毛球懵頭懵腦地跟隨達(dá)奚長(zhǎng)儒進(jìn)了建康總管府，來(lái)到了公堂之上，他倒乖巧得很，一走進(jìn)公堂，不等達(dá)奚長(zhǎng)儒吩咐，就“撲通”一聲跪倒在了地上，主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)道:“草民自知不該當(dāng)街老爺?shù)膬x仗，方才挨了老爺一鞭子，純屬活該?！?br/>
達(dá)奚長(zhǎng)儒本是個(gè)不茍言笑的人，也被毛球這句不倫不類的認(rèn)錯(cuò)的話逗得一樂，隨即又繃起臉來(lái)問道:“你這小子，不在關(guān)中老家好好待著，跑到建康來(lái)做什么？你爹你娘可都還好？”
這一問正問到了毛球的傷心處，淚水當(dāng)場(chǎng)就撲撲簌簌淌落了下來(lái)，倒把達(dá)奚長(zhǎng)儒搞得一怔，無(wú)不擔(dān)心地問道:“娃兒，你這是怎么了？莫非你爹他……”
“稟將軍，我爹娘早在五年前就相繼身亡，都已不在人世了?！泵?qū)@位素不曾謀面，且頗有些威嚴(yán)的達(dá)奚總管盡管心生怯意，但同時(shí)又鬧不清為什么，自然而然地有種親近的感覺，一聽他問到自己父母的現(xiàn)況，禁不住像見了親人般地放聲大哭起來(lái)。
“娃兒，快起來(lái)，跟伯伯詳細(xì)說說，你爹娘是怎么死的？”達(dá)奚長(zhǎng)儒與毛球的父親葛天才確是過命的交情，現(xiàn)聽說葛天才夫婦早已不在人世了，驚得他連忙起身親手扶起毛球，催問他道。
“我爹自跟隨晉王跨江南征，伐滅南陳以后，就隨軍駐扎在了建康附近，后來(lái)江南發(fā)生叛亂，我爹在跟隨越國(guó)公平叛期間不幸陣亡了。我娘聽說我爹陣亡的消息后，也投了江，追隨我爹去了……”毛球哽咽著答道。
“唉，沒想到自開皇三年一別，如今天才已不在人世了?！边_(dá)奚長(zhǎng)儒扼腕嘆息道，良久，又問毛球道，“娃兒，那你為何不護(hù)送爹娘的靈柩回關(guān)中老家去，這么年來(lái)孤身一人留在建康了呢？”
“據(jù)說，我爹當(dāng)年是在隨同太平公史萬(wàn)歲追捕匪首高智慧途中陣亡于深山密林之中的，待戰(zhàn)后尋找時(shí)骸骨早已蕩然無(wú)存了，我娘又是投的江，尸首死后也沒能找到……”毛球說著說著，已是泣不成聲，說不下去了。
達(dá)奚長(zhǎng)儒縱然是鐵打的漢子，聽了毛球爹娘的遭遇，也不禁為之動(dòng)容涕下道:“想當(dāng)年周盤一戰(zhàn)，老夫所率三千軍士浴血奮戰(zhàn)，擊退突厥八萬(wàn)來(lái)犯之?dāng)常?jīng)此一役能夠存活下來(lái)的軍士只有區(qū)區(qū)十?dāng)?shù)人，卻沒想到你爹沒有死在突厥鐵蹄之下，卻死在了江南的深山密林之中，更可嘆的是，身后連一塊骸骨都沒能留下，怎不令人思之神傷?。 ?br/>
毛球哭了一氣，勉強(qiáng)止住悲聲，向達(dá)奚長(zhǎng)儒說道:“我爹從小就常講給我聽，說他當(dāng)年是如何跟隨您以少勝多，打敗了八萬(wàn)突厥鐵騎的，所以我才在心里牢牢記住了您的名字。今天一聽說當(dāng)街遇到的是您的儀仗隊(duì)伍，想都沒想就沖了出來(lái)，攔住了您回衙的道路，達(dá)奚伯伯，您不會(huì)怪罪我吧？”
達(dá)奚長(zhǎng)儒望了一眼毛球被自己一鞭子抽得腫脹的老高的前額，面帶愧疚地問道:“娃兒，臉上還疼不疼了？這么多年你一個(gè)娃娃，在建康是如何活過來(lái)的呀？”
“沒事，誰(shuí)叫我天生愛吹牛呢，挨這一鞭子算是活該?！泵蚰艘话蜒蹨I，嘿嘿笑著說道，“自爹娘死后，我便同十幾名和我一樣身世的孩子被越國(guó)公安排在建康東郊靈谷寺內(nèi)就食，就這么活到了現(xiàn)在。”
“咱們爺倆今日既見了面，自今往后你就加入行伍，跟在我身邊當(dāng)差吧。待過幾年立下戰(zhàn)功，我包你比你爹還有出息。”達(dá)奚長(zhǎng)儒痛快地說道，隨即就要命人給毛球張羅飯吃。
“達(dá)奚伯伯，我娘投江前留下遺言，嚴(yán)禁我長(zhǎng)大后從軍的……”毛球膽怯地瞟了達(dá)奚長(zhǎng)儒一眼，低下頭，輕聲說道。
“也罷。”達(dá)奚長(zhǎng)儒若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道，“你既奉母命，不愿從軍，那我?guī)湍阍谘瞄T里討份差使來(lái)干如何？將來(lái)好好讀書，一樣能勝過你爹的?！?br/>
毛球怯怯地依然搖搖頭，忽然挺身站起，沖達(dá)奚長(zhǎng)儒一躬到地，說道:“多謝達(dá)奚伯伯的一番好意。孩兒今日攔路求見，只求達(dá)奚伯伯能夠應(yīng)允孩兒一件小事，便算是您成了孩兒了。”
“娃兒，什么事，你說便是，不必如此客氣?！边_(dá)奚長(zhǎng)儒又要欠身來(lái)扶，被毛球給攔住了。
“孩兒今年十六歲了，和幾個(gè)兄弟還沒能找到個(gè)正經(jīng)的營(yíng)生來(lái)做。前不久，我們哥幾個(gè)到靈谷寺后山上去玩兒，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了山林深處有一大塊草地，料想應(yīng)是無(wú)主之地，便圈了起來(lái)，向附近的大戶人家收取些青草錢，招攬他們到草地上放牧牛羊，打算今后就以此謀生了。今日得到一位大哥指點(diǎn)，欲從官府手中買下這塊草地來(lái)，有幸遇到達(dá)奚伯伯，便當(dāng)街?jǐn)r下了您，想請(qǐng)您幫我們這個(gè)忙，價(jià)錢不要出得太高，就將這塊草地賣給我們哥幾個(gè)吧。”毛球簡(jiǎn)要地向達(dá)奚長(zhǎng)儒說明了攔路求見的原由。
“你父親陣亡后，越國(guó)公就替他向朝廷請(qǐng)下赦封嗎？身為軍中將佐的子嗣，只愿做一田舍翁，指靠一塊草地謀生，未免有些不值了吧。”達(dá)奚長(zhǎng)儒聽罷毛球的來(lái)意，連連搖頭惋惜道。
“人各有志，勉強(qiáng)不來(lái)。我娘既禁止我從軍，我自幼又沒讀過多少書，只對(duì)些數(shù)目字能夠記得清楚，聽靈谷寺里的師父?jìng)冋f，像我這樣的人，就應(yīng)當(dāng)以經(jīng)商為生的。達(dá)奚伯伯，你就幫我這一回吧。我保證今后再不給您添麻煩了?！泵蛘Z(yǔ)氣親近，態(tài)度卻十分堅(jiān)定地說道。
“呵呵，瞧不出來(lái)你小子還真份志氣，不靠老子吃飯?！边_(dá)奚長(zhǎng)儒打心里開始喜歡上了毛球，轉(zhuǎn)悲為喜，說道，“這樣吧，我這就命人勘察核實(shí)，倘若你們找到的那塊草地確實(shí)是塊無(wú)主之地，我索性就依朝廷頒布實(shí)施的《均田令》，將那塊草地分給你們兄弟幾個(gè)，也算是對(duì)陣亡兄弟們的一種撫恤吧，你看可好？”