天正九年（1581）4月16日凌晨，經(jīng)過織田家忍者和伊東家、相良家的忍者鍥而不舍的搜查，終于發(fā)現(xiàn)了那去路不明的20000大友軍的蹤跡——目標(biāo)是北肥后阿蘇家的領(lǐng)地。阿蘇家本來是出兵豐后國岡城以牽制大友家的偏師，卻不想成為了大友軍進(jìn)攻的主要目標(biāo)。
“信息已經(jīng)通報(bào)給阿蘇殿下了，阿蘇殿下應(yīng)該會讓出征豐后的甲斐大人立刻回師吧?！币翓|義佑拿著剛剛收到的情報(bào)，向被侍衛(wèi)們在大半夜叫起來開會的佐脅良之等人匯報(bào)道。他口中的甲斐大人，正是阿蘇家的中流砥柱甲斐宗運(yùn)。就是靠著他的運(yùn)籌帷幄，弱小的阿蘇家才得以在九州列強(qiáng)和雨秋家的威懾下周旋求生。
“阿蘇家滿打滿算也只有6000多人，大友家留守的部隊(duì)豐后的部隊(duì)就有4000人，再加上回師的20000人……”佐脅良之看了眼伊東義佑，隨后苦笑道，“我估計(jì)阿蘇軍的戰(zhàn)力也就和你們差不多吧，如何擋得住大友軍？”
“殿下說笑了，全九州就沒有比我們伊東家更弱的部隊(duì)?！币翓|義佑理直氣壯地低聲應(yīng)道，把佐脅良之差點(diǎn)給逗樂了。
“不管怎么樣，都要去支援他們了，我們要撐到紅葉軍抵達(dá)?！弊裘{良之在北肥后的地圖上重重地拍了拍，“大友軍既然走了，咱們也就立刻起兵，經(jīng)過南肥后相良家的領(lǐng)地趕到北肥后去支援阿蘇家?！?br/>
“佐脅殿下，請稍等?！遍L宗我部元親忽然把手也摁在了地圖上，不過摁的卻是佐脅良之的手右下角的日向國所在之處，“您可別忘了，大友軍還有10000人留在這里呢，咱們無論如何也該留下一部協(xié)助防守吧?！?br/>
“相良軍和伊東軍加在一起也有8000人，更何況高城還沒丟，不需要我們吧?！弊裘{良之理所當(dāng)然地?fù)u了搖頭道。
“需要的，需要的殿下！我們根本擋不住的！”伊東義佑立刻眼巴巴地接過話頭，用非常委屈的眼神看向佐脅良之，差點(diǎn)沒把后者惡心壞了。
“而且佐脅殿下，還有一點(diǎn)需要注意?！比昧x興此時(shí)也上前一步，用手分別比劃了一下大友軍從日向國走去北肥后的道路和織田援軍走向北肥后的道路，“大友軍前去北肥后，可以先沿海走一段寬敞的官道，然后再走一條從縣城到高千穗的平坦山路，2天就能抵達(dá)。而我們要去北肥后，所經(jīng)之地都是崎嶇的山路，光是走過去就要4天左右了。大友軍的速度比我們快得多，如果我們?nèi)珟煻?，大友軍看到我們后就掉頭再次趕向日向國，我們就來不及回來了?！?br/>
“我明白了，我們既然行軍比不上大友軍，跟著他走反而會被來回調(diào)動、疲于奔命。所以不如留下一部在這里防守，主力一心一意地前去北肥后，就沒有后顧之憂了。”佐脅良之認(rèn)可了三好義興的建議，不過還是有些狐疑地看了他一眼，“三好殿下是怎么回事？為何會給長宗我部殿下的建議幫腔？”
“大敵當(dāng)前，就算有私怨，也應(yīng)以公務(wù)為先?！比昧x興非常誠懇地回答道，“這不也是佐脅殿下的教誨嘛。”
“說的不錯(cuò)?！北慌牧伺鸟R屁的佐脅良之似乎頗為受用，微微頷首，隨后白了長宗我部元親一眼，“還不學(xué)著點(diǎn)人家?！遍L宗我部元親聞言冷哼了一聲，沒有回答。
“那我們就安排一部留下，配合伊東家和相良家堅(jiān)守高城，就算有30000大友軍全師而來也足以堅(jiān)持一段時(shí)間……”佐脅良之話說到一半，卻忽然沉吟起來，他在考慮的正是該留下誰來坐鎮(zhèn)日向國。他個(gè)人判斷，接下來的主戰(zhàn)場應(yīng)該會開在北肥后，那他肯定想把更靠譜也絕對會服從自己指揮的森可隆帶在身邊。但如果帶上森可隆的話，也就需要把三好義興和長宗我部元親留下一部在日向國——但是佐脅良之又不放心他們倆，擔(dān)心沒人看著這倆才臣服織田家沒多久的外樣，他們就可能消極怠工。怎么說日向國的港口也很重要，把防務(wù)全部甩給幾家非織田系的外樣大名實(shí)在放心不下。
“可隆，你率部留下吧，伊東家和相良家也都交給你指揮了?！弊裘{良之最后還是決定留下森可隆。
“我嗎？殿下？”森可隆接到命令后微微有些不安，在火光照耀下低聲道，“殿下，在下統(tǒng)兵還沒多久，率領(lǐng)這6000人已經(jīng)是有些吃力了。如今還要讓在下獨(dú)當(dāng)一面來指揮三家兵，實(shí)在是…”
“沒事，又不需要你野戰(zhàn)，敵軍來了你縮進(jìn)高城里就好了。”佐脅良之大笑著在森可隆的背上拍了兩下，“你跟著紅葉那么多年了，紅葉那獨(dú)步天下的‘烏龜殼’總是學(xué)到一些了吧？沒事的，誰都要有第一次統(tǒng)兵，自信點(diǎn)！你叔叔我這不也是第一次指揮四家兵嗎，也沒怯場??！可別給你父親丟臉，你父親接到任務(wù)從來都是高聲應(yīng)‘是’，可不會畏難！”
“是！殿下！”佐脅良之用森可成來激勵森可隆的話顯然很是受用，森可隆筆直地向佐脅良之行了一個(gè)紅葉軍的軍禮，隨后轉(zhuǎn)身告辭，“那在下這就去準(zhǔn)備！”
“三好殿下，長宗我部殿下，勞煩你們跟著我去支援北肥后了，回去集結(jié)部隊(duì)吧，我們早上就要出發(fā)。”佐脅良之借著火光打量了兩眼三好義興和長宗我部元親，“大敵當(dāng)前了，可千萬別給我鬧事啊。”
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散會后，三好義興快步返回了自己的駐地，喊來了隨軍出征的三好長治。
“兄長？”三好長治見狀有些緊張地低聲道，“可是有什么重要軍情通報(bào)下來了？”
“佐脅殿下決定率軍支援北肥后了，留下森殿下協(xié)助日向國守衛(wèi)，今晨就會動身。”三好義興快速地在紙張上寫好了情報(bào)概述，隨后用三好家的大印畫了個(gè)押，密封好后交給了三好長治，“安排人趕緊送去島津殿下那里！要快！”
“大友殿下那里也要送一份嗎？”三好長治接過信封后就轉(zhuǎn)身要出門，臨走前才反應(yīng)過來。
“大友殿下…去個(gè)口信吧，我就不給他畫押的信了。”三好義興快速地斟酌了一下后低聲道，“快點(diǎn)，時(shí)間緊迫?！?br/>
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天正九年（1581）4月20日傍晚，經(jīng)過四天的長途跋涉，織田家的援軍抵達(dá)了北肥后的御船城，這里也是甲斐宗運(yùn)的居城。不過甲斐宗運(yùn)正率領(lǐng)部隊(duì)在肥后國、日向國、豐后國的交界處抵御大友軍，所以前來迎接的是甲斐宗運(yùn)之子甲斐親英。
“前線戰(zhàn)況如何？”佐脅良之剛一入城，來不及歇腳，就匆忙向甲斐親英問道。
“前線狀況尚可，家父在高森城堅(jiān)守，大友軍圍城2日，并沒有取得什么進(jìn)展?！奔嘴秤H英說完第一句話后，才忽然意識到什么，“佐脅殿下，之前的軍情通報(bào)你們有收到嗎？”
“什么通報(bào)？”佐脅良之一眼茫然地追問道。
“圍攻高森城的大友軍似乎只有15000人左右，統(tǒng)兵者是立花道雪，還有高橋紹運(yùn)率領(lǐng)的10000人左右部隊(duì)下落不明?！奔嘴秤H英有些緊張地道，“不知道會出現(xiàn)在哪里。”
“莫非回日向去了？幸好我們在高城留了人。”佐脅良之有些后怕地深呼吸了一下，“算上門川邊駐扎的10000人，也就20000人而已。有可隆在，短時(shí)間內(nèi)沒有問題。哪怕我們收到告急信再返回也來得及?！?br/>
“比起這個(gè)，似乎肥前國島原半島的局面更危機(jī)一些?！奔嘴秤H英遙遙地指了指西邊的方向，從御船城高聳在山地上的天守閣里可以隱約看到隔著有明海的島原半島。
“島津軍在幾天前就已經(jīng)占領(lǐng)了被貴軍放棄了的天草群島，然后在水軍的掩護(hù)下進(jìn)一步攻向島原半島。有馬殿下看到島津軍來勢洶洶，想要繼續(xù)北撤，但是貴軍的小西大人卻要求在海岸布防，發(fā)生了爭吵。結(jié)果撤也沒撤成，海岸的布防也不完善，被島津軍在昨天成功登陸。今天中午傳來的情報(bào)說，日之江城已經(jīng)被島津軍包圍了，不一定能堅(jiān)守多久?！?br/>
“果然…人還是太少了?！弊裘{良之有些懊喪地握緊了拳頭空揮了幾下，“龍?jiān)焖录业脑娔?？?br/>
“這…”甲斐親英聞言有些尷尬，欲言又止的樣子讓佐脅良之起了疑心，便咄咄逼人地追問道，“怎么回事？”
“實(shí)在是抱歉，本家主公之前因?yàn)閾?dān)心大友軍入侵北肥后，所以向龍?jiān)焖碌钕掳l(fā)出了緊急求援信。龍?jiān)焖碌钕卤緛硪呀?jīng)集結(jié)好了部隊(duì)要去支援島原半島，但是因?yàn)槲覀儼⑻K家的求援而改變了方向，轉(zhuǎn)而去進(jìn)攻筑后國柳川城，試圖逼大友軍回援以分擔(dān)壓力?！奔嘴秤H英非常歉疚地低下了頭，不安地低聲道，“然后結(jié)果您也看到了，大友軍對肥后國的進(jìn)攻似乎也只是佯攻，龍?jiān)焖碌钕掳着芤惶?，怠誤了戰(zhàn)機(jī)。我們已經(jīng)派人去通報(bào)龍?jiān)焖碌钕铝?，不過即使現(xiàn)在龍?jiān)焖碌钕戮挖s回去支援島原半島，應(yīng)該也來不及救下日之江城了。”
佐脅良之聞言不禁有些惱火，這些九州地方小大名真的沒有一個(gè)靠得住的，換著花樣給織田家的援軍增加難度。大敵當(dāng)前開宴會的，敵人在眼皮子底下溜走也不做偵查的，拒絕配合紅葉軍的要求布防的，夸大敵情耽誤友軍時(shí)間的…真的是什么妖魔鬼怪都有。