?這朱家堂屋不大不小，正北墻上掛了一幅喜鵲鬧梅圖畫(huà)，兩邊是對(duì)喜聯(lián)。下頭擺了張條案，放了一個(gè)香爐。條案旁各放了高椅，底下對(duì)稱(chēng)橫放著四張文椅，作待客用。而屋子西南角放著一張八方桌椅，平日用餐便在此處。東南墻面隔擱著一架多寶閣，上頭放著幾件擺設(shè)?？粗凰频讓由虘?，也不似那等有底蘊(yùn)的詩(shī)書(shū)人家，便有些不倫不類(lèi)。
此時(shí)朱老太太便在條案旁的右座上端坐，朱桂達(dá)坐在左首的文椅上，姜氏和朱紫蘭立在他身旁，而許久未見(jiàn)的朱伯修略略低著頭坐在下首，卻是背著光。
至于朱碧云，則垂首跪在正中間。
紅珠一進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了朱碧云這么跪著不由愣了愣，但也不算太奇怪，卻是忽然見(jiàn)到朱伯修在屋里，心里詫異得緊。她腳步一頓，眼神往朱伯修身上看，頓時(shí)臉色變了變。
這朱伯修如今十六七歲了，長(zhǎng)相隨了他娘，有幾分秀氣，他個(gè)子這兩年長(zhǎng)得高了，雖有些瘦削，但穿著那青色長(zhǎng)衫渾身便添了幾分詩(shī)書(shū)才子的氣度。以往紅珠見(jiàn)他，心里也不由感慨一聲不管性情品格如何，朱伯修這相貌卻極討士林親近喜歡的。也就難怪他去了西山書(shū)院就得了那書(shū)院里的蔣宣桐先生的青眼。
紅珠有一回聽(tīng)說(shuō)，那蔣先生不僅收了朱伯修做入室弟子，就是他的婚事也想替他做媒。論起來(lái)那還是程桂棠剛?cè)ゲ痪玫氖?，那時(shí)得知蔣先生有意做媒，姜氏心里是極高興的，但顧著規(guī)矩，卻也不敢頂著親叔叔的熱孝給朱伯修訂親?；仡^蔣先生也說(shuō)少年人還是讀書(shū)要緊，不急著成婚，這婚事便只是口頭說(shuō)過(guò)，到如今也沒(méi)露個(gè)準(zhǔn)信。
這么久了，紅珠沒(méi)見(jiàn)過(guò)媒婆上門(mén)，看朱家禮也沒(méi)走一回，可真不曉得朱伯修這親事到底怎么回事。只因見(jiàn)過(guò)姜氏的歡喜模樣，紅珠心里隱隱猜測(cè)那蔣先生做媒的女方定然是個(gè)官家，許是還有些權(quán)勢(shì)，且約莫那姑娘年紀(jì)還小，不著急。不然朱伯修這么個(gè)長(zhǎng)孫的親事，只得了蔣先生一個(gè)口信就沒(méi)有下文，姜氏能等得，朱老太太也不肯等的。
這一兩年朱老太太越發(fā)寵愛(ài)朱伯修，朱桂達(dá)和姜氏也時(shí)時(shí)督促他，竟讓他一年到頭留在書(shū)院，一則讀書(shū)二則侍奉先生，只愿朱伯修博個(gè)好前程。從這跡象紅珠也能猜得，約莫朱家是極為看重那親事的，生怕出什么紕漏。
眼下紅珠進(jìn)來(lái)猛一見(jiàn)著朱伯修，心里不知怎地就忽然想起他那門(mén)親事來(lái)。
緣由倒也很簡(jiǎn)單，因?yàn)檫@朱伯修看上去根本不是生病，而是被人打傷了！先前姜氏等人還說(shuō)他回來(lái)的路上受了寒，避在房里養(yǎng)病不能見(jiàn)風(fēng)，這才連著幾日沒(méi)見(jiàn)人。如今看來(lái)都是唬人的。眼下他左臉上還青腫了一片，略略低著頭還能見(jiàn)得清楚，更不必提他那衣擺掩著的左腿，露出來(lái)綁著的木板和層層白布條。
若是意外摔了，這也沒(méi)必要這么避著不見(jiàn)人的，瞅著這樣，怕是跟人生了什么禍?zhǔn)拢蛑缓寐晱埖木売蓚?，這才不聲不響地借口病了在房里養(yǎng)著……
先前紅珠沒(méi)那副攀附權(quán)貴的心腸，便也沒(méi)有去打聽(tīng)過(guò)朱伯修親事的底細(xì)，可如今一看朱伯修這模樣，恐怕又是名聲累人，怕什么人知道了呢。她心里琢磨了一遍，也沒(méi)什么著相，就移開(kāi)了看向他的視線。
紅珠這兒舉動(dòng)挺小，但還是被朱老太太察覺(jué)了。本來(lái)朱老太太見(jiàn)紅珠也沒(méi)問(wèn)一聲就推開(kāi)了門(mén)大大咧咧地走進(jìn)來(lái)，心里早生氣了，再見(jiàn)紅珠若有所思地打量朱伯修，就更惱火了，頓時(shí)惡狠狠地橫過(guò)來(lái)一眼，喝問(wèn)道：“你進(jìn)來(lái)做什么，這兒商量正事呢，你還有沒(méi)有規(guī)矩了？”
紅珠聞言定了定心神，絲毫不怯，先若有深意地瞥了一眼朱紫蘭，而后迎著朱老太太的目光徑直回答：“奶奶，先前紫蘭告訴我，說(shuō)是朱家商量好了，若是鄧家逼親，就讓我替了碧云姐去……我可不曉得這都是誰(shuí)商量的，這事我娘不曉得，我弟也不曉得，這還有沒(méi)有規(guī)矩了？”她初時(shí)語(yǔ)氣淡淡，但后頭越說(shuō)越變得生氣，形同責(zé)問(wèn)，“難不成，這要等著花轎來(lái)了綁了我去，我們程家人才能得到通知嗎？”
她這番話一說(shuō)，屋里眾人不由都變了臉色。
姜氏惶然急道：“你胡說(shuō)什么？”
紅珠瞪了她一眼，也不答她，只正色看著朱老太太大聲說(shuō)：“奶奶，你說(shuō)這兒朱家人正商量正事，我自然要進(jìn)來(lái)一聽(tīng)，省的旁人有什么陰毒心思賣(mài)了我去！”
朱老太太立馬惱了，指著她怒道：“你發(fā)什么瘋！”
“若只是發(fā)瘋倒是好！”紅珠反諷了一句，“朱紫蘭，方才你還說(shuō)要我來(lái)找奶奶問(wèn)，怎么我來(lái)了，你又躲了？你敢不敢再這兒發(fā)誓你沒(méi)說(shuō)讓我代嫁去鄧家！你敢不敢？要是有，你就天打雷劈！”
朱紫蘭臉色青白地退了兩步，被她娘姜氏扶住了，兩人都一臉驚異怒容瞪著紅珠。就連原本事不關(guān)己一臉淡漠的朱伯修也吃驚地睜大了眼睛，有些害怕。
實(shí)則紅珠這話哪兒是對(duì)朱紫蘭說(shuō)的，她就是明著咒罵這滿屋子想要害她的朱家人！想過(guò)算計(jì)她的人都得天打雷劈！
朱老太太因著心里真的琢磨過(guò)讓紅珠代嫁主意，自覺(jué)立身不正，遇著紅珠這般毫不給臉的叱問(wèn)怨咒，氣得臉色青黑，卻一時(shí)也回不了什么。這代嫁的事情還沒(méi)個(gè)定數(shù)，就生了這么多變故，竟還讓李氏母子三人曉得了，鬧得她臉面盡失。
此時(shí)她心里真恨不得去撕朱紫蘭的嘴，但面上又要拼命忍下了，斷不能認(rèn)下程家人說(shuō)的事。她急急地呼吸幾下，怒罵道：“好啊，你這是來(lái)撒潑了，姐妹間胡說(shuō)幾句，你就要咒她死嗎？”她厭惡地看了眼紅珠和李氏，“什么人生的什么種，看看你這張狂狠毒的樣子！”
紅珠怒極而笑，回說(shuō)：“奶奶，那也是學(xué)得你！”她冷哼一聲，回頭又讓李氏和程文涵進(jìn)來(lái)，“娘，文涵，這兒所有人都在，我們就來(lái)分說(shuō)個(gè)明白?！?br/>
程文涵板著臉瞪著朱老太太和姜氏，拉了李氏就進(jìn)來(lái)了，立在紅珠身旁，
朱老太太滿臉厲色，眼光掠過(guò)紅珠這個(gè)硬骨頭，盯著李氏就罵道：“好啊，這是一家子來(lái)生事，故意來(lái)鬧我了不成？真是攪家精，不鬧得家務(wù)寧日就不消停，討了你這個(gè)媳婦真是倒了霉，我那小兒說(shuō)不得就是被你害死的！”
李氏本還有幾分畏縮之意，但聽(tīng)了朱老太太跟紅珠的這番對(duì)答，心里早就惱了。此時(shí)一聽(tīng)朱老太太張口又罵她，胸口憤懣，顧不得什么對(duì)著朱老太太就回道：“娘，我不是攪事，紅珠說(shuō)得對(duì)，原本碧云的親事跟我們不相干，你們商量著就是，但現(xiàn)下不同了?！彼D了頓，漲紅著臉，唇邊顫抖著，但無(wú)比清晰地道：“娘，若是要紅珠代嫁，我不答應(yīng)！這等荒唐的事，我絕不答應(yīng)！現(xiàn)在不說(shuō)個(gè)明白，我是不走的，你們要是逼著，除非逼死我。”
紅珠側(cè)過(guò)頭看一眼李氏，牽了她的手給她支持，而程文涵也牽了她另一只手，三人就這么站著門(mén)前擋著光，看著氣勢(shì)極盛，又極悲壯。
便是朱老太太再硬氣，也被程家三人的情態(tài)嚇了一跳，臉色跟著變了變，很快又譏諷道：“好啊，這一回兩回就拿個(gè)‘死’字來(lái)逼我！我這兒就是毒蛇猛獸，還是我的好親兒媳啊，給她住供給她吃穿，不思圖報(bào)就罷了，如今還見(jiàn)天兒就說(shuō)我要逼死她！我看不是你死，是我死！”
“娘！”朱桂達(dá)聽(tīng)不下去了，一開(kāi)口就要攔著勸說(shuō)，朱老太太卻繼續(xù)罵道：“也不必在我面前要死要活地撒潑了，這話我聽(tīng)不得，我只等著！”
李氏鼓起勇氣硬氣了那么一回，見(jiàn)朱老太太根本不在乎，竟還說(shuō)……還說(shuō)要等著她去死！李氏臉色都蒼白了，心里無(wú)比蒼涼。
紅珠氣道：“奶奶，我娘向來(lái)就是個(gè)軟性子，你這么一逼，是存心要害死她嗎？這是打的什么主意算計(jì)什么，欺負(fù)我們孤兒寡母！”
“你不陰不陽(yáng)的胡說(shuō)什么？”朱老太太大怒，“你今兒是吃了雄心豹子膽了，句句頂撞，你當(dāng)朱家家法是擺設(shè)嗎？看我不打死你！”
“殺了我我也要說(shuō)，今天我程紅珠就說(shuō)一句，那什么代嫁的話是你們理虧！這事不說(shuō)個(gè)明白，就沒(méi)完！”紅珠什么都顧不得了。
朱老太太怒極，一副就要站起來(lái)追打紅珠的樣子。
這時(shí)李氏苦笑一聲，搶著說(shuō)道：“娘，既然你這么不喜我這個(gè)媳婦，也不喜我的兒女，這么見(jiàn)天兒生氣吵鬧、不得安生，我們……也不要繼續(xù)賴(lài)在朱家了。”
聞言紅珠心中好生震動(dòng)，沒(méi)成想搬家這話是從李氏口里說(shuō)出來(lái)的，為了她，李氏今兒也是豁出去了，這么一想她心里就很有些動(dòng)容。而程文涵想法倒直接，一開(kāi)口就附和說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，我們搬走吧！”
高座上的朱老太太聽(tīng)著這么個(gè)進(jìn)展，卻是一臉驚異。姜氏和朱紫蘭兩個(gè)也是愣了。
一旁朱桂達(dá)著急了，沖口就道：“那怎么行，我那時(shí)將你們接回來(lái)，就沒(méi)想過(guò)再分家！桂棠不在，就由我這個(gè)大伯照顧你們。”
李氏穩(wěn)住心神，移過(guò)眼睛看向朱桂達(dá)，認(rèn)真肅然問(wèn)：“大哥，你給我一句話，有沒(méi)有讓我女兒代嫁這一回事？”
程文涵也大聲問(wèn)：“大伯，你是不是要害我姐姐？”
朱桂達(dá)被向來(lái)溫順的弟媳和乖巧侄子這么一問(wèn)，頓時(shí)臉色漲紅，愧疚的不敢抬眼與他們對(duì)視。先前雖說(shuō)他沒(méi)應(yīng)下，但也沒(méi)能勸妥朱老太太和姜氏，他只是拖延……這，終究是他的錯(cuò)處。
他遲疑半天，不答是也不答不是，只說(shuō)：“……是我不對(duì)，是我沒(méi)當(dāng)好這個(gè)家?！彼麌@了口氣，軟著語(yǔ)氣說(shuō)：“我曉得你們是傷了心了。先前都是……我一時(shí)想差了，什么代嫁都是胡說(shuō)的。我跟你們賠不是。這搬家的事，就不要提了。若你們這樣搬出去，是讓全城的人看笑話，戳我的脊梁骨?。 ?br/>