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姜素業(yè)已有些發(fā)怒，雙目盯著洛中平薄薄的嘴唇，等著他開口還擊。
可沒想到，洛中平微笑道：“既然少將有此雄心壯志，我定然是支持的�！彼洲D向姜昭，請求道：“將軍便允了他吧！”
姜昭本以為洛中平會據(jù)理力爭，沒想到他答應得這么爽快，只好點頭，道：“那素業(yè)便暫領司馬一職。”
“謝過父親�！�
姜素業(yè)嘴上應著，心里卻狐疑不已：“這洛中平打的什么算盤？”
洛中平鞠了一躬，扶了扶頭上的高帽，悠然道：“臣先告退，前去著手準備與中都方面斡旋�！�
“好。那便有勞國相�！�
姜昭依舊是那副禮賢下士的模樣。
待到洛中平走了，姜昭屏退左右，才責備起兒子：“你方才真是胡鬧！”
姜素業(yè)道：“父親大人，洛中平本就只手遮天，若把軍權都交付與他，他豈不反上南天門去了？您想想，賀叔說不要與司隸聯(lián)手剿賊，是父親不聽，反聽了洛中平的讒言，現(xiàn)如今賀叔身死，最大得益者莫不是洛中平么？”
姜昭尋思自己兒子真是長大了，所思所慮竟是家國之事，心中不勝欣慰。轉念又想到賀崢之死，心頭浮起愧疚，嘆氣道：“是為父的錯。但是賀崢……賀崢他又說不出個什么理由，叫我怎生信他？”
姜素業(yè)搖搖頭道：“人的直覺有時候是極準的，他既說不出理由，應是察覺到什么蛛絲馬跡，又不好當著眾人的面說出來，因此與父親起了爭執(zhí)�！�
“唉，成事不說�！苯焉裆镎f不盡的落寞，“你且說，你領了司馬，要做什么？”
姜素業(yè)道：“孩兒立即調動國內兵馬，鞏固防御，提防公孫波興師南下�！�
聽兒子竟有如此計劃，姜昭不由得驚道：“怎可如此！你這一弄，豈不是跳進黃河洗不清了！”姜素業(yè)沉聲道：“父親難道忘了公孫氏與姜氏之間的仇恨么？那本不是洗得清的東西。”
姜昭不禁木然。想到過去那段塵封的歷史，他的心里激起千層浪，莫非，皇帝真的是不懷好意，意欲吞并南國？
姜素業(yè)又道：“依據(jù)現(xiàn)有情報，宮讓的三千火龍軍由于任務中斷，停在南國境內，駐扎在天虞之北。叛軍已滅，宮讓卻不回去，如此狼子野心，昭然若揭，不可不防�！苯崖犃T，搖搖頭道：“不會的，我相信洛中平可以把事情處理好的。他洛家與我們南國早就是一榮俱榮的關系，憑他手眼通天的本事，應可以解決此事�！�
姜素業(yè)見父親這般說，也不好再說什么，拿了虎符便先退下。出了將軍府，先找來一對兄弟，乃是揚威將軍白宗、節(jié)義將軍白成，這二人是南國的步兵將領，平日與姜素業(yè)交好。姜素業(yè)拿了虎符第一件事便是尋此二人，二人也不驚訝，想來是早就知道姜素業(yè)的計劃。
白宗已是而立之年，生得白面方臉，兩條烏黑眉毛，下頜上滿是胡須，嘴唇上卻刮得干干凈凈。他素來最有聲威，人稱賀崢手下頭號智將，因此姜素業(yè)最喜與他來往，敬稱他一聲“白大哥”。白宗見了姜素業(yè)，道：“既然公子取得虎符，我等便要聽憑公子節(jié)制了�！�
姜素業(yè)笑道：“不敢，我年紀小，軍事須倚仗二位大哥才是�！�
一旁白成發(fā)話：“公子何須客氣。有需要我二人之處，盡管吩咐便是�！�
這個節(jié)義將軍闊面直鼻，與其兄白宗生得有些相似，只是沒什么胡須。他膂力過人，擅長使一對月牙戟，戟法高強，軍中稱他第一。賀崢曾在南方雨林率軍與蠻族對陣，彼時白成步戰(zhàn)突入敵陣，一雙戟運使如飛，似車輪轉，無人可擋，殺到陣心，一戟刺死一名酋長，令敵軍喪膽而逃，因此威名大振，人稱“破軍雙戟”。
姜素業(yè)年方十九，要在軍中立威難度較大，自然需要借助白家兄弟的力量。姜素業(yè)嘆道：“二位兄長，賀將軍誤傷了司隸軍，朝廷必會興師問罪，如今南國已是危急存亡之際，還請二位兄長助我保衛(wèi)家國！”
白成道：“按照目前形勢，我兄弟二人須各自引軍北上，增強防御，拱衛(wèi)‘天南連壁’。但是洛家三虎怕是不會配合我們的�！�
姜素業(yè)默然。
白成口中的“洛家三虎”指的是洛中克、洛中定與洛中靖。前任國相洛靈仙生有四子，以“克定靖平”為名，其中以幼子洛中平最為聰慧，時人呼為神童，后來果不其然，洛中平接過了國相之位，使洛家在南國的地位更加尊榮無比。而他的三個哥哥也絕非碌碌之輩。洛中克是柜城太守，洛中定是鵲城太守，洛中靖則是招搖城太守，三人與天虞太守姜魯門一起鎮(zhèn)守南國北部四大要塞。姜魯門是姜昭的堂兄，也是姜昭的心腹重臣，洛家三兄弟能與姜魯門并駕齊驅，可見地位非同一般。
姜素業(yè)兀自為難，白宗卻分析道：“此次鵲山之戰(zhàn)，洛中定坐視賊軍為禍，置若罔聞，想來極為可疑，不宜向他增援。洛中克的柜城在西北方，路途遙遠，且主要是用以防范西國。洛中靖素以賢名著稱，應不敢妄動。我等可以兵分兩路，一路增援天虞，一路增援招搖，只要這兩座城守住，赤嶺無憂矣。”
姜素業(yè)覺得白宗所說有理，點了點頭，道：“那我便與白節(jié)義同行，前往天虞，煩請白大哥率本部去招搖城。”白家兄弟領命，各自領兵，分頭行事，暫且按下不表。
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月明，星稀，無云。
漢開邊受了官職，升作四品黃羽校尉，又得賞金千枚、寶劍一柄。待使者走了，宮讓笑著對漢開邊說道：“恭喜賢弟高升，可喜可賀啊�！�
漢開邊冷冷道：“此乃三百多條命換來的，有何可喜？”
宮讓干咳兩聲，轉移話題道：“一切皆如賢弟所料，皇上讓我駐在南國，進入警戒狀態(tài)，也就是說，隨時準備進攻……”
“將軍能對南國出手嗎？”
漢開邊冷不丁來這么一句，宮讓不由一怔。
但宮讓究竟是個老到的武將，很快便應對道：“賢弟想聽到的答案，是能還是不能？”
漢開邊不禁一笑：“能，則將軍是個干大事的人。不能，則將軍是個仁義之人�！�
好厚的臉皮。
宮讓也被逗樂了，笑道：“那你說的便是廢話�！�
氣氛變得輕松不少，二人在軍營里踱步，身邊都沒帶著侍衛(wèi)官，但漢開邊手里握著剛剛賞下來的黑劍——宮讓對漢開邊很放心，也對自己的武力有著絕對的自負。
“賢弟，依你看，南國會怎生應對此次變故？”
“這仗打不起來�！睗h開邊道，“洛中平必然要出面解決此事，將軍坐等好戲便是了。”
“此話怎講？”宮讓追問道。
漢開邊沒有接話，二人靜靜地踱步，繞著營地一圈一圈地走，忽然漢開邊開口道：“我們現(xiàn)在踏著的土地，很快就不屬于南國了。”
宮讓一臉錯愕，目送著漢開邊走回軍帳，頓覺無盡落寞。
回到自己的軍帳之內，漢開邊的一臉失落便暴露在黃色的燈光下。林震出去帳外顧守，漢官儀、陸英、楊盛三人留在帳內。見漢開邊回來，陸英急切道：“怎樣？”
“我被提拔為四品黃羽校尉，這是史無前例的提拔速度�！睗h開邊言語里沒有絲毫得意，反流露出悲傷神色，“可笑我為求功名而戰(zhàn)，卻沒想到功名是靠死人得來的�！�
“功名本就是靠死人得來的。”漢官儀冷冷道，“一將功成萬骨枯，這句話你又不是沒有聽過。”
漢開邊苦笑一聲，接過楊盛遞過來的一杯香茶，輕輕嘗一口，潤潤喉嚨，道：“官銜是虛的，權力卻是實的。兩千禁軍不日將抵達此間，歸我統(tǒng)領�！�
“禁軍？兩千？”陸英驚道，“夸張，這實在太夸張�！�
漢官儀道：“損失不到四百人，換來兩千精兵，怎么看都是賺的。只是未免不好看相。”
漢開邊道：“這還得感謝洛中平大人呢。”
“怎講？”楊盛問道。
“皇帝沒有理由伏殺我等，雖然他的如意算盤打得很響，但總要顧忌一下丞相的感受�！睗h官儀摸了摸下巴，“倒是洛中平，之前可差點就把開邊干掉了�！�
楊盛道：“這洛中平到底與開邊有何仇隙？”
漢開邊苦笑道：“昔年我參加科舉，本有自信考取前三甲，結果卻是落榜，是以一直懷疑是被人操縱頂替了，只是不好說出來，怕被人笑話。如今想想，那年的狀元正是洛中平……”
眾人一聲驚嘆。漢官儀道：“當時他執(zhí)意要把你定罪為叛軍余孽，陳劍也是疑惑不已�，F(xiàn)在看來，此人心里須是有鬼。只是伏擊我們的那支軍裝備著黑甲，是司隸軍隊，洛中平何以能調動司隸的軍隊？”
漢開邊道：“洛家在朝廷絕非無人。洛京云是鎮(zhèn)東將軍，也是皇帝倚重的大將，難保沒有新式裝備。”
陸英怒道：“定要查個清楚，才能為死去的將士們報仇！”
有風，燈火搖晃不定。漢開邊喝著熱茶，眼神低垂，看著手中那柄嶄新的墨色寶劍，表情似乎隨著搖擺的燈影不斷變幻。
好劍！
“這把劍必是出自名家之手�！睏钍Ⅻc評道。
確是好劍，絕無僅有的好劍。劍長三尺一寸，劍莖與劍格是金色的，劍鞘則通體漆黑，上面以鏤空的方式寫著“不如守中”四個勁瘦楷字，銀白色的劍身插在劍鞘內，便把那鐵畫銀鉤般的字映襯了出來，顯得格外有趣。
“可是……”
漢開邊把劍拔了出來，現(xiàn)出清冽寒鋒，“劍鞘的材質與先前的黑刀一樣，但劍身卻不是，如此鍛造，是何用意？”
“那四個字不是告訴你了？叫你‘不如守中’哩！”漢官儀譏笑道。
“原來！多言數(shù)窮，不如守中。身為大將，理應如此。”
漢開邊右手一發(fā)力，“錚”地一聲，收劍入鞘，余音嗡嗡作響，惹得眾人捂住耳朵。漢開邊把劍一拄，喃喃道：“兩千禁軍，再加上宮讓的火龍軍，合計五千精兵，兵鋒直迫天南連壁，鎮(zhèn)南將軍，你還坐得住嗎？”
陸英道：“只怕南國又要經歷一次變亂，又要苦了千萬百姓�！�
漢開邊語氣堅定：“以洛家為首的豪族把控南國久矣，姜昭無能，致使舉國昏昧，律法不如人情，官僚寡廉鮮恥。依我看，百里丞相致力中興，推行改革，短短時日，司隸已初有成效，若南國能受他澤被，不失為一件好事。”
“你也支持削藩？”陸英問，“莫忘了那昏君之前所作所為。”
“世事變幻莫測，你我不過一顆棋子�！�
漢開邊伸出手，探過桌上棋盤，捉起一顆黑子：“前路未可知，那我便把賭注下在丞相身上。”
陸英苦笑道：“只要能把南國的豪族鏟除，我陸英便舉雙手贊同！”
漢官儀冷笑道：“大可把腳也舉起來，方顯出英雄本色。”
四人大笑。楊盛道：“時局有變，須密切留意周圍物價。我建議，先拿你這一千賞金，在這附近大肆購糧，就地解決軍需，又可減少天虞的民間糧儲，一旦開戰(zhàn)，先動搖民心�！�
漢開邊點了點頭，露出了贊賞的微笑：“甚妙，你且著手去辦吧�！�