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葉應(yīng)武霍然站起身來：“天武軍前廂即刻過江，頂替天武軍左廂之防務(wù)，并且向北方派遣斥候，隨時準(zhǔn)備進擊光州，甚至信陽軍和隨州。這一片都是不久前轉(zhuǎn)戰(zhàn)的地方，江鎬你也應(yīng)該爛熟于心，所以某將北面防線交給你，不容有失?！?br/>
江鎬有些震驚，不過看到葉應(yīng)武說的很鄭重，當(dāng)下里也不猶豫：“末將必當(dāng)從命?！?br/>
“不可擅自出擊，但是只要接到某的命令，就要給某做到兵如浪潮，所向披靡！”葉應(yīng)武聲音愈發(fā)冰冷，往往這個時候意味著葉使君是在以重任托付。
江鎬一拱手，什么都沒有。
“天武軍中軍和天武軍左廂兵分兩路，中軍沿鄂州走漢水南岸，左廂直接從田家鎮(zhèn)走漢水北岸，中軍正面迎擊蒙古步騎，左廂盡量牽制蒙古兵力，另外前廂也要隨時做好接應(yīng)的準(zhǔn)備?！比~應(yīng)武緊接著吩咐道，“宋瑞，君實，要迅速從新卒當(dāng)中抽取訓(xùn)練出眾者，準(zhǔn)備接替天武軍后廂防務(wù)，天武軍后廂隨時由某親自帶領(lǐng)北上，也算是作為最后的一支力量?！?br/>
即使是一向大大咧咧的江鎬，都是臉色一變，文天祥和陸秀夫忍不住對視一眼，終于還是咬著牙拱手應(yīng)答。
葉應(yīng)武親自率領(lǐng)一向鎮(zhèn)守興州的后廂北上，說明那個時候戰(zhàn)局已經(jīng)糜爛到了難以挽救的地步！也就是說葉應(yīng)武已經(jīng)做好了天武軍主力損失慘重甚至全軍覆沒的準(zhǔn)備。
包括葉應(yīng)武身后的江鐵和吳楚材兩個親衛(wèi)將領(lǐng)，議事堂中所有人額頭上都已經(jīng)微微冒出冷汗，隨著風(fēng)一吹，紛紛打了一個激靈。
“使君請放心，末將等人不至于無能到那等地步?！睏顚毨事曊f道，擲地有聲。
葉應(yīng)武點了點頭：“某不是不相信你們，只是因為萬事都要有萬全準(zhǔn)備。這一次是在漢水南岸和蒙古韃子交手，要是戰(zhàn)敗了，對于襄陽以及周圍州府將士的士氣，會有嚴(yán)重的打擊。而且天武軍也很有可能一蹶不振。救援郢州水師還是其次，讓蒙古韃子在漢水南岸舉步維艱才是天武軍此次北上之目的，諸位謹(jǐn)記?！?br/>
想了想，葉應(yīng)武又咬著牙補充一句：“到了萬不得已的時候。當(dāng)以保全天武軍為上，郢州水師······不救也罷，不可因小失大。”
此言一出，在場之人心頭都是一緊，心情也是愈發(fā)沉重。
見到就連江鎬都不復(fù)剛才的昂揚。葉應(yīng)武忍不住苦笑一聲，揮了揮手：“好了好了，一個個怎么都哭喪著臉，天武軍不是嚇大的，難不成你們這就慫了？”
江鎬和楊寶卻是沒有應(yīng)和葉應(yīng)武的笑聲，而是沖著這位因為大病初愈所以臉色尚且還有些蒼白的葉使君鄭重拱手，然后轉(zhuǎn)身向外走去。剎那間他們也感受到了自己肩膀上的責(zé)任重大，已經(jīng)沒有那等好心情來開玩笑了。
“都去吧，某想靜一靜?！比~應(yīng)武輕聲說道。
文天祥和陸秀夫在心中暗暗嘆息一聲，大年初一。卻是突然生變，讓誰都感覺心中沉悶。
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“轟！”火蒺藜貼著寨墻爆炸。
距離最近的四五名蒙古步卒頓時倒地不起，幸好是積雪剛剛消融，地上很是潮濕，否則一旦掀起來塵土，難免遮擋視線。
更多的蒙古騎兵怒吼著從后面沖上來，寨墻早就已經(jīng)被炸開了好幾個洞口，所以這些已經(jīng)被殺出火氣來的蒙古騎兵徑直向著這些突破口沖來，寨墻上幾處突破口上下滿地都是尸體，鮮血橫流。
“攔住他們！”一名手臂被砍斷的宋軍都頭顫顫巍巍的站到了眾多人馬尸體的頂端。然而他的吶喊聲尚未消散，一名躍馬直沖過來的蒙古騎兵狠狠的撞在了他的身上。
對付這樣已經(jīng)不是一合之將的宋軍士卒，蒙古騎兵甚至連揮動馬刀都不想，戰(zhàn)馬的馬蹄足夠?qū)⑺`踏成血肉碎末。
然而那名騎兵卻是打錯了算盤。下一刻耀眼的光芒在他的眼前閃耀，爆炸聲旋即灌入耳朵。蒙古騎兵沒有看到的是，那名已經(jīng)瀕死的宋軍都頭，手中除了握著卷刃的刀，還有正在燃燒的火蒺藜！
后面的蒙古騎兵震驚的看著他們的同伴消散在光焰中，然而還不等他們反應(yīng)過來。幾名宋軍弓弩手就已經(jīng)扣動了扳機。箭矢呼嘯，伴隨著后面噼里啪啦的石彈。
咬了咬牙，沒有一名蒙古騎兵后退。他們是草原上的健兒，要對得起自己的列祖列宗，對得起長生天的保佑！雖然已經(jīng)有上千人戰(zhàn)死在這道單薄的寨墻前面，但是蒙古步騎沒有絲毫想要退縮的意思，反而是和宋軍一樣，越來越兇猛。
章誠就地一滾，堪堪擋住了擦著臉劃過去的箭矢，猛地撞在了寨墻上，才總算是停住了翻滾的身形。衣甲上已經(jīng)沾滿了鮮血和泥濘，不過章誠倒是很清楚，自己并不痛苦，說明并沒有受傷，當(dāng)然還有一種可能是已經(jīng)對于疼痛麻木了。
沒想到自己剛剛從涢水岸邊九死一生逃出來，幾天之后卻又不得不陷入到如此生死血戰(zhàn)中，果然是一旦走了霉運幾天都倒霉。追隨他來的親衛(wèi)都是六扇門和錦衣衛(wèi)的精銳，不過饒是如此，來時十余人，現(xiàn)在只剩下了五個緊緊跟著。
“統(tǒng)領(lǐng)，咱們這一次是跑不出去了？”一名親衛(wèi)有些擔(dān)憂的看著幾處突破口不斷地有宋軍和蒙古步騎倒下，尸體越來越高，忍不住看向章誠。
章程狠狠呸了一口：“什么跑的出去跑不出去的。無論是在哪里，都是在和蒙古韃子拼命。生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄。弟兄們，你們放心，就算是咱們戰(zhàn)死在這里，使君和天武軍的將士也會認(rèn)為咱們是在和他們并肩戰(zhàn)斗中倒下的。”
聽到章誠這么一說，幾名親衛(wèi)反倒是紛紛松了一口氣。他們并不是怕死，而是害怕自己死的不明不白。因為誰不想和天武軍的將士們、弟兄們一起飲血沙場，要是和這些水師士卒戰(zhàn)死在蒙古韃子的偷襲中，無論怎么說都未免有些窩囊。
一支床子弩射出的鐵箭擦著寨墻出去，引起愈發(fā)高漲的呼喊聲。章誠緩緩站起來，攥緊滿是鮮血的佩刀。幾處突破口顯然已經(jīng)難以支撐了。章誠也沒有傻到帶領(lǐng)著區(qū)區(qū)五個人繼續(xù)填進那無底洞中。
“統(tǒng)領(lǐng)，咱們怎么辦？”
咬了咬牙，章誠快步向著營寨中走去：“走，當(dāng)務(wù)之急就是構(gòu)筑第二條防線。還要穩(wěn)住從前面潰退下來的將士。你們可有這等膽量？在營寨中可不比不上有寨墻遮擋?！?br/>
“有何不愿！”幾名親衛(wèi)齊聲喝道。
范天順著急的看著黑色的浪潮拍打在單薄的營寨寨墻上，那面寨墻終究難以庇護尚未登船的水師將士們，每當(dāng)出現(xiàn)一個突破口，就意味著距離出現(xiàn)下一個突破口的時間不遠(yuǎn)了。這些寨墻實際上只是草草扎下的，因為在漢水南岸。蒙古韃子不過是只有幾個斥候駐扎的營寨，所以范天順根本沒有預(yù)料到會出現(xiàn)今天這樣萬分危急的情況。
一有不慎，就是全軍覆沒?。?br/>
幸好幾艘樓船及時脫險，并且頂在江心壓制對面的蒙古步騎，總算是避免了兩線血戰(zhàn)。
范天順也總算是有能力看一下周圍的情況。郢州水師的半數(shù)主力曾經(jīng)在偷襲蒙古水師營寨中被摧毀，不過饒是如此剩下的戰(zhàn)船數(shù)目和質(zhì)量依舊可觀，封鎖整個漢水或許有些勉強，但是想要阻止蒙古步騎渡河卻是不在話下。
然而現(xiàn)在依舊在漢水上堅持的樓船，已經(jīng)只有七艘，而且大多數(shù)都是傷痕累累。數(shù)量龐大的蒙沖快船和赤馬小船。以及各種作為弓弩箭矢支援的中型戰(zhàn)船，此時放眼望去，不是側(cè)翻就是緩緩下沉，更有的傷痕累累，在尚未重新冰凍上的水中無奈飄蕩。
更多的水師士卒或是依舊在岸上血戰(zhàn)，或是在冰冷刺骨的漢水中掙扎片刻，就只能任由寒冷和恐懼將他們帶往深淵。這個時候這個水溫，即使是能夠救上來，恐怕不死也得脫層皮。
腳下的樓船依舊在微微顫抖著，那是投石機和床子弩不斷支援岸上造成的。但是范天順心知肚明，隨著唯一一道營寨寨墻防線被突破，岸上的將士們也是兇多吉少。
郢州水師，短短的幾個時辰。已經(jīng)近乎全軍覆沒！而近在咫尺的襄陽城十五萬大軍，卻是前來支援的動靜都沒有。反而是進攻的蒙古步騎源源不斷的從上游涉冰渡過漢水，在襄陽守軍眼皮子底下浩浩蕩蕩的向南殺來。
一種被拋棄、被背叛的悲痛油然而生，范天順?biāo)浪酪е齑?，看著正在冰冷的水中掙扎呼喊的自家兒郎，勉強想讓自己的淚水忍住。
郢州水師不負(fù)襄陽守軍。不負(fù)這煌煌大宋，不負(fù)身后的山河萬里！
然而襄陽守軍卻負(fù)了他們。
“來人，抽調(diào)兩百兒郎，隨某下船，能夠接應(yīng)多少人是多少，還有各種火器箭矢都要盡量節(jié)省?！狈短祉樈舆B吩咐，再也不看身后的江面，蒙古韃子的投石機再一次頂了上來，和宋軍水師的樓船激烈對射，剛剛松了口氣的宋軍水師戰(zhàn)船，在一次面臨滅頂之災(zāi)。
可是范天順別無選擇，他剛才已經(jīng)選擇了這邊，現(xiàn)在也不能坐視岸上的將士被蒙古騎兵徹底淹沒。
樓船放下小船，而范天順更是直接從船頭順著繩子跳入及膝的冰冷江水中。水帶著寒冷刺痛每一寸有接觸、沒有接觸的皮膚，范天順咬了咬牙，艱難的邁動步伐，好在樓船距離岸邊并不遠(yuǎn)，所以三下兩下這位大宋郢州水師都統(tǒng)就已經(jīng)再一次來到岸上。
腿已經(jīng)沒有了知覺，只是憑借著最后的毅力向前邁動。
身后弓弩手們盡量快速的扣動扳機，好在已經(jīng)不用瞄準(zhǔn)了，因為整個營寨中密密麻麻都是蒙古騎兵！
章誠勉強糾集了百余人點燃營帳，憑借著最后的火器和弓弩，勉強支撐了片刻，終究還是不可避免的敗退下來，不過這已經(jīng)是范天順?biāo)軌蛞姷降娜藬?shù)最多的退下來的將士了。
在蒙古最精銳的騎兵面前，即使是天武軍也討不到什么好處，更不要說這些甚至連基本的拒馬槍都沒有的水師士卒了。他們雖然在大江漢水上猶如游龍，但是在這岸上，卻很是弱小。
“章將軍！”見到滿身血污、面容猙獰的章誠，范天順也是吃了一驚。他不得不承認(rèn)自己剛才已經(jīng)將這個天武軍的將軍給忘記了，現(xiàn)在見到章誠依舊安然無恙，心中總算是輕輕松了一口氣。
章誠沖著他點了點頭，并沒有說話。剛才追隨他的親衛(wèi)現(xiàn)在只剩下最后兩個人了。而且都是渾身血污，看不出來身上有多少傷口。幾名弓弩手飛快的上前，遮掩他們的側(cè)翼和后路。
不斷有水師士卒從各處匯聚在江灘上。因為后面樓船的投石機和床子弩的拼命阻擊，蒙古步騎一時半會兒還沖不上來。無論損失了多少，至少沒有演變成一場歇斯里地的潰敗。這恐怕是不幸中的萬幸了。不過蒙古騎兵難以抗拒的兵鋒遲早會將這最后的立足之地徹底淹沒！
一面面黑色的旗幟在風(fēng)中舞動，營寨各處的赤旗無奈的倒地。黑煙伴隨著火光沖天而起，馬蹄聲陣陣，也不知道有多少蒙古騎兵肆意的焚燒宋軍水師的營帳和糧草，甚至來不及搬運的幾處火藥營帳也引起了大爆炸，不過至少那火藥營帳周圍上百的步騎全都被掀翻在地，算是這些火藥做出的最后貢獻了。
神臂弩的箭矢幾乎要擦著頭皮呼嘯沒入不遠(yuǎn)的前方一名赤紅著眼睛的蒙古漢家步卒胸膛，那名士卒年齡并不大，嘴巴張的大大的，似乎還有呼喊沒有發(fā)出。只能緩緩倒地。
章誠苦笑著搖了搖頭，本是同根生，相煎何太急。只不過現(xiàn)在不是感慨這些的時候，因為他們站著的這塊地方也并不安全。蒙古騎兵漸漸反應(yīng)過來，一邊清掃周圍營帳，一邊運用騎射和宋軍的弓弩手抗衡，不斷有人倒下，不斷有人補上去。
營寨中、江灘上、漢水上，血火連天。
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鄂州。
天空中陰沉沉的，依舊有小雪飄揚。
赤旗隨風(fēng)。一支宋軍步卒大隊在泥濘不堪的官道上緩緩前行。鄂州這邊畢竟偏南，大江未曾冰凍，只是有浮冰幾塊。而漢水則是只有一層薄薄的冰，似乎一碰就碎。
雖然天空中飄雪。但是實際地上的積雪已經(jīng)有所消融。
湖南安撫使、知鄂州汪立信汪安撫坐在馬背上，皺著眉頭看著天空，忍不住輕輕嘆了一口氣。也不知道按照這個走法，等趕到郢州的時候郢州水師還剩下多少人。
汪立信是不久之前才走馬上任的，新官上任三把火，倒是著實有幾分手腕。至少將鄂州屯駐大兵的指揮使、虞侯等人收拾的服服帖帖的，更是精簡抽調(diào)，總算是匯聚出了身后這雖然也就是兩萬人，但是能夠勉強稱得上勁旅的大軍。
當(dāng)然雖然有幾分本事，但是汪立信只是一介書生，能夠披甲就已經(jīng)謝天謝地了，對于像范文虎這樣后臺很硬的將領(lǐng)，依舊是無計可施。不過好在這天氣汪立信也沒有指望范文虎。
作為曾經(jīng)理宗朝的進士，并且得到過皇帝的親口嘉獎，按照道理說汪立信的一生應(yīng)該是穩(wěn)步上升的，奈何理宗一朝最有趣也最讓人無語的就是凡事都難以按照常理推斷，在鄂州之戰(zhàn)言行觸犯了賈似道之后，汪立信不出所料的乖乖在下面各州府輾轉(zhuǎn)，郁郁不得志。
一直到不久之前，因為實在是無人可用，再加上襄陽事態(tài)愈發(fā)緊急，翁應(yīng)龍才說服賈似道啟用汪立信。至少在鄂州還有范文虎牽制，汪立信一個純正的書生，再怎么樣也不能折騰起多大的波浪。
不過現(xiàn)在看來，汪立信做的還很不錯，至少他的身后綿延不絕的有那么一支像樣兒的宋軍追隨。
心中萬般無奈，汪立信卻也不能強求麾下士卒加快速度，因為一來這道路實在是難走，大家已經(jīng)怨聲載道了；二來現(xiàn)在汪立信也是憑借著新官上任的威風(fēng)壓住了幾名指揮使和虞侯，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有到能夠直接對他們下達(dá)命令強制前進的地步。
要是讓這些墻頭草一般的人物發(fā)現(xiàn)自己不過就是一個什么靠山都沒有的空架子，指不定還會發(fā)生什么呢！只不過這一層已經(jīng)不是現(xiàn)在正在北上路上的汪立信所能想的了。
他并不知道自己是不是唯一一支北上救援郢州水師的大軍，但是他在接到沿途送來的求援信的那一刻就知道，就算只有自己打算北上、其余人包括那個葉使君都要束手旁觀，那也要去做。
這就是汪立信，有的時候犟得像一頭驢。(未完待續(xù)。)