?吳王闔閭接到孫武奏報(bào)，認(rèn)為用車輪戰(zhàn)法拖垮楚國(guó)之計(jì)深以為然。于是命伍員和孫武回都，由專毅在巢縣領(lǐng)兵，依孫武之策，襲擾楚國(guó)邊境。
專毅把5萬(wàn)吳軍分為三個(gè)軍團(tuán)，分設(shè)三軍之將。第一軍出兵‘騷’擾、攻打楚國(guó)邊城，燒殺搶掠楚國(guó)邊民，做出攻打楚國(guó)的姿態(tài)。
楚國(guó)見(jiàn)吳軍來(lái)侵，楚昭王任命左司馬沈尹戍為大將，率兵應(yīng)敵。當(dāng)楚軍趕到邊關(guān)剛要和吳軍‘交’手時(shí)，那吳兵卻按著計(jì)劃撤回了吳境。楚軍見(jiàn)吳軍撤回，略駐扎了幾日，也沒(méi)見(jiàn)有什么異樣，以為吳師已退，便開(kāi)始撤軍。
沈尹戍的楚軍主力剛剛撤回到了郢都，但邊將飛馬來(lái)報(bào)，說(shuō)又有一支吳軍來(lái)襲。沈尹戍也只得折身回去，救援邊城。
如此，吳軍分三軍襲擾楚國(guó)邊界不息，楚軍剛?cè)?，吳兵即?lái)。吳軍運(yùn)用游擊之策，四處襲擾楚國(guó)邊境，楚國(guó)上下苦之不盡。從此以后，楚國(guó)在戰(zhàn)略上便轉(zhuǎn)為了守勢(shì)，吳國(guó)就處于戰(zhàn)略上的攻勢(shì)。
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話分兩頭，話說(shuō)吳王闔閭的貼身宮監(jiān)盜出“湛盧”之劍，獻(xiàn)與楚昭王后，昭王大喜，賞之百金，賜以良田房舍，加以厚賞。
一日，昭王回到寢宮，把玩著“湛盧”之劍。見(jiàn)此劍劍體通黑，并無(wú)鋒利之狀。昭王一直有些懷疑這把劍的真?zhèn)?，便想起相劍師風(fēng)胡子來(lái)。
昭王招來(lái)小‘侍’：“你派幾個(gè)人去找找風(fēng)胡子先生。寡人新得了一把好劍，想找他來(lái)瞧瞧。”
不到一個(gè)時(shí)辰，風(fēng)胡子入宮來(lái)見(jiàn)。
昭王賜座畢，把“湛盧”授與風(fēng)胡子道：“寡人新得寶劍，但一直不知何名，不知先生可曾識(shí)得此劍？”
風(fēng)胡子雙手捧過(guò)劍來(lái)，緩緩‘抽’出劍身，只見(jiàn)劍體黑亮，劍氣溫厚慈祥。
風(fēng)胡子大驚道：“此劍大王從何處得來(lái)？”
昭王便隱下吳國(guó)宮監(jiān)獻(xiàn)劍不提，答道：“昨日寡人于睡榻之上，夢(mèng)醒之后在枕邊得來(lái)，但不知此劍何名？”
“此劍名為‘湛盧’，是大師歐冶子所造。當(dāng)時(shí)越王鑄劍五把，吳王壽夢(mèng)聽(tīng)說(shuō)之后就向越王索求。越王無(wú)奈，獻(xiàn)其中三口給了吳王，便是‘魚腸’、‘盤郢’、‘湛盧’?！~腸’刺殺王僚，被闔閭函之不用；‘盤郢’做了勝‘玉’的殉葬之物；吳國(guó)就獨(dú)存這口‘湛盧’之劍了?！?br/>
昭王方知此劍為真，喜之不盡，但卻不知兇吉：“寡人新得此劍，不知兇吉如何，請(qǐng)先生剖之?！?br/>
“臣聽(tīng)說(shuō)此劍乃五金之英，太陽(yáng)之‘精’合鑄而成，是仁義之劍。吳王闔閭為了給亡‘女’殉葬，坑殺萬(wàn)人，是無(wú)道也。因吳人悲怨，闔閭失道，所以‘湛盧’棄闔閭而去，不想今日卻歸了吾君。今此劍歸楚，必定我楚國(guó)將國(guó)運(yùn)綿遠(yuǎn)，倡熾不絕也！”
昭王大悅，便時(shí)常把‘湛盧’佩掛在身上，以為至寶之物。并下達(dá)詔命，宣示國(guó)人，認(rèn)為是仁義之劍歸楚，天降祥瑞。
但是吳王至從丟了‘湛盧’寶劍，派人四處查訪下落。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)此劍被楚昭王所得，大怒。便令禁軍逮捕了近‘侍’者數(shù)十人。經(jīng)過(guò)一番嚴(yán)刑拷打依然一無(wú)所獲。闔閭怒道：“定是楚王派人收買了寡人的貼身‘侍’衛(wèi)，偷走了‘湛盧’之劍。既然如此，寡人必將報(bào)楚！”
闔閭下令，斬殺了自己身邊的近‘侍’有數(shù)十人之多，把有可能與此事沾上邊的，有嫌疑的‘侍’者一并殺之。
吳王升殿，宣布伐楚之事：“今楚王挑釁，盜我寶劍。令孫武為大將，伍員副之，伯嚭為先鋒，領(lǐng)5萬(wàn)兵馬討伐楚國(guó)?！庇智彩雇絿?guó)，讓越王允常發(fā)兵作為后援。
孫武與伍員、伯嚭三人受了闔閭之命，趕赴屯兵的巢縣，與專毅匯合。起5萬(wàn)大軍，分兵兩路，一路由伯嚭率兵1萬(wàn)攻打楚國(guó)的六邑；自己率領(lǐng)一路兵馬攻打楚國(guó)的潛邑。
那潛邑是楚國(guó)邊關(guān)重鎮(zhèn)，兩國(guó)多次在這里‘交’手，所以駐扎了重兵，略有1萬(wàn)守軍，而六邑之地只有3千駐軍。
當(dāng)孫武的大軍來(lái)到潛邑城外時(shí)，潛邑城早就做好了守城準(zhǔn)備。楚軍的潛邑守將叫著子遠(yuǎn)，是一員經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，是死去的右司馬遠(yuǎn)越的老部下?，F(xiàn)在探馬報(bào)吳軍侵入，一邊派快馬報(bào)于郢都，一邊積極守城御敵。
吳軍安營(yíng)扎寨之后，孫武與伍員商議道：“此次受君王之命出兵伐楚，很是倉(cāng)促。在整個(gè)戰(zhàn)略上并沒(méi)有制定出一個(gè)清晰的作戰(zhàn)計(jì)劃和目標(biāo)，在后勤支援和兵力的后續(xù)補(bǔ)充上都沒(méi)做好準(zhǔn)備。我是擔(dān)心不能持久，成強(qiáng)弓之末，會(huì)半途而廢的?！?br/>
“那我們就選擇速戰(zhàn)速?zèng)Q。只要越國(guó)能派兵作為后援，我看還是大有可為?！蔽閱T認(rèn)為雖然這次沒(méi)做好充足的準(zhǔn)備，如果能得到越國(guó)的支持，應(yīng)該有一定的收獲。
“以我的估計(jì)，越王允常不一定會(huì)派兵相助，你想。越王一旦派兵，就站在了吳國(guó)一邊，和吳國(guó)就成了盟友，也就是楚國(guó)的敵人。而越國(guó)和楚國(guó)還并沒(méi)有完全絕‘交’。對(duì)與越國(guó)來(lái)說(shuō)，不會(huì)冒這樣大的風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
話雖這樣說(shuō)，但吳王的命令在此，也只能去執(zhí)行。孫武和伍員繞著潛邑轉(zhuǎn)了一圈，看了看地形。見(jiàn)楚軍防守成陣，有板有眼，便知這守將子遠(yuǎn)頗為知兵。
孫武令全軍開(kāi)始準(zhǔn)備攻城，那楚軍站在城樓高處，一是用長(zhǎng)戈長(zhǎng)矛刺殺攀城的吳兵，二是用檑木、石塊不知砸死了多少城下的后續(xù)部隊(duì)。雖然孫武手里有4萬(wàn)雄兵，但在潛邑1萬(wàn)守軍的抵抗下，也難得撿到便宜。
一連三天，城下吳軍死傷無(wú)數(shù)，而潛邑之城卻巍然不動(dòng)。
二將見(jiàn)潛邑守軍勇猛，不能硬攻，只能智取。孫武便傳令三軍，撤回攻城部隊(duì)，在城外扎下?tīng)I(yíng)寨，另圖他策。
孫武與伍員計(jì)議道：“敵軍占著有利地形，我軍傷亡不小，但見(jiàn)效甚微，我有一計(jì)，可以試之?！?br/>
伍員也深知這樣強(qiáng)攻有些不利，看孫武有何良策。
“如果我們久攻潛邑不下，而楚軍增援的部隊(duì)趕到，我軍將腹背受敵，所以在楚軍趕來(lái)之時(shí)，我們一定要拿下潛邑！這潛邑的四道城‘門’，我們?cè)诠コ堑臅r(shí)候并沒(méi)有側(cè)重。而我的計(jì)劃就是，以很少的一部分兵力在其他三道城‘門’佯裝攻城，把主要兵力、攻城器械聚集到正‘門’，作為主攻方向。只要此‘門’攻破，潛邑就在手中了?！?br/>
伍員認(rèn)為此計(jì)可行，便令專毅領(lǐng)著主力部隊(duì)，集合拋車，弓弩攻打潛邑城正‘門’。而其它三‘門’只派些散兵鼓噪?yún)群?，佯裝攻城而已。
那楚軍還是在四道城‘門’處平均布兵防守，可是吳軍其它三‘門’只是佯攻，牽制住楚軍兵力，在潛邑的正‘門’，吳軍集結(jié)了上萬(wàn)的攻城部隊(duì)，填土踏平護(hù)城河，架云梯而上，那拋石車和弓箭手作為掩護(hù)，密密麻麻的云梯上，不斷有吳軍爬上了城樓。
震天的喊殺聲不絕于耳，城墻上吳軍攻城士兵的尸體不時(shí)凌空落下，而更多的吳兵卻涌入了城樓。隨之，那撞擊的城‘門’被吳軍打開(kāi)，‘潮’水般的吳軍蜂擁而入。
子遠(yuǎn)見(jiàn)城破，伏劍自刎而亡。
攻破潛邑之后，孫武令伍員領(lǐng)兵1萬(wàn)去增援六邑。伍員有些疑‘惑’，因?yàn)榱匾簿蛥^(qū)區(qū)3千兵馬，而伯嚭可是帶著1萬(wàn)吳兵，再說(shuō)六邑是個(gè)小城，1萬(wàn)吳軍攻下六邑并不困難。
孫武道：“六邑已經(jīng)被伯嚭攻下，但楚國(guó)派沈尹戍為將，號(hào)稱8萬(wàn)大軍，來(lái)救援潛邑和六邑。伯嚭1萬(wàn)人馬，豈能抵擋？所以你率1萬(wàn)兵馬去助守，讓六邑和潛邑成相互呼應(yīng)之勢(shì)。如楚軍攻六邑，我便率軍救援；如楚軍攻潛邑，你便率軍救援；如楚軍分兵攻打，我便分兵對(duì)敵?？傊刈『貌蝗菀坠ハ碌倪@兩座城池?！?br/>
伍員領(lǐng)命，率著1萬(wàn)兵馬和伯嚭在六邑聚齊。