛氏的門客。

    應(yīng)須有大喜過望，立時(shí)便辭去了說書人這個(gè)差使，甚至連半個(gè)月的工錢都不要，回家雇了牛車拖上老母媳婦便啟程，竟死皮賴臉跟著薛勁莛一行同路。

    ……

    平州這樣的一個(gè)小城，靠山吃山，因一家悅來樓有了些許名氣。

    悅來樓的菜是好菜，酒卻算不上好酒。

    要說好酒，唯有平州杏花酒。

    平州有大小酒坊二十余家，釀杏花酒的僅一家，小酒坊由夫妻二人操持著，都是外來戶，操著南方口音。

    男的病懨懨的秀才模樣，連個(gè)酒缸都扛不動(dòng)。大小重活竟是女人一肩挑。

    按理說女人這么能干，那必然是、虎背熊腰，膀粗腰圓。

    可是這家女人偏與常理不同，非但腰肢婀娜，削肩瘦臂，體態(tài)輕盈。五官形容還極為美麗，一顰一笑間很有些江南女子的韻味。

    釀酒的是她，賣酒的也是她，整個(gè)酒坊只她一人團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著，她的郎君反而常常臥病，一天三頓還要靠好藥養(yǎng)著，不然說不定多咳一聲人就走了。

    至于那酒漿，口感綿柔，入口似油，芳香撲鼻，飲之煩惱皆忘，通體舒暢。

    如此好酒，產(chǎn)量卻少。因這夫妻二人總是干一陣便關(guān)門歇一陣。老主顧頻吃閉門羹，新主顧又多沖著人去的，醉翁之意不在酒。如此一來，這一家只能算是勉強(qiáng)度日了。

    女子自稱夫家姓付，人人便稱其付娘子，也有當(dāng)面叫杏花酒西施的，她也笑笑不做聲。