“當(dāng)日，民女見(jiàn)段公子頭部受傷，倒于血泊之中，氣息全無(wú)，唯恐遭受牽連，故偷偷喚來(lái)郁梅一道將其尸首抬往小悅房里，然后命郁梅割破手腕，留下一地鮮血，妄圖藉此混淆視聽(tīng)。后來(lái)民女大病一場(chǎng)，神思恍惚，竟把此事忘得一干二凈。如今民女病愈，想起過(guò)往種種，但覺(jué)追悔莫及，因而民女特來(lái)向大人領(lǐng)罪，請(qǐng)大人按律處罰?！闭f(shuō)完，寧雪向堂上俯身叩拜，舉止端莊而恭敬。
礙于莫知府余威，眾人心中震驚雖更甚先前，可這一回，再無(wú)人膽敢作聲。一時(shí)間，公堂內(nèi)充斥著讓人不安的靜寂。置身于這片極靜之中，莫念聰仿佛能聽(tīng)見(jiàn)寧悅的淚水滴落的聲音。倘若寧雪之言屬實(shí)，那么，在寧悅沉冤得雪的同時(shí)，她自己也不可避免成為本案嫌犯之一。堂堂尚書(shū)府千金，為什么要把自己推向萬(wàn)劫不復(fù)之地，著實(shí)令人不解。
不等莫知府回過(guò)神來(lái)，莫念聰抓緊時(shí)機(jī)乘勢(shì)問(wèn)道：“片面之詞，不足為信。你可有憑證？”
“郁梅，給莫大人看看你手上的傷?！睂幯┹p聲吩咐道。
郁梅急忙捋起衣袖，露出象牙色的手腕，其上果真有一道長(zhǎng)約三寸的疤痕。
見(jiàn)狀，莫念聰臉色一沉，怒聲斥道：“荒唐！這不過(guò)是一尋常刀傷，豈能作為證據(jù)！”
莫知府一聽(tīng)，即刻連聲稱(chēng)是。他這樣做，僅僅是為了迫使寧雪知難而退。需知道，一旦寧雪涉入其中，寧鎮(zhèn)海勢(shì)必會(huì)出面袒護(hù)，而段南天也絕不會(huì)因此而息事寧人，如此一來(lái)，除非官府能尋得真兇，否則命案便再難有了結(jié)之日。作為主審，莫知府自是不愿見(jiàn)本案一拖再拖。好不容易等到寧悅認(rèn)罪，偏偏寧二小姐又在此時(shí)出來(lái)攪局，這讓我該如何是好？我的命怎么這樣苦?。∧底蚤L(zhǎng)吁短嘆道。
對(duì)于莫知府的憂慮，莫念聰?shù)癸@得不以為然。他繼續(xù)以疾言厲色步步緊逼道：“寧雪，關(guān)于段明之死，你可還有隱瞞？”
聞言，寧雪心中一驚，稍一失神，握在手中的匕首便從袖口滑落在地，金石相碰，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲悶響，吸引了眾人的目光。捕頭眼疾手快，迅速上前撿起匕首，以免寧雪情急之下傷己傷人。除此以外，我還能說(shuō)什么？寧雪既委屈又心焦，轉(zhuǎn)頭看向郁梅，見(jiàn)其雙眼發(fā)亮，嘴角微翹，似有期待，不由得氣上心頭。好一個(gè)陰險(xiǎn)小人，你為了側(cè)妃之位，竟打算陷害我！既然已經(jīng)瞞不住了，那么，還不如由我來(lái)說(shuō)出一切，總比她胡編亂造要好……郁梅，你這一輩子也別想得逞！想到這里，寧雪抬頭直視莫念聰，神色凜然。
“段明是死在我房里的?！睂幯┮Я艘Т剑又f(shuō)道：“那日郁梅驚慌失措，清理房間時(shí)未必仔細(xì)。興許里面會(huì)留有他的血跡或是近身之物，大人若要證據(jù)，可以派人去尋?！?br/>
話音剛落，眾人忍不住竊竊私語(yǔ)起來(lái)。即便最終找不出任何證據(jù)，僅憑這番話，也足以令人信服。畢竟，對(duì)于大家閨秀而言，她們看重自己的名聲更甚于性命，若非事實(shí)，寧雪斷不會(huì)編造此等謊言來(lái)毀壞自己的清譽(yù)。
“可段明為何會(huì)在你的房里？”莫知府大驚，脫口而出問(wèn)道。事已至此，即便他想包庇寧雪，怕也是有心無(wú)力。為今之計(jì)，只能退而求其次，盡力為寧雪開(kāi)脫，以免其背上殺人罪名。
寧雪只當(dāng)莫知府有心為難，頓時(shí)羞憤填膺，垂眸凝噎道：“他……”這時(shí)，一只冰冷的手覆在她同樣冰冷的手背上，不知為何，竟讓她心頭一暖，熱淚盈眶。
“二小姐，求你別說(shuō)了……”寧悅低聲嗚咽道。寧悅深知以寧雪的心性，絕不可能想出此等害人的法子，更何況，她對(duì)自己被藥昏一事一無(wú)所知，可見(jiàn)，她并未參與其中。
早在升堂前，莫念聰便已從寧風(fēng)送來(lái)的信函中得知段明之死來(lái)龍去脈，他之所以逼問(wèn)寧雪，一則，他需要寧雪的供詞來(lái)證實(shí)信函所述之事屬實(shí)，二則，是想要對(duì)心存惡念之人施以小懲大誡。寧雪的坦白，是他所始料未及的，他不明白，究竟是什么值得讓寧雪如此奮不顧身，如此無(wú)懼無(wú)畏。
看著堂下一雙淚眼婆娑的姐妹，莫念聰心生惻隱，出言制止道：“且慢！段明乃是中毒而死。本官手中有嶸王爺親筆信函一封，其上所寫(xiě)，與寧雪所言相符，請(qǐng)大人過(guò)目?！闭f(shuō)完，他從懷中取出信函和小瓷瓶，一并遞給莫知府。
莫知府急忙接過(guò)，展開(kāi)信函來(lái)看。眾人皆屏氣斂息，聽(tīng)莫知府低聲念道：“……本王容不得此人藏于暗處窺聽(tīng)，故命人放蛇驅(qū)逐之……此蛇毒性奇特，中毒者血不凝固，傷后血出不止……特附上一顆蛇牙予以爾等驗(yàn)證……嶸字……”
莫知府將瓷瓶?jī)A側(cè)，一顆頂尖泛黑的小牙骨碌而出，然后靜靜地躺在案上。眾人見(jiàn)之不禁后背一寒。
“煩請(qǐng)師爺至刑部調(diào)取從叛軍處搜出的軍機(jī)要函，以比對(duì)兩者筆跡及印鑒是否一致。”莫念聰沉穩(wěn)地吩咐道。
“卑職馬上去辦！”語(yǔ)畢，師爺帶著兩名衙役匆匆走出公堂。
“段明在你房間等候之時(shí)，不慎絆倒撞傷頭部，因中毒而血流不止，最后致失血而死。你為獨(dú)善其身，故而施計(jì)嫁禍寧悅殺人。寧雪，本官問(wèn)你，當(dāng)日之事可是如此？”莫念聰神情嚴(yán)肅，目光如炬，字字鏗鏘，震懾了公堂內(nèi)的每一個(gè)人。
寧雪沒(méi)想到莫念聰會(huì)斟詞酌句以保全她的名聲，怔住許久，方才輕聲回道：“大人英明……”
莫念聰一拍驚堂木，厲聲道：“寧雪，你妨礙官府辦案在前，知情不報(bào)在后，論罪當(dāng)責(zé)三十大板。來(lái)人，用刑！”
莫知府一聽(tīng)，嚇得渾身癱軟，險(xiǎn)些從座上摔落。奈何他絞盡腦汁，終究想不出撤回杖刑的理?yè)?jù)，只好強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，聽(tīng)之任之。
“慢著！”寧風(fēng)疾步走進(jìn)公堂，擋在寧雪身前，雙膝下跪道：“莫大人，舍妹身體孱弱，懇請(qǐng)大人法外開(kāi)恩，準(zhǔn)許寧某代其受罰！”昨夜，戰(zhàn)龍把信函交托予寧風(fēng)后，寧風(fēng)當(dāng)即前往知府府衙，同莫念聰徹夜商討對(duì)策，直至晨曦初現(xiàn)，才打道回府。剛一睡下，便有家仆來(lái)稟二小姐行蹤不明，二夫人正派人四處找尋，問(wèn)寧風(fēng)有否見(jiàn)過(guò)她。寧風(fēng)擔(dān)心寧雪會(huì)去公堂添亂，顧不上換上官服，便驅(qū)馬趕來(lái)。守門(mén)衙役見(jiàn)他一身布衣，不信他是朝廷命官，硬是將他攔在門(mén)外。幸得出府辦事的師爺解圍，寧風(fēng)方能進(jìn)入府衙。
莫念聰蹙眉看向?qū)庯L(fēng)，抿嘴不語(yǔ)，眉宇間似有盛怒。
“大哥……我不要你來(lái)替我受罪……”寧雪拉著他的手臂，泣不成聲。
莫知府猶豫了半響，好不容易下定決心道：“準(zhǔn)了。”
“郁梅，你助紂為虐，與主謀同罪。本官念你忠心事主，從輕發(fā)落，現(xiàn)責(zé)你二十大板。”語(yǔ)畢，莫念聰把目光移至寧悅，毫不掩飾眼中的責(zé)備與慍怒，沉聲說(shuō)道：“寧悅，你罔顧法紀(jì)，冒認(rèn)死罪，等同欺瞞官府，論罪當(dāng)責(zé)五十大板。本官問(wèn)你，你可知錯(cuò)！”
寧悅向莫念聰躬身一拜，哽咽道：“大人息怒，民女甘愿領(lǐng)罰……”
“寧某管教舍妹不嚴(yán)，致使她們誤入歧途。如今大人降罪，寧某理應(yīng)一力承擔(dān)，求大人成全。”寧風(fēng)向堂上叩首道。
“大哥……是我自作自受，與人無(wú)尤……”寧悅哭著說(shuō)道。
“寧大人，你可要三思啊……”看他不過(guò)是個(gè)文弱書(shū)生，恐怕這八十大板未完，他便要一命嗚呼了。想到這里，莫知府不由得心驚膽戰(zhàn)。若是把寧尚書(shū)的獨(dú)子給打死了，那我……
“那五十大板，由我來(lái)領(lǐng)受?！本驮谀细缸訜o(wú)所適從之際，戰(zhàn)龍突然出現(xiàn)在寧悅身旁，云淡風(fēng)輕道。
“你是何人？”莫知府怒氣沖沖地瞥了捕頭一眼，氣勢(shì)洶洶地問(wèn)道。
“無(wú)名之輩?！睉?zhàn)龍輕笑一聲，悠悠地回道。察覺(jué)到寧雪正以怨憤的目光瞪著自己，戰(zhàn)龍斂起笑意，冷冷地睨了她一眼。
“你憑什么代她受罰？”寧雪本想問(wèn)他和她是何關(guān)系，，為何要這樣護(hù)著她，可話到嘴邊，又咽了回去。
“寧大人既能代你受罰，那么，我為何不能代她受罰？”戰(zhàn)龍反問(wèn)道。
寧雪語(yǔ)塞，頓時(shí)氣得滿(mǎn)臉通紅。
莫知府見(jiàn)他非但沒(méi)有行禮，態(tài)度還高傲至極，心中更怒?！吧藐J公堂，蔑視朝廷命官，該當(dāng)何罪！”
戰(zhàn)龍解下竹青色的披風(fēng)，順勢(shì)將它蓋在寧悅身上，然后漫不經(jīng)心地回道：“大人盡管重判，在下絕無(wú)異議?！?br/>
聽(tīng)了戰(zhàn)龍的話，莫知府氣得臉色鐵青，大聲吆喝道：“狂妄！來(lái)人，給本官重杖二百！”
“爹！”“大人！”聞言，莫念聰和捕頭不約而同叫出聲來(lái)。
“誰(shuí)也別想替他求情！來(lái)人，行刑！”莫知府一拍驚堂木，甚是威風(fēng)。
莫念聰無(wú)奈地向捕頭使了個(gè)眼色，捕頭心領(lǐng)神會(huì)，悄悄出府去張羅刑杖。等二百大板打完，已是正午時(shí)分，衙役們累得氣喘吁吁。莫知府望著一地?cái)嗄?，欲哭無(wú)淚。
“大人，刑杖全沒(méi)了……”捕頭搔了搔頭，一臉難堪地稟道。
莫知府狠狠地剜了戰(zhàn)龍一眼，拍響驚堂木，令到：“其余兩人的杖罰明日再行，退堂！”
響午，師爺攜刑部出具的公文回府。公文中清晰寫(xiě)道，經(jīng)刑部比對(duì)，該信函確是出自嶸王爺之手，其上朱砂印鑒亦與嶸王爺所持之金印無(wú)異。至此，段明命案總算告終。