冬之大寒。
瑩白的雪地上支著一樽大鼎，灼霧裊裊升起，鼎中滿滿的水已是沸騰翻滾了。內(nèi)侍們還在往鼎下添加柴火，大鼎周圍的那一片雪都被融化了。
不錯(cuò)，這正是北越國(guó)臭名昭著的皇后杜氏新想出的慘刑：烹煮活人。
大鼎周圍，還跪著一群簌簌發(fā)抖的美人。杜后下令，命她們跪在此處觀刑。
“嗚嗚——嗚——”一個(gè)口中塞著布條的女子被侍衛(wèi)們舉了起來(lái)，一步步向那沸騰的大鼎靠近。
她即將要慘死的絕望大肆渲染給了在場(chǎng)觀刑的美人們，人人嚇得面色煞白，雙唇哆嗦。
血肉之軀被沸水活生生地烹煮，不用想也知那是世間至痛至慘的滋味。
“把她扔進(jìn)去，本宮要好好給這些新來(lái)的美人兒醒醒神，看誰(shuí)還敢得了一次寵就妄想攛掇著陛下來(lái)廢本宮?！蹦俏恍娜缟咝幕屎笳崎e地倚坐在雕鳳的檀木椅上含笑觀賞。她約莫三十過許的模樣，衣著佩飾精致華貴，但面容卻有些妖艷，一雙丹鳳眼眼尾上挑，流轉(zhuǎn)之間，邪魅橫生。
“嗚嗚——嗚嗚——”被舉起的女子拼命搖頭，眼里迸射著百般驚駭。
近了，沸騰的大鼎越來(lái)越近了！女子悶在喉中的吶喊就像一塊巨石，壓的所有人都不堪重負(fù)，抖的搖搖欲墜。
皇后悠然打量了她們一圈，明知故問道：“咦？你們都是從東靖一起來(lái)的美人，怎么也沒人為她求求情呢？”
這時(shí)，一道動(dòng)聽的女聲傳進(jìn)了眾人耳中：“皇后娘娘治下有方，與您觀刑，求情者同刑！諒她們也無(wú)人敢吱聲。說來(lái)也是，以娘娘在陛下心目中的分量，憑誰(shuí)也不能撼動(dòng)呢。這葉佳人也太自不量力了，就該煮得她皮開肉綻才是?！?br/>
皇后聽了此話很是受用，她斜眼看了看身旁說話的嬪妃，吩咐道：“來(lái)人，再搬個(gè)椅子給寧妃坐，這樣的場(chǎng)面可要好好觀賞才是?！?br/>
“謝皇后娘娘?！睂庡χ饝?yīng)。
皇后又側(cè)眸看了看站在身邊另一位沉默不語(yǔ)的嬪妃，問道：“虞妃，你說是不是？”
虞妃微愣，旋即勉強(qiáng)應(yīng)聲：“娘娘說的自然極對(duì)。”
跪地的美人們一聲也不敢吭，在她們深重的驚駭中，只聽“噗通”一聲巨響，那位絕望的葉佳人終是被殘忍地丟進(jìn)了沸騰的大鼎里，剎那間，大鼎中沸水四濺。
“嗚——”
烈水裹身，那一聲從胸腔中爆裂而出的慘叫如從地獄傳來(lái)，瞬間就刺進(jìn)了所有人的腦中。之后數(shù)日，在場(chǎng)的美人們?nèi)巳素瑝?mèng)，縈繞在腦中的那聲慘叫多日揮之不去。
沸騰的水很快就讓大鼎中的女子暈了過去，接下來(lái)，只需片刻，便能煮死。
與此同時(shí)，跪在人群中觀刑的姚暮染轟然倒地，暈死了過去。
“姚美人……姚美人……”跪在她身側(cè)的一位美人流著淚小聲地喊她。
寧妃見狀，在皇后身側(cè)輕聲調(diào)笑：“娘娘您瞧，已經(jīng)嚇暈了一個(gè)了?！?br/>
皇后往那邊看了一眼，不屑冷笑：“暈了豈不是太虧了？待會(huì)兒的佳人之肉可就嘗不到了。來(lái)人，把她弄醒?！?br/>
“嘩啦”一杯茶水潑了下來(lái)，驚得姚暮染醒緩了過來(lái)，她還未來(lái)得及去看大鼎那邊是何情形，驀地，就聞到了充斥在空氣中的肉腥味。
她咬唇低頭，眸中落下淚的同時(shí)，唇上也咬出了血。此等酷刑，鼎中的女子決計(jì)是死了，而她的心，也死在了這一刻。
“好了，差不多了，味兒都出來(lái)了，停火吧，給這些美人賜肉。”皇后翹著蘭花指捏起絲絹掩住了鼻子。
跪地的美人們一聽此話，有幾人忍不住干嘔了起來(lái)。
她不但要她們觀這酷刑，眼下竟然還要她們?nèi)コ阅侨~佳人的尸肉？！
很快，內(nèi)侍們從大鼎中割下了一盤盤白里透粉的肉塊，依次分給那些惡心欲嘔的美人。
她們顫著手接過，只見盤中的肉塊，還冒著熱氣與腥氣，令她們快要奔潰，這……如何下口？誰(shuí)能下口？
這時(shí)，皇后身邊的一位總管太監(jiān)高聲呵斥道：“都還愣著做什么？皇后娘娘賜肉，還不謝恩吃肉？”
美人們?nèi)趼暼鯕獾溃骸俺兼x娘娘賜肉?！?br/>
皇后忽然補(bǔ)充道：“對(duì)了，給虞妃也賜一盤吧，她昨夜伺候陛下辛苦，應(yīng)該補(bǔ)補(bǔ)?！?br/>
“娘娘？”虞妃這一聽，俏臉馬上慘白了下來(lái)。
皇后不看她，依舊氣定神閑：“虞妃，怎么了？是陛下將你喂的太飽，所以你就看不上本宮賜的肉了？”
虞妃聽罷，越發(fā)惶恐，連忙否定：“娘娘，不是……不是的。娘娘愿意賞賜臣妾，是臣妾的福氣，臣妾……謝娘娘賜肉?！?br/>
話落，她接過了內(nèi)侍遞來(lái)的盤子，眼底滿是艱難。
“開宴——”總管太監(jiān)一聲令下，誰(shuí)也遲疑不得了，個(gè)個(gè)捏起肉塊痛苦地吃了起來(lái)。
那可是煮的半熟的人肉……
有的邊吃邊流淚，有的邊吃邊嘔……
“皇后娘娘賜肉，吃不完或是吐了的，全部與葉佳人同刑?！笨偣芴O(jiān)又補(bǔ)了這么一句。
臨近奔潰的美人們?cè)僖膊桓覈I了，一口一口嚼碎肉塊，使勁咽下去，有的唇角還溢出了淡粉的血水。
直到美人們?nèi)砍酝炅巳?，皇后這才慢悠悠地扶著總管太監(jiān)的手站了起來(lái)：“好了，把那尸體處理了?！?br/>
說罷，她帶著人揚(yáng)長(zhǎng)離去了。
美人們紛紛暗自松了口氣。
天冷氣寒，大鼎中的沸水已不再滾燙，一群內(nèi)侍圍上去開始撈尸，這一撈出來(lái)，就地嚇暈了兩個(gè)美人。
那具尸體被內(nèi)侍們拖著，要扔去宮外的亂葬崗。所過之處，美人們?nèi)课媪搜郏挥幸δ喝疽谎鄄徽５目粗?，看著……直到再也看不見后，她眼皮一重再次暈死過去，轟然倒在了冰冷的雪地里。
這一日的慘無(wú)人道，終是在各位美人的奔潰中結(jié)束了。
……
夜色遍灑，濃如潑墨。寒鴉難聽的叫聲此起彼伏地盤旋在皇宮的上空。據(jù)說，陰鷙之地才會(huì)聚鴉，這個(gè)皇宮向來(lái)如此，總有黑鴉盤聚，實(shí)在不詳，尤其夜里，令人毛骨悚然。
姚暮染醒來(lái)時(shí)，房中已經(jīng)點(diǎn)上了昏黃的燭光，光暈搖曳下，與她同住一間的林美人趁她暈倒了正在偷偷嘔吐，她嘔的艱難，分明已經(jīng)吐不出什么了，可還是連連干嘔。
姚暮染憶起了白日里一幕又一幕的慘象，赤紅的眼眸終于不加掩飾地翻涌起了洶洶恨意，那熊熊恨火仿佛能燒毀一切。片刻，她皺眉捂住心口，痛苦地喘了一聲。
這下可好，又驚著了正在嘔吐的林美人。
“姚美人……你……你醒了？”話落，林美人忽然撲到了姚暮染的床邊跪了下來(lái)，拉起她的手哭著哀求：“姚美人！求你不要告發(fā)我！我實(shí)在難受才忍不住吐的，求你不要告發(fā)我！求求你啊，我不想死！嗚嗚——這個(gè)皇宮太可怕了，我不想死啊……”
姚暮染見狀，沙啞道：“別吵我，我什么也沒看見?！?br/>
林美人見她俏臉深寒，言語(yǔ)又沖，仿佛并不誠(chéng)心，她又不放心道：“姚美人，求你不要揭發(fā)我……”
只是她話才說了一半，姚暮染忽然就捂住了耳朵，面色顯見痛苦。
林美人這才驚疑不定地回到自己的床鋪去了。
姚暮染安靜了片刻，終于放下手，把自己悶進(jìn)了被子里。黑暗中，一股莫大的哀痛驟然急起。
她怎么會(huì)生在了這樣的國(guó)家，生在了這樣的世道？
這北越亂世，一國(guó)之君懦弱無(wú)能，手無(wú)實(shí)權(quán)，有如傀儡。而杜皇后則母家勢(shì)大，外戚專權(quán)，事事壓制君主。
多年了，皇后杜氏一手遮天，其本人歹毒兇殘，專橫性妒，肆意處置后宮，造下了許多慘無(wú)人道之事。曾因君主夏侯博當(dāng)她的面兒夸獎(jiǎng)一位嬪妃雙眼生的美麗，她便下令，命人活活剜去了那位嬪妃的雙眼，繼而盛入錦盒獻(xiàn)給了夏侯博，驚得夏侯博抱病多日。杜后還曾撞見一位嬪妃向君主示愛，說她的心都是陛下的。杜后毒性使然，再次下令，命人剜出了那位嬪妃的心獻(xiàn)給了夏侯博。
杜后如此泯滅人性，很快臭名昭著，四國(guó)皆知。天下人對(duì)她的稱呼，也理所當(dāng)然從杜后變成了毒后。
北越諸侯不忿毒后專權(quán)，不滿君王懦弱，曾兩次入京討伐毒后，然而卻被毒后的胞弟援國(guó)大將軍帶兵平定。諸侯兩次事敗，雖不再興兵作亂，卻也不再臣服，于是諸侯割據(jù)一方，導(dǎo)致北越國(guó)中分裂，無(wú)法合縱統(tǒng)一。
除此之外，君主無(wú)能，毒后無(wú)為，更多內(nèi)患頻發(fā)，去年的雪災(zāi)凍死了無(wú)數(shù)牲畜，田地也顆粒無(wú)收，四處大鬧饑荒，一直鬧到了今年，依舊無(wú)法緩和，民不聊生。毒后卻冷眼相待，只顧自己享樂，除了觀賞酷刑，她私養(yǎng)男寵之事更是公開的秘密，君主卻窩囊不敢言。
而她，偏就生在了這樣的國(guó)家，生在了這樣的世道。
更讓她錐心刺骨的是，今日被烹煮的那位女子不是別人，而是她的姐姐，正是她一母同胞的姐姐！
只是，無(wú)人知道這件事。她們姐妹倆，一個(gè)叫姚暮染，一個(gè)叫葉蘭心，怎么會(huì)是親姐妹呢？除非，這兩個(gè)身份是假的。
不錯(cuò)，她們?nèi)缃竦纳矸莸拇_是假的。
其實(shí)，她叫蘇綺羅，今日慘死的姐姐叫蘇明妝。
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