襲人忙把湘云接下，拉著手，互相問候久別的情況。然后進(jìn)屋坐了。賈寶玉也說了：“你早該來了，我得了一個(gè)好東西，專等著你了?！庇谑菍?duì)襲人說：“那個(gè)麒麟呢？”襲人說：“你自己天天帶在身上，沒交給我保著啊?！睂氂衤犃?，連忙在自己身上亂摸，卻除了兩只手以外，什么都沒有摸出來。寶玉抖著手說：“壞了，定是丟了。這可上哪兒找去?。俊?br/>
湘云聽了，方才知道那麒麟是賈寶玉丟落的，便問：“你瞧瞧，是不是這個(gè)?！闭f著，把手一抬，舉著個(gè)麒麟。寶玉一看，甚是歡喜，連忙拿手來接，道謝說：“虧你揀著了。哪兒撿的?。俊毕嬖菩φf：“幸虧只是個(gè)這個(gè)，明兒倒把印丟了?！睂氂裥φf：“丟了印倒平常（就不當(dāng)官兒了），丟了這個(gè)，就該死了。”——這都是混話。
于是這個(gè)金麒麟，寶玉就再次收下了。后來就再也沒被提起過。其實(shí)，據(jù)脂硯齋女士點(diǎn)評(píng)時(shí)說，原故事敘述者后來是提起了，說后來衛(wèi)若蘭這個(gè)公子哥打獵的時(shí)候腰里就帶著這個(gè)麒麟。那想來是寶玉送給了他。那么，湘云最后就跟衛(wèi)若蘭好了吧。不過太虛幻境詩歌里又預(yù)言史湘云早寡。總之，原故事的敘述者，在我們所能看到的他的文稿中，再也沒提這個(gè)麒麟（脂硯齋看到的比我們多）。總之，可以肯定的是，史湘云最后就跟其他古人一樣，是死了。
這襲人跟史湘云本來就好，從前小的時(shí)候，史湘云住在老太太賈母那里，襲人是賈母的丫鬟，就參與照顧她。襲人這時(shí)斟了茶來，湘云喝了一口，就拿出禮物，打開手帕子，將包著的一個(gè)戒指遞給襲人。襲人感謝不盡，于是笑說：“麻煩你親自送給我，可見你是沒忘了我。只這個(gè)就試出你來了，戒指能值多少，可見你的心真?！?br/>
說笑了一會(huì)兒，襲人又叫史湘云幫忙做個(gè)鞋面子。這是給寶玉做的，因?yàn)橐u人受傷了，所以交給湘云做。
正說著，有人來報(bào)告：“賈雨村大爺來了，老爺叫二爺出去見呢。”寶玉聽了，心中好不自在。襲人忙去拿衣服。寶玉一邊蹬靴子，一邊抱怨說：“老爺跟他坐會(huì)兒也就行了，回回都還要見我?！笔废嬖埔贿厯u著扇子，笑說：“主雅客來勤，一定是你有些好處，他才要見你?！睂氂裾f：“罷，罷，我也不敢稱雅，俗而又俗的一個(gè)俗人，并不愿跟這些人來往。”
湘云笑說：“這個(gè)性情還是不改。如今你大了，就是不愿意讀書考進(jìn)士，也該時(shí)常會(huì)會(huì)這些當(dāng)官的，談?wù)勚v講仕途經(jīng)濟(jì)的學(xué)問，將來也好應(yīng)酬事務(wù)，日后也有個(gè)朋友。沒見成天只在我們隊(duì)里攪的?！保ń?jīng)濟(jì)，不是ec
omics，是經(jīng)辦濟(jì)事的意思。）
寶玉聽了就說到：“姑娘請(qǐng)去別的姐妹屋里坐坐，我這里仔細(xì)污了你知經(jīng)濟(jì)學(xué)問的?！币u人說：“云姑娘快別說這話。上回寶姑娘也這么說過一回，他也不管人家臉上過得去過不去，咳了一聲，抬腳就走了。這寶姑娘臉羞的通紅。幸而是寶姑娘，要是那林姑娘，又不知鬧得怎樣，哭的怎樣了?！睂氂裾f：“林姑娘從來說過這樣的混帳話嗎？若她也說過這樣的混帳話，我早和他生分了?！币u人和湘云都點(diǎn)頭笑說：“這原來是混帳話?！?br/>
原來，寶釵、襲人，都相繼勸寶玉，要留心些經(jīng)濟(jì)事務(wù)的事兒，原故事敘述者雖然似乎贊成寶玉不聽，但是還是稱贊了她們的德和賢。所謂太虛幻境那里有頌寶釵的詩道“可嘆停機(jī)德”，這是個(gè)典故，就是從前漢朝的樂羊子不甚好讀書，學(xué)期中間跑回家來了，他老婆大發(fā)雷霆，從織布機(jī)上走下來（注意不是織棉布，那時(shí)候中國(guó)還沒有棉花）。他老婆不織布了，要求罷工，說：“此織生自蠶繭，成于機(jī)杼。一絲而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。我今天要把它砍了，咱家就誰也甭想有的穿了?！?br/>
樂羊陪著笑，趕緊從懷里摸出一塊石頭：“老婆，你別著急，你看看，這是金子，剛出門揀的?！?br/>
他老婆把他訓(xùn)得更兇了：“我聽說，志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，你這個(gè)拾遺求利的男子漢，真白瞎我這個(gè)人兒了?！闭f完就要哭。
樂羊大慚愧，趕緊縮著腦袋回去念書去了。
就這樣，樂羊子的老婆上了《后漢書·列女傳》的光榮榜，跟“孝女曹蛾”什么的，放在一起。原故事敘述者在太虛幻境寫的“可嘆停機(jī)德，堪憐詠絮才”，前句是稱贊薛寶釵姐姐，后句是歌頌林黛玉妹妹。也就是說，薛寶釵懂得教賈寶玉先生學(xué)好，跟“樂羊子妻”同類；而林黛玉小姐資產(chǎn)階級(jí)情調(diào)嚴(yán)重，跟“謝道韞”唉聲嘆氣得，可以相追。謝道韞有詠柳絮的詩，得到了老謝的表揚(yáng)，但是后來嫁的不好，整天唉聲嘆氣的。
這時(shí)候，林黛玉知道史湘云是來寶玉這里了，于是自己也趕來玩。剛剛走到外邊，正聽見史湘云說“經(jīng)濟(jì)”的事，寶玉則說，林妹妹不會(huì)說這樣的混帳話，若說了這樣的話，我也和她生分了。
黛玉聽了這話，不由得又喜又驚，又悲又嘆。喜的是，自己平日眼力果然不錯(cuò)，平日認(rèn)他是個(gè)知己，果然是個(gè)知己；驚的是，他的人前贊揚(yáng)我，竟然不避嫌疑；嘆的是，既然咱們互相是知己，為什么還有金玉之論，既然有金玉之論，那也應(yīng)該你我都有，又何必冒出來一個(gè)寶釵。悲的是，自己父母早逝，雖然有那個(gè)的想法，卻無人為我張羅做主。而且最近自我感覺心神恍惚，病已漸漸地要做成了，醫(yī)生也說是氣弱血虧，擔(dān)心這樣下去，會(huì)發(fā)展成癆病或者貧血什么的。雖然咱倆是知己，但我恐怕不能久待，奈何我命薄?。梢?，大約是黛玉先自病死了，才有寶釵嫁給寶玉。）想到此處，不禁滾下淚來。于是回身，一邊擦淚，一邊去了。
那寶玉正穿了衣服出來，看見林黛玉在前面走，忙追上去，笑說：“妹妹，怎么又哭了？”黛玉說：“好好的，我何曾哭了？”寶玉笑說：“眼睛上還掛著淚珠呢，還撒謊呢。”于是，抬起手來給她擦淚。黛玉忙向后退了幾步，說：“你又要死了！怎么又動(dòng)手動(dòng)腳的！”寶玉連忙笑說：“說話忘了情，不由得就動(dòng)了手，也就不顧死活了。”黛玉說：“你死了倒沒什么，只是丟下什么金，什么麒麟的，怎么辦呢？”一下子把寶玉說急了，說：“你這又是咒我呢，還是氣我呢！”黛玉見了，也后悔自己說造次了，于是忙笑說：“我說錯(cuò)了，你別著急?？茨悖钡囊荒樅?。”于是禁不住伸手替寶玉擦臉上的汗。（她又動(dòng)手動(dòng)腳的了。）
寶玉瞅了半天，方說道“你放心”三個(gè)字。黛玉聽了，愣了一下，說：“我有什么不放心的？我不明白這話。你倒說說怎么放心不放心?！睂氂裾f：“你真的不明白？難道是我想錯(cuò)了?？磥硎俏也簧朴谙氲侥愕囊馑迹y怪我天天惹你生氣呢。”黛玉說：“真的我不明白放心不放心的話?！睂氂顸c(diǎn)點(diǎn)頭嘆說：“好妹妹，你別哄我。你要真不明白這話，那我平日的心思都白用了。你都是因?yàn)榭偸遣环判牡脑?，才弄了一身病。但凡寬慰些，這病也不會(huì)一日重似一日的。”
林黛玉聽了這話，如同轟雷閃電，細(xì)想一下，覺得說的真是肺腑懇切（“總不放心”，說全了就是“總不放心能嫁給我”或者“總不放心我是愛你的”，所以才弄了一身病，而寶玉這通過前面說的“你放心”三個(gè)字，等于向黛玉承諾了或表白了），黛玉此時(shí)竟有萬語千言，滿心要說，卻半個(gè)字也說不出，只是怔怔地望著他。寶玉心中也有萬語千言，只是不知從哪一句說起，卻也是怔怔望著黛玉。兩人互相怔了半天，黛玉不覺得又兩眼滾下淚來，轉(zhuǎn)身便要走。寶玉忙上前拉住，說：“好妹妹，我還有話。我再說一句話你再走。”黛玉一邊擦淚，一邊把手推開，說：“有什么可說的，你的話我早知道了?！闭f完，頭也不回地去了。
就此兩人終于互相表明了心意，從此以后就再?zèng)]有互相吵架了。這本來應(yīng)該是高興的事，只是黛玉想著自己身體終歸不好，于是也就這樣非常難過地滾著淚走了。那襲人剛才見寶玉忘帶了扇子出去，就拿了扇子跑了送過來，忽然抬頭看見林黛玉和他站著。一時(shí)黛玉走了，他還站著不動(dòng)，襲人就把趕上來說道：“你也不帶了扇子去，虧我看見給你送來了?！蹦菍氂癯隽松?，見襲人跟他說話，也沒有看出她是誰，就一把拉住，說：“好妹妹，我的這心事，從來也沒敢說出來，今兒我大著膽子說出來，死了也甘心。我也為你弄了一身的病，又不敢告訴人，只好藏著。只等著你的病好了，我的病才能好呢。我睡覺做夢(mèng)也忘不了你！”
襲人聽了，嚇得魂不附體，只叫道“天王菩薩，坑死我了！”說完就推他說：“這是什么話啊，是不是中了邪了。還不快去啊?！?br/>
寶玉方才醒悟，見是襲人，自己也羞的滿面紫漲，接了扇子，慌忙抽身走了。襲人見他走了，一想他說的話，一定是對(duì)黛玉說的，如此看來，將來難免會(huì)有不才之事（鬧出什么丑事，私通什么的），令人可驚可畏。想到這里，不覺怔怔地掉下淚來，心下暗想入朝處治才能避免此丑禍。正想著呢，寶釵從那邊過來了，笑著說：“大毒日頭底下，干嗎呢？我剛才看寶玉走過去，是干嗎去了？”
襲人被問，忙笑說：“哦，是老爺叫他出去會(huì)客?！?br/>
寶釵說：“這個(gè)客也真會(huì)挑時(shí)間，大熱天氣，不在家里涼快，還跑到這兒來。”襲人笑說：“說的就是呢?！?br/>
于是寶釵又接著問到：“云丫頭去你們家做什么呢？”襲人說：“聊了會(huì)兒天，我還要給寶玉要做的一雙鞋，明兒叫她做去?！睂氣O聽了這話，往兩邊看了看，見沒有人，于是笑說：“你這么個(gè)明白的人，怎么一時(shí)就不會(huì)體諒人情了。我最近聽風(fēng)言風(fēng)語地說，那云丫頭在家里竟是一點(diǎn)兒也做不得主，他們家嫌費(fèi)用大，竟都不請(qǐng)裁縫，差不多所有針線上的東西都是他們娘們（姑娘媳婦們，就是免費(fèi)勞動(dòng)力）自己動(dòng)手。我問起過她的情況，她就說在家里累得很，再多問兩句，她眼圈都紅了，嘴里含含糊糊要說不說的。我看那，都是從小沒有爹娘，落得現(xiàn)在的苦。”
襲人聽了，把手一拍：“哎呀，早知道，我就不煩她做了。難怪上個(gè)月我麻煩她編十根蝴蝶結(jié)子來，過了那么久她才打發(fā)人送來，還說‘打得粗，且先將就著用在別處吧，要細(xì)的，等明兒來你們這兒住著再好好編吧’。想來是不好推辭，不知她在家里怎么三更半夜地做呢?？墒俏乙埠苛耍Α！保▊z人都是很有仁心的人啊。）
寶釵說：“是啊，上次她就告訴我，經(jīng)常在家里做活做到三更天?！保ò胍故c(diǎn)，一般小姐都是上網(wǎng)上到這鐘點(diǎn)兒，她是編網(wǎng)。忠靖侯史鼎大小也是個(gè)侯，家境卻是這樣，要寄養(yǎng)在這里的族親做活。）
倆人正說著，忽見一個(gè)婆子忙忙地走來，說到：“這是怎么說的！金釧姑娘好好的跳井死了！”襲人嚇了一跳，忙問是怎么回事。婆子說：“就是太太屋里那個(gè)金釧，前兒不知怎么的被攆了出去，在家里哭天哭地的，別人也都不理會(huì)她，誰知就找她不見了。剛才打水的人在那東南角上井里打水，見一個(gè)尸首，趕緊撈上來，誰知是她。他們家里的還只管亂著要救活，哪里有救了！”寶釵聽了，說：“這也奇怪了。”襲人也點(diǎn)頭嘆息，想著平時(shí)關(guān)系不錯(cuò)，都是高級(jí)別的頂級(jí)大丫頭，不覺得流下淚來。
襲人自轉(zhuǎn)身回去，那寶釵則忙向王夫人那里去說說安慰的話。這王夫人正在里間屋里坐著垂淚，寶釵也不好提這事兒，只得在一旁坐了。王夫人便哭著說：“你聽說了嗎，這樁奇事兒？金釧忽然投井死了?！?br/>
寶釵說：“怎么好好的投井了？這也奇怪了。”
王夫人說：“就是前兒她把我一件東西弄壞了，我一時(shí)生氣，打了她幾下，攆了她下去（這里故意修改措辭，本來是攆了她出去）。本來說氣她兩天，還叫她上來，誰知她這么氣性大，就投井死了。這豈不是我的罪過?！薄醴蛉嘶具€是都承認(rèn)了，是自己的責(zé)任，只是金釧和寶玉互相調(diào)戲這事兒，不能對(duì)外說，不好聽，所以只好說弄壞了東西。唉，這說來說去，都是儒家的罪過，也就是情和禮的斗爭(zhēng)。儒家雖然號(hào)稱人性本善，但實(shí)際卻是認(rèn)為人性本惡。比如說這情，就看作洪水猛獸一樣，認(rèn)為人像野獸一樣，倆放在一起，就會(huì)鬧出情來，作出那事來，于是就設(shè)計(jì)了禮，叫人和人之間互相冷淡一些，夾些距離和儀式，所謂男女授受不親，等等的禮，來克制人的情?，F(xiàn)在賈寶玉正處在青春期，更容易發(fā)情，那金釧應(yīng)該守著“禮”，不要招唄他，誰知卻對(duì)寶玉的挑逗半推半就。王夫人看她這樣不守“禮”，于是就只好把她攆出去了。在王夫人這樣大戶人家的小姐出身的人看來，不守禮，就是無恥，其它罪過都還可以原宥，但是對(duì)不守禮、反儒家這些東西，是立場(chǎng)上高度堅(jiān)定，絕不能饒的。所以，越是讀書多，信著儒家的，越往往作出不仁的事來。儒家一方面講仁，一方面又用禮克制情，這中間就帶著不仁的悖論。
不說蠢物我這些沒見地的話了，總之王夫人平時(shí)對(duì)下人和窮人的仁義和這時(shí)的逼死人命，似乎也是不矛盾的，不能簡(jiǎn)單說她是偽善而真惡。仁義是天性和儒家教的，逼死人命也是儒家教的。那寶釵聽了王夫人的話，就嘆口氣道：“姨媽是慈善人（也是肯定王夫人素來的為人），固然這么想（覺得是自己的罪過）。但是據(jù)我看來，她并不是賭氣投井。多半是她下去住著，沒事到井跟前憨玩，失足掉下去了。他在屋里頭拘束慣了，這一出去，自然到處玩，豈有這樣大氣的道理?？v然是這樣大氣性，也不過是個(gè)糊涂人，也不算可惜?！薄呛?，這死了的人倒被污為了糊涂。
王夫人點(diǎn)頭，嘆說：“這話雖然如此說，我心底到底是不安?！?br/>
寶釵嘆說：“姨媽也不要這樣，實(shí)在心里過不去，不過多賞她幾兩銀子給她發(fā)喪，也就盡主仆之誼了?！?br/>
王夫人說：“我剛才已經(jīng)賞了她娘五十兩銀子了，還叫把你妹妹們（迎春什么的）的新衣服拿兩套給她壽衣。可是鳳丫頭說，沒有什么新做的衣服了，我就正叫裁縫給她趕做兩套。要是別的丫頭，賞她幾兩銀子也就完了，只是金釧，素日在我跟前跟我的女兒也差不多（是最得意的頂級(jí)大丫鬟）?！弊炖镎f著，不由得又掉下淚來。
大約她對(duì)金釧既有愛，又有怨吧。愛是出于儒家要求的仁心，怨又是怨她這個(gè)“小娼婦”不守禮，不知以禮克情（“克己復(fù)禮”），搞得我把她搞死了。
那寶釵就說：“姨媽不用叫裁縫再趕做了，我前兒倒做了兩套新的，拿來給她倒不省事兒。況且她活著的時(shí)候也穿過我的舊衣裳，身量正合適?！?br/>
王夫人說：“那你也不忌諱？”
寶釵說：“姨媽放心，我從來不計(jì)較這些。”說著，就出去取自己的新衣裳。
過了一會(huì)兒寶釵取了自己的衣裳來，見寶玉也在王夫人身邊坐著垂淚。王夫人正在說寶玉，見寶釵來了，方才閉口不說了。寶釵見此光景，早明白了七八分，于是將放下衣服，先自走了。且聽下回分解。
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