作為科泰斯教的一員，尼奧其實(shí)比那幾個(gè)黑精靈更關(guān)注比爾提教堂下所可能隱藏的秘密。他的動(dòng)機(jī)很明確，那就是要想方設(shè)法去把高高在上的博教給扳倒。黑精靈們是為了尋求自保的秘方，而他則更多地是為了揪出老對(duì)手的辮子，用來(lái)發(fā)展壯大科泰斯教的影響力。

    伊洛斯將軍雖然答應(yīng)了要壓制那幾個(gè)教堂修士的意見(jiàn)，可事到臨頭的時(shí)候，他卻又有所猶豫和保留，畢竟這個(gè)博教連迪略特皇帝本人都太敢輕易去冒犯，眼下正是自己對(duì)戰(zhàn)肯坦國(guó)的關(guān)鍵時(shí)刻，若是有什么差池的話，那后果可就不堪設(shè)想了。

    阿爾伯特自從回到索羅城去處理喪事之后，一直都沒(méi)有什么確切的消息傳到比爾提城來(lái)。這無(wú)論是對(duì)于伊洛斯將軍一方，還是對(duì)于經(jīng)歷喪夫之痛的夏洛特夫人一方來(lái)說(shuō)都是一種實(shí)實(shí)在在的糾結(jié)和折磨。伊洛斯固然是名義上的最高統(tǒng)帥，但小阿如今儼然已經(jīng)成了鎮(zhèn)守一方的大公爵，只要他出現(xiàn)在此處，那將軍本人的位子就很難坐穩(wěn)了。而夏洛特夫人最想又最怕見(jiàn)到的也是小阿，老公爵一死，未亡人有很多的疑問(wèn)和話語(yǔ)想要同自己的兒子傾訴，可她又老想著要顧全大局，害怕自己的晦暗情緒會(huì)影響到小阿處理國(guó)家大事。

    就在這兩方都在各揣心思的時(shí)候，阿爾伯特殿下不期而至了。他和凱艮為了避人耳目，兩個(gè)人并不帶什么隨從，僅僅只靠著座下的快馬，一路夜住曉行，飛也似地趕到了比爾提城。

    最先得到這一消息的人是負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守城門的亨利克勞福德，他和鮑羅特公國(guó)的所有將士一樣，都對(duì)小阿的到來(lái)充滿著期望。經(jīng)過(guò)這么一段時(shí)間的別離之后，阿爾伯特那白凈的臉頰顯得有些瘦削，他要操心的事情實(shí)在是太多，而這些重?fù)?dān)壓在這么一個(gè)二十多歲的年輕人身上的確是有些過(guò)于沉甸甸了。

    亨利是個(gè)實(shí)在人，他雖然看到小阿滿臉都是疲倦和滄桑，但仍然急著把一些新晉公爵急需知道的戰(zhàn)況及城內(nèi)消息做了一下匯報(bào)，阿爾伯特只是一個(gè)勁地點(diǎn)頭，并沒(méi)有說(shuō)上一句話，倒是邊上的矮子凱艮忍不住怒吼道：“娘的，爺爺我口渴，隨便給俺來(lái)點(diǎn)什么，馬尿也行！”

    他喝完旁人遞來(lái)的飲水之后，又咕咕噥噥道：“這幾天俺們跑得比天上的云彩還快，路上的行人都以為俺們是趕著去投胎呢！”

    小阿只以微笑回應(yīng)了一下，隨即用嘶啞的嗓音對(duì)著亨利說(shuō)道：“我原本最擔(dān)心的就是母親了，你們既然已經(jīng)告知了她實(shí)情，那我就更應(yīng)該立刻去看望一下她了。”

    夏洛特夫人的病這幾天來(lái)已經(jīng)基本恢復(fù)了，她的身邊有珂賽特和凱瑟琳的細(xì)心照料及陪伴，兩個(gè)姑娘輪番給老夫人說(shuō)一些故事及吉利話，努力不去讓她有空閑時(shí)間胡思亂想。夏洛特夫人原本就有一顆大心臟，老公爵的死固然在一開(kāi)始的時(shí)候，給予了其重重的一擊，但她經(jīng)過(guò)這些天來(lái)的自我調(diào)整，儼然已經(jīng)對(duì)于這個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)狀況構(gòu)筑起了自己的防線。

    小阿的突然到來(lái)既有點(diǎn)出人意料，但也在情理之中。新晉公爵當(dāng)然不會(huì)永遠(yuǎn)都只呆在索羅城里，因?yàn)檎麄€(gè)公國(guó)的大軍全部已經(jīng)駐扎在了比爾提城外。

    母子兩個(gè)的心中此刻都有千言萬(wàn)語(yǔ)想要訴說(shuō)，然而卻都不約而同地選擇了沉默。他們只是互相親吻擁抱了一下，然后各自坐定開(kāi)來(lái)，陷入了一番沉思。珂賽特及凱瑟琳原本是準(zhǔn)備主動(dòng)撤出的，好讓母子兩個(gè)有自己的私人空間方便交流感情，但夏洛特夫人很肯定地要求她們兩個(gè)留下來(lái)陪伴自己，因?yàn)檫@幾乎已經(jīng)成了一種不可改變的習(xí)慣。

    小阿的眼睛里布滿了紅兮兮的血絲，他嘴巴上的胡須也已經(jīng)長(zhǎng)得十分旺盛，整個(gè)人渾身上下透露出一股疲憊不堪卻又咄咄逼人的氣勢(shì)，這讓珂賽特及凱瑟琳看在眼里，疼在心里。

    阿爾伯特并沒(méi)有忘記禮數(shù)，他對(duì)兩個(gè)年輕的姑娘都一一打了招呼，而珂賽特由于已經(jīng)被收為鮑羅特家的養(yǎng)女，因此額外幸運(yùn)地多得到了兩個(gè)擁吻。這讓一旁的凱瑟琳不能不生出一番特別的感慨，畢竟她對(duì)于小阿還有一種特別的情愫暗藏在內(nèi)心深處。

    夏洛特夫人一言不發(fā)，僅僅只是坐在那里望著飛快成長(zhǎng)起來(lái)的小阿。她的腦海里不斷浮現(xiàn)出老公爵的往事，她把父子兩人的身影重疊在了一起，他們的一舉一動(dòng)都讓夏洛特夫人感覺(jué)到輕松和愉悅。她努力不去想老公爵的慘死，努力只想著父子兩人相處在一起的情境。她并沒(méi)有特意去思考報(bào)仇的事情，因?yàn)檫@只會(huì)讓她的思緒亂成一鍋粥。她現(xiàn)在唯一盼望的就是阿爾伯特能夠平平安安地去生活，在這個(gè)基礎(chǔ)上，維持好對(duì)于鮑羅特公國(guó)的統(tǒng)治。

    凱瑟琳一直想要說(shuō)些什么貼心話，但她卻總沒(méi)有機(jī)會(huì)去和阿爾伯特獨(dú)處。當(dāng)夏洛特夫人及凱瑟琳在場(chǎng)的情況下，她沒(méi)法把自己真正想要說(shuō)的東西給正確清楚地表達(dá)出來(lái)。

    這兩個(gè)月不到的時(shí)間里，眾人都經(jīng)歷了一些足以改變自己未來(lái)人生軌跡的事情，也真真切切地對(duì)于世間萬(wàn)物有了更深刻的體驗(yàn)。凱瑟琳眼看著克勞迪婭在作為女伯爵之后，一日日地消瘦陰沉了下去，也看到了處于漩渦中心的阿爾伯特一步步地像解魔方一般被命運(yùn)牽著鼻子行走。她和珂賽特一樣都是窮苦人出身，但她又和珂賽特有些不同，因?yàn)樗袝r(shí)候會(huì)產(chǎn)生矛盾的心理，要么想著要去打破這一宿命，要么就忽然沉寂下來(lái)，心甘情愿地容忍上天對(duì)于自己的踐踏。她是一個(gè)舉棋不定的矛盾綜合體，她不像克勞迪婭那般會(huì)在認(rèn)定一個(gè)目標(biāo)之后堅(jiān)定地前進(jìn)，也不會(huì)像珂賽特那般就甘心于做個(gè)酒館侍女，然后僅僅憑借著或許幾輩子都無(wú)法降臨的那萬(wàn)分之一的運(yùn)氣，做一個(gè)公爵府上的養(yǎng)女。她對(duì)于自己的未來(lái)時(shí)常有一種憧憬，但在憧憬之后，她又往往會(huì)給自己安排一個(gè)洶涌的暗流作為警示。她的心智比珂賽特和克勞迪婭都成熟，也因此思考起問(wèn)題來(lái)就顯得更加的不果決。她的身份和地位塑造了這個(gè)性格，她后天的勤于思考又加強(qiáng)鞏固了這個(gè)性格。

    她感覺(jué)到自己對(duì)于阿爾伯特存有一絲愛(ài)戀，可是在現(xiàn)實(shí)的情況下，這似乎是一個(gè)根本就不可能實(shí)現(xiàn)的奢望。小阿那疲憊的面龐不斷給凱瑟琳以觸動(dòng)，當(dāng)初在比爾提教堂的時(shí)候那遞來(lái)擦拭淚水的手絹給了凱瑟琳無(wú)限的寬慰和遐想，但在那之后她就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)和阿爾伯特單獨(dú)談話了。

    她為了使自己不至于露出馬腳，便急急忙忙地要去幫在場(chǎng)眾人倒點(diǎn)茶水。阿爾伯特原本是在想著一些什么心事，他和珂賽特及凱瑟琳打招呼的時(shí)候，其實(shí)根本就處于一種心不在焉的狀態(tài)。他要考慮的問(wèn)題太多，雖然表面上的禮數(shù)仍然沒(méi)有忘記，但基本就已經(jīng)淪為了一種形式。當(dāng)他終于意識(shí)到克勞迪婭的侍女在給自己端茶倒水的時(shí)候，忽然說(shuō)道：“正好，我要去拜會(huì)一下女伯爵，你給我?guī)钒桑　?br/>
    凱瑟琳既有些受寵若驚，也有些猶豫，她覺(jué)得夏洛特夫人剛剛才和自己的兒子坐定，不應(yīng)該這么快就各自散開(kāi)。但鮑羅特公國(guó)的太夫人卻出人意料地支持小阿這么做，因?yàn)楫?dāng)前形勢(shì)下，家事可以暫且放置一邊，肯坦國(guó)的魔法大軍隨時(shí)都有可能到來(lái)，商量迎敵之策的確是最最急需的。

    真是想什么來(lái)什么，凱瑟琳忍不住在心中感謝起了上蒼的眷顧。亨利克勞福德已經(jīng)回到了自己守城的崗位上，而他的哥哥塔倫則可能還在和伊洛斯將軍商量著一些什么事情。阿爾伯特來(lái)得很突然，他特地不讓人聲張，就是為了對(duì)于整個(gè)現(xiàn)時(shí)的局勢(shì)有一個(gè)自己獨(dú)立的判斷。

    自從地震之后，德斯蒂尼老伯爵所遺留下來(lái)的幾套房產(chǎn)就被根據(jù)實(shí)際情況劃分給了幾名頭面人物作為辦公和安寢的地方?？藙诘蠇I選擇的那一套靠近比爾提教堂，離開(kāi)夏洛特夫人這里有那么一段距離。凱艮是唯一的一個(gè)電燈泡，但他是為了保衛(wèi)年輕公爵的安全，凱瑟琳對(duì)于這個(gè)矮子頗有那么一絲好感。

    小阿一路上還算是健談，他禮節(jié)性地問(wèn)了凱瑟琳一些私人問(wèn)題，并且夸贊她今天的頭簪特別好看。這是言者無(wú)心，聽(tīng)者有意。凱瑟琳當(dāng)天的打扮其實(shí)并沒(méi)有什么特別，她頭上頂著的可不是什么玉鳳簪，而僅僅只是一個(gè)從市面上淘來(lái)的廉價(jià)貨而已。她的身形只比珂賽特略微高大一些，但和豐滿圓潤(rùn)的克勞迪婭相比則是不可同日而語(yǔ)的。

    她鼓起勇氣，也回問(wèn)了一些阿爾伯特的生活起居以及日常的愛(ài)好，年輕的公爵雖然疲憊不堪，但仍然很從容地一一加以了回答。

    凱瑟琳特地詢問(wèn)了關(guān)于其在帝都西薩城中那個(gè)棕熊酒館之內(nèi)發(fā)生的事情。阿爾伯特則只是十分輕描淡寫地提了一下自己的善意舉動(dòng)，并沒(méi)有準(zhǔn)備大肆敘說(shuō)。

    兩人邊走邊聊，很快就到了女伯爵的居所，凱瑟琳也不知道是怎么地，竟然在路上不知不覺(jué)中下意識(shí)地就挽起了小阿的胳膊，年輕的公爵并沒(méi)有特別在意，十分自然地保持著這一姿勢(shì)跨進(jìn)了伯爵府。

    欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。