?眾人一邊說笑一邊吃著桂花糕，軟糯香甜的味道正像是此時(shí)的年少光陰，蜜糖和花瓣占滿了口腔，呼吸之間的空氣也變得溫暖而甜美。清純?nèi)绯栋愕哪昙o(jì)，若不是彼此眸光深處那微不可察的冷漠與防備，若不是鶯啼燕語般的歡笑背后在唇角勾勒出的一絲絲敵意與陰謀，這該是一群何等天真灑脫的姑娘？這樣的場(chǎng)面落在外人眼里，又何嘗不是姐妹情深，其樂融融。

    秀棠和蘭兒談起她們?cè)趯m里的見聞，談起皇后娘娘和公主們身上的衣服和珠寶，談起習(xí)藝館里的女孩子都是哪一位大人家的哪一位千金，談起每天所學(xué)的繁重的功課和繁瑣的宮廷規(guī)矩。孔馨兒和秀箬眼睛里滿滿都是向往和好奇，不停地問這問那。

    秀筠只是靜靜地聽著，時(shí)而微笑點(diǎn)頭，把有用的信息默默記在心里，并不在乎秀棠明顯炫耀的高傲神氣。

    蘭兒看著秀棠，忽然“撲哧”一聲笑了出來，連手中的茶都險(xiǎn)些灑了出來。秀棠有些不悅，沉聲問道：“姐姐小心著些，不知妹妹身上有什么奇怪的東西招姐姐笑成這樣？”

    秀棠雖然是繡科第一，在嘉榮帝姬和蘇婕妤面前十分得寵，但她自知這些本事在皇后娘娘、淑德帝姬和裴淑容等人眼里不過是雕蟲小技，上不得臺(tái)面。而孔蘭兒卻是正兒八經(jīng)的女狀元，日日在坤寧殿里說話，在習(xí)藝館的十幾個(gè)女學(xué)生中出類拔萃。

    此時(shí)蘭兒如此無禮地看著自己大笑，秀棠覺得自己在她們面前就像是一個(gè)任人品頭論足的戲子，心里的怒火騰騰地向上竄起來。

    蘭兒放下手中的茶盞，摟著秀棠笑道：“棠兒妹妹別生氣，我是想起肅王在御花園里和妹妹的一件趣事?！?br/>
    秀棠一怔，才反應(yīng)過來蘭兒在說什么。她羞惱地甩開蘭兒的胳臂，紅著臉站起身來就要走。

    馨兒忙拉住她的手，好奇道：“到底是什么事情惹得棠兒這樣不高興？也給我們說說，我們給你出氣。”

    秀筠道：“三妹妹快坐下，客人在這里，說什么不過是玩笑，若是認(rèn)真惱了就沒意思了。蘭兒，既然棠兒不愿意提，就不要說了?！?br/>
    秀棠回過頭毫不掩飾地瞪了秀筠一眼。說什么不要說了，你們兩個(gè)有的是單獨(dú)見面的機(jī)會(huì)，蘭兒那張嘴早晚還不告訴你？

    蘭兒也就不再提起，只對(duì)好奇地看著自己的馨兒和箬兒道：“不是什么大事，是肅王不認(rèn)識(shí)妹妹繡的花樣，讓嘉榮帝姬笑話了?！?br/>
    馨兒松了一口氣道：“原來是肅王鬧的笑話，我們棠兒繡的東西，他一個(gè)大男人怎么看得懂？”

    秀棠見蘭兒這樣搪塞過去，也不好再發(fā)作，只是默默地吃著手里的桂花糕。

    那日在御花園中，秀棠正拿著自己剛剛繡好的花樣和嘉榮帝姬討論配色和針法，忽然一個(gè)陌生男子從嘉榮帝姬身后探出頭來，指著那塊錦緞笑道：“這又是妹妹從文繡院的哪個(gè)繡娘那里拿的？我看這顏色配的很好，就是針腳一般，一看就不是一等的鳳娘的手藝。咱們宮里的衣服什么花樣沒有？偏你事多，總要親自畫了紋樣給那些繡娘來繡。不如下次讓她來見見我，也給我繡一件寢衣吧?！?br/>
    秀棠臉紅得滴血，恨不得立刻化作自己腳下的一粒沙子。嘉榮帝姬白了那男子一眼，嗔怒道：“這些女人家的事，哥哥何必不懂裝懂？就是宋娘子的手藝你又能看出來嗎？這是習(xí)藝館繡科狀元的手藝，是特地來教我的，哥哥別混說?！?br/>
    那男子直直地盯著秀棠冷眼打量了片刻，傲然問道：“是你繡的？”

    秀棠幾乎窘的要落下淚來，勉強(qiáng)擠出個(gè)禮貌的微笑，規(guī)規(guī)矩矩施禮道：“王爺萬福。民女李秀棠，雕蟲小技，本不堪入目，有污帝姬和王爺?shù)幕垩郏屚鯛斍q見笑了，還請(qǐng)王爺見諒?！?br/>
    嘉榮帝姬一把拉起她道：“你不用理他。這位是貴妃的三皇子肅王，專門會(huì)胡說八道的，連父皇都知道。哥哥你再胡說，小心哪天又要挨罵了?！?br/>
    肅王聽妹妹在美女面前提起自己被父親教訓(xùn)的事情，自覺失了顏面，只好涎著臉含笑賠罪。

    “原來母后選上來的侍讀不只有呆頭呆腦讀書的，還有秀棠姑娘這樣心靈手巧的天姿國色，本王是真心欣賞姑娘?！?br/>
    秀棠臉色剛剛恢復(fù)正常，聽了這句話又一下子紅了起來，只得低了頭小聲答道：“奴家蒲柳之姿，怎敢入王爺慧眼?！?br/>
    嘉榮帝姬聽不過去，便拉著秀棠先走了。肅王站在原地望著秀棠裊裊婷婷的背影，嘴角勾起一個(gè)邪魅的弧度，他輕嗤一聲，搖搖頭，也徑自走開了。

    秀棠只當(dāng)那天除了他們?nèi)齻€(gè)沒人知道這件事，卻不想什么時(shí)候被蘭兒瞧見了，不由得心中又羞又惱。

    經(jīng)過這樣一個(gè)不愉快的插曲，桂花糕到底是沒有吃盡興，蘭兒和馨兒便起身告辭。

    秀筠姐妹送兩人到大門口，迎面看見李晏平剛好從書院里回來，李晏平與蘭兒和馨兒打了招呼，一直目送她們的車馬離開方才轉(zhuǎn)回身來。

    李晏平回頭猛然看見秀筠還立在原地看著自己笑，有些不好意思地問道：“怎么還不回去？”

    秀筠倚著門咯咯笑道：“目送她們走遠(yuǎn)啊?？总皟耗敲雌恋囊粋€(gè)女孩兒，聽說至今尚未許配人家，不知道將來誰會(huì)有這個(gè)福氣喲。只是她們每次從咱們家出去都趕上哥哥恰好從外面進(jìn)來，這孔家跟咱們家也真是太有緣分了吧？”

    李晏平紅了臉，瞪了她一眼道：“不過是碰巧，有什么緣分不緣分的？”

    “哥哥何必害臊，孔馨兒是個(gè)好姑娘，既然哥哥如此癡情，妹妹愿意出力，成全哥哥。”

    李晏平眼中黯然，他拍拍秀筠的肩膀，“好妹妹，咱們家現(xiàn)在的情況，別的哥哥也不敢想，但求能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上幾眼就夠了。不過有妹妹這句話，哥哥就很感動(dòng)了?！?br/>
    秀筠摟著哥哥的胳臂道：“哥哥別泄氣，只要兩情相悅，總是會(huì)有機(jī)會(huì)的?！?br/>
    李晏平笑道：“哥哥的事情你先不用操心，如今外面有一件趣事，你一定感興趣?！?br/>
    秀筠笑吟吟地嬌聲問道：“哥哥這么說，自然是有趣的事了。快說，到底是什么事情？”