跟著的四兒伍兒都大大的納罕，見(jiàn)了周老爺和周夫人打發(fā)的人過(guò)來(lái)給周福襄問(wèn)好，便笑把周福襄近日大為改觀的事兒一五一十的了。那回去的人又依樣學(xué)樣的給周老爺和周夫人聽(tīng)，周老爺?shù)惯€罷了，唯獨(dú)周夫人喜不自禁，拉著那廝問(wèn)天巧長(zhǎng)的什么樣，家住哪里，又問(wèn)多大年紀(jì)，廝們都回了，周夫人聽(tīng)見(jiàn)是劉姥姥的親戚，便問(wèn)道“是哪里的劉姥姥”
地下著的嬤嬤老媽子等人都笑道“太太許是忘記了，劉姥姥正是莊子上佃戶王狗兒的親家母，那年過(guò)來(lái)給您老人家請(qǐng)安的，您還留她吃頓飯來(lái)的?！?br/>
周夫人這才恍然笑道“原是他們家的親戚，我竟是給忘了。原先我看著他們家的板哥兒就很好，脾氣性情也都和雁卿合得來(lái)，只是可惜他不識(shí)字，倒不好一處讀書(shū)。如今來(lái)了這么個(gè)人品模樣都齊全的子，也是從他們家出來(lái)的，可見(jiàn)他們家對(duì)于教育子嗣之事上也是上了心的?！?br/>
眾人道“要論起來(lái)，狗兒他們家舊年還與城里的大官人連過(guò)宗呢，都是了不得的世家，合族的姑娘公子詩(shī)琴書(shū)畫(huà)的樣樣都會(huì)，他們既是親戚，來(lái)往之間少不得都熏陶上了?！?br/>
周夫人點(diǎn)了頭道“既這樣，咱們不能慢待了他。”便讓身邊的人叫來(lái)二門(mén)外的一個(gè)廝道，“傳我的話去，叫人給大爺身邊的那個(gè)巧哥兒送些見(jiàn)面禮?！?br/>
罷，就有隨身的丫鬟雪梨忙忙的去準(zhǔn)備，去了后頭閣樓上，片刻捧出來(lái)一個(gè)銀盤(pán)子，墊著一塊綢緞，打開(kāi)讓周夫人看了，拿的是一匹尺頭并一對(duì)四季平安的金銀錁子，周夫人笑很好，又囑咐廝們幾句千萬(wàn)伺候好福大爺，便讓雪梨將東西遞交給廝們帶出去，另賞了他們一串錢(qián)，便扭了身問(wèn)著陪房郭全家的買(mǎi)辦丫頭一事辦的如何了。
郭全家的笑回道“這回倒是趕了個(gè)巧宗，還真就買(mǎi)到了一個(gè)合適的。原先也看過(guò)好些個(gè)丫頭，只因我想太太身邊第一得力的蜜桔姑娘年前放恩嫁出去了，里里外外哪一樣不須得太太親自照看若要找，定然是要找個(gè)跟蜜桔姑娘差不多的，前頭看的那些個(gè)女孩子不是模樣不及蜜桔，就是性子趕不上半分，唯獨(dú)這一個(gè)生得好，又是經(jīng)過(guò)教訓(xùn)的，很是通情達(dá)理。那日出去采買(mǎi)的秦三兒一回來(lái)，我聽(tīng)他那么一形容就知道非她不可了。”
周夫人拈著帕子同那些嬤嬤一起笑個(gè)不住，都道“你的那么好，還以為你是見(jiàn)過(guò)她了呢，原來(lái)也是道聽(tīng)途來(lái)的?？靹e信了秦三兒，他嘴里頭沒(méi)個(gè)正經(jīng)的。”
郭全家的也邊笑邊道“秦三兒就是再?zèng)]個(gè)正經(jīng)，為太太的事也不能馬虎。我雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但是聽(tīng)的那個(gè)姑娘原是城中伺候官家少奶奶的，得意的時(shí)候她的意思就是少奶奶的意思，行動(dòng)處事沒(méi)人不敬服的，只是后來(lái)她們家的少奶奶歿了，家里也大不如以往，就被賣了出來(lái)?！?br/>
周夫人一聽(tīng)，蹙了眉道“這倒要仔細(xì)打聽(tīng)打聽(tīng)，聞最近城里好些官家犯事落馬，別的是那些府上的丫頭被賣了出來(lái)。不論多好，沾惹上是非我們都不能要?！?br/>
郭全家的忙道“太太的正是呢，我也這么問(wèn)過(guò)秦三兒了，他的真真的，不是那些府上出來(lái)的人。我想事關(guān)咱們家的聲譽(yù)，他是再不能欺騙我的，況且那些犯事女眷都已被京都臨近的大戶人家買(mǎi)去了，萬(wàn)不可能流落到咱們這里來(lái)。今日秦三兒意思要把她帶過(guò)來(lái)給太太看一看，她要不了幾日就是清明，好歹挨到給家里的人和往生的少奶奶祭掃一番再過(guò)來(lái)。我見(jiàn)她情真，就擅自做主越矩答應(yīng)她了，允她過(guò)了清明再來(lái)給太太磕頭請(qǐng)安?！?br/>
周夫人點(diǎn)頭道“她能這樣做，倒真是個(gè)有分寸的孩子。也罷，橫豎就是她了，吩咐下去，把蜜桔以前住的房子收拾出來(lái)，留給那個(gè)丫頭，一切起居都依著雪梨她們的來(lái)，照樣每月八錢(qián)銀子，等來(lái)了再讓師傅給量下尺寸，做幾身衣裳?！?br/>
郭全家的和掌事的嬤嬤們俱都頷首答應(yīng)著，方又陪著周夫人會(huì)子話，才出來(lái)各自忙活開(kāi)。
那里廝們得了賞錢(qián)，一溜煙的順著院子出了大門(mén)，繞過(guò)彎朝著莊子里跑來(lái)。見(jiàn)到周福襄把周夫人吩咐的話都了，又把金銀錁子和尺頭拿出來(lái)道“這是太太賞給巧哥兒的表禮，想著大爺出來(lái)也沒(méi)帶個(gè)一星半點(diǎn)的，就讓我們送了來(lái)。還托我們跟大爺，要不了幾日就是清明了，讓大爺家去一趟祭祖，要是巧哥兒和板哥兒不忙，也跟著大爺去府里玩幾日才是，好歹見(jiàn)一見(jiàn)夫人和老爺?！?br/>
周福襄笑著接過(guò)那些表禮擱置手邊的書(shū)案上，對(duì)那廝道“回去告訴太太，這里一切都好著呢，等到了清明必然是要回去的。至于巧哥兒和板哥兒，待我問(wèn)過(guò)了，你再去回話?！?br/>
廝清脆的哎了一聲，周福襄抓了桌案上的一把銅板給他，讓他出去了。這里自己怔怔望著那一堆表禮，半晌搖搖頭，只道天巧那樣的脾氣，未必肯跟他回家去的。
想著自己失笑一番，叫來(lái)鹿兒，讓他往山坡上去找天巧來(lái)。鹿兒一陣風(fēng)似的去了，把巧姐叫了來(lái)，不曾進(jìn)門(mén)就笑道“什么事，雁卿這樣匆忙的叫我來(lái)”話剛完，才掀了簾子進(jìn)屋里。
周福襄背著手，朝書(shū)案上呶呶嘴道“母親聽(tīng)你來(lái)給我做伴讀的事兒，派人送過(guò)來(lái)的表禮?！?br/>
巧姐在原地看了一眼，見(jiàn)得是一對(duì)金銀錁子和一匹尺頭，并沒(méi)有什么稀奇之處，于是轉(zhuǎn)了身笑道“勞煩太太費(fèi)心了，還要多謝太太的厚愛(ài)才是?！彪m然她口中這么，然而周福襄憑借多日與巧姐相處的心得，光看她神情便知她對(duì)于賞下的東西并沒(méi)有放在心上，自己倒不好拿著這些討好她，又問(wèn)道“不知你和板兒清明前后得不得閑”
巧姐不覺(jué)一愣，自個(gè)兒在心內(nèi)掐算一番，才暗暗心驚不知不覺(jué)間竟然都要到了清明了。若是往年，換做在賈府，此刻必當(dāng)是早已準(zhǔn)備開(kāi)了，母親也該是忙碌的，先是祭掃，再是踏青。丫鬟們也會(huì)在祭掃之后，帶著她打秋千放紙鳶。而今，家破人亡，怕是只有她一人還可以祭拜一二吧。想到傷心處，巧姐頓覺(jué)面頰上濕濕滑滑的，情知是落了淚，擔(dān)心周福襄看見(jiàn)發(fā)問(wèn)慌忙背過(guò)身胡亂擦了一把，暗啞嗓音道“清明或許是忙的，大爺問(wèn)這個(gè)做什么”
周福襄業(yè)已看見(jiàn)她臉上無(wú)端落下的淚滴以及她慌張掩飾的動(dòng)作，只因他生性敏慧，知道巧姐心中定然是有一段不為人知的隱秘之事，也不便讓別人知道，故而只做不知的笑道“家父家母惦念甚重，讓我清明家去祭祖，還托人帶話來(lái)，是不曾見(jiàn)過(guò)你，要我?guī)闳ジ贤鎺兹?。我沒(méi)立即答應(yīng)，總要問(wèn)過(guò)你和板兒得不得閑才是。”
巧姐忍住傷心，轉(zhuǎn)身勉強(qiáng)笑道“倒是要違背老爺和夫人的好意了，清明左右的確抽不開(kāi)身，等過(guò)了清明以后，再去府上給老爺和夫人問(wèn)好。”
周福襄忙道無(wú)妨，瞅著巧姐似乎還有些悶悶不樂(lè)，抽過(guò)了桌子上的一棋譜，隨意翻開(kāi)了一頁(yè)，佯裝不解的樣子來(lái)問(wèn)巧姐，以幫他散心。巧姐也正苦于心里積郁難受，遂安下心看了一回棋譜，一一解出其中奧妙。半日之后，兩個(gè)人又對(duì)坐下了一盤(pán)棋，周福襄再三打量巧姐神色，見(jiàn)她慢慢和悅下來(lái)，心里也微微寬了神。
臨近日落西山的時(shí)候，板兒趕完了羊群過(guò)來(lái)叫巧姐一道回家。路上歡喜的跟巧姐今日又見(jiàn)了什么奇特的云彩，巧姐耷拉著頭半晌才不明所以的點(diǎn)點(diǎn)頭。
板兒心內(nèi)疑惑，拉了她的手笑問(wèn)道“你怎么了，又和大爺惱著了”
巧姐含淚搖搖頭，板兒更加不安，攥緊了她的手又問(wèn)道“那么，你這是怎么了”
巧姐五指在他掌心里輕輕握緊，忍著淚低低道“我想去給母親和家里的親人掃掃墓?！?br/>
板兒頓時(shí)一驚，矢口否決道“那不行，你忘了外頭有多危險(xiǎn)么，現(xiàn)在出去無(wú)異于自尋死路，這個(gè)我不能答應(yīng)你。”
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