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    阿竹的名次倒是比他預(yù)想的好一點(diǎn)，二甲十三名，第二天瓊林宴狀元一席，榜眼、探花一席，其余進(jìn)士四人一席，阿竹穿著粉底緞靴，直襟長(zhǎng)袍。

    李二哥看著往日里的小瘦竹丁著了這一聲新衣袍，倒有點(diǎn)像書生公子的模樣，摸著下巴笑道：“阿竹小兄弟，這要是再過(guò)個(gè)兩年，你這個(gè)子再長(zhǎng)高一點(diǎn)，也是俊俏的小郎君了！”

    阿竹撓著頭發(fā)，對(duì)著憨厚的李二哥的夸贊，有些不好意思，面上微微泛上了些許微紅，他自小就惦記著一口吃食，還真沒(méi)注意自個(gè)到底長(zhǎng)啥樣！

    “二哥說(shuō)笑了，你家的茂林小姐倒是喊過(guò)我‘竹竿’”阿竹想起家中的那個(gè)小姑娘，歸家的念頭“倏”地涌上了心頭，過(guò)了瓊林宴，還得等宮里的任職文書！回家怕是還有半個(gè)來(lái)月！

    在宮外頭，已然有許多這科進(jìn)士在外頭等著里頭的傳召，阿竹相熟的幾個(gè)，還沒(méi)有見(jiàn)到，便立在邊上聽(tīng)著旁人說(shuō)笑。

    “你知道嗎？之前和吳家庶小姐有婚約的那位士子，這回倒是鯉魚翻身，落在了二甲最后一名！”一身量欣長(zhǎng)的帶著川音的士子朗聲笑道。

    同伴有些矮胖，身上的長(zhǎng)袍倒很是華麗耀眼，邊角綴了金線不說(shuō)，腰帶上的寶石也熠熠生輝，比阿竹在葉同身上見(jiàn)過(guò)的那條犀角帶怕是還要昂貴，便聽(tīng)著胖墩說(shuō)：“我也看到了，剛好掛在你我二人的尾巴上，擠進(jìn)了進(jìn)士行列！”

    聽(tīng)到吳家，阿竹的耳朵不由動(dòng)了動(dòng)，這幾日市井里都是中榜的消息，倒是沒(méi)有聽(tīng)到先前葉同、吳芷沅和云陽(yáng)侯府的消息了。

    “子澹，你來(lái)的倒是早！”

    阿竹看著眼前一身貴公子打扮的葉同，想著正是念著曹操，曹操便到了！

    邊上的兩人顯然是認(rèn)識(shí)葉同的，見(jiàn)葉同來(lái)了，打著哈哈說(shuō)起了天氣！

    “住的客棧遠(yuǎn)，今個(gè)便早些出門了，葉兄有些日子不見(jiàn)了！”人前，阿竹倒是不介意和葉同扮個(gè)好同窗的。

    畢竟現(xiàn)在他們?cè)谕馊搜劾锒际桥_(tái)州的學(xué)子不是，想到這里，阿竹不由一曬，這次臺(tái)州倒是借著葉同，在這京都的市井小巷里熱鬧了起來(lái)。

    邊上的小胖墩，見(jiàn)著葉同翩翩佳公子的模樣，對(duì)著同伴打了個(gè)眼色，便過(guò)來(lái)插話道：“這金榜題名，他鄉(xiāng)遇故知，人生三喜，葉兄已經(jīng)遇到了兩樣，倒不知葉兄的洞房花燭夜是甚時(shí)候？到時(shí)還要告知一聲，兄弟我也好去討杯水酒喝?。　?br/>
    小胖墩笑呵呵地說(shuō)完，葉同的臉色瞬間已由微紅轉(zhuǎn)白，再紫，微垂的手不自覺(jué)地微微彎了起來(lái)。

    默了半晌，葉同面上拱手行禮笑道：“王兄心寬體胖，倒是不知道為弟我的為難，饒過(guò)，饒過(guò)！”

    這便是求饒了，王則面上毫不掩飾地掛了鄙夷的神色，那窮疙瘩里出來(lái)的，還想在京城里擺世家公子的派頭，當(dāng)真眼皮子淺的很！

    一個(gè)小小的庶女罷了，上得了臺(tái)面的世家公子，誰(shuí)愿意娶那么個(gè)玩意兒！

    前頭有公公出來(lái)傳召進(jìn)殿，阿竹微微拱手，便往前頭去了，葉同看著前頭傲慢的胖墩，心里的一口郁氣直在五臟內(nèi)腑里呼嘯！

    葉同不知道，他今日的憋不僅僅是這宮外的一個(gè)插曲！

    傳說(shuō)中的云陽(yáng)候世子，要娶他未婚妻的人，今日也在場(chǎng)中，并且是伴在圣人邊上！

    酒過(guò)三巡，狀元、榜眼、探花依次被圣人點(diǎn)名上前賦詩(shī)一首，阿竹待在下面，看著面前的宴菜，倒沒(méi)了往日里的貪食，一半是這等場(chǎng)合有些許緊張，一半是這滿殿里都是這樣的菜式，看的便沒(méi)有了胃口。

    “哪位是臺(tái)州的葉同？”

    一位公公尖著嗓子在殿中喊道。

    阿竹便見(jiàn)著葉同驚喜地起身，隨著公公往圣人的臺(tái)階上去！

    殿里眾人原先還有小聲交談的，此刻看著葉同去面圣，空氣里都詭異地安靜了下來(lái)，連幾個(gè)舉著箸的，都放下了筷子。

    圣人的位置離阿竹有些遠(yuǎn)，阿竹只見(jiàn)圣人張口了幾次，葉同便再次戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪了下來(lái)。

    片刻，葉同下來(lái)的時(shí)候，阿竹見(jiàn)他面上似有幾分恍惚。

    在思量著葉同的阿竹，覺(jué)得圣人的方向有道炙熱的目光在盯著自己一樣，抬眼望去，便見(jiàn)著邊上的云陽(yáng)侯府世子正在和圣人說(shuō)笑，接著便見(jiàn)圣人舉著酒杯，要與此次中榜的士子一起共飲。

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    自那日酒樓里的事后，眾位女夫子倒有幾日沒(méi)見(jiàn)著了花氏，張木倒是和吳陵一起去花府上問(wèn)候過(guò)，接待她們的是花漪，只說(shuō)：“二位莫怪，我家主子這幾日心緒不寧，夜里也不曾睡下，今個(gè)撐不住才睡！”

    吳陵和張木也不好多打擾，說(shuō)了要接花氏去柳葉巷里住，花漪原有些木著的臉上，倒露出了兩分真心的笑容來(lái)，還勸著張木道：“夫人不必?fù)?dān)憂，花府里的護(hù)院倒是有許多的，主子的安危不成問(wèn)題！”

    張木見(jiàn)她說(shuō)的有些矜傲，心里明白這花氏的身份怕是不低，說(shuō)了下回再來(lái)看訪，便和吳陵一起轉(zhuǎn)道去了女學(xué)館。

    阿竹中榜的消息一傳出去，女學(xué)館里的女夫子們陰霾了兩三日的臉上都露了笑意，蕪朝二甲進(jìn)士便是從七品出身，三甲同進(jìn)士是正八品，阿竹便硬是壓了周縣令一頭了！

    花家娘子的事，只要花氏不接口，周縣令總不會(huì)再像前般一樣肆無(wú)忌憚！

    “娘，那以后阿竹哥哥是不是就要做官了呀？”茂林拽著她娘的袖子問(wèn)道。

    “對(duì)啊，以后可不能再像以前一般和阿竹兩人沒(méi)大沒(méi)小的了！”

    “哦，我知道啦！”茂林低著頭應(yīng)下，聲音有些悶悶的！

    李娘子看著女兒皺著小眉頭，一副苦大仇深的模樣，熟悉的無(wú)力感又襲上心頭。

    她是知道自個(gè)女兒愛(ài)和阿竹玩鬧的，只是女兒轉(zhuǎn)眼已有九歲了，以后和阿竹之間還是隔著些為好，女孩子家的貞靜嫻淑，在女兒身上真是一點(diǎn)影子都沒(méi)有！

    “茂林啊，你一會(huì)去問(wèn)問(wèn)相怡、婉蘭她們，今個(gè)想吃什么，我今天心頭敞亮，好好給你們露一手！”劉嬸子擼著袖子，就準(zhǔn)備往廚下去！

    “嬸子，我饞了那如意玉米烙好些日子了，你給我做一份吧！”提起吃的，茂林的眼睛便亮了起來(lái)！

    “行，我今天多做些，這東西阿竹也愛(ài)吃?！?br/>
    “喵嗚，喵嗚！”

    美人細(xì)細(xì)的叫聲一響起，茂林就準(zhǔn)確地鎖定了它的位置，跑到門外一看，美人果真在院子里，只是，仰著頭，對(duì)著廚房里一個(gè)勁的嗚嗚叫著，聲音不復(fù)平日里的歡快，抽抽咽咽的，像是被什么嚇到了一樣。

    茂林看著美人的眼睛，莫名地覺(jué)得有些可怖，大聲朝著屋里頭的眾人喊：“娘，你們快出來(lái)看看，美人怎么了！”

    美人常跟著張木或吳陵一起過(guò)來(lái)，連向來(lái)寡言少語(yǔ)的蘇娘子也跟它熟得很，聽(tīng)到茂林的話，都往外頭來(lái)，便見(jiàn)著美人蹬著后退，警惕地盯著廚下叫喚。

    劉嬸子在灶上忙活了許多年，對(duì)廚下的一些污糟事心里最清楚不過(guò)的，只是來(lái)了在通臺(tái)縣這個(gè)小鎮(zhèn)，她倒沒(méi)再想過(guò)那些不堪的往事。近日經(jīng)了周縣令家的事，一看美人的樣子，心里莫名突突的。

    彎身抱起美人，見(jiàn)美人不像往日里一樣乖巧地窩在她懷里撒嬌，小腿竟然還僵硬地伸著，心里的懷疑更確信了一點(diǎn)，動(dòng)物一向靈敏，特別是美人，劉嬸子從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)它的靈氣。

    “拿根棍子吧！”王嬤嬤也覺(jué)察出了一點(diǎn)問(wèn)題！

    眾人都被這莫名其妙的一幕弄懵了，李娘子提著心，問(wèn)了一句：“劉嬸子，廚下有什么東西不成？”

    她看里頭還是和往日一樣啊，灶上的鍋蓋嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地蓋著，水缸上的蓋子也在，劉嬸早上買的菜蔬還有一半在籃子里頭，這是今個(gè)晚上用的，沒(méi)有什么可疑的問(wèn)題??！

    劉嬸子沒(méi)有吱聲，抱著美人和王嬤嬤一起進(jìn)了廚房，茂林要跟著進(jìn)去，給劉嬸子攔住了，“茂林乖，你待在外頭！”

    李娘子看到劉嬸子投過(guò)來(lái)的視線，連忙把茂林拉住，哄道：“茂林別鬧，你劉嬸和王嬤嬤有事呢！”

    美人一進(jìn)廚房，身上的毛便豎了起來(lái)，身子也崩的像根隨時(shí)要飛出去的弓箭一樣，王嬤嬤看著美人的眼，是像放水缸的墻面上，不由的揭開了水缸，里面的水還有半缸，澈凈凈的，什么也沒(méi)有。

    王嬤嬤和劉嬸子有些詫異地交換了個(gè)眼神，這水出問(wèn)題了嗎？那美人為嘛像大難臨頭一般？

    “嘀，嘀…”

    像是什么東西在滴水，王嬤嬤緊盯著水缸，發(fā)現(xiàn)沿著水缸的邊角處，有水滴滑進(jìn)來(lái)一樣，一時(shí)又覺(jué)得是自己眼皮跳了，看了許久，沒(méi)有動(dòng)靜，也沒(méi)再在意，和劉嬸子說(shuō)：“既然美人覺(jué)得這缸水怪異，我們便換掉吧！”

    “哎，好！”

    兩個(gè)人又叫來(lái)李娘子和蘇娘子進(jìn)來(lái)，一起把大水缸往外頭移，沿著院墻的里側(cè)有一條小小的水槽，便是平日里排水用的。

    四個(gè)人要抬出廚房門的時(shí)候，美人忽然從茂林手里要往下跳，茂林順著美人的視線一看，瞳孔猛地一縮！

    “娘，娘，快放下，放下！快放下！”茂林看著那一排褐色的小蜘蛛，聲音里不覺(jué)帶出了哭腔！