?此番又是許多天過去。神京賈母派人送了回信來,言一切以墨玉孕事為主,叫賈璉一切依從墨玉姐妹，切不可心急折返。與此同時(shí)，還叫人包了好些上等的安胎補(bǔ)藥送了來,倒叫英蓮十分感動(dòng)。

    只如此一來,那賈璉豈不懊惱？然這些日子以來，他也不忘問甄家打聽馮淵的底細(xì)，得知馮府不過是僅有幾個(gè)田莊、鋪?zhàn)拥男∩虘?心里便十分輕視起來,又聽聞前些年馮淵還曾與薛家有過過節(jié)，想著薛蟠在賈府時(shí)曾與過自己許多好處,自然愈發(fā)疏遠(yuǎn)起來。于是便借甄家挽留為由，安心在那邊住下,只偶爾打發(fā)個(gè)人去馮府問安。他的心思，馮淵、英蓮如何不知，只他們巴不得離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，自是由著他去。

    這日是二月十二，正是林妹妹的生日，然她畢竟在孝中，自然是不好聲張的。因此便作無事狀，如往常一般早起梳洗穿戴，弄好后意欲往東苑去看英蓮。不想前腳才踏進(jìn)前廳，就聽外面院子里傳來說笑聲，一時(shí)又聽紫蘇笑道：“快看，壽星出來了！”

    話音未落，東苑幾個(gè)丫鬟已一窩蜂迎上去拜壽不迭，海棠將手里壽禮遞與一旁紫鵑，向黛玉笑道：“今兒是姑娘的好日子，我們奶奶一直念著，原想親自過來的，只這肚子實(shí)在大了，爺不放心，只好命我領(lǐng)著丫頭們先來了?！?br/>
    黛玉忙點(diǎn)頭道：“正是這個(gè)理兒。原不是什么大事，姐姐如今正是要緊時(shí)候，這么冷的天哪里能輕易出來走動(dòng)？她若想見我，待會(huì)兒我過去便是了?！?br/>
    說話間，雪雁、思煙等人已備了茶來，讓眾人吃了。不一會(huì)兒樂呵呵將她們送走，還未來得及關(guān)門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見慕耀和何連之正往這邊走，雪雁因?qū)镱^寒露笑道：“西苑兩個(gè)少爺來了，快進(jìn)去告訴姑娘一聲。”

    思煙答應(yīng)著進(jìn)去了，那頭已聽何連之笑道：“好姐姐，你站在這兒是特意迎我們的么？”

    “可不是么？”雪雁笑答，因讓了他們進(jìn)來。

    里面黛玉已迎了出來，兩方禮畢，何連之獻(xiàn)寶似的將先頭得的扇子遞給黛玉：“林妹妹，這是四師哥臨走前我從他那里求來的竹絲扇，又輕薄又好看，等到夏天的時(shí)候你定能用得著。”

    黛玉接過扇子仔細(xì)瞧了瞧，嫩黃色澤，薄而透光，質(zhì)地卻又細(xì)膩綿軟，燦若云錦，上面還繪了一朵五色芙蓉，十分精致好看，忙福了一福道：“小何少爺有心?！?br/>
    那頭又有慕耀遞上來一個(gè)錦盒，緩緩道：“從前與四師哥往安徽去，得了一些好墨，到如今只剩這一套玉蟬集錦。想著你素日愛作詩題字，倒也能用上，便送與你做賀禮吧?！?br/>
    黛玉原就是才女，對(duì)文房四寶本就偏愛，徽墨又是難得的好墨，自然是欣喜不已，幾乎愛不釋手，只紅著臉道了謝，又讓二人坐下吃茶。不想才吃了幾口，又有明毅夫婦捧了壽禮進(jìn)來，阿繡一見慕耀與小何也在，忙上前笑道：“原來你們真在這兒啊！方才在路上，我還怕你們不知道今兒是林妹妹的生日，想著回去的時(shí)候知會(huì)一聲呢。不過我家李小仙最聰明了，他說小何忘了倒有可能，然慕少爺是極細(xì)心的，絕不會(huì)忘的?！?br/>
    一席話說得眾人微窘，沉默間卻聽小何昂了頭道：“好你個(gè)阿繡，憑甚說五師哥記得，偏我會(huì)忘？難不成就五師哥對(duì)林妹妹好，我對(duì)林妹妹就不好么，我可是特意向四師哥討的扇子給林妹妹做壽禮呢！”

    “誰知道你說的是真是假？哼，上回你連李小仙的生辰都忘了！”阿繡白了他一眼，又道，“你對(duì)林妹妹再好，又怎能比過人家慕少爺對(duì)林妹妹上心？李小仙說，連林妹妹每個(gè)月配的丸藥慕少爺都要親自問過才放心的，你有問過么？你這回記得連林妹妹的生辰，我看八成也是慕少爺提醒你的！”

    “……”此番，小何當(dāng)真是被駁得啞口無言。他們從小在山中長(zhǎng)大，本就對(duì)生辰節(jié)日這些從不上心。林妹妹的生辰，若非慕耀無心提醒，他的確是想不起來的?？墒撬闹写置妹镁腿缑顑阂话?，要說不上心也著實(shí)是委屈他了！只配藥一事，他當(dāng)真是不清楚啊……

    一時(shí)，慕耀與黛玉的臉色皆不好了，然阿繡卻渾然不覺，她見小何無言以對(duì)，揚(yáng)了揚(yáng)眼角道：“看來當(dāng)真被我說中了。這下，你該承認(rèn)自己對(duì)林妹妹不及慕少爺……”

    一旁明毅心中叫苦不迭，連忙暗中狠拽了幾下阿繡的衣角，阿繡雖心中疑惑，卻也驀地抿了唇，不敢再出聲。

    一時(shí)屋中靜得出奇。黛玉臉上燙得厲害，只垂著頭，哪里還敢抬？幾個(gè)丫鬟你看看我，我看看你，也不知如何以對(duì)？唯有兩個(gè)嬤嬤和紫鵑心中跟明鏡似的，然也都默然不語。

    俄頃，只聽慕耀輕咳了兩聲，徐徐道：“如今九兒有孕，二師哥滿心都在她身上，無暇顧及其他。因此才悄悄囑咐我過問林妹妹的配藥一事。我不過受人之托罷了，不值一提。”

    小何聞言，忙向阿繡道：“聽見了吧，原是二師哥悄悄囑咐五師哥的，如何能怪我？”

    阿繡撇撇嘴，才懶得理他。

    *

    轉(zhuǎn)眼到了四月中旬，英蓮即將臨盆，馮府上下自是格外緊張。三日前馮淵便叫人請(qǐng)了金陵城最好的穩(wěn)婆來，日日守在府上，生怕到時(shí)應(yīng)對(duì)不及，有個(gè)閃失。然英蓮腹中的孩兒卻似個(gè)極沉得住氣的，半點(diǎn)降生的意思也無。

    到了十六這日晚間，晚飯畢了，馮淵陪著英蓮在院里散步消食。是時(shí)英蓮捧著肚子，走得十分艱難，馮淵看著雖心疼，卻也愛莫能助，只望著天上初升的圓月發(fā)了一回呆，忽聽耳邊有人小聲問道：“阿淵，你猜我肚子里的這個(gè)究竟是男孩兒還是女孩兒？”

    馮淵回過神來，攏了攏她衣領(lǐng)，笑道：“妹妹不是已問過菩薩，說的是男孩么？”

    英蓮卻搖了搖頭：“不對(duì)，我覺得是女孩兒，男孩兒的性子哪有這么溫吞的？算上今兒已比王老推算的日子晚了十天了，我猜定是個(gè)女孩兒?！?br/>
    馮淵垂下頭，認(rèn)真看了一回她的肚子，想起那日王老的話來，卻是憂心忡忡。依王老的意思，英蓮的胎竟比尋常的大了好些，只怕生產(chǎn)之時(shí)會(huì)有難產(chǎn)之嫌。

    思及此，馮淵不覺沉了眉眼，捂著英蓮腹部悶悶道：“若是女孩兒便罷了，若真是個(gè)男孩兒如此累你，到時(shí)候等他出世，看我不打他屁股？”

    他說這話時(shí)眉頭緊擰著，面帶微慍，看在英蓮眼里，像極了街上鬧別扭的頑童。這難得的稚氣模樣，惹得英蓮咯咯直笑，正想叫他莫跟孩子賭氣，卻驀地腹中一沉，接著便傳來陣陣絞痛，腳下一軟便歪在馮淵懷里，直把馮淵嚇得臉色發(fā)白道：“怎么了？可是要生了？”

    英蓮緊緊攥著他胸前衣襟，忍著痛苦笑道：“定是聽到你要打他，嚇得他不敢再等了?！?br/>
    馮淵一聽，只覺心上猶如被重錘擊中，忙將英蓮護(hù)在懷里，待她站穩(wěn)后才將她抱起，往東苑趕去，雖心急如焚腳下卻絲毫不敢亂，嘴里一面安慰英蓮，一面呼喝丫鬟去叫明毅和穩(wěn)婆。

    *

    是夜，馮府自是上下無眠。

    東苑回廊里，丫頭們一盆盆熱水端進(jìn)去，卻是一盆盆血水端出來，臥房?jī)?nèi)時(shí)不時(shí)傳來英蓮隱忍的痛叫聲，馮淵、慕耀、小何、黛玉、王老、明毅、阿繡已在房門外候了多時(shí)，無不心驚。

    馮淵立在門外，如鐵柱般筆直站著，數(shù)個(gè)時(shí)辰過去，只巋然不動(dòng)，一聲不吭。小何熬不住，悄悄拉著他的衣角勸道：“二師哥，助產(chǎn)的湯藥已喂過了，你莫要太心焦。所謂吉人自有天相，九兒向來心善，定會(huì)母子平安的。”

    然馮淵聽了，只是默默點(diǎn)了一回頭，仍是不言不語。

    黛玉見狀，只領(lǐng)著紫鵑、雪雁悄悄退在一旁，一面抹眼淚一面祈求神佛保佑。

    彼時(shí)已過寅時(shí)，里面的英蓮已叫得聲嘶力竭，每一聲都如鈍刀割在眾人心上。忽見海棠兩腿打顫著從里頭出了來，哭得滿面淚痕，向馮淵道：“爺，穩(wěn)婆說眼下奶奶已沒了力氣，狀況愈發(fā)不好了，要我問您一聲，若真有萬一，保大還是保??？”

    那頭黛玉聞言已是站不住，臉色煞白如紙，幾欲昏倒，好在有紫鵑與雪雁撐著，才勉力站住，雖耳邊兩人勸慰不停依舊是淚如雨下。

    “什么保大保?。烤艃翰粫?huì)有事的！”小何瞪著兩只眼，咬牙切齒吼道，“定是這個(gè)穩(wěn)婆本事不行，大不了我們換一個(gè)。我這就去再請(qǐng)一個(gè)好的來，才不聽她胡咧咧……”

    說著，就要往外跑，卻被慕耀一把攔住道：“這個(gè)時(shí)候，你胡鬧什么？”

    小何正欲說話，卻見身側(cè)馮淵臉色白得嚇人人，雙眼皆是煞紅，唬得他一下噤了聲，只怔怔望著他，半晌才幽幽喚道：“二師哥?！?br/>