蔡京是北宋末期的權(quán)臣，宋徽宗時(shí)期五度為宰相，經(jīng)歷了北宋王朝走向滅亡的整個(gè)過(guò)程。蔡京也是中國(guó)歷史上臭名昭著的奸臣，其生平被記載在《宋史·奸臣傳》中。蔡京任宰相時(shí)，出臺(tái)了許多政策，其中包括發(fā)行虛幣大錢(qián)，從民間收斂錢(qián)財(cái)，用來(lái)攻打西夏、鎮(zhèn)壓方臘起義、聯(lián)金滅遼等軍事行動(dòng)。蔡京采取的虛幣大錢(qián)政策，造成了嚴(yán)重的通貨膨脹，使北宋末期的商品生產(chǎn)和商品交換遭受重大創(chuàng)傷，在經(jīng)濟(jì)上敲響了北宋王朝的喪鐘。
蔡京是個(gè)政治投機(jī)者，王安石變法時(shí)擁護(hù)變法改革，后來(lái)又附和司馬光推翻新法，紹圣初又積極附和新法。
熙寧末年，王安石常常對(duì)年輕的蔡卞說(shuō)：“天下沒(méi)有可用之才?。〔恢獙?lái)誰(shuí)能繼承我執(zhí)掌國(guó)柄？”然后掰著手指頭自言自語(yǔ)：“我兒王元澤算一個(gè)，賢兄蔡京算一個(gè)，呂惠卿算一個(gè)，其余沒(méi)了！”
蔡卞是王安石的女婿。經(jīng)王安石舉薦，蔡京進(jìn)入中書(shū)禮房學(xué)習(xí)公事。由于王安石的支持，蔡京官運(yùn)亨通，一路扶搖直上，不久官至中書(shū)舍人、龍圖閣侍制、權(quán)知開(kāi)封府。元祐更化時(shí)期，蔡京作為熙寧黨人，被貶出朝廷，到地方為官。宋徽宗親政之后，起用熙寧黨人，此時(shí)王安石早已去世，蔡京便以熙寧變法繼承者的形象出任宰相，重新啟動(dòng)了變法改革的大業(yè)。
蔡京的藝術(shù)天賦極高，素有才子之稱(chēng)，在書(shū)法、詩(shī)詞、散文等各個(gè)藝術(shù)領(lǐng)域均有輝煌表現(xiàn)。他的書(shū)法，躋身于北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當(dāng)時(shí)的人們談到他的書(shū)法時(shí)，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時(shí)”、“無(wú)人出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經(jīng)表示，自己的書(shū)法不如蔡京。據(jù)說(shuō)，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問(wèn)米芾：“當(dāng)今書(shū)法什么人最好？”米芾回答說(shuō)：“從唐朝晚期的柳公權(quán)之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了?！辈叹﹩?wèn)：“其次呢？”米芾說(shuō)：“當(dāng)然是我?！?br/>
蔡攸是蔡京的兒子，因?yàn)榕c蔡京權(quán)勢(shì)互相傾軋，加之一些人從中挑撥，于是父子失和，反目為仇，徽宗又另賜蔡攸府第。有次蔡攸到蔡京府第，正趕上蔡京與客人談話，蔡京讓客人稍候，蔡攸一進(jìn)來(lái)就急忙抓住父親的手診脈，問(wèn)：“父親大人脈勢(shì)舒緩，有什么不舒服的地方嗎？”蔡京說(shuō)：“沒(méi)有?！辈特D(zhuǎn)身就走了?？腿藛?wèn)蔡京：“公子為什么不多停一刻呢？”蔡京說(shuō)：“這個(gè)逆子是想我早點(diǎn)死啊?！?br/>
宋哲宗紹圣年間，向太后的娘家向氏想在自家祖墳上修建一間慈云寺。戶(hù)部尚書(shū)蔡京欲巴結(jié)皇親，便圈了一大塊地給向氏，要求“四鄰田廬”趕快拆遷，讓給向氏建寺。被拆遷的人家不服，到開(kāi)封府告狀。開(kāi)封府法官范正平（范仲淹之孫）作出判決：“所拓（拆遷）皆民業(yè)，不可奪?！北徊疬w戶(hù)還不滿(mǎn)意，“又撾鼓上訴”，告到登聞鼓院，最后蔡京“坐罰金二十斤”
宋徽宗即位后，童貫以供奉官的身份到三吳訪求名家書(shū)畫(huà)，蔡京極力巴結(jié)他，日夜陪伴他。蔡京擅長(zhǎng)書(shū)法、繪畫(huà)，童貫把他畫(huà)的屏幛、扇帶等物送到宮中，并附上自己的評(píng)論，宋徽宗開(kāi)始賞識(shí)蔡京。
朱勔以花石綱媚徽宗，東南騷動(dòng)。有太學(xué)士鄧肅上十詩(shī)譏諷徽宗。其末詩(shī)云：
靈臺(tái)靈囿庶民攻，
樂(lè)意充周百姓同。
但愿君王安百姓，
圃中何日不春風(fēng)。
蔡京將詩(shī)獻(xiàn)徽宗，謂：“太學(xué)士詩(shī)文以謗陛下，若不殺之，恐效尤成風(fēng)，黨錮之禍可鑒也?！钡鄄淮?，只是將鄧肅押歸田里。
宋徽宗決定重用蔡京，有次對(duì)他說(shuō)：“昔神宗創(chuàng)法立制，未盡施行；先帝繼之，兩遭簾帷變更，國(guó)是未定。朕欲上述父兄之志，歷觀在朝，無(wú)可與為治者。今朕相卿，其將何以教我”蔡京頓首謝：“愿盡死以報(bào)陛下！”崇寧二年（1103年）二月，蔡京遷任左仆射。
蔡京又想控制兵權(quán)，建澶、鄭、曹、拱州為四輔，每輔屯兵二萬(wàn)，用他的姻親及親信為郡守。禁軍巡夜打更每月給錢(qián)五百，蔡京立即增加十倍。蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權(quán)術(shù)控制別人，在皇帝面前專(zhuān)門(mén)窺伺人主之意固位專(zhuān)寵。他始終對(duì)皇帝說(shuō)，不必拘泥流俗，應(yīng)該竭盡四海九州的財(cái)力來(lái)滿(mǎn)足自己享樂(lè)?；兆谥浪樵p，故屢罷屢起，并選用與蔡京不合的人來(lái)牽制他。蔡京每當(dāng)要被免職時(shí)，就去向皇帝哀求，跪地磕頭毫無(wú)廉恥。
卻說(shuō)宋朝有個(gè)士人，名叫張迪，父母俱亡。他原是個(gè)讀書(shū)不就的秀才，寫(xiě)得一筆好字。張迪有個(gè)朋友叫做方務(wù)德，自幼同窗，張迪平時(shí)就喜歡找他飲酒。
這天喝酒歸來(lái)天色將晚，張迪經(jīng)過(guò)一個(gè)人家后苑時(shí)，看見(jiàn)有個(gè)地方墻缺，張迪帶著酒興一躍而過(guò)。只見(jiàn)里面是所大花園?；緟裁窂浇浑s，想來(lái)是個(gè)大戶(hù)人家。張迪一團(tuán)高興，隨著石砌路階轉(zhuǎn)彎抹角，不知不覺(jué)漸走漸深。慢慢天色黑下來(lái)了，思量走回，一時(shí)忘了來(lái)路。正在追憶尋索，忽然望見(jiàn)紅紗燈籠遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)。心下慌忙，一發(fā)尋不出原路來(lái)了。這時(shí)看見(jiàn)道左有個(gè)小亭，亭前有個(gè)石洞。張迪想道：“躲在這里頭去，等她們走了再出來(lái)?！闭厣磉M(jìn)去，忽然一個(gè)美貌少年從洞里鉆將出來(lái)，看見(jiàn)張迪后急忙奔竄，不知去哪里了。張迪道：“慚愧！且讓我躲一躲?！庇谑侨虤馔搪暥追趦?nèi)。
豈料冤家路窄，那一盞紅紗燈籠偏生生往亭子上來(lái)。張迪在洞中是暗處，看那燈亮處較明，原來(lái)乃是十來(lái)個(gè)婦人，個(gè)個(gè)靚妝麗服風(fēng)騷動(dòng)人。張迪正看得高興，不料那伙人一窩峰地?fù)尩蕉纯冢R聲叫他出來(lái)，張迪剛想開(kāi)口解釋?zhuān)渲幸蝗耸@道：“怎的不是那一個(gè)了？”眾人面面相覷沒(méi)做理會(huì)。一個(gè)年紀(jì)略老的婦人說(shuō)道：“就這個(gè)也好?！彪S將纖手拽著張迪的手，一把挽將出來(lái)。張迪不敢多問(wèn)，軟軟隨她同走。引到洞房曲室，只見(jiàn)酒肴并列，眾美爭(zhēng)先，六博爭(zhēng)雄，交杯換盞。直到五鼓方才一個(gè)個(gè)散去。幾個(gè)老成些的婦人，將張迪放在一個(gè)大擔(dān)箱內(nèi)，然后抬到墻外，把擔(dān)箱傾了張迪出來(lái)，自進(jìn)去了。
此時(shí)天色將明，張迪恐怕有人看見(jiàn)，惹出是非來(lái)，沒(méi)奈何強(qiáng)打精神，一步一步挨了回來(lái)。
過(guò)了幾日，張迪到那附近打聽(tīng)缺墻的是什么人家。有人說(shuō)是蔡太師家的花園。張迪伸了舌頭出來(lái)，一時(shí)縮不進(jìn)去。
想這蔡太師何等威勢(shì)何等法令，如何任憑她們胡弄？俗話說(shuō)宰相肚里能撐船，梁山草寇都能招安，幾個(gè)姬妾娛樂(lè)有什么不能容忍的？何況人多，除了吃喝也沒(méi)做什么事。
卻說(shuō)蔡太師有個(gè)出名的夫人，名叫筑玉，她原是玉工之妻，資性聰明儀客美艷，京師盛傳其名。蔡太師用勢(shì)奪來(lái)十分寵愛(ài)，立為第七位夫人，那日將張迪搶去的就是她。
這日張迪又從太師府墻缺處經(jīng)過(guò)，忍不住向里張望。筑夫人與丫頭們正在后花園里摘花，看見(jiàn)張迪不由向他招手，張迪哪里敢進(jìn)。一個(gè)丫頭走出來(lái)問(wèn)道：“兀的不是那位先生？”張迪抬頭一看，記得上次見(jiàn)過(guò)。便問(wèn)道：“姐姐是問(wèn)小生么？”丫頭道：“先生這么早就來(lái)外邊，晚上怎么不過(guò)來(lái)了？”張迪道：“那日酒后迷路，哪敢再去？丫頭道：“你看我墻內(nèi)哪個(gè)不是獨(dú)處的？你常來(lái)走走，以后大家都不孤獨(dú)了?！睆埖系溃骸拔矣譀](méi)生雙翅，飛不進(jìn)來(lái)。”丫頭道：“你還與上次一樣，從墻缺處進(jìn)來(lái)?！睆埖铣粋€(gè)肥喏道：“多謝姐姐。”丫頭道：“待稟過(guò)了夫人，晚上伺候?！闭f(shuō)罷自去了。
不說(shuō)張迪眼巴巴的等待天晚，且說(shuō)筑玉夫人在里邊聽(tīng)見(jiàn)兩人講話，一句句多聽(tīng)得的。丫頭名叫如霞，不待她回覆，筑玉夫人便笑嘻嘻的回到房中。如霞進(jìn)來(lái)道：“今晚不寂寞了?！狈蛉说溃骸叭f(wàn)一后生家膽怯，不敢進(jìn)來(lái)，這樣的事也是有的?！比缦嫉溃骸八讲藕薏坏昧⒓达w進(jìn)來(lái)，豈有膽怯之理？”筑夫人暗暗歡喜。
是日將晚，夫人喚如霞同到園中。走到石洞旁，張迪果然在里邊，如霞即領(lǐng)他進(jìn)了筑夫人房間。如霞道：“張先生到了?！睆埖蠞M(mǎn)臉堆笑，深深拜揖道：“小生下界凡夫，敢望與仙子相近？今蒙夫人垂盼，不知是哪世積下的福！”夫人道：“妾處深閨，特邀先生一敘，倘不嫌棄，妾之幸也?！?br/>
張迪道：“夫人抬舉，敢不執(zhí)鞭墜鐙？只是他日太師知道，非同小可?！狈蛉说溃骸疤珟熁杌璧?，哪里有許多背后眼？況如此進(jìn)來(lái)，無(wú)人知覺(jué)。先生不必疑慮，且到房中來(lái)?！狈蛉私腥缦荚谇耙罚恢皇滞熘鴱埖贤?。張迪此時(shí)神魂顛倒，哪里還顧甚么利害？隨著夫人輕手輕腳竟到房中。
此時(shí)天已昏黑，各房寂靜。如霞悄悄擺出酒肴，兩人對(duì)酌，四目相視，偎偎抱抱，共入鴛帷。
兩人盡歡，張迪道：“久聞夫人美名，今日得同枕席，天高地厚之恩，無(wú)以為報(bào)?！狈蛉说溃骸版眍H慕風(fēng)情，奈為太師拘禁，名雖朝歡暮樂(lè)，何曾有半點(diǎn)情趣？今日得先生進(jìn)來(lái)，死也甘心?！眱扇诵φ剼g謔，不覺(jué)東方發(fā)白。如霞起身催道：“趁天色未明快出去吧?！睆埖匣琶ε露?，夫人不忍舍去，執(zhí)手留連，叮嚀晚上再會(huì)。
如此往來(lái)數(shù)晚，連如霞也上了手，三個(gè)人熱做一團(tuán)。筑夫人心里歡喜，未免得意忘形。說(shuō)話沒(méi)頭沒(méi)腦的，露出些馬腳來(lái)。同伴們初時(shí)不覺(jué)，后來(lái)看出意態(tài)。多方察聽(tīng)，已知緣故。不過(guò)誰(shuí)也不敢告訴太師。
俗話說(shuō)志不可滿(mǎn)，樂(lè)不可極。卻說(shuō)這晚張迪又來(lái)到筑玉房中，三個(gè)人正在喝酒吃飯，外邊傳報(bào)進(jìn)來(lái)說(shuō)：“太師回來(lái)了?！睆埖隙惚懿患埃缓门c夫人、如霞一起跪迎。太師問(wèn)張迪何方貴客？筑夫人忙說(shuō)是娘家表兄，想到京師找份事做。蔡太師信以為真笑容可掬，叫他明晚再來(lái)，到時(shí)為他在朝中找份差事。張迪一聽(tīng)大喜，聽(tīng)說(shuō)高俅就是因?yàn)橛龅交兆诓女?dāng)上太尉的。如果有太師舉薦，將來(lái)當(dāng)過(guò)校尉也行。
蔡太師命下人將他送出大門(mén)，自己就在筑夫人房中過(guò)夜。
有了蔡太師的許諾，第二天晚上張迪直接從大門(mén)進(jìn)來(lái)。門(mén)吏轉(zhuǎn)報(bào)院公。院公出來(lái)問(wèn)道：“你是哪個(gè)府上的人？”張迪施禮答道：“小人是筑夫人家兄，特來(lái)拜見(jiàn)太師?！痹汗溃骸疤珟熢谥蛉朔恐校阕赃^(guò)去?！睆埖鲜扉T(mén)熟路，一會(huì)兒就到了。太師、筑夫人等候多時(shí)。張迪受寵若驚，與太師、筑夫人、如霞一起入席飲宴。
四人歡飲多時(shí)，蔡太師又喚兩個(gè)歌姬出來(lái)唱曲，輪番勸酒。張迪被灌得酩酊大醉，太師起身走了出去。忽然四五個(gè)壯士走到面前，不由分說(shuō)將張迪捆縛起來(lái)。張迪此時(shí)大醉，口里胡言亂語(yǔ)。一個(gè)壯士早拔出一把快刀來(lái)。他褪下張迪腰褲，左手扯住他的命根，右手颼的一刀割下，隨即將神效止疼藥敷在傷處。然后解了張迪捆縛，緊閉房門(mén)而出。
這幾個(gè)壯士是誰(shuí)？乃是朝廷里的閹工，專(zhuān)與內(nèi)侍凈身的。太師聽(tīng)說(shuō)張迪想到朝中找份差事，故此叫來(lái)這些閹工把他閹了，同時(shí)也讓筑夫人看看現(xiàn)場(chǎng)直播。因?yàn)殚幐钜?jiàn)不得風(fēng)，故把房門(mén)緊閉。又分付家人如何調(diào)治，不得傷命，飲食之類(lèi)務(wù)要加意。張迪疼得死去活來(lái)，還虧調(diào)理有方得以不死。
張迪自從被閹割之后，蔡太師見(jiàn)了他便笑，還讓他與妻妾雜坐一起宴飲。張迪身體恢復(fù)之后，蔡太師真的介紹他到宮中當(dāng)了一名太監(jiān)。因?yàn)閺埖蠈?xiě)的字好，又知情識(shí)趣，宋徽宗就把他留在身邊。
后來(lái)宋徽宗認(rèn)識(shí)李師師，還是張迪引薦的。