大陸公歷353年4月2日，帕米斯，魯巴塔。

    這天帕米斯的王都依然如同往常一樣熱鬧非凡，這里是整個(gè)大陸的貿(mào)易中心之一。街道上人來(lái)人往、喧鬧不已。自從法倫西人開辟出了一條新的商道之后，魯巴塔的繁榮更是有增無(wú)減。伊比利亞和齊格納的商人不再需要負(fù)擔(dān)瑪斯塔爾帝國(guó)高昂的過(guò)境稅便可抵達(dá)帕米斯，當(dāng)然在這個(gè)時(shí)候，由于法倫納斯－阿爾克運(yùn)河還未貫通，所以仍有不少商隊(duì)為了節(jié)省時(shí)間而途經(jīng)瑪斯塔爾而來(lái)。另外，那維人尚未探索出北海航道，因此他們也是通過(guò)法倫西來(lái)到帕米斯的。

    隨著人流的增加，治安問題也被擺上了桌面。不少客商都向帕米斯政府抱怨小偷越來(lái)越猖獗的問題，對(duì)此帕米斯人也只能提醒過(guò)路人對(duì)自己的錢包多加注意而已。一直有傳聞?wù)f，魯巴塔的小偷們受到一個(gè)盜賊公會(huì)的控制，而因?yàn)楣珪?huì)頭子對(duì)現(xiàn)在的國(guó)王有恩情，所以帕米斯王只能對(duì)他們采取睜一眼閉一眼的態(tài)度。當(dāng)然，官方是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)這種說(shuō)法的。

    從純技術(shù)的角度來(lái)說(shuō)，魯巴塔小偷的扒竊技術(shù)可謂是大陸一絕。即便是一些身手了得的人都難免遭竊，有人聲稱帕米斯十六個(gè)萬(wàn)騎長(zhǎng)有一半以上被扒手摸了腰包還毫不知覺，至于千騎長(zhǎng)更是無(wú)一幸免。這點(diǎn)是否屬實(shí)，恐怕還有待考證。

    小偷們喜歡找外國(guó)人下手，尤其喜歡找初來(lái)乍到的傭兵下手。因?yàn)閭虮鴤兗幢銏?bào)官，治安官也不會(huì)像幫助商人那般熱心；而且傭兵們往往在這里待不長(zhǎng)就立刻開赴戰(zhàn)場(chǎng)和駐地了，根本沒機(jī)會(huì)來(lái)找他們麻煩。所以，那些披著粗亞麻斗篷并配戴武器的人是扒手們最先注意的目標(biāo)。

    正好在這條街上，就有一個(gè)如此裝扮的人。雖然他拉起兜帽，不過(guò)很容易看出他背上背著一把刀劍。小偷們便開始按著往常的方法開始行動(dòng)了。

    他們中先有兩個(gè)人裝作打架拉扯的模樣在這個(gè)傭兵邊上繞來(lái)繞去，以限制他的行動(dòng)范圍并吸引他的注意力。隨后，第三個(gè)人悄悄從后面接近，裝作不耐煩被阻礙的樣子撞上目標(biāo)的身體，并用令人匪夷所思的手法摸掉錢包。最后第四個(gè)人從旁邊飛快經(jīng)過(guò)，將贓物轉(zhuǎn)移走如此一來(lái)，即便被馬上發(fā)覺抓住，受害者也沒有任何證據(jù)。

    可惜，今天這個(gè)目標(biāo)似乎與眾不同。雖然小偷們得手了，但當(dāng)即就被他發(fā)現(xiàn)。不過(guò)，這個(gè)傭兵只是對(duì)第三個(gè)人笑了笑，隨后立刻撥開人群朝另一個(gè)方向跑去。

    負(fù)責(zé)攜帶贓物脫逃的那個(gè)扒手并沒有意識(shí)到事情發(fā)生了出乎意料的變化，當(dāng)他穿梭過(guò)熟悉的小巷，來(lái)到一個(gè)自認(rèn)為是安全的地方后，便停下了腳步。這個(gè)家伙有些得意忘形，他把偷來(lái)的錢袋朝上拋起再接住，反復(fù)幾次玩耍著這個(gè)很普通的錢袋。就在他把錢袋再一次拋起后，錢袋卻沒有再落回他手里。扒手驚恐地向后跌去，因?yàn)橐话牙姓龣M在他面前，而那個(gè)錢袋正穩(wěn)穩(wěn)地停在劍背上。

    “下次可不要讓我再碰上你們?！眰虮栈貏Σ⑶揖娴馈?br/>
    “是，是?！卑鞘诌B滾帶爬地逃走了。

    傭兵把錢袋收回腰間，這個(gè)時(shí)候他似乎突然感覺到了什么，立刻一矮身向前翻滾過(guò)去。而就在那一剎那，一把雙刃斧橫著劃過(guò)了他剛才站立的位置。不過(guò)，這顯然不是全部，就當(dāng)他剛想抬起身子，第二件武器就當(dāng)面直刺了過(guò)來(lái)。傭兵連忙向后一仰，讓過(guò)刺來(lái)的長(zhǎng)槍。隨后趟倒下去，迅速地向右側(cè)翻滾，因?yàn)橐桓F鏈已經(jīng)向他打了過(guò)來(lái)。躲過(guò)這三板斧的攻擊后，傭兵才勉強(qiáng)抽出自己腰間的劍。不過(guò)襲擊者并不非等閑之輩，雙刃斧又再一次的砍了過(guò)來(lái)，傭兵手腕一抖，堪堪然用劍背防御住了第四下攻擊。但攻擊方的力量很大，傭兵整個(gè)人被擊飛出去，摔進(jìn)了巷子里的雜物堆中。

    “干掉了嗎？”

    “我想……應(yīng)該沒有?！笔垢拥娜嘶卮鸬溃?yàn)樗呀?jīng)看見傭兵從雜物堆中掙脫出來(lái)。

    傭兵已經(jīng)拋掉了粗布斗篷，并從背后抽出了他的第二件武器――一把軍刀。

    “剛來(lái)帕米斯，就受到了三位萬(wàn)騎長(zhǎng)的招待，在下真是榮幸啊。”傭兵說(shuō)道。

    使斧的男子大吼一聲，從正面把自己的雙刃斧豎劈了下去。傭兵把刀劍交叉接住了這記攻擊，紫色的眸子緊盯著對(duì)方的臉。

    “沃夫加大人的攻擊果然如雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，在下恐怕接不了第三下了?！闭f(shuō)著，他又向后一仰，肘部的角度一下子打開，夾住了從右側(cè)刺來(lái)的長(zhǎng)槍。

    “米山大人，也很會(huì)看時(shí)機(jī)呢?！?br/>
    “該死！”

    “這下我看你是應(yīng)付不了了吧?！钡谌齻€(gè)人的聲音在他背后響起。

    “格雷茲大人，我看還未必呢?！?br/>
    “那你就試試看吧?！备窭灼澱f(shuō)著揮出了鐵鏈。

    傭兵這時(shí)候做了一個(gè)三人都料想不到的舉動(dòng)，他輕輕一跳之后，借著沃夫加的力道順勢(shì)向前一滑，從高大的沃夫加雙腿之間竄了過(guò)去。米山見狀想把長(zhǎng)槍壓下去阻止對(duì)方的行動(dòng)，不過(guò)長(zhǎng)槍、雙刃斧和鐵鏈三樣武器卻都攪在了一起。

    “切，還沒完呢！”沃夫加掙出斧子恨恨地說(shuō)道，“一定要讓你吃我的第三斧?！?br/>
    就在這個(gè)時(shí)候，擠作一團(tuán)的三個(gè)人卻同時(shí)放棄戰(zhàn)斗，向后跳開了。一根投槍是接踵而至，插入了他們剛在糾纏在一起的地方。

    “你們?nèi)徽媸翘ФY數(shù)了。”一個(gè)女聲響了起來(lái)。

    “啊，是海德娜大人啊，您來(lái)得太及時(shí)了?！?br/>
    “琉斯大人，請(qǐng)不要和敝國(guó)的武夫們一般見識(shí)?！?br/>
    “怎么是一般見識(shí)，同時(shí)和三位帕米斯萬(wàn)騎長(zhǎng)切磋武藝，這是很多人做夢(mèng)也期盼著的事情呢?！彼鞲裉m德收起自己的刀劍。

    海德娜的出現(xiàn)，使得三位萬(wàn)騎長(zhǎng)都有些慚愧地退到了一邊。雖然海德娜只領(lǐng)有千騎長(zhǎng)的頭銜，不過(guò)帕米斯的萬(wàn)騎長(zhǎng)們都對(duì)她很尊敬。一方面自然是因?yàn)樗峭蹂慕逃H信，而更多的是對(duì)她為人和武功的敬重。

    “不好意思，請(qǐng)問有繃帶么？”索格蘭德伸出手問道，他的虎口已是紅艷艷的一片了?？吹竭@個(gè)情況，沃夫加露出了得意的神色，眼神向兩個(gè)同僚夸示著自己給索格蘭德造成的傷害。

    “請(qǐng)您先將就一下吧?！焙５履葘⒆约旱亩放衩撓滤撼刹紬l，給索格蘭德做了簡(jiǎn)易的包扎。

    “海德娜大人過(guò)來(lái)，有什么事需要在下幫忙的嗎？”索格蘭德開口問道。

    “我是奉王妃殿下的命令來(lái)邀請(qǐng)您去做客的?！?br/>
    “現(xiàn)在么？”

    “是的?！?br/>
    “那么勞煩您替我引路了?！?br/>
    這時(shí)候，一旁的米山上前欲言又止。

    “有什么事么，米山大人？”索格蘭德微笑著問道。

    米山看了看索格蘭德，不過(guò)顯然他并不是想和索格蘭德說(shuō)話，“海德娜大人，關(guān)于今天的事……”

    “三位大人好自為之，下官是不會(huì)特意向王妃或者陛下稟告的。”海德娜的保證也只到這個(gè)地步。

    “那么多謝了?！泵咨睫D(zhuǎn)過(guò)身去，向兩個(gè)同僚做小動(dòng)作示意他們還不趕快開溜，另兩個(gè)萬(wàn)騎長(zhǎng)心領(lǐng)神會(huì)，馬上抗起自己的武器，故作輕松地快走離開了。

    大約半小時(shí)后，索格蘭德在帕爾特拉宮的某處見到帕米斯王妃芙勞絲。這位王妃也已經(jīng)接近不惑之年的年紀(jì)了，不過(guò)仍然保持著姣好的容貌和矯健的身姿。這得益于她一直堅(jiān)持參加諸如騎馬這樣的體育活動(dòng)的緣故，她是馬背民族的女兒。

    王妃布置了茶會(huì)招待遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，索格蘭德按著女主人的指示，在邊上坐了下來(lái)。算上侍立在旁的海德娜，整個(gè)屋子里也只有三個(gè)人。索格蘭德敏銳地感覺到了一些東西，不過(guò)他只是先專心品嘗富有帕米斯北方風(fēng)味的奶茶。

    “琉斯大人遠(yuǎn)道而來(lái)，怎么不知會(huì)我們一聲呢？”芙勞絲王妃放下茶杯客套地問道。

    “只是為了探方故友的子嗣，并不是什么公事。”索格蘭德回答道。

    “怎么說(shuō)您也是我丈夫看重的朋友，不論于公于私，路過(guò)魯巴塔總該來(lái)拜訪一下我們，請(qǐng)不要客氣，把帕米斯當(dāng)成自己的家也是完全沒問題的?！?br/>
    “王妃殿下教訓(xùn)的是，在下實(shí)在是有失禮數(shù)了?！彼鞲裉m德并不是第一面對(duì)這樣婉轉(zhuǎn)的勸誘了，可惜他所堅(jiān)持的立場(chǎng)不會(huì)改變。

    不過(guò)這次，芙勞絲王妃的大帽子后面藏的卻是小心思，索格蘭德被抓住了把柄。

    “既然琉斯大人也這么客氣，不知道能不能幫我一個(gè)小小的忙？”

    “請(qǐng)您說(shuō)吧，只要不是太大，在下樂意效命。”索格蘭德再次拿起茶杯，濃郁的奶香充滿了他的整個(gè)嗅覺。

    “那么，我想請(qǐng)您幫我作情夫?！?br/>
    海德娜看見法倫西人的背影似乎顫抖了一下，隨后索格蘭德慌忙將杯子從嘴邊移開，拿起一旁的餐巾擦了擦嘴。很顯然，他剛才被嗆到了。

    “怪不得琉斯大人一直被別人稱贊為‘貴族中的貴族’、‘騎士中的騎士’呢?！蓖蹂鷮?duì)索格蘭德表現(xiàn)發(fā)出了由衷的贊嘆。

    “啊，是么？可惜在下和這兩者根本是南轅北轍的立場(chǎng)呢，真是慚愧。”索格蘭德笑了笑，“勞駕殿下，能重復(fù)一下您剛才的話么？”

    “啊，怪我沒有說(shuō)清楚，我受某人之托，請(qǐng)您裝扮成她的情夫。”芙勞絲王妃以前定是以這種小惡魔的性情把帕米斯解放王牢牢控制住的。

    接下來(lái)，王妃開始敘述整個(gè)事情的詳細(xì)經(jīng)過(guò)。

    由于雷諾斯克的現(xiàn)任沙皇尼古拉六世是個(gè)眾所皆知的瘋子，因此即便是雷諾斯克貴族也深受其害。帕米斯軍在近些年來(lái)連續(xù)對(duì)雷諾斯克發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，奪取不少邊境上戰(zhàn)略要地，準(zhǔn)確地說(shuō)驍騎兵把國(guó)境線向西推進(jìn)了至少有50法里。然而，尼古拉六世對(duì)此卻不懂得自我反省，反而把責(zé)任全部怪罪在前線將領(lǐng)和貴族身上。沙皇實(shí)施了駭人聽聞的恐怖政策，大批雷諾斯克貴族遭到迫害和屠殺。在這場(chǎng)持續(xù)的災(zāi)難中幸存下來(lái)的人，要么向這位瘋狂的沙皇舉起了反旗，要么被迫流亡到異國(guó)他鄉(xiāng)。失去了家族中男性成員的女子，多半選擇了后者。對(duì)于這個(gè)瘋狂的沙皇，杰米耶路的評(píng)論是富有黑色幽默的：“至少，尼古拉六世對(duì)待貴族和平民是完全公平的――全部都是絞死?！?br/>
    許多曾經(jīng)的雷諾斯克貴族女性流落到帕米斯、斯卡蘭和希塔洛斯，她們中的大多數(shù)人結(jié)局都是悲慘的。失去家庭庇佑和依靠后，許多人淪落為了娼妓。這個(gè)時(shí)候血統(tǒng)和家勢(shì)已經(jīng)完全沒有用了，別人區(qū)別她們價(jià)值的唯一標(biāo)準(zhǔn)就是臉蛋和身體。這些雷諾斯克女性都受過(guò)貴族教育，有基本的羞恥心，所以為了不讓自己的家族蒙羞，她們都隱去了各自的姓氏。甚至于連名字也改成了雷諾斯克平民中最普通的那幾個(gè)名字――娜塔莎或者帕柳莎或者其他名字。

    然而，似乎歷史總是有意證明那么幾句名言的正確性，比如這句：“男人征服世界，女人征服男人?！?52年開頭的這短短四個(gè)月里，魯巴塔的帕米斯貴族們就為一個(gè)來(lái)自雷諾斯克的、化名卡秋莎的、僅僅是個(gè)婊子的女人而瘋狂了。有人無(wú)不嘲諷地說(shuō)道：“帕米斯驍騎兵不過(guò)是占領(lǐng)了一些邊陲荒地，雷諾斯克娼婦卻占領(lǐng)了魯巴塔?！痹S多帕米斯貴婦人因?yàn)檎煞蚝颓榉虻淖冃亩鹑f(wàn)丈，現(xiàn)在魯巴塔的每個(gè)貴族沙龍里都能聞到濃烈的醋味和火yao味。（當(dāng)然，這只是形容詞而已，當(dāng)時(shí)亞爾提卡特還未曾有幸聞到從東方大陸傳來(lái)的這兩種氣味。）

    王妃的一些朋友自然會(huì)像她哭訴自己的遭遇，雖然芙勞絲覺得這并不是什么大問題，但在有人提醒她小心國(guó)王也被“這群婊子中的一個(gè)給勾引去”后，王妃決定采取一些行動(dòng)來(lái)支持自己的姐妹。

    塔山公爵夫人――魯巴塔社交界的女王，可能應(yīng)該用過(guò)去時(shí)這么形容她，就提出了這么樣一個(gè)建議：我們應(yīng)該找一個(gè)或者一些更有魅力和聲望的男士來(lái)壯大我們的聲威。簡(jiǎn)而言之就是找到更出色的情夫人選，來(lái)扳回自己的劣勢(shì)。準(zhǔn)確地來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)餿主意，至少瑪斯塔爾女皇肯定會(huì)這么認(rèn)為。芙勞絲王妃雖然也看穿了公爵夫人的本質(zhì)，不過(guò)她需要安撫這些已經(jīng)抓狂的貴婦人，以便使自己的耳根能夠清靜點(diǎn)。于是，王妃根據(jù)情報(bào)，提出了把恰好路過(guò)此地的索格蘭德給抓來(lái)抵用。

    結(jié)果，塔山公爵夫人聽到后頓時(shí)兩眼放光，估計(jì)已經(jīng)把自己原來(lái)的立場(chǎng)給忘得一干二凈了。全大陸的人都知道一件事：這年頭亞爾提卡特――即便算上安瓦拉斯那，索格蘭德琉斯也是排名第一的超級(jí)鉆石王老五。不論權(quán)勢(shì)、財(cái)富、聲望，還是無(wú)關(guān)痛癢的相貌和學(xué)識(shí)修養(yǎng)，他都是首選。當(dāng)然，當(dāng)事人本人應(yīng)該是一點(diǎn)這方面的自覺也沒有。

    “那么，王妃殿下的意思是要我在接下來(lái)的一個(gè)星期里，陪同那位公爵夫人出席各種社交場(chǎng)合咯?！彼鞲裉m德喝完了奶茶。

    “您這么理解也沒錯(cuò)。”

    “那好吧，我想我在這里停留十天半個(gè)月并不會(huì)有什么不妥之處?！?br/>
    “那么說(shuō)來(lái)，您是答應(yīng)了？”王妃仍舊試探著問道。

    “是的，如您所愿，我的好東主?！彼鞲裉m德站起了身子，欠了欠身，“那么，請(qǐng)容我先告辭了?！?br/>
    “您要去哪里？”王妃急切問道。

    索格蘭德向她展示了一下自己的外套，“我得去置辦行頭，不然怎么演好戲呢？”

    “那么您就去吧?！避絼诮z王妃高興地送客。

    待到索格蘭德離開，海德娜對(duì)王妃說(shuō)：“讓琉斯閣下做這種事情，合適么？”

    “怎么了，海德娜，你也想摻合一下嗎？你的身段還是挺讓男人銷魂的呢?！?br/>
    “不，我只是想陛下知道了會(huì)怎么看。”女千騎長(zhǎng)退了一步，隱到了窗簾的陰影下。

    “他么，現(xiàn)在只關(guān)心能在雷諾斯克打到幾頭鹿，這種雞毛蒜皮只會(huì)一笑而過(guò)罷了?！?br/>
    一個(gè)小時(shí)后，索格蘭德來(lái)到了一家裁縫店，一個(gè)學(xué)徒模樣的人立刻就迎了上來(lái)。

    “這位先生，我們今天不營(yíng)業(yè)?！?br/>
    “我是來(lái)拿定做的衣服的。”索格蘭德隨意地回答道。

    “那好，請(qǐng)跟我來(lái)。”

    學(xué)徒把他引到了一間屋子里，讓他在那里等候。過(guò)了一會(huì)兒，一位裁縫模樣的中年男子走了進(jìn)來(lái)。

    “先生來(lái)做衣服的？”

    “先量個(gè)尺寸吧，我要先做一件披風(fēng)，再做一件大衣?！?br/>
    “好的，好的，用什么布料？”

    “七分麻布，三分羊毛?！?br/>
    “我來(lái)給您量尺寸?！辈每p拿著皮尺走了上來(lái)。

    等到挨進(jìn)了，裁縫突然開口道：“請(qǐng)問這位大人有什么吩咐下官的？”

    “你知道現(xiàn)在很紅的那個(gè)雷諾斯克女人吧，就是那個(gè)卡秋莎?！?br/>
    “知道，知道?！?br/>
    “你給我調(diào)查一下她的背景身世，要上溯三代人，有什么有趣的發(fā)現(xiàn)立刻通知我。我暫時(shí)住在牧羊人旅館的上等房?！?br/>
    “下官明白了，不日就會(huì)知會(huì)大人結(jié)果的?！?br/>
    “那么就拜托你們了?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。