單人獨騎馳騁在趕回永威城路上的凌彬，此刻的心情就別提有多么灰暗了……然而他這時有所不知的是：往西邊追逐另外一輛馬車的李狩牧那一隊人馬，他們的下場卻更是慘不忍睹！
出發(fā)之時，為了確保萬無一失地完成任務(wù)，李狩牧拿出了自己最強悍的班底——矯龍十健兒。出城之后，他們經(jīng)過好一陣的急趕，來到半道上的時候，眼尖的趙直連聲歡呼：“看，那輛車就在前面！”
李狩牧聞聲抬眼望去，發(fā)現(xiàn)早上急急惶惶出城的那輛馬車，此時居然自行停在了路邊！看那個樣子，鐵定是車上之人發(fā)覺后面有了追兵，因心里過度害怕而提前棄車遁逃了。
不過……李狩牧突然一轉(zhuǎn)念，又萌生了一個新的推測：或許那些人只是龜縮在車里不動呢？正所謂兵不厭詐，既然有時候有“金蟬脫殼”之計策，那就也不能完全排除——有時候也可能會有“烏龜詐死”之奇計呢！
想到這里，李狩牧舉手做了一個手勢，訓練有素的精銳小分隊馬上呈戰(zhàn)斗隊形散開，以迅雷不及掩耳之勢向那輛馬車猛地撲了上去！李狩牧抬眼來了一輪掃視，頓時滿意地看到：矯龍十健兒已然各自占據(jù)了一個關(guān)鍵位置，確保這個小小的包圍圈不存在任何漏洞。
就在李狩牧從腰間抽出令旗，正準備舉起來發(fā)出進攻的號令之時……在那一刻驟然火光一閃，緊接著“轟”地發(fā)出一聲巨響——竟是那輛馬車突然自己發(fā)生爆炸了！
瞬時間，已經(jīng)圍繞馬車構(gòu)成一個緊縮的包圍圈的那些騎兵們，驟然被炸得人仰馬翻、亂成一團！在那沖天的火光之中，到處都響徹著人嚎哭、馬嘶叫的聲音……就連李狩牧自己也受到一股強力氣浪的猛烈轟擊，頓時一頭撞下馬來、跌得人事不醒！
這一場突如其來的巨大變故，讓整支騎兵隊全部殉職，矯龍十健兒也只剩下了一個空頭的名號！幸好李狩牧距離較遠，只是受到重創(chuàng)并不致命，然而那種異常沉痛的感覺——卻讓他時時感慨生不如死。
就這樣，為了出城追趕疑似擄掠走了那索勒的那兩輛馬車，京城巡防營兩支精銳的騎兵隊最后落得一廢一殘，幾乎就是全軍覆沒的狼狽境況……
在陶然居客棧二樓上，沈鞏之前住下的那個房間里，那位白衣秀士一邊安詳?shù)仄分?，一邊密切地關(guān)注著前面街頭上、后面小巷里的一動一靜。他顯然并非沈鞏本人，否則也不會在此刻——還把發(fā)生在昨晚子夜里的那一場會面，放在腦海里反復思忖。
那么，他真的會是古青盲口中所說的“哈密托王子”嗎？這個之前在嘉興倪家充當護院的“易江”，后來亮明自己乃是凌云臺密探身份的“西鷂子”，如今又跟沈鞏臨時調(diào)換了房間、刻意穿上白色長袍的神秘人物——他究竟還有多少層不為人知的身份呢？
近十年來，在西境勃然興起的西狄國，其創(chuàng)始之人名叫狄里江。十多年前，勇悍無匹且頗有韜略的狄里江率領(lǐng)狄族勇士，在數(shù)年間席卷了整個西境之地，最后創(chuàng)立了獨霸一方的西狄國，自己也榮登上國主之位。
然而在兩年后，西狄國主狄里江在一次偶感風寒之時，竟莫名其妙地不治而亡！一代梟雄狄里江的離奇死亡，至今仍是西狄國內(nèi)一個未解的大大懸案。
那么，為什么一個國主的意外死亡，卻沒有引起西狄統(tǒng)治階層的高度重視呢？原因其實很簡單，隨著老國主一朝橫死，其國內(nèi)各派勢力馬上陷入了爭奪新國主之位的紛爭之中，請問有誰還有那閑功夫——來追究狄里江暴亡的真正死因呢？
狄里江的大兒子索布乃是庶出之子，但他驍勇善戰(zhàn)、多年來軍功卓著，在開國老臣之中聲望很高。二王子鐵勒是嫡長子，雖然為人暴虐、很失人望，但是按法理卻是當然的王位繼承人。
各方勢力明爭暗奪的結(jié)果，在一個月之后塵埃落定——由于二王子鐵勒得到了宿將蒙里、蒙果兄弟倆的支持，最終得以勉強上位。而大王子索布則依照老國主的遺詔，受封“錦王”的爵位。
沙場宿將蒙里、蒙果兄弟倆手握重兵，常年鎮(zhèn)守在東北邊境上，在他倆的大力支持下，新國主鐵勒的統(tǒng)治在東部、北部大片區(qū)域還算穩(wěn)固。為了分庭抗禮，受封“錦王”的大王子索布則收攏舊部，重點鞏固了西南地區(qū)，并在西南重鎮(zhèn)什葉城打造了自己的老巢。
就在西狄國內(nèi)局勢不穩(wěn)的期間，許多原先篤信摩尼教的民眾開始一批批從境外返回故鄉(xiāng)，他們當中還涌現(xiàn)出一個頗有影響力的人物——隱龍先生。這位隱龍先生后來登臨梵伽山，在夢中徹悟“八通至理”，遂創(chuàng)立了“八通圣教”。
八通圣教一旦創(chuàng)立，西境中那些舊日的摩尼教徒紛紛改弦易張，轉(zhuǎn)而信奉了這個新教。八通教徒擴散出去之后，很快就在西狄國內(nèi)形成了不可抗拒的燎原之勢……
頗有眼力的錦王索布覺得這是一股值得利用的新生力量，于是便開始在自己控制的范圍內(nèi)，大力扶持八通圣教，企圖利用八通教收買狄族人的人心。不得不說，索布使出的這一招好棋，著實頗有乃父之風。
不久之后，新國主鐵勒也聽從了大將軍蒙里的建議，敞開大門接納并弘揚了八通圣教，甚至進而把這個宗教推崇為西狄國教。至此，意外得利的八通教反而成為連通兩大派勢力的一座橋梁，其教主隱龍先生的地位當然也是與日俱增。
眼看著自己儼然成為錦王與國主爭相籠絡(luò)的“香餑餑”，聰明的隱龍先生卻采用了“保持距離、左右逢源”的平衡策略，這反而讓他成為了超然兩大派勢力之外的“王上王”。所以說，在當今的西狄國境內(nèi)，真正能夠左右政局的——并非新國主、錦王，卻竟是那一位成日在梵伽山上布道講法的隱龍先生！
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