呂雉特意延宕近半月, 等到劉螢, 絕不可能只是為了敘舊。

    次日廣陵宮中，呂雉與劉螢隔了五年再會(huì)面, 也都是百感交集。

    呂雉握著劉瑩的手，將她細(xì)細(xì)打量, 嘆道：“殿下受苦了。”

    劉螢一笑帶過，道：“我剛回來, 許多事情都不明白了，所以也怕見了人鬧笑話, 今日只敢先見一見王太后——姐姐待我寬和，縱然鬧了笑話, 也只在你我之間。”

    呂雉笑道：“我也是這般想?！?br/>
    于是兩人入座, 屏退左右。

    劉螢先笑道：“我不在咸陽，漢王大婚，也未能前去恭賀。”

    呂雉道：“他小孩子成親罷了。當(dāng)初帶他來咸陽，多少家的淑女都不中意，誰知道最后竟是與他表姐投契, 湊做了一堆。早知道，省了我多少工夫?！?br/>
    漢王劉盈最后在母親的安排下, 娶了大舅父的女兒。

    這正是呂雉想要的結(jié)果——她的兒子越來越與她離心離德，她需要一個(gè)新的呂氏來拴住她的兒子。

    劉瑩低頭微微一笑, 又問臨光侯好。

    臨光侯便是呂雉的妹妹呂嬃。

    呂雉笑道：“這普天下, 我只羨慕她一個(gè)了——什么事兒都不操心, 想要什么了就來找我, 華服美食，孝子賢孫，真是過起神仙日子了?！?br/>
    “那當(dāng)真是好福氣了。”劉螢莞爾。

    兩人寒暄過后，呂雉切入了正題。

    “有一樁事，懸在我心中已久，苦于沒有知心人討論，更不敢冒然捅出來叫眾人知曉。”呂雉坐到劉螢身邊來，握著她的手，凝視著她道：“今日只你我二人，你跟姐姐說句心底話，你看楚王韓信這人如何？”

    呂雉突然如此鄭重其事提起韓信，叫劉螢不能不謹(jǐn)慎。

    劉螢歪頭思量著，輕聲道：“不知姐姐是問楚王，還是問韓信？”不等呂雉回答，劉螢又道：“若是問韓信，我要告訴姐姐，他是個(gè)知恩圖報(bào)、有情有義的好男兒?！?br/>
    呂雉盯著她，問道：“若是問楚王呢？”

    劉螢垂眸，道：“若是問楚王，我要告訴姐姐，他是陛下的心腹重臣、朝廷的棟梁之才，縱然我遠(yuǎn)在胡地，也時(shí)時(shí)聽得楚王英名。”

    呂雉握著劉瑩的手松了，她苦笑道：“你這么告訴我，我便不敢把心底的這樁事兒宣之于口了?！?br/>
    劉瑩面色平靜，睫毛輕輕的起落間，心中已轉(zhuǎn)過千般心思。

    “姐姐的心事，對(duì)太子妃娘娘也不敢吐露么？”

    “不敢?！?br/>
    “對(duì)陛下就更不敢吐露了？”

    “更不敢。”

    劉瑩微微點(diǎn)頭，道：“我明白了。姐姐是要借我之口，告訴陛下?！?br/>
    呂雉也不回避，誠(chéng)懇道：“我再想不出第二人，能將此事轉(zhuǎn)告陛下，又不引火燒身的。”

    “看來這是一樁糟糕的大事兒。”劉瑩紅唇輕啟，淡聲道：“事涉楚王?！?br/>
    呂雉道：“正是。我深知其中危險(xiǎn)，所以不能不顧你的意愿，就直通通告訴你，把你牽扯進(jìn)來?！?br/>
    “請(qǐng)直言吧。”劉瑩筆直跪坐著，微笑道：“姐姐為我顧慮，足感盛情。然我既受陛下深恩，便不可畏難躲避?！?br/>
    呂雉早已忍耐多時(shí)，卻仍是先贊了她一句，才道：“為了準(zhǔn)備與匈奴這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，朝廷早在三年前就更改了收稅制度。從前各諸侯國(guó)、列侯封地的產(chǎn)出，先歸于封地主人，再分給朝廷。自三年前，改為先送入咸陽，再由朝廷統(tǒng)一調(diào)撥?！?br/>
    劉螢頷首，道：“的確如此。”

    呂雉道：“這本是為了增強(qiáng)帝國(guó)的能力，使其能在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中利占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位，從而保護(hù)境內(nèi)黔首、使帝國(guó)得以長(zhǎng)治久安的辦法。這道理我明白，所以當(dāng)初陛下一提出來，我立時(shí)便響應(yīng)了——淮南王吳臣與楚王韓信也都答允了。自此而后，每年我們都把稅金運(yùn)入咸陽。而我們的付出也沒有白費(fèi)，朝廷對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)果然勝了——”她攥緊劉螢的手，道：“當(dāng)然，這離不開你的智勇雙全?！?br/>
    劉螢勉強(qiáng)一笑。

    呂雉嘆道：“這本該是皆大歡喜的事情。然而誰知道上蒼不讓我這老婆子安享晚年，竟然叫我無意中發(fā)覺了楚王在此中蒙蔽朝廷的劣行?！彼f是無意之中，實(shí)際則不知派出了多少探聽消息、查訪真相的小卒子。

    “楚王蒙蔽朝廷？”

    “若不是親眼所見，我真不敢相信?！眳物舻溃骸俺剡\(yùn)入咸陽的稅金牛車中，裝得滿滿的，全是石頭！”

    劉螢愕然道：“石頭？”

    “對(duì)，全是石頭，蓋房子都嫌不夠周正的破石頭！”

    劉螢微微張嘴，一時(shí)說不出話來，此事實(shí)在太過滑稽。

    呂雉又道：“你久在胡地，恐怕不清楚朝廷如今的人員安排。這些年來，楚王送來咸陽的官員沒有一百也有八十，偏偏個(gè)個(gè)都得陛下重用。其中有個(gè)叫桑不俊的，早年是楚地商人之家的賬房，不知怎么入了楚王的眼，被送入咸陽到了陛下面前——因有幾分算賬的本事兒，又力推陛下的鹽鐵新政，先做副史，如今已是執(zhí)掌天下稅金的大司農(nóng)。我雖不知這楚王究竟如何蒙蔽陛下，但其中少不了大司農(nóng)桑不俊的手筆?！?br/>
    劉螢緩過神來，道：“你是說楚王韓信與大司農(nóng)桑不俊勾結(jié)，以石頭取代稅金？”

    呂雉道：“其中關(guān)竅我還未想明白，但楚地的稅金車?yán)锎蜷_卻是石頭，此事千真萬確。只不知是全部車?yán)锒既绱?，還是只有一部分?！?br/>
    若是一部分，還能說是楚王私自行事，少繳稅金。

    若全部都是石頭，除非陛下是傻子才會(huì)不知道。而當(dāng)今陛下豈止不是傻子，他簡(jiǎn)直是全天下最難糊弄的人了——他怎么可能不知道？而如果皇帝明知楚地送來的石頭，卻視楚王為心腹，那只能說明，此事即便不是皇帝授意楚王韓信去做的，也至少是君臣二人的默契行事。如此一來，卻置漢王、淮南王與百名列侯于何地？

    呂雉準(zhǔn)備好的話已經(jīng)說完。

    她端起案幾上的果酒，輕呷一口，眼皮耷拉下來，露出一種大事過后的松弛之色。

    與她相反，劉螢卻是明眸微瞇，紅唇緊抿，陷入了沉思。

    若按照呂雉所說，稅金一事，分明是皇帝與楚王唱了一出雙簧，引得底下人紛紛中計(jì)。而呂雉不知從何得知了內(nèi)情，不甘不忿，卻又不敢跟皇帝挑明——這也的確不是聰明的辦法，一著不慎，再無回旋的余地。所以呂雉等來等去，等到她劉螢來做這個(gè)傳信的人。

    “好酒?！眳物糍澚艘宦暎瑖@道：“楚王雄踞江東，能征善戰(zhàn)，不可小覷。他也當(dāng)真膽子了得，敢做這等欺上枉法之事，可嘆陛下一時(shí)為小人蒙蔽?！彼允贾两K都把皇帝給摘出來，不愿與皇帝正面起沖突，“陛下與楚王的情誼，天下皆知。所謂疏不間親，若論親厚，縱然我是皇太孫的外祖母，與陛下是秦晉之好，卻也敵不過曾與陛下同生共死的楚王韓信吶。當(dāng)初陪同陛下流亡的功臣們，我熟悉交好的，也唯有一個(gè)你了。”

    劉螢仍是沉默思索著。

    呂雉覷著劉螢面色，頓了頓，又道：“我自然也有我的私心。楚王勢(shì)大，唯陛下能使其服膺。陛下在，則天下安——可若是陛下不在了呢？我不能不為皇太孫著想?！?br/>
    劉螢已是想通了，微笑道：“我明白，姐姐不必剖白自己。我送走姐姐，即刻便入宮，把此事上報(bào)陛下?！?br/>
    呂雉大喜過望。在她想來，縱然與劉螢有些情誼，然而這事兒當(dāng)真棘手，恐怕劉螢要推拒，沒想到她徑直應(yīng)了下來。

    呂雉拍著劉螢的手，沉聲道：“好妹妹，此事我欠你一個(gè)天大的人情。來日若有用得上的地方，你只管開口。”

    劉螢并不在意，起身送她，低聲道：“王太后這話就見外了。楚王以石代金，犯下大錯(cuò)，若不是您發(fā)覺，不知朝廷還要流失多少財(cái)富——這可都是要用之于民的稅金。我相信，陛下得知此事，只會(huì)贊您高義，絕不會(huì)因與楚王的情誼，而徇私遮掩的。”

    呂雉一噎，仔細(xì)看了劉螢兩眼，一時(shí)分不清她是在說套話，還是真的這般認(rèn)為。

    劉螢送走呂雉，果然立時(shí)便入宮面圣了。

    胡亥聽說是她來，忙放下手頭的事兒，讓正覲見的官員去偏殿等候，先單獨(dú)見了劉螢。

    劉螢轉(zhuǎn)述了呂雉所說，不增不減，不偏不倚。

    胡亥聽完，卻是一笑，眉毛都得意得翹了翹，道：“朕就知道她忍不住?！?br/>
    劉螢訝然道：“陛下您知道漢王太后知道？”

    這話說得繞，兩人卻都明白其中的意思。

    不等胡亥說話，劉螢已是想過來，更加訝然道：“……是陛下引她發(fā)覺的？”

    “朕可沒這么說。”胡亥撫了撫眉毛，望著她笑瞇瞇道：“朕就知道她會(huì)去找你，唯一擔(dān)心的便是你不來見朕?！?br/>
    劉螢無奈笑道：“臣的確想過攔下來……”畢竟這事兒細(xì)想便知，只能是皇帝與楚王合謀的，若是真問到皇帝臉上，固然如了呂雉之意，然而豈不是壞了皇帝原本的計(jì)劃。

    胡亥笑道：“那怎么又想通了來告訴朕呢？”

    劉螢愣了愣，輕聲道：“臣不知是否該來傳這個(gè)話，然而轉(zhuǎn)念一想，此事延續(xù)下去，總是于天下、于黔首不利。臣此來，就算見罪于陛下，卻也顧不得了……”

    胡亥很自然得笑道：“朕怎會(huì)罪責(zé)于你呢？”

    也許因是笑著，也許因是這份隨意，他多年來上位者的威勢(shì)斂了，竟有幾分溫柔。

    劉螢睫毛微微一顫。

    卻聽上首皇帝又道：“這是你為國(guó)為民的一片純?nèi)恢??！毙σ獾?，又回到君臣奏?duì)的格局，仿佛那一語溫柔只是她的錯(cuò)覺。

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