陽春小心翼翼地答道：“回大小姐話，二小姐之前受傷一直不曾好全，精神也不大好。”

    明華容道：“可曾請(qǐng)醫(yī)下藥了？”

    “多謝大小姐關(guān)心，大夫已請(qǐng)過了，藥也是日日吃?！毕胫蛲砘貋頃r(shí)主子叮囑自己話，陽春趕緊又添了一句：“昨晚小少爺還特地給二小姐送外傷藥去了?！?br/>
    “哦？那就是說，你們并不缺少藥材了？”明華容突然面孔一板，厲聲斥道：“那你今早為何借口二小姐重傷、任意將老夫人藥材拿走？莫非是想自己中飽私囊么？”

    見她突然轉(zhuǎn)了語氣，陽春心內(nèi)著慌，連忙說道：“大小姐息怒，奴婢也是聽從二小姐之令行事，決不敢有半分貪占便宜念頭！”

    明華容冷冷道：“剛才我問你二妹妹可曾缺醫(yī)少藥，你都說不曾，而且小弟還連夜送藥給她。怎一轉(zhuǎn)身，她又讓你來取藥材？可見定是你打著二妹妹名頭行事，實(shí)則是想拿去收落到自己腰包里！”

    陽春不意為自家小姐遮掩話反而成了另一樁事口實(shí)，但又不好改口。倉促之間，也想不到其他借口，為了替自己脫罪，便只有硬著頭皮招認(rèn)道：“大小姐明察，實(shí)是二小姐吩咐奴婢過來拿藥。因?yàn)椤驗(yàn)槎〗阏f，三七去腐生肌，若有這味藥材入藥，她身上傷就能痊愈得些，而且還不會(huì)留疤。”

    “那二妹妹是不是讓你不報(bào)備到賬上，私自過來取了就走？”

    “這……二小姐因馬上就要上藥，所以催促奴婢些取回。奴婢一時(shí)情急，就……”說到這里，陽春已是后悔萬分：她只想著早些將東西拿回去，不要因遲了惹得近來脾氣越來越古怪明獨(dú)秀發(fā)火，免得再受折磨，匆忙之間卻一時(shí)忘了，這府內(nèi)已不比夫人之前當(dāng)家時(shí)候，可以由著性子肆意妄為。

    聽罷這話，明華容怒斥道：“好個(gè)膽大殺才！二妹妹名聲險(xiǎn)些就敗壞你手上了！知道說是你不懂規(guī)矩，行事莽撞；不知道，還要以為二妹妹目無尊長(zhǎng)，連老夫人定下藥材都敢公然搶走！”

    陽春明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。況且如今唯一能與老夫人對(duì)擂白氏早被禁足，這府內(nèi)是誰天下，明眼人都一清二楚。聽到自己隨意拿走藥材竟是老夫人，陽春嚇得三魂抽去七魄，連連哀聲求饒認(rèn)錯(cuò)：“奴婢知錯(cuò)了，原是奴婢行事不妥，兼一時(shí)糊涂。還求大小姐開恩饒過奴婢這遭，奴婢這便將藥材原樣送回——”

    一語未了，卻聽門廳外傳來一個(gè)失之尖銳聲音：“大姐，我人自有我管教，怎敢勞煩你親自動(dòng)手！”

    說話間，一位嚴(yán)妝錦衣美人走進(jìn)屋來，卻是去而復(fù)返明獨(dú)秀。因連日奔走勞累并有傷身，雖有脂粉妝點(diǎn)，她面上已不復(fù)以往鮮妍之色，五官輪廓雖然仍，卻隱隱透著種憔悴味道。但目光落到明華容身上時(shí)，她眼中挑釁與恨意卻比先前為濃郁：“大姐日理萬機(jī)，妹妹怎敢拿小事來麻煩你呢。只是不知，我這丫鬟到底犯了什么錯(cuò)，要?jiǎng)趧?dòng)大姐于百忙之中親身教導(dǎo)？”

    這時(shí)廳外回稟事務(wù)媳婦婆子們見不是個(gè)事兒，都不敢進(jìn)來，低著頭看似恭謹(jǐn)?shù)卣纠认拢瑢?shí)則耳朵卻豎得老高，仔細(xì)聽著里頭動(dòng)靜。明華容將這些人掃視一遍，見被自己暗暗打發(fā)到冠芳居落梅已經(jīng)回來，并向自己微微點(diǎn)頭示意，便贊許地看了她一眼，才慢條斯理地對(duì)明獨(dú)秀說道：“聽二妹妹口氣，是怪我多事了？”

    明獨(dú)秀因進(jìn)來后眾丫鬟婆子都一副唯恐避之不及模樣，就連向來公道林氏都只顧著撇弄茶沫，一副沒看到她模樣，心內(nèi)早就怨氣叢生。見明華容接腔，便將滿腔怨怒統(tǒng)統(tǒng)發(fā)泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，畢竟大姐可是連皇上都嘉獎(jiǎng)褒揚(yáng)紅人哪。只是妹妹如今落難潦倒，比不得你風(fēng)光無限，身邊只有這個(gè)丫鬟心伺候，尚可聊慰心懷。難道大姐竟連這也看不得，非要妹妹落到孤家寡人境地才肯罷休么？”

    明華容淡淡道：“二妹妹還請(qǐng)慎言，所謂落難潦倒，卻是從何說起？到庵堂帶發(fā)修行，為闔家祈福，本是你當(dāng)日蘭若寺時(shí)許下諾言，怎么現(xiàn)兒反而被說成了落難之所？潦倒之說，就奇怪了，前頭有家里常來常往大夫替你看診，后腳又有回府小弟連夜給你送藥，樁樁件件，皆非涼薄之舉，為何你竟以潦倒自居呢？”

    明華容越是淡然，所說話越是理，明獨(dú)秀便越是氣得牙根發(fā)癢，恨不得沖上去抽她十個(gè)八個(gè)耳光，才能稍稍出了這口惡氣。這小賤人總是這般模樣，不管背后如何違逆算計(jì)她們，表面總是一副萬事理樣子，伶牙利齒有沒說一大堆，讓自己無言以對(duì)，當(dāng)真可恨可惡！

    她本想連打帶消，當(dāng)眾刺得明華容下不來臺(tái)，縱不能得到實(shí)利，讓她眾人心中落個(gè)打壓妹子，刻薄惡毒名聲也是好。不想對(duì)方只三言兩語，便反派了她一堆不是。

    明獨(dú)秀兀自忍耐間，卻看到明華容揚(yáng)起下巴用挑釁目光看著自己，唇角還帶著一抹輕蔑笑意。見狀，她心內(nèi)恨意愈盛，雖是忍住了破口大罵沖動(dòng)，卻終是忍不住泄了兩句底。

    只聽她冷笑著說道：“你且得意著，等回頭我做了丞相長(zhǎng)孫媳婦時(shí)候，有你好瞧！”

    此言一出，房?jī)?nèi)一時(shí)靜得聞針可落。林氏手內(nèi)賬本幾不曾落地上，就連一直裝木頭周姨娘，也忘了自己手頭禮單已經(jīng)點(diǎn)到了哪家。不要提滿廊媳婦婆子，皆是面面相窺：這二小姐是瘋了嗎？八字沒一撇事就拿來混說，還當(dāng)眾要挾大小姐。哪家好小姐會(huì)大庭廣眾地就把婚事拿來嚼舌？這二小姐真是糊涂了，難怪連向來疼她老爺也容不得她。

    成功激怒了明獨(dú)秀，明華容若無其事地收回目光，剛待說話，卻見外面又風(fēng)風(fēng)火火走進(jìn)一個(gè)人來，先向林氏、周姨娘并明華容問了好，才走到明獨(dú)秀面前說道：“二姐，你傷勢(shì)未愈，跑到這里來做什么？”

    這人卻是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打發(fā)他去歇息時(shí)雖是累得不行，但卻因早走了困，只睡了個(gè)把時(shí)辰便再無睡意，索性依舊起來，想去看看明獨(dú)秀如何了。不想尋到冠芳居時(shí)，卻被告知明獨(dú)秀聽人報(bào)說明華容正發(fā)作她婢女，往議事廳去了，便也跟了過來。

    他到得很巧，恰好聽到了明獨(dú)秀那句“丞相長(zhǎng)孫媳婦”，聞言亦是心中不喜。所謂有其父必有其子，他雖不像明守靖那樣將面子看得比命重要，卻也繼承了父親刻板規(guī)矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提親時(shí)，他便覺得這個(gè)大表哥越發(fā)不像話了。不想一回頭，素來看重二姐竟也當(dāng)眾拿這沒憑據(jù)事來說項(xiàng)，不禁加生氣。

    但畢竟是一母同胞親生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先將明獨(dú)秀帶回去，再慢慢勸解。

    不承想，明獨(dú)秀一看到他，立時(shí)擺出一副委屈模樣：“小弟，你來得正好，替我評(píng)評(píng)理：現(xiàn)我身邊統(tǒng)共就陽春這么一個(gè)老成伶俐丫頭，你大姐卻還諸般挑剔，只為一點(diǎn)小事就將人拘來這里跪著，也不知是什么緣故！”

    明卓然心中本就對(duì)明華容有成見，聞言只道明獨(dú)秀果真受了委屈，便立即向她怒目而視，沉聲問道：“想來大姐這么做，必是有原因？”

    他年紀(jì)雖小，但經(jīng)過沙場(chǎng)軍帳大半年磨礪，已隱有幾分風(fēng)雷云電之威。只是，這點(diǎn)架勢(shì)或許唬得住其他人，卻嚇不倒明華容。見明卓然一臉興師問罪模樣，她微微一笑，剛要開口，卻聽林氏說道：“獨(dú)秀，你體恤心疼下人本是人之常情，但怎么卻不分青紅皂白一力坦護(hù)呢？你可知，你這丫鬟剛剛奪去是專為老夫人采買藥材，并且是還未清點(diǎn)歸庫。早年你母親當(dāng)家時(shí)，你也曾看著她料理事物，你該知道，這是不合規(guī)矩吧？”

    這卻是林氏再看不下去明獨(dú)秀跋扈挑釁，所以出言澄清真相。

    她為人向來公道，平日里并不多話，但每次開口卻極有份量。明卓然亦十分敬重這位大伯母，聞言一驚，立即看向明獨(dú)秀：“二姐，大伯母說是真嗎？”

    明獨(dú)秀本是見陽春被叫走后遲遲不歸，遂差人出去打聽，結(jié)果下人恰好路上聽到落梅與小丫鬟閑話，說大小姐蓄意要拿陽春立威，掃落二小姐顏面。聽到這話，丫鬟便即刻回報(bào)了她。明獨(dú)秀只當(dāng)是明華容小題大做，想要借題發(fā)揮，便急急趕了過來找場(chǎng)子。卻不曾打聽明白，陽春究竟是因何事犯到了她手上。

    聽到林氏話，她才意識(shí)到明華容果然師出有名。但此刻她已是騎虎難下，如果就此服軟，那之前一番針鋒相對(duì)豈不是白費(fèi)功夫？

    這么想著，她遂強(qiáng)辯道：“我當(dāng)是為了什么，原來只是這種小事。老夫人素來疼愛體恤孫輩們，我既病中，急需一昧藥材，先行借用一下，回頭再加倍補(bǔ)上便是，想來老夫人必不至怪罪。倒是大姐這般急眉赤眼地大加責(zé)問，是不是太不體諒人了？”

    聞得此言，眾人一時(shí)默然，但看向明獨(dú)秀眼神卻古怪了：能理直氣壯地把不守規(guī)矩事兒說得如此理所應(yīng)當(dāng)，足見她強(qiáng)橫刁蠻。看來這明獨(dú)秀以前種種善體人意，爽朗大方性格，說不定都是偽裝出來。

    明卓然原本有心維護(hù)明獨(dú)秀，聽到這里已是半帶尷尬，半帶惱怒，低低喚了一聲：“二姐！”

    但明獨(dú)秀卻未聽出這話里勸誡意味，見眾人都不說話，只道她們被自己話鎮(zhèn)住了，遂帶了幾分得意，斜睇著明華容說道：“本是一點(diǎn)小事而已，有些人卻要趁機(jī)興風(fēng)作浪，想要小事化大鬧將起來。卻不好生想想，道理究竟是站誰那邊，末了不過是自找沒臉而已。”

    她自覺找回了面子，正說得暢時(shí)，忽聽門外一片請(qǐng)安聲：“見過老爺?！?br/>
    隨著一眾下人紛紛下跪，明守靖大步走了進(jìn)來，皺眉道：“大嫂，若是人手不夠，將我院里也調(diào)來幫忙就是。我剛剛回來，就見二門內(nèi)堵了好幾家下人，都說是等著收完東西回話?！?br/>
    林氏說道：“勞煩二叔掛心了，今兒來人是有些多，加上剛剛出了點(diǎn)事，正調(diào)停著，竟一時(shí)疏忽了前頭事，是我過失?！?br/>
    “出了什么事？”明守靖目光幾個(gè)垂頭行禮小輩身上一轉(zhuǎn)，隨即面色一沉，喝問道：“是誰準(zhǔn)你擅離院子？”

    明獨(dú)秀被他一喝，原本幾分得意勁兒頓時(shí)統(tǒng)統(tǒng)沒了。她現(xiàn)對(duì)這個(gè)父親失望已極，根本不再指望他能為自己主持公道，遂垂下長(zhǎng)睫，掩去眼中恨意，說道：“女兒知錯(cuò)了，女兒這便回去?！?br/>
    這時(shí)，明守靖認(rèn)出地上跪著丫鬟亦是她房?jī)?nèi)，又斥責(zé)道：“你又生出什么事了？”

    “女兒——女兒——”

    明獨(dú)秀自不敢說實(shí)話，正結(jié)結(jié)巴巴間，只聽明華容淡聲說道：“二妹妹剛才不是還理直氣壯么，怎這會(huì)兒又啞口無言了？我本不想為這事驚擾了父親，只是你既頂撞了大伯母，說不得，我也只好如實(shí)稟報(bào)，以免為你一個(gè)不懂事，反而令辛苦操持家務(wù)大伯母?jìng)??！?br/>
    說著，她便將明獨(dú)秀適才話兒重復(fù)了一遍，末了看著面色愈沉明守靖，別有深意地說道：“二妹妹以前也不是這樣，怎么近來卻變了許多呢？是不是因?yàn)槭芰耸裁葱∪颂羲?，所以心思活絡(luò)了？無論如何，還望老爺斟情發(fā)落。”

    聽到她勸解話語，明守靖一語不發(fā)，只是先命丫鬟婆子統(tǒng)統(tǒng)退出去，末了帶上所有門窗，屋內(nèi)來回踱了幾步，突然對(duì)明獨(dú)秀厲聲說道：“跪下！”

    明獨(dú)秀嚇了一跳，不禁怨毒地向明華容瞪了一眼，動(dòng)作卻不敢怠慢，依言跪了下去。

    明守靖定定打量她片刻，想著她剛才言語，心內(nèi)對(duì)這個(gè)女兒后一分憐惜頓時(shí)徹底消失，冷冷說道：“確是生了一副好皮相，我明某何德何能，竟生了個(gè)如此才貌雙全聰慧能干女兒，人還未出閣，便想著借夫家之勢(shì)來對(duì)付娘家人！”

    聽出這話不對(duì)味，明獨(dú)秀整顆心揪成一團(tuán)，剛待說話，卻聽明守靖一字一句說道：“你剛才不是說要找個(gè)好婆家以為靠山么，等下我便將你送去鎮(zhèn)北將軍府上。對(duì)外，我只宣布你急病身亡。從今往后，你好自為之！”

    這話像一盆三九天冰水劈頭澆明獨(dú)秀身上，直冷得她像是掉進(jìn)了冰窟窿里，一時(shí)竟反應(yīng)不過來，只愣愣看著明守靖，像是沒聽懂他說什么一樣。

    明守靖卻看也不看她，徑自厲聲說道：“沒聽見嗎？還不下去準(zhǔn)備好！”

    屋內(nèi)其他人也都是震驚得說不出話來，滿室寂然中，唯有明卓然震驚地看著明守靖，幾乎不敢相信自己耳朵：“父、父親！您說什么？那個(gè)趙公子可是——可是有傷身??！”

    明守靖不耐煩道：“有傷又如何？他本是沙場(chǎng)出身，開疆辟土保家衛(wèi)國將士，哪個(gè)身上不帶傷了？”

    “可、可是他不一樣，他是個(gè)太監(jiān)！再說，您說從此只當(dāng)二姐死了是什么意思？難道是要把她不明不白送去，守一輩子活寡嗎？”明卓然大聲問道。

    明守靖怒氣沖沖地斥責(zé)道：“你是質(zhì)問我嗎？”

    “兒子不敢?！泵髯咳灰а赖?，“兒子只是想不通而已！”

    打量他滿面倔強(qiáng)，再看旁邊寡嫂林氏亦是一臉震驚不信，明守靖頓了一頓，語氣略微緩了一緩，解釋道：“我這樣做也是不得已。鎮(zhèn)北將軍邊疆戍衛(wèi)十余年，其中艱辛自不必多說。如今他小兒子不幸出了這種事，又不知被何人大肆宣揚(yáng)。若是放任不理，坐實(shí)了這傳言，趙家必然從此聲名一落千丈。趙將軍清譽(yù)蒙塵，說不定還會(huì)連帶手下兵士也不服管教，邊防從此危矣！屆時(shí)不知陛下該如何憂心，我明家罪過豈不大了！”

    聽到這里，明華容暗自一笑：雖然早料到明守靖會(huì)這么做，但卻沒想到他竟能找出如此冠冕堂皇好借口，既表了忠心又名正言順地將明獨(dú)秀這顆棄子利用價(jià)值發(fā)揮到大。普天之下，也只有明守靖會(huì)賣女兒賣得這么理直氣壯吧。

    但其他人聽罷卻是心內(nèi)茫然，明卓然不解地說道：“可是父親，原本就是那個(gè)趙和遠(yuǎn)有錯(cuò)先，我聽二表哥說，趙將軍乃是位年長(zhǎng)有德儒將，只要告訴他事情原委，他肯定不會(huì)遷怒我們。您為何還要——”

    “哼，你才多大，知道多少官場(chǎng)里事情，這里頭水渾著呢！”明守靖輕斥道，“趙將軍身邊陲，手下數(shù)萬精兵，萬一他因此事心懷不豫，做下什么不忍言說之事，那該如何是好？”