?夏省之乃是揚(yáng)州漕幫的幫主，本來(lái)是極其簡(jiǎn)單的押漕之事，路上遇到江盜不說(shuō)，竟然還因此結(jié)識(shí)了林鈺。

    雖然這人沒(méi)什么官職，可好歹是林海的兒子，認(rèn)識(shí)一下總沒(méi)喲壞處，哪里想到今日竟然派上了用場(chǎng)。

    在通州碼頭的時(shí)候，漕船便已經(jīng)紛紛卸船，先將漕糧解送下來(lái)，之后才是南方帶過(guò)來(lái)的土宜。只是船上畢竟不止有這些東西，夏省之守著他們把私鹽弄下來(lái)，卻一點(diǎn)也不想給那些個(gè)鹽商。

    他才剛剛當(dāng)上漕幫幫主不久，就遇到了揚(yáng)州大鹽商盧家傾覆一事。沒(méi)了原來(lái)的扛鼎人，現(xiàn)在那邊相互之間的傾軋很是厲害。

    夏省之這一次運(yùn)送的私鹽，乃是揚(yáng)州很有名的鹽商宋清的。這些人都是官鹽私鹽一起走的，畢竟沒(méi)有當(dāng)初的盧家那么大的本事，幾乎壟斷了官鹽的販賣(mài)，還有官府庇佑。雖然不知道怎么就沒(méi)了，可在鹽商的這個(gè)行當(dāng)里，盧家一向是一言九鼎，但凡是他家說(shuō)要賣(mài)的鹽，路上連遇到打劫都少。

    當(dāng)一個(gè)家族，已經(jīng)成為一個(gè)行業(yè)的規(guī)范，那他們的存在便有如神祇。

    有時(shí)候，夏省之便覺(jué)得，這才是盧家覆滅的真正原因。

    這一次不比以往，局勢(shì)已經(jīng)改變，想要吞吃宋清這一船的私鹽的人不在少數(shù)，更何況現(xiàn)在盧家沒(méi)了，便是宋清獨(dú)大，一下成了眾矢之的。這些鹽商來(lái)，本來(lái)就是要跟夏省之說(shuō)私鹽販賣(mài)的事情的。

    只是夏省之沒(méi)想到，他這個(gè)賊，竟然在這里遇到了官。

    還好他早有察覺(jué)，這才沒(méi)有被一起牽連，但若說(shuō)他不曾算計(jì)那些個(gè)鹽商，也是假話(huà)。他有自己的私心，那些個(gè)鹽商沒(méi)了，這鹽的下落也就沒(méi)人知道了，說(shuō)不準(zhǔn)又是一筆巨財(cái)。

    這個(gè)時(shí)候遇到了林鈺，還恰好給解了圍，這人看上去還跟貴人交好，又是是巡鹽御史的兒子——對(duì)夏省之來(lái)說(shuō)，林鈺是個(gè)值得利用的人。

    可對(duì)林鈺來(lái)說(shuō)，夏省之更是一個(gè)值得利用的人。

    相互之間的這種利用關(guān)系，使兩個(gè)人一見(jiàn)面就熱絡(luò)了起來(lái)，絲毫沒(méi)有什么利用與被利用的不愉快。

    林鈺請(qǐng)他坐下之后，親自為他倒了一杯茶，放到他面前去：“在下也沒(méi)想到竟然還能跟您在京城見(jiàn)面，倒是很有緣分。只是每一次見(jiàn)到您，情況都有些特殊，真是巧呢?！?br/>
    夏省之不置可否，知道林鈺是在打趣他，玩笑兩句，卻問(wèn)林鈺怎么跟賈府那一位混在一起。

    林鈺有些近期，“此話(huà)怎講？”

    “我來(lái)京城這時(shí)間雖然不長(zhǎng)，也不常來(lái)京城，可對(duì)這賈璉卻是有所耳聞?！?br/>
    夏省之還真知道一些，畢竟賈府乃乃是這京城的富貴人家，聽(tīng)聞前一陣又有政老爺?shù)拈L(zhǎng)女賈元春入宮當(dāng)女史，聞?wù)f還頗為受寵，賈政在工部員外郎這個(gè)職位上，雖然是個(gè)小官，可頗為重要，比不得林如海，油水卻是不少的。更何況賈家乃是襲爵，一門(mén)子的高官厚祿都不從他們自己身上出，而是從已經(jīng)故去的祖宗身上來(lái)。

    一早便有人說(shuō)了，這賈家真是一代不如一代，雖是那“白玉為堂金作馬”，卻怎么也比不得當(dāng)初開(kāi)國(guó)時(shí)候的風(fēng)光了。

    這賈璉，便是紈绔子弟之中的“翹楚”。

    夏省之將自己所知一一道來(lái)，盡說(shuō)這賈璉的種種荒唐事。

    林鈺雖然早就料到賈璉是個(gè)能鬧騰的，卻沒(méi)想到在外面竟然如此荒唐?！吧饫蠣斣趺匆膊还芙坦芙蹋闶切戏蛉恕?br/>
    他暗自納罕，夏省之像是瞧出了他疑惑一樣，道：“他赦老爺也是個(gè)荒唐的，更何況現(xiàn)在的夫人乃是個(gè)續(xù)弦，不是邢夫人親生，哪里還管?！?br/>
    一個(gè)外人，竟然也對(duì)賈府的情況了如指掌，林鈺又是佩服又是狐疑。

    “我竟然不知道還有這一樁事情在這里。”

    想來(lái)那邢夫人若是續(xù)弦，對(duì)原配的兒子哪里敢管教？況且……她不管教，這才是正理兒，所謂捧殺，不捧哪里有殺？看賈璉現(xiàn)在這樣子，根本不像是受過(guò)管教的。

    一會(huì)兒賈璉回來(lái)，林鈺忽然又有了個(gè)新主意出給他。

    想到這里，林鈺笑了笑，只作無(wú)事，繼續(xù)跟夏省之說(shuō)話(huà)。

    這一回是夏省之欠了他一個(gè)人情，倒是也爽快，說(shuō)林鈺日后要是有什么事情，可以去找他，他能幫則幫，絕不推辭。

    林鈺心想著說(shuō)得好聽(tīng)，真要碰到棘手又沒(méi)有利益的事情，即便是誰(shuí)人碰死在了夏省之面前，都不會(huì)有人管的。只是表面上林鈺不能這樣提，他笑了笑，順著夏省之的話(huà)答應(yīng)了下來(lái)，又恭維了兩句。

    眼看著話(huà)說(shuō)得差不多，可以更深入地談一些事情，林鈺便隨口問(wèn)道：“方才在棠花苑，也真是兇險(xiǎn)，那些個(gè)人，似乎都是鹽商？”

    夏省之瞧他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，”我是做什么的，林公子您心里怕也是有數(shù)的。近日鹽市吃緊，當(dāng)真是白鹽如白玉，京城這地方，也是消息匯聚之處，鹽隨船運(yùn)到，自然要求個(gè)善價(jià)?！?br/>
    這話(huà)有些奇怪，鹽場(chǎng)不少，只有官鹽吃緊的時(shí)候，私鹽怎么會(huì)受到影響？除非是官府那邊忽然之間收緊，否則真正在鹽市上流通的鹽是不會(huì)出問(wèn)題的。

    不過(guò)還有一種可能，就是某些著名的大鹽場(chǎng)忽然之間不產(chǎn)鹽或者出別的什么事情，導(dǎo)致了鹽產(chǎn)量下降?？蛇@種情況幾乎不需要考慮，因?yàn)樽源虼笄妍}場(chǎng)開(kāi)始經(jīng)營(yíng)以來(lái)，還沒(méi)出過(guò)這樣的事情。

    “這近日鹽市吃緊一話(huà)，又從何說(shuō)起？”

    原本林鈺就覺(jué)得奇怪，可沒(méi)想到這一次，他所以為的那最不可能的事情，成為了夏省之口中的事實(shí)。

    林鈺萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，夏省之會(huì)有這樣的一番話(huà)。

    “林公子應(yīng)該了解一些的，川鹽已經(jīng)遠(yuǎn)銷(xiāo)大江南北大清各地，四川鹽商之風(fēng)頭日盛，早已經(jīng)有蓋過(guò)揚(yáng)州鹽商的趨勢(shì)，更兼揚(yáng)州不久前去了巨擘盧家，實(shí)力削弱，四川鹽商趁機(jī)要起來(lái)?！?br/>
    “前一陣說(shuō)四川那邊新打出來(lái)幾口井，都以為出鹵會(huì)不錯(cuò)，出來(lái)便是一片新的鹽場(chǎng)，去年還有鹽商因?yàn)檫@件事來(lái)?yè)P(yáng)州聚會(huì)——”

    “新的鹽場(chǎng)開(kāi)出來(lái)，受益的幾乎是所有的鹽商，揚(yáng)州鹽商也跟著摻和一腳，投了無(wú)數(shù)的銀子去開(kāi)發(fā)新鹽場(chǎng)，哪里想到就是這新鹽場(chǎng)，讓這大大小小無(wú)數(shù)鹽商血本無(wú)歸！”

    血本無(wú)歸。

    這樣的一個(gè)詞，用出來(lái)的時(shí)候，有一種重若千鈞之感。

    林鈺抬眼，看向夏省之，只見(jiàn)夏省之眼底全是一片沉暗的算計(jì)，似乎并不對(duì)這樣的局勢(shì)感到有什么焦慮，相反，他很高興。鹽商們的白銀打了水漂，得到發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)的是他。

    商人很熟悉這樣的眼神，那是被利益吸引的眼神。

    興許是害怕自己的眼神太過(guò)鋒銳，而引起什么不必要的猜疑，林鈺又不動(dòng)聲色地將眼簾垂下去，去卻問(wèn)道：“不過(guò)是開(kāi)發(fā)鹽場(chǎng)，鹽商們都是人情世故堆里出來(lái)的，即便是賠本一些，也不至于說(shuō)‘血本無(wú)歸’吧？”

    聽(tīng)上去，林鈺對(duì)鹽事還是了解不少的，可又不是精通。

    他表現(xiàn)出來(lái)的一切，恰好符合林如海獨(dú)子的身份，雖不完全是讀書(shū)的迂腐人，知道一些鹽商的事情，可又有些看不起，并且是個(gè)絕對(duì)的外行人。

    “說(shuō)血本無(wú)歸，哪里那么簡(jiǎn)單？”

    這消息原本也不是什么機(jī)密，夏省之現(xiàn)在想起來(lái)還想笑，他從自己的位置上站起來(lái)，便在這屋中踱步，一副自若模樣。

    “不知是怎么個(gè)血本無(wú)歸法，在下倒是好奇起來(lái)，夏兄可否解疑？”

    林鈺問(wèn)得直接，夏省之也懶得跟他賣(mài)關(guān)子，便說(shuō)道：“四川自流井的名聲，想必林公子聽(tīng)過(guò)吧？這是個(gè)小地方，可最近在鹽商之中卻很出名。自流井，開(kāi)一眼井，而鹵水自動(dòng)冒出，地勢(shì)之利。蜀地出井鹽，以火井出名——”

    火井，鹽井之中很特殊的一種。

    曾有記載，打一口井，而地下冒出七八丈高的火焰，而下有鹵水可煉制成鹽。

    鹽井里為何冒火？只是因?yàn)橛小皻狻薄Ｆ鋵?shí)這便是后世所說(shuō)的天然氣，開(kāi)鑿出鹽井的時(shí)候，乃是氣與鹵水共存，鹵水冒出地面，氣也跟著冒出來(lái)。

    早在幾百年前，便已經(jīng)有天才的先人研究出以錐形盆覆于井口采氣煮鹽的辦法。

    “四川火井，多半采氣燃燒，在鹽場(chǎng)當(dāng)場(chǎng)煮鹽，連柴禾火炭都一并省去，以氣煮鹽，省事至極?！甭?tīng)得出，夏省之語(yǔ)氣之中很是欣賞，畢竟能想出這樣的辦法，以氣煮鹽，很是不凡，不過(guò)現(xiàn)在表情帶了幾分幸災(zāi)樂(lè)禍了，“四川火井，成也其氣，敗也起氣。一個(gè)月之前，自流井——”

    夏省之停了聲音，也停住了腳步，看林鈺又抬頭來(lái)看他。

    他想起來(lái)自己當(dāng)初知道這消息時(shí)候的驚訝，卻又想起自己多番的算計(jì)來(lái)，只輕微地一俯身，嘴唇一勾，吐出兩個(gè)字來(lái)：“炸了?！?br/>
    自流井，炸了。

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