?西北的天空較之京城，少了份人煙氣，多了一份蒼涼。

    此時天剛蒙蒙亮，旭日還藏身在天際一處濃厚的云層之中，僅僅從云層的縫隙里透出些許的光輝。清晨的狂風(fēng)從望不見邊界的草原上呼嘯而來，隱約還帶著一絲絲牛馬的味道。

    負(fù)責(zé)警戒的塔韃士兵就在這時候看見邊城的城門似乎被打開了，從里面沖出來了一群人馬。

    塔韃士兵立刻跳了起來，忙不迭搖醒一旁已經(jīng)昏昏欲睡的同伴：“快醒醒！楚朝的士兵殺過來了！”

    他的同伴一個激靈，那濃濃的睡意在一瞬間消失殆盡，連忙拿起一旁的號角，放到嘴邊用力吹響。

    塔韃大軍的大將軍從帳營里出來，聽了士兵的來報(bào)，粗聲粗氣地喊道：“列隊(duì)！上馬！殺他個痛快！”

    這些日子楚朝的軍隊(duì)借著邊城和邊城外面幾個高點(diǎn)的便利，居高臨下，沒少給他們苦頭吃。塔韃能夠馳騁草原，多年來成為楚朝的心腹大患，靠的就是他們的騎兵。以前塔韃多次侵?jǐn)_楚朝西北邊境，就是利用騎兵速戰(zhàn)速決的優(yōu)勢，瞅準(zhǔn)了邊境軍隊(duì)防護(hù)薄弱的地方，突然襲擊，打他一個措手不及。

    但這次楚朝和塔韃正面對上，楚朝軍隊(duì)調(diào)整了策略，以邊城為依托，不求把戰(zhàn)線向西北推進(jìn)，只求守住邊城。每次楚朝的軍隊(duì)都是以城墻上的弓箭手為壓制手段，城下一大批精兵出動，將邊城城門外的塔韃趕回草原，但從來不會追出太遠(yuǎn)，往往出了一定距離就撤回去。但等塔韃軍隊(duì)回去之后，就會發(fā)現(xiàn)原本辛辛苦苦打下來的漏洞又被楚朝士兵給堵上了。

    就因?yàn)檫@個，塔韃這些天來士氣浮躁，其中不少士兵已經(jīng)厭倦了這樣毫無進(jìn)展的攻防戰(zhàn)。塔韃的軍隊(duì)不像楚朝那樣全都效命于皇帝，這次的十萬大軍是幾個大部落外加幾個小部落拼湊起來的，每個部落都派出了不止一個將軍，光是選出一個大將軍就花了不少時間，甚至還折損了一些人手進(jìn)去。

    如今遲遲不見戰(zhàn)果，軍隊(duì)里早就有不滿的聲音了。要是再這么拖延幾天，大將軍的位置怕是要易主了。

    要說塔韃的大將軍也是憋屈，他在草原上雖然算不上百戰(zhàn)百勝的戰(zhàn)神，那也算得上是一個常勝將軍，靠的就是手底下一批騎兵，和那股子勇往直前、不死不休的精神。但這次的對手過于狡猾，一旦近身纏斗落了下風(fēng)，就立刻退回邊城，再有城墻上的弓箭手阻攔，他的騎兵能用到的機(jī)會實(shí)在是不多。

    為此，大將軍心底里沒少把楚朝那十幾萬士兵的祖宗都罵上一遍。

    現(xiàn)在機(jī)會來了，楚朝的軍隊(duì)居然大開邊城城門，幾萬的士兵從城門里涌出來，沖到了草原上。

    在草原上，沒有了那么多屏障，騎兵就無往不利。

    想到這，大將軍只覺得心中痛快了不少，穿上鎧甲后翻身上馬，手提一把斬馬刀，站在大軍的最前頭，看著那股滾滾塵土越來越近。

    “上！”他大吼一聲，身后的士兵聽令，驅(qū)使著胯下的駿馬沖向前方的敵人！

    楚朝這次出兵的是不怕死的孫金勇，不過他今天可沒打算在這里多做纏斗。大約過了一炷香的時間，孫金勇估摸著塔韃軍隊(duì)該上當(dāng)了，從馬上掛著的一個小布袋子里掏出一面旗子，高舉過頭大力揮了三下。一直跟著他的傳令官見了，立刻吹起號角。

    “撤！”孫金勇雙腳用力夾了一下馬肚子，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著眾多的士兵朝著變成沖去。

    塔韃士兵已經(jīng)殺紅了眼，尤其是那大將軍，斬馬刀下多了十幾個亡魂，正是殺得興起的時候，哪里會那么簡單放過敵人？

    “追！”

    雖然當(dāng)年武帝在時從塔韃那邊搶了不少優(yōu)良的馬匹來，但要論草原上馳騁，還是塔韃的戰(zhàn)馬更占優(yōu)勢。

    眼看著塔韃軍隊(duì)就要追上了，孫金勇大吼一聲：“拋下所有輜重！走！”

    傳令官再一次吹響號角，不同的號角聲代表著不同的命令。聽到這次的號角聲，楚朝的士兵沒有任何猶豫，將馬上的所有多余的東西全數(shù)扔在地上。

    原本的距離再一次被拉大，而邊城已經(jīng)近在咫尺。

    眼看著就要進(jìn)入邊城，孫金勇突然用力拉了一下韁繩，迫使馬頭調(diào)轉(zhuǎn)方向，停在了邊城城墻的一邊。

    “進(jìn)去！都快進(jìn)去！”孫金勇舉著自己的寶刀，催促著士兵們速速進(jìn)入邊城。眼看著塔韃軍隊(duì)最前頭的斬馬刀已經(jīng)要碰到最后幾個掉隊(duì)的士兵，孫金勇竟然驅(qū)馬上前，舉起寶刀替他們擋下了這一擊。

    “將軍！”幾個士兵俱是一驚，萬萬沒有想到孫金勇竟然會在這時候上前。

    “走！”孫金勇大吼一聲，手上用力，迫使對方不得不后退。

    他雖然是不怕死，但也不打算現(xiàn)在就死，逼退最先追上來的幾個追兵后，孫金勇調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，再一次朝著即將關(guān)閉的邊城沖去！

    “追！追！不能讓他們把門關(guān)上！”塔韃的大將軍自然不會錯過這樣的機(jī)會，催促著眾多士兵加快速度。

    前面幾個士兵已經(jīng)進(jìn)了邊城，此時轉(zhuǎn)過頭來，突然面目驚恐：“將軍小心！”

    孫金勇只覺得整個身體往前沖去，原來是后面的追兵眼看著他就要進(jìn)城門了，干脆拋出斬馬刀，恰好把他身下的戰(zhàn)馬四條腿全數(shù)砍斷了！

    孫金勇臨危不亂，順勢一腳踩在馬背上，隨后整個人借力向前撲去，幾個士兵慌忙伸手去接，接住孫金勇后，幾個人往右退去，消失在了城門之后。

    但已經(jīng)來不及了，此時塔韃大軍已經(jīng)到了城門下方，幾個領(lǐng)頭的騎兵趁著城門還沒有完全關(guān)閉，靠著戰(zhàn)馬的速度沖開了城門。

    塔韃的大將軍見了，喜道：“好！兒郎們，隨我一同沖進(jìn)去！”

    “是！”

    這大將軍一馬當(dāng)先，但沖進(jìn)邊城后還來不及高興，就覺得身下不穩(wěn)，連人帶馬一同往下掉。

    原來，邊城里面挖了一個偌大的坑，里頭布滿了削尖的竹竿，他這么毫無防備地掉下去，就算有鎧甲護(hù)身，但還是被刺穿了不少口子。尤其是恰好一個竹竿刺穿了他的左眼，已經(jīng)是血肉模糊。

    事發(fā)突然，這些騎兵又是來勢洶洶，哪里能那么快停下來？一時間，先先后后幾百個塔韃士兵都掉了進(jìn)去。直到最后，塔韃士兵的尸體填滿了整個大坑，后面的士兵干脆踩著戰(zhàn)友的尸體，緊張地巡視周圍。

    他們這才發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的邊城很不對勁——往常城墻上給他們吃盡苦頭的弓箭手一個都不見了，而原本已經(jīng)躲進(jìn)邊城里的士兵也不見了蹤影。

    他們都去哪里了？

    大將軍已死，敵人又不見了蹤影，不少塔韃士兵開始變得不安，甚至開始要往城門外退。

    大將軍的兩個心腹自然是不答應(yīng)的，被楚朝的軍隊(duì)給陰了一把，甚至連大將軍的尸體都已經(jīng)被壓成了肉泥，要是這么回去，不光是大將軍死后無光，他們、甚至是他們這個部落也再沒有臉面可言。

    “搜城！”

    士兵們相互看了一眼，想起那些死在坑里的戰(zhàn)友，最終還是放棄了退卻的心思，開始驅(qū)使著戰(zhàn)馬在邊城搜索。

    這么一搜，就被塔韃士兵發(fā)現(xiàn)楚朝士兵在短時間內(nèi)離奇消失的原因。

    “報(bào)！城里有幾個口子，地上有馬經(jīng)過的痕跡?！?br/>
    “我去看看！”

    總共五個口子，全都有撤退的痕跡，塔韃軍隊(duì)不免陷入了困難的抉擇當(dāng)中。

    “不能再分開了，”其中一個心腹說道，“楚朝人詭計(jì)多端，說不定這五個口子后面都有陷阱等著我們，我們不能再分散兵力。”

    “那你打算怎么辦？大將軍都死了，不如先回去，重新選一個大將軍?！比巳褐?，有人發(fā)出不同的聲音。

    這個人是另外一個部落推舉出來的將軍，早就覬覦大將軍之位了，只是他的聲望不如已經(jīng)死了的那個，所以和大將軍之位擦肩而過。

    如今大將軍的位置重新空了出來，他原本就不甘的心又活躍了起來。

    “大將軍雖然死了，但是我們這么多塔韃士兵都還在！將軍已經(jīng)戰(zhàn)死，我們難道要退縮么？”其中一個心腹怒道，“大將軍身先士卒，難道你們一個個都要當(dāng)逃兵么？”

    塔韃男兒最看不起的，就是臨陣脫逃的懦夫。這個心腹刻意模糊兩者的概念，戰(zhàn)場上眾人精神緊張，一時之間誰也沒找出話來反駁，更是有不少士兵已經(jīng)面露愧色，表態(tài)道：“我們絕對不退兵！現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)了邊城，進(jìn)了楚朝，就把楚朝西北百萬人都?xì)⒘?，給大將軍做陪葬！”

    “說得對！”

    最先反對的人不好再說話，干脆閉嘴。

    兩個心腹商議過后，絕對先選一個口子查探，若是沒有收獲，再退回來，換一個口子繼續(xù)。

    塔韃大軍追查路上見路邊有不少丟棄的弓箭、鎧甲，雖然有些破舊，但上頭并沒有什么灰塵，顯然是剛丟下的。

    他們愈發(fā)堅(jiān)定自己選的這條路是對的，讓眾多士兵排成一個長蛇陣，在路上浩浩蕩蕩地前行。

    又走了大約半里路，來到了一個有六個岔口的地方，看到另外五個方向有軍隊(duì)的痕跡匯集在此處。

    其中一個心腹下馬，仔細(xì)檢查了另外五個岔口上的痕跡，才發(fā)現(xiàn)其中四個馬蹄都是朝里，也就是從遠(yuǎn)處到了這里，只有唯一一個馬蹄朝外。

    “媽的，被耍了！不管我們選哪條路都會到這里！”這個心腹罵了一句，重新翻身上馬，把自己的收獲說了。

    “也好，方便我們一網(wǎng)打盡！”另一個心腹眼中閃過殺意，轉(zhuǎn)頭對著后方眾人道，“都戒備起來，這里地勢開闊，我們的戰(zhàn)馬跑得比他們快，很快就能追上了！”

    果不其然，行了兩里路，他們就看見了楚朝士兵的影子。

    “沖！”

    而楚朝的軍隊(duì)也發(fā)現(xiàn)了追兵，他們并沒有立刻逃命，而是干脆地調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，竟然要與塔韃士兵來一個硬碰硬！

    雙方短兵相接，塔韃士兵最終占據(jù)了上風(fēng)，而此時突然有楚朝士兵大吼一聲：“保護(hù)秦王！兄弟們，拼了！”

    塔韃人中有一些雖然談不上精通，但對楚朝的官話還是略知一二，而這兩個心腹都在其中。聽說楚朝的秦王就在前面，他們心中大喜——若是把秦王擒下，那可就是大功一件！說不定連之前大將軍爭莽撞大意的過錯都能免去！

    “殺！楚朝的王就在前面！”

    眼見己方不敵，楚朝最后剩下的幾個士兵依舊沒有放棄抵抗，直到倒下前，都在努力砍殺面前的敵人。

    “追！”獲勝的喜悅并沒有享受太久，塔韃軍隊(duì)趁勝追擊，又排成一個長蛇陣，快速向前行軍。

    而此時，秦王李紹鈞只在三千精兵的護(hù)衛(wèi)下，拼了命地驅(qū)使著身下的戰(zhàn)馬朝著荒山奔去。

    起先，他還能聽到兵戎相見的嘶吼聲，但隨著荒山越來越近，這些聲音則是越來越遠(yuǎn)，到最后，已經(jīng)完全聽不清了。

    不，不能說聽不清，李紹鈞的耳邊還回蕩著楚朝士兵面對必將到來的死亡時所發(fā)出的毫無畏懼的嘶吼聲，那些人明知自己毫無生還的可能，卻在流盡最后一滴血前始終不肯放下手中的刀，為他爭取或許是最關(guān)鍵的分陰。

    這就是他楚朝的士兵，這就是他楚朝的勇士！

    李紹鈞內(nèi)心澎湃不已，一馬當(dāng)先，催促道：“快！荒山就要到了！”

    而李紹鈞并不知道，荒山前，一支六千人的軍隊(duì)正在等著他。