說(shuō)干就干，薛遜是個(gè)爽快人，和薛王氏商量過(guò)了，馬上通知下去，讓置辦禮儀，要認(rèn)竹青做義妹，今后就正式改名朱清了。跟在薛家商船屁股后面一堆人，也正好請(qǐng)來(lái)做個(gè)見(jiàn)證。

    大年初五就是個(gè)好日子，薛家做事一向高效率，即便是薛遜這樣心血來(lái)潮要認(rèn)義妹，也在短短幾天之內(nèi)，把一應(yīng)物品置辦得齊齊整整，合乎禮儀標(biāo)準(zhǔn)，不會(huì)給百年薛家丟臉。恰逢薛蟠滿百日的好日子，接到邀請(qǐng)的商人都紛紛備厚禮祝賀。

    薛家的宴會(huì)在主船二樓的大廳內(nèi)召開，寬大的二樓艙房，幾乎占了半條船，挑高的房梁、放大的窗戶，固定在四周一人多高的燈燭架子，地上上鋪的是來(lái)自西蠻的鮮艷地毯，空氣中散發(fā)著蘭花的清香。有幸得一張請(qǐng)?zhí)纳倘藗凂娉值拈]眼輕嗅幽香，感嘆不愧是薛家。王老板自認(rèn)有些家底，如今和薛家比起來(lái)個(gè)，果然差……咳咳，有點(diǎn)兒差距。

    大廳中齊齊整整擺開十幾張大圓桌，諸位老板掌柜被穿著朱紅色長(zhǎng)裙的丫鬟引到座位上，熱氣騰騰的美味佳肴已經(jīng)擺上桌，諸人卻只顧著喝酒，云里霧里的打機(jī)鋒，眼睛死死盯著主桌，等主人家到來(lái)。

    薛遜沒(méi)擺架子讓眾人久等，菜色上齊，人也到齊了，薛遜攜手薛王氏，身后跟著朱清，緩緩從三樓走下。

    原本嗡嗡作響的大廳突然安靜下來(lái)。

    薛遜向三面作揖行禮，道：“薛某來(lái)遲，怠慢諸位了?！?br/>
    一陣悉悉索索的衣服摩擦聲響起，眾人紛紛起身還禮，道：“薛先生客氣。”

    薛遜直起身來(lái)，笑道：“今日冒昧請(qǐng)諸位同行來(lái)，是有三件喜事和諸位分享。其一，我等在這新春佳節(jié)之際，有緣相逢，共慶佳節(jié)、共度時(shí)艱，如此喜事，當(dāng)浮一大白。薛某敬諸位?！?br/>
    薛遜一口干了杯中白酒，把杯底亮給客人看。客人們也紛紛飲盡，此次能順利從瓜州城通關(guān)，在座諸人都要感謝薛家相助，干得爽快。

    “其二乃是小兒百日，邀諸位同喜?！毖d搖頭嘆息，道：“我兒生來(lái)艱難，滿月宴被擾，尚在襁褓就跟著我顛沛流離，究竟是我這當(dāng)?shù)臎](méi)用，委屈兒子了?！?br/>
    薛遜唱作俱佳，從薛王氏手中抱過(guò)兒子，開始垂淚。

    “夫君……”薛王氏擔(dān)憂輕喚，趕緊地上帕子。

    薛遜接過(guò)帕子拭淚，“薛家世代忠良，為朝廷貢獻(xiàn)財(cái)富無(wú)數(shù)，而今連性命都不能保全，薛某愧對(duì)祖宗啊！”

    薛遜哭得傷心，旁人只當(dāng)薛遜顯擺，薛蟠的滿月宴上，陛下可是要冊(cè)封他為侯爵的，占盡便宜的薛遜哭得如此傷心，那他們這些比薛遜不如的還不得去死啊。

    “唉，朝廷蔑視打壓商人由來(lái)已久，若沒(méi)有我們經(jīng)商的走南闖北，把北地的牛馬帶到南方，把南方的糧食運(yùn)到北方，南方的耕種北方的百姓的衣食父都沒(méi)辦法解決。貨值來(lái)往，商貿(mào)興邦，若無(wú)商人，又哪里有如今百姓生活的便利舒適。就是那些貴人們，衣食住行，哪一樣離得開我們商人的貢獻(xiàn)。當(dāng)年也是三顧茅廬，請(qǐng)得我薛家整合商貿(mào)資源，扶起的國(guó)庫(kù)的根基，而今卻過(guò)河拆橋啊！”

    “薛先生此言差矣，陛下可有冊(cè)封侯爵的恩典??！”一位老板抱拳道。

    薛遜一副你還年輕、太天真的表情道：“有事終無(wú)艷，無(wú)事夏迎春，一個(gè)侯爵虛銜，要的是薛某平定南方流民，經(jīng)略海戰(zhàn)情報(bào)。國(guó)家戰(zhàn)事，別說(shuō)薛家，就是三五個(gè)薛家家業(yè)投進(jìn)去都冒不出水花來(lái)。唉，朝廷向來(lái)如此，我也習(xí)慣了，這些年平白無(wú)故謀奪商家家業(yè)的例子還少嗎？不看我這個(gè)特例，只說(shuō)眼前的瓜州城，除了我們商人，又有誰(shuí)被無(wú)辜刁難，扣押城中。怎么不見(jiàn)那王蘊(yùn)扣押內(nèi)務(wù)府的船只，各家官員的官船？”

    瓜州城封鎖一事，主要是向鼎等人想要求財(cái)，王蘊(yùn)也是個(gè)被背黑鍋的。他們的確只針對(duì)商人，農(nóng)民和小作坊主扣押著也沒(méi)用啊，本就窮苦，榨干了骨頭都逼不出二兩油。

    “薛某算是明白了，任何時(shí)候都要抱團(tuán)求生才是，很多同仁都問(wèn)我義妹，為何要平白幫扶困在城中的諸位一起逃離，啊，同病相憐，守望相助罷了?！毖d一句三嘆，感慨非常。

    薛遜說(shuō)的沒(méi)有一句是虛言，走南闖北這么多年的商人，也知道走商的艱難。那些文人士子說(shuō)起商人就是“銅臭味兒”“死要錢”“奸商”之類的，殊不知商人也不容易啊?；蛘哒f(shuō)這世上就沒(méi)有容易的行當(dāng)，做商人難道人人都成功了，家財(cái)萬(wàn)貫嗎？君不見(jiàn)每年長(zhǎng)江淹死多少人，虧得血本無(wú)歸無(wú)顏見(jiàn)父老鄉(xiāng)親跳水自殺的，被水匪殺死沉江的，被官府剝削得連回鄉(xiāng)路費(fèi)都湊不出來(lái)的……每年在鄉(xiāng)間縣里舍粥施藥，等到新的官員來(lái)的，最先被盯上要供奉的是商家；像這次流民沖擊，最愛(ài)攻擊的也是商家，“為富不仁”可真是個(gè)好詞語(yǔ)！

    “同病相憐、守望相助”八個(gè)字，的確是說(shuō)到了在桌諸人的心里?？伤麄儾恢d還有什么話要說(shuō)，不敢表明態(tài)度。

    薛遜點(diǎn)到為止，施施然為大家介紹道：“這是小妹朱氏，朱伯父朱伯母當(dāng)年也是走商的，不幸為盜匪所害，小妹一直寄養(yǎng)在薛家，為防仇家尋釁，一直假充侍女，而今總算正身歸位，這些年是我這個(gè)做兄長(zhǎng)的委屈小妹了?！?br/>
    薛遜引朱清出來(lái)，對(duì)她作揖。朱清的演技與薛遜一脈相承，徒手殺人的好漢而今淚眼朦朧，弱不勝衣，道：“兄長(zhǎng)何出此言，父母不幸，多虧義父與兄長(zhǎng)照料，才使小妹保全性命?！?br/>
    薛遜虛扶朱清，道：“今日的第三喜就是我義妹朱是恢復(fù)真身，請(qǐng)諸位一同見(jiàn)證，日后這便是我親妹妹了。日后妹妹出門，我定按著薛家嫡女出嫁的標(biāo)準(zhǔn)為其置辦嫁妝?！?br/>
    “薛先生高義??！”

    “怪不得朱姑娘如此能干，到底和薛老板師出同源，薛老先生教導(dǎo)有方啊！”

    “朱姑娘有禮了?！?br/>
    薛遜說(shuō)了三大喜，前兩個(gè)都犯忌諱，好不容易找到個(gè)能隨便發(fā)表態(tài)度的話題，諸人憋了半天，忍不住聒噪起來(lái)，七嘴八舌得奉承朱清。

    朱清在城中客棧神出鬼沒(méi)的，誰(shuí)不知道她的身份不簡(jiǎn)單，以薛家的身份，又有什么厲害仇家，能逼得所謂的“義妹”充作侍女？薛遜的話就是對(duì)著棺材說(shuō)謊，騙鬼呢！可既然薛遜如此大張旗鼓的為其正名，想必是想利用此女聯(lián)姻?；ɑㄞI子人人抬，諸人也在心中思索，自家可有庶子或旁支相配的，不說(shuō)薛家義妹這個(gè)身份，只說(shuō)薛遜承諾那嫡女出嫁的標(biāo)準(zhǔn)配送，這就比一般官宦人家的女兒還要實(shí)惠。若是有只圖錢的，倒是個(gè)好選擇。

    眾人心里算盤打得精，面上卻一片和藹慈祥，紛紛讓人送上見(jiàn)面禮，給薛蟠的、給朱清的，實(shí)際都是給薛遜的。

    薛遜說(shuō)完他的三大喜事，讓薛王氏、朱清和薛蟠給諸人見(jiàn)過(guò)禮，就讓他們退回三樓了。男女大妨做商人的不太講究，事實(shí)上薛遜讓兩位女眷直面男子，已經(jīng)十分不妥了。不過(guò)出門在外，事且從權(quán)，大家也就包容了。

    薛遜還說(shuō)出門在外帶女眷的是少數(shù)，不必薛王氏操勞，真把帖子一發(fā)才知道，是根本沒(méi)有。這年頭好人家的女兒少有出遠(yuǎn)門的，即使做官的也是正妻留在家中孝順長(zhǎng)輩、撫育子女，跟著出門的都是姬妾。來(lái)赴宴的人也不敢把姬妾帶來(lái)礙薛夫人的眼啊，撕破臉也不是這么個(gè)做法。

    唱完戲，薛遜招呼客人們起筷吃飯，開始大家還有些拘束，怕薛遜又拋出“三大喜”“七大恨”之類的話題來(lái)，一直提心吊膽得等著。后來(lái)酒過(guò)三巡氣氛正酣，薛遜也只說(shuō)走商途中的趣事，生意經(jīng)之類的，來(lái)赴宴的客人才放下一顆憂國(guó)憂民的老心，不用擔(dān)心薛遜口出不遜，他們聽的人都要去大牢走一圈了。

    有謹(jǐn)慎的，自然就有大膽的，不停琢磨著薛遜的話是什么意思，大家都是商人，若是能達(dá)成什么行業(yè)準(zhǔn)則，就像地方商會(huì)的放大版，也不是無(wú)利可圖。

    宴會(huì)在一片歡笑中落幕，薛遜送別諸位，護(hù)送客人回自己船只的任務(wù)交給鐵血來(lái)辦。

    薛遜歪靠在貴妃塌上，頭一抽一抽得疼，臉上泛著紅光，他挨著一桌一桌敬酒，雖說(shuō)兌了白水，可還是喝得醉熏熏的。

    金獸遞上一杯濃茶，關(guān)切道：“主子可還好？頭疼嗎？屬下請(qǐng)林大夫來(lái)瞧瞧。”

    “不用啦。誰(shuí)喝都疼，別折騰人家大夫了，我喝杯醒酒茶睡一覺(jué)就好?！毖d擺手示意自己安好，問(wèn)道：“人都送回去了沒(méi)有？一定要注意安全?！?br/>
    “主子放心，鐵血辦事，再穩(wěn)重細(xì)致不過(guò)?！苯皤F繞到后面，把手指搓暖和，輕輕給薛遜按頭上的穴位，不解問(wèn)道：“屬下就是不明白，這宴會(huì)有什么用，那些都是老狐貍，主子說(shuō)得再好聽，他們不見(jiàn)著真金白銀也是不會(huì)撒鷹的?！?br/>
    “我若是直言我要和朝廷對(duì)著干，還不人人都嚇跑了，只以為我說(shuō)胡話呢。而今給他們一個(gè)大致印象，日后遇事，自然會(huì)想起起我薛家。天下將亂，這時(shí)機(jī)也快來(lái)了?。　?