翌日清晨，三輛大篷車朝著獨(dú)立城西邊行駛過去，一路上全都是叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，兩側(cè)擠滿了各式各樣的拓荒者，不是在采買物資，就是在給人打工掙錢，當(dāng)大篷車離開城鎮(zhèn)邊緣的最后一座建筑－－－－－－警長辦公室之后，前面的大草原上，兩側(cè)是一望無際的大篷車和駐扎在泥地中的各色帳篷。

    泥濘的道路上布滿了馬糞、牛糞和尿液，不時(shí)還有婦女帶著孩童們從兩側(cè)躥出來撿起這些寶貴的資源，他們大多是準(zhǔn)備定居一段時(shí)間再行上路的拓荒者，這些肥料可是上帝的恩賜，這些人已經(jīng)把老美的精耕細(xì)作、勤儉節(jié)約精神發(fā)揮的淋漓極致。

    “就像你們所看見的，所能想到的，沉浸在太平洋蔚藍(lán)、純凈、溫暖的海水中。。。。。?！?br/>
    一個(gè)壯實(shí)卻不算高大的中年男子戴著禮貌，穿著燕尾服站在一個(gè)壘起來的兩層木箱子上，背著雙手彎著腰對著下面聚攏過來的拓荒者們侃侃而談，他的背后掛起了一條橫幅，上面寫著“加利福尼亞的歡呼聲，誰也不能把我們的土地拿走，包括墨西哥佬！”

    橫幅下邊坐著一個(gè)正裝的獨(dú)立城稅官，明顯是被拉來湊數(shù)的，沒見他耷拉著眼皮，一分鐘之內(nèi)打了十幾個(gè)哈切嗎？

    男子注意到了微型車隊(duì)上的約書亞，而約書亞也恰到好處地停在了他的面前，男子很夸張地舉起左手，沖約書亞打招呼：

    “歡迎你們，朋友！你們是在尋找金色的海岸嗎？”

    說著說著還嗨起來了，從木箱子上走下來，背著雙手鼓著雙眼，仰起頭朝著約書亞的篷車竄過來，就跟見到美食的惡狗一樣，接連追問道：

    “尋找西部的香巴拉？美麗的加利福利亞？”

    好吧，他的表情很奸商，但不得不說，在這個(gè)年代，已經(jīng)算是很擅長煽動(dòng)人心的老油條了，盡管他看到草原之風(fēng)時(shí)臉皮不自然地抽搐了一下，看到黃厲和白羽毛時(shí)眼睛快速地眨巴了幾下，但他依舊保持著笑臉和一個(gè)商人應(yīng)有的風(fēng)度。

    聽他吹得這么好，約書亞心中難免有點(diǎn)傲嬌了，你這是關(guān)公門前耍大刀啊，他坐在大篷車上，表情頗為自得地反問：

    “你到過那里嗎？”

    “不，沒有?！?br/>
    “我去過，并且親眼見過?！?br/>
    約書亞矯情地坐在大篷車上吹噓，一下子就把周圍的同行們吸引了個(gè)過來，雖然前期已經(jīng)有一部分拓荒者組建了車隊(duì)前往了加州，但誰也沒有見過他們回來（好幾千公里呢），從加州回來的都是些捕獵海貍的獵人或者傭兵，他們除了整日泡在酒壇子里，就無所事事，對于加州，他們口中說著和獨(dú)立城沒什么區(qū)別，不過在他們眼中，也許到哪里都沒有區(qū)別。

    拓荒者們當(dāng)然不信這些爛鬼的胡謅，去了那么多人，一個(gè)都沒有回來，只能說明加州那邊真的是氣候宜人，物產(chǎn)豐富，黃金海岸的招牌誘惑著他們，美夢一次又一次地將午夜夢回的他們感動(dòng)，只有去了加利福尼亞，我們的生活才能更好，才能擺脫窮困，才能實(shí)現(xiàn)美國夢！

    許多人在獨(dú)立城盤亙了好長時(shí)間了，這里雖然也有西進(jìn)政策的扶持，可是這里太亂了，到處都是野蠻人，軍隊(duì)和當(dāng)?shù)氐闹伟补俦憩F(xiàn)地十分疲軟，他們可沒有膽量在廣袤的森林中開辟一個(gè)屬于自己的農(nóng)場，如果有一個(gè)靠譜的向?qū)В麄儠?huì)義不容辭地踏上西進(jìn)的道路。

    中年男子聽完約書亞的吹噓后，立刻來了更大的興致，他在這里募集車隊(duì)，需要大量的拓荒者跟隨他踏上前往加州的旅途，內(nèi)華達(dá)山西面?zhèn)鱽淼南⒑苷駣^人心，每送過去一個(gè)拓荒，他都可以拿到2美元一個(gè)成年人，1美元一個(gè)小孩子的中介費(fèi)。

    早先來到獨(dú)立城的拓荒者都有點(diǎn)搖擺不定，一些人在這里貸了款，開墾了幾十英畝到上百英畝的田地，有的甚至還買了黑奴，下定決心要為本地的發(fā)展做出貢獻(xiàn)，讓他們舍棄家業(yè)，跟著車隊(duì)通過印第安人的領(lǐng)地，歷經(jīng)千辛萬苦，去前途未卜的加利福利亞打死打活。。。。。。這不是墳?zāi)估镎惺?，把人往死路上引嗎?br/>
    而新來的拓荒者們，不是窮桿子，就是餓鬼，再不就是愛爾蘭無賴，唯一值得欣慰的是有一批有錢的德意志人愿意加入。

    有時(shí)候真不知道這個(gè)國家還是不是虔誠的清教徒先輩們建立起來的光榮之國，隨時(shí)隨地都能見到罪惡和腐爛，獨(dú)立城每天都在死人，還不知道是怎么死的，每天早上，都有一個(gè)相貌猥瑣的獨(dú)眼龍和一個(gè)佝僂的老頭子拖著板車出來，把那些死在爛泥地的醉鬼或者受害者（往往是被扒拉地干干凈凈）碼放上，拖出城去，挖個(gè)淺坑埋上。

    獨(dú)立城外面已經(jīng)整齊地碼了600多座墳?zāi)?，而且還在增加，那矗立在草原旁的十字架一個(gè)個(gè)看起來就跟接受檢閱的士兵般，一眼望去，刺得人眼睛生疼。

    破敗的治安、麻木的民眾、無所作為的獨(dú)立城市政府，隨時(shí)準(zhǔn)備撲上來咬一口的愛爾蘭無賴，這讓中年男子的募集過程變得異常艱辛和困難。

    今天的運(yùn)氣很不好，周圍圍攏過來的大多數(shù)都是一些饑餓又游手好閑的愛爾蘭佬，好不容易出現(xiàn)了三架大篷車，讓已經(jīng)在獨(dú)立城耗費(fèi)了兩周時(shí)間的中年男子看到了希望，雖然上面坐著幾個(gè)印第安人讓他有點(diǎn)不舒服，但貌似都開化了，恩恩，開化了雖然也不靠譜，但總比不開化來的好。

    然而，這一切都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)在于這位貌似有點(diǎn)吹牛的先生去過加利福利亞！

    “那里給你的感覺如何呢？”

    “打個(gè)比方，和那里比起來，這里的一切看起來就跟野草一樣?！?br/>
    “說得好，先生！”

    中年男子那個(gè)激動(dòng)啊，果然還是有志同道合的朋友啊，連忙伸出手向約書亞發(fā)出了邀請，同時(shí)也是做給周圍這群猶豫不決的二傻們看。

    “我們的觀點(diǎn)一致，而且我們也需要一個(gè)曾經(jīng)走過那條路線的人！我們馬上就要組成一個(gè)大型車隊(duì)了，加入的人越來越多，名額也越來越有限，我們希望能夠輕裝上陣，而且能夠平安到達(dá)，簽字吧，這是合同，把你們的隨行人員名單，物品，目的以及擅長的工作都寫上?！?br/>
    中年男子邊說邊從草原之風(fēng)、蕾切爾姊妹、黃厲、白羽毛的身上掃過，此時(shí)黃厲已經(jīng)下車了，在看清他那比常人要出類拔萃的身高后，中年男子的眼角略微抽搐了一下。

    而站在他身旁的三個(gè)護(hù)衛(wèi)則握緊了自己的火槍，后撤了半步，這大個(gè)子是印第安人的變種嗎，吃什么東西長大的，長得這么高？

    “你們接受自由的有色人種嗎？”

    正在約書亞看合同的當(dāng)口，一個(gè)黑人男子領(lǐng)著兩個(gè)黑人女子，扶著一個(gè)黑人小孩從人群里鉆了出來，一家子的衣著也很得體，黑人男子更是戴了一頂白色的禮貌，而且還是染色的白布，收拾的很干凈，不像是南方來的逃奴。

    中年男子嘴都有點(diǎn)合不攏了，今天這是怎么了，印第安人、黑人，這些平日里不招人待見的家伙到底是從哪里冒出來的？

    不過黑人男子適時(shí)申明了自己是自由民的身份，而且還表示如果有必要，他可以給中年男子看他的自由民證明，黑人的出現(xiàn)讓周圍的一小撮白人臉色雖然有點(diǎn)不善，也沒有過分地表現(xiàn)自己的激動(dòng)，倒是有些白人表現(xiàn)出了同情的姿態(tài)，畢竟，廢奴思想已經(jīng)開始在全國各地傳播了一段時(shí)間了。

    “好吧，先生，你來自哪里？”

    “伊利諾伊，他們喜歡我們的種族，卻憎恨我們個(gè)人，我們想去西部獲得認(rèn)可?！?br/>
    中年男子也是一陣氣餒，他也是接受過廢奴思想洗禮的人，而且自認(rèn)為是一名虔誠的清教徒，對于平等自由等概念完全認(rèn)同，所以他雖然有點(diǎn)無奈，但也大度地從身后的稅官手里抽過合同遞過去，語氣誠懇地說：

    “加入我們吧。”

    這是一個(gè)好人，黃厲在心中如此評價(jià)，至少是一個(gè)堅(jiān)守自己原則的好人，沒看見他左手邊幾個(gè)白人雙眼中充滿了怨恨嗎？原本蠢蠢欲動(dòng)準(zhǔn)備加入車隊(duì)的幾個(gè)家伙在看到這一幕后，憤然地扔掉了手中的合同，轉(zhuǎn)身離開。

    “你要加入車隊(duì)嗎，先生？”

    黑人男子根本就沒有看合同，反而問一旁認(rèn)真看合同的約書亞的意見，這一幕很有意思，看起來，這個(gè)黑人家庭完全是因?yàn)槁牭搅思s書亞那句他去過加利福利亞才湊過來的，跟著一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的人當(dāng)然比跟著無數(shù)摸著石頭過河的人要穩(wěn)妥的多。

    約書亞抬頭瞅了瞅黑人，言辭溫和地說：

    “我正在考慮。”

    能不溫和嗎，現(xiàn)在美國大多數(shù)州都在糾結(jié)于畜奴和自由，如果你對一個(gè)黑人表現(xiàn)出明顯的善意或者敵意，那么不好意思，說不得就有什么神經(jīng)質(zhì)的人會(huì)在夜里找上你和你談?wù)勅松屠硐搿?br/>
    他走到黃厲身邊，將合同遞給他，這讓周圍的人感到很驚訝，難道說，這個(gè)看似歸化的印第安人，也看得懂英文，然后，他們就震驚了，這個(gè)印第安人不但看得懂，而且英語說出來比他們還順溜，那股濃濃的醇正英倫腔調(diào)，讓許多人的腦子都拐不過彎來，這可真是太詭異了。

    “這上面的規(guī)章制度還真多，先生。”

    合同上列了太多的條款，反而讓黃厲更加安心了，這個(gè)中年男子是個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜?，看起來聽起來也不像是那種騙錢忽悠的人。

    “霍西，我叫史提芬.霍西?！?br/>
    中年男子霍西，是一個(gè)非常自信的男人，雖然他長得沒有黃厲高大，說話的時(shí)候還得仰著頭看向他，可他眼神中除了警惕外，并沒有蔑視或者畏懼的色彩。

    “我提供馬匹、牲口、儲(chǔ)備、并由我來指揮這個(gè)車隊(duì)，我不是指路的人，也不是我們的向?qū)??！?br/>
    “而是負(fù)責(zé)的人?！?br/>
    黃厲沖約書亞笑笑，霍西這個(gè)人有著很強(qiáng)的控制欲啊，不過這種人往往能夠在社會(huì)動(dòng)蕩時(shí)期脫穎而出。

    “總得有人來當(dāng)啊！這個(gè)人可是為大家提供一切的人，一個(gè)馬車車隊(duì)好比是航行在大草原海洋上的海輪，船上總得有一名艦長，我們需要規(guī)矩、標(biāo)準(zhǔn)和組織，每個(gè)人都有任務(wù)?！?br/>
    霍西再一次向周圍的圍觀群眾鼓吹他這個(gè)車隊(duì)首領(lǐng)的重要性，約書亞則指了指黃厲手中的合同，說：

    “每人10塊稅錢，是嗎？”

    一些被霍西鼓動(dòng)地有點(diǎn)熱血沸騰的圍觀者在聽到一人10美元的稅錢后，就低著頭離開了，10美元聽起來不算多，可很多拓荒者身上一分錢都沒有，如果他們是北方的工人還好一點(diǎn)，不過即便是北方來的工人，他們也很少敢拿出一個(gè)半月的薪水來交稅。

    霍西見一提到關(guān)鍵性問題，這幫家伙就開始散開了，連忙伸出指頭補(bǔ)充道：

    “是道義上的，俗話說，當(dāng)不同種族的人碰面后，首先他們打仗，接著就互相通婚了，我們需要維護(hù)尊嚴(yán)，說明我們是文明人，不能讓那些野蠻人影響我們，而且你們知道，這條路上我們不僅要給政府交稅，還要給野人一些好處，你們個(gè)人前往倒是可以挑選一些小路，但安全就沒有了保障。。。。。?！?br/>
    巴拉巴拉巴拉，說了一大堆，就是在解釋身為虔誠的基督徒應(yīng)該遵守聯(lián)邦法律，公民該交的稅還是得交，如果大家只是集合起來就開始干偷雞摸狗的事情，那和野蠻人又有什么區(qū)別？說野蠻人的時(shí)候還重點(diǎn)盯了盯草原之風(fēng)和黃厲。

    不過大家都不傻，所謂的稅錢進(jìn)了霍西的腰包，他會(huì)傻到交給獨(dú)立城當(dāng)?shù)卣畣?？即便是過路費(fèi)，一個(gè)龐大的車隊(duì)完全可以不用理會(huì)那些弱小的部落。

    黃厲把合同遞給約書亞，兩人都知道現(xiàn)在他們可掏不起這些錢，約書亞、草原之風(fēng)、陽光、亞伯拉罕、蕾切爾、內(nèi)奧米、莉雅、黃厲、黃娜娜、白羽毛，他們加起來一共可是100美元。

    約書亞把合同塞回霍西手上，霍西當(dāng)然不甘心，這個(gè)白人可是去過加州的，而且跟在他身后的印第安歸化人看起來還是一個(gè)勇猛的戰(zhàn)士。

    “好吧，如果還有什么問題可以去諾蘭上校的客棧找我。。。。。。也許我可以私下給你們一點(diǎn)優(yōu)惠?！?br/>
    “好的，我們會(huì)考慮的，霍西先生?！?br/>
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