傍晚時(shí)分，伍青所乘的小舟來(lái)到了青山水寨，踏上碼頭，伍青才如釋重負(fù)，一路懸著的心總算放下了。
跟著嘍羅往山中走，伍青打量著山景，一面想著心事。他是化州人，原不過(guò)是都護(hù)府中的從九品的小官，整天忙碌養(yǎng)家糊口，一次隨同都護(hù)府司馬韓亮清辦事，討了這位上司老鄉(xiāng)的歡心，被調(diào)入到司馬府當(dāng)差。
幾次差事辦得讓韓司馬滿意，伍青開(kāi)始進(jìn)入韓司馬的圈子，盜賣(mài)軍糧、販運(yùn)軍械，韓司馬撈錢(qián)的手伸得很長(zhǎng)。伍青剛開(kāi)始害怕，但為了改變命運(yùn)，硬著頭皮干了幾次，不僅沒(méi)讓人發(fā)現(xiàn)，反而分到了大筆的銀子。
有了錢(qián)，家境大大地改變，爹娘接進(jìn)新買(mǎi)的宅院，兒子可以安心在家讀書(shū)，伍青還有錢(qián)納了個(gè)小妾，日子過(guò)得挺和美。韓司馬對(duì)他很滿意，不斷地抬舉他的官職，五年功夫伍青從九品的小官晉為正八品下的功曹府史，這其中有韓司馬送了他不少軍功。
正當(dāng)伍青意得志滿的時(shí)候，一個(gè)陌生人將一份清單放在了他眼前，密密麻麻地寫(xiě)著他盜販軍用物資的時(shí)間、數(shù)量。伍青如遭晴天霹靂，意圖反抗反被來(lái)人制住。冷靜下來(lái)的伍青只得按陌生人的意圖簽了份加入元天教的簽狀，被迫上了元天教的賊船。
伍青暗中向韓司馬稟報(bào)，結(jié)果第二天家中的雞犬死絕，元天教的恐嚇來(lái)得迅猛無(wú)比，伍青認(rèn)了命，按照元天教給的指示開(kāi)始提供軍情。讓伍青欣慰的是根據(jù)情報(bào)的價(jià)值，元天教送來(lái)真金白銀，而且有意地提供一些情況讓其立功，一年后伍青升任正七品下的功曹參軍。
水災(zāi)起時(shí)，伍青接到元天教的暗令，命他打探關(guān)于賑災(zāi)的消息，以及都護(hù)府調(diào)兵的情況。賑災(zāi)糧船被劫后，伍青有種大難臨頭的感覺(jué)，他從都護(hù)府中聽(tīng)到風(fēng)聲，龍衛(wèi)府正在全力追查此次事件后元天教的活動(dòng)。
伍青真想一走了之，家中那個(gè)熟悉的陌生人早在等待，讓他把家眷送到青山水寨，自己安心在都護(hù)府打探消息，只要探聽(tīng)到重大的消息，準(zhǔn)許他從水路撤回水寨。所以當(dāng)伍青聽(tīng)到混水寨中有官府的臥底，是個(gè)姓江的員外郎，立馬知道自己逃脫的時(shí)機(jī)到了。
帥堂內(nèi)依舊在商議，伍青隨意找了個(gè)借口離開(kāi)，順順當(dāng)當(dāng)?shù)孛撋韥?lái)到了青山水寨，有了這情況，自己應(yīng)該能在山寨安身，與家人團(tuán)聚吧。至于將來(lái)，顧不上了，先顧眼前吧。
聽(tīng)說(shuō)伍青來(lái)了，整個(gè)水寨的高層都驚動(dòng)了，伍青是元天教埋在都護(hù)府的一枚高級(jí)暗子，他的出現(xiàn)意味著一個(gè)重大的消息的到來(lái)。聚義堂中燈火明亮，李清和王天剛站在堂中等候，劉子維和衛(wèi)大昌等人則隱在幔帳后靜聽(tīng)。
李清和王天剛都未曾見(jiàn)過(guò)伍青，見(jiàn)一個(gè)瘦小的漢子踏進(jìn)大堂，兩只眼珠四處亂轉(zhuǎn)，心神不寧。帶路的嘍羅介紹道：“這是李天王和王軍師。”
伍青趕緊上前見(jiàn)禮，李清笑道：“伍參軍一路辛苦，坐下來(lái)慢慢說(shuō)?！?br/>
喝了一口熱茶，伍青的神情安定了不少，道：“伍某從都護(hù)府探聽(tīng)到一個(gè)消息，事關(guān)重要，不得不親來(lái)向李寨主稟報(bào)?！?br/>
李清微微一笑，示意伍青繼續(xù)往下說(shuō)。
“朝庭派遣了奸細(xì)在混水寨，伍某打聽(tīng)到此人叫江安義，是隨同賑災(zāi)使一同前來(lái)的，此人應(yīng)該在大戰(zhàn)中與京中的龍衛(wèi)接上了頭。”伍青見(jiàn)李清表情淡淡，忙把探聽(tīng)到的情況說(shuō)了出來(lái)。
水寨有臥底，李清心中有所準(zhǔn)備，但臥底與龍衛(wèi)接上頭，不知傳遞出什么消息，這讓李清有點(diǎn)著急了。追問(wèn)了幾句詳情，偏生伍青被屏出了帥堂，對(duì)后面的商量一無(wú)所知。
李清又問(wèn)了昨夜的戰(zhàn)況，見(jiàn)伍青再說(shuō)不出什么東西，笑道：“伍參軍，你的家人就在山寨中，時(shí)間不早了，且去團(tuán)聚，有話明天我派人再去相請(qǐng)?！?br/>
伍青走后，劉子維等人從幔帳后走了出來(lái)。劉子維問(wèn)道：“朝庭此次派來(lái)賑災(zāi)的名單你們可清楚？里面有沒(méi)有叫江安義的？”
朝庭賑災(zāi)的公告貼得到處都是，前來(lái)賑災(zāi)的大臣也不是秘密，王天剛很快翻出名單，用手點(diǎn)著看，手指在江安義的名字上停住，念道：“禮部員外郎江安義，不錯(cuò)，就是此人?！?br/>
江安義是狀元郎，有江南詞仙的美譽(yù)，但在西北，知道的人并不多。要知道狀元郎三年一次，普通百姓要穿衣吃飯，哪會(huì)管這些東西，水寨忙著造反，也不會(huì)留意江安義的生平。
見(jiàn)眾人都搖頭，表示不知此人，江子維道：“此人是京官，左威衛(wèi)的人應(yīng)該認(rèn)得，去把左威衛(wèi)那個(gè)姓何的將官提來(lái)?！?br/>
此次左威衛(wèi)押送錢(qián)糧，帶隊(duì)的將領(lǐng)是左威衛(wèi)中郎將何平進(jìn)（正四品下）。京中十六衛(wèi)人才濟(jì)濟(jì)，四品以上的將官多如牛毛，要想晉升比外地難上百倍，所以有機(jī)會(huì)立功機(jī)會(huì)，就像有塊肉骨頭丟到了一群餓狗面前。
何平進(jìn)花了數(shù)千兩銀子，又托了不少人情才爭(zhēng)到押運(yùn)賑災(zāi)物資的差事，只要圓滿將錢(qián)糧運(yùn)送到位，一場(chǎng)功勞是少不了的。一張大餅要大家分，出京的五百人中有百余人是走了關(guān)系的少爺兵，這伙人同何平進(jìn)一樣，回京后便有機(jī)會(huì)升一升。
隊(duì)伍走到吉水渡，手下的副將出主意走水路，少爺兵早就被泥濘的道路磨得筋疲力盡，當(dāng)然眾口一詞，何平進(jìn)覺(jué)得水路前往武陽(yáng)渡時(shí)間短，而且又不累，便答應(yīng)了，結(jié)果，連人帶船進(jìn)了青山水寨。
被俘之后，何平進(jìn)才知道那個(gè)出主意的副將居然是元天教的人，自己喝得酒中被下了藥。水寨派人招降，何平進(jìn)深知，如果降了，死的便不是自己一個(gè)，全家人，甚至全族人都要受牽連。
身陷匪人手中，左威衛(wèi)自然寧死不屈，不過(guò)等李清吊死了十余人后，寧死不屈的風(fēng)骨往回縮了。半個(gè)月后，五百左威衛(wèi)，接近二百人投降了青山水寨，再有數(shù)天的饑餓懲罰，又有百余人被白面饅頭招降。看著關(guān)押自己的山洞中人越來(lái)越少，何平進(jìn)做好了誓死效忠朝庭的準(zhǔn)備，只是這挨餓的滋味實(shí)在難受，要是能做個(gè)飽死鬼多好。
山洞的鐵柵欄打開(kāi)，斜倚在各處左威衛(wèi)將士們見(jiàn)來(lái)人沒(méi)有提著粥桶，紛紛無(wú)力地臥倒。
“何平進(jìn)，出來(lái)。”
聽(tīng)到嘍羅的呼喝聲，何平進(jìn)搖搖晃晃地站起身，終于要結(jié)束了，其他眾人用悲憫的眼光望著將軍，好死不如賴活，雖然餓的難受，為了朝庭，我們還能堅(jiān)持下去。
何平進(jìn)被兩名嘍羅架進(jìn)聚義堂，丟在椅子上，虛弱得直往椅子下溜，只得兩只手用力握住椅子的扶手，支撐著。李清看看這位左威衛(wèi)的將軍，剛被抓時(shí)紅光滿面，腰大肚圓，如今眼窩深陷，臉頰上的皮都往下搭拉著。
王軍師這招“餓其體膚”夠損的，李清皮笑肉不笑地道：“何將軍，你受苦了?！?br/>
何平進(jìn)有氣無(wú)力地應(yīng)道：“不必多說(shuō)，何某絕不投降。”
香味飄來(lái)，何平進(jìn)的眼中多了幾分神采，順著香味看去，一桌豐盛的酒席擺在不遠(yuǎn)處。何平進(jìn)猛地站起身，就要往桌邊竄去，哪怕酒菜中放著毒藥也要做個(gè)飽死鬼。
王天剛攔住何平進(jìn)，笑道：“不忙，何將軍，有幾句要問(wèn)問(wèn)你，問(wèn)過(guò)之后再吃不遲?！?br/>
何平進(jìn)眼中的光芒黯淡下去，沉重地挪著腳步回到椅子上，無(wú)力地跌坐回椅子，閉著眼，張著嘴喘粗氣。
這是擺明不合作了，王天剛冷笑一聲，從桌上拿起個(gè)饅頭，坐在何平進(jìn)的旁邊。先瓣下一點(diǎn)，放在何平進(jìn)的口中。已經(jīng)太久靠照見(jiàn)人的稀粥為生的人，突然吃到饅頭，那是山珍海味也不換，何平進(jìn)嚼巴了兩下，迫不急待地咽下，差點(diǎn)沒(méi)被噎到。
再想吃，沒(méi)了。王天剛拋著手中的饅頭，笑吟吟地問(wèn)道：“何將軍久居京城，不知聽(tīng)過(guò)江安義的名字嗎？”
江安義，前科狀元郎，禮部員外郎，官場(chǎng)二愣子，江南詞仙，崇文館學(xué)士，一大串記憶從何平進(jìn)的冒出，一閃之后，何平進(jìn)的目光被饅頭牢牢吸引住。一點(diǎn)饅頭下肚，肚中的猛獸似乎被喚醒，發(fā)出“咕咕”的響聲，仿佛要從肚中探出爪牙來(lái)，伸向那饅頭。
這滋味真不好受，何平進(jìn)下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭。王天剛又扯下點(diǎn)饅頭，遞給何平進(jìn)。口中嚼著饅頭，何平進(jìn)心中涌出無(wú)盡的悲哀，曾經(jīng)多少山珍海味擺在自己面前都不曾珍惜，如果上天再給一次機(jī)會(huì)的話，自己一定吃個(gè)一口不剩。
兩個(gè)饅頭，江安義的信息便差不多交待得清清楚楚，王天剛一揮手，旁邊的嘍羅架起何平進(jìn)就走。何平進(jìn)掙扎地吼道：“我知道的都告訴你了，讓我吃點(diǎn)東西，我要吃肉?！?br/>
王天剛譏道：“何將軍，你的身份只值兩個(gè)饅頭，要吃肉，不妨投降我水寨?！?br/>
嚎叫聲逐漸遠(yuǎn)去，帳幔后劉子維等人現(xiàn)身，眾人在桌邊圍坐，邊吃邊談。
劉子維皺著眉頭道：“按何平進(jìn)所說(shuō)，這個(gè)江安義文武雙全，深得狗皇帝的信任，現(xiàn)在他與龍衛(wèi)接上頭，恐怕對(duì)我等不利?！?br/>
李清笑道：“江安義不過(guò)一個(gè)人，掀不起多大的風(fēng)浪。昨夜一戰(zhàn)，倒是暴露出不少問(wèn)題來(lái)，相比官兵，水寨的人手、裝備都不足，我想過(guò)兩天索性把黑風(fēng)寨和混水寨的人馬都拉進(jìn)青山寨來(lái)，形成拳頭對(duì)外，官兵一時(shí)間便拿我們沒(méi)有辦法?！?br/>
呷了一口酒，劉子維斷然道：“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，今夜就去。清兒你帶老李、老黃去黑風(fēng)寨，你救過(guò)周綜的命，你的話周綜應(yīng)該會(huì)聽(tīng)。天剛你和老衛(wèi)、老秦去混水寨，問(wèn)明誰(shuí)是劫糧后加入山寨的，寧可殺錯(cuò)不可放過(guò)，殺了那姓江的，強(qiáng)迫趙家兄弟來(lái)青山水寨，到時(shí)一定要他們加入元天教?！?