弘孝十八年正月，西北邊陲，屢戰(zhàn)屢敗。五軍都督府忙著調(diào)兵遣將，布置燕京防御。言官紛紛上書，彈劾前線將帥?；蛘f失地辱國(guó)，或說貪墨軍餉，“平原靈君”姬家首當(dāng)其沖。

    二月初一大朝，帝君在“奉天門”傳諭戶、兵、工三部：“方今生齒漸繁，而戶口、軍伍日就耗損，此皆官司撫恤無方，因仍茍且所致。其悉議弊政以聞?！变h芒所指，勢(shì)要剪除姬家羽翼。

    容輝依碧霞建議，將“元神”散至全身。端坐舟中，從音晷里聽到消息，不由輕嘆：“大戰(zhàn)在即，哪是臨陣易將的時(shí)候。不過是敲敲邊鼓，可別玩過了火呀……”忽聽貓熊低吼，甚是贊同。

    他循聲回頭，只見雛鳥爬上熊頭，順著熊背滑下，似玩滑梯，不由好笑：“你倒是會(huì)找樂子……”又吩咐一禽一獸：“我要練功，還有兩天就到。別吵啊……”盤膝坐定，眼觀鼻，鼻觀心，心念神功，繼續(xù)以心煉骨。長(zhǎng)空下法舟破風(fēng)，乘春北上，直奔徐州。

    徐州者，淮河南北，河?xùn)|海西。平原廣袤，沃野無垠。既有屯墾兵甲良田之資，又有聯(lián)通南北海路之利，素為王者必取，兵甲必爭(zhēng)之地。

    自古角逐天下者，以荊州，為用武之國(guó)。以益州，為固守之所。以雍州，為發(fā)家之地。然決勝之役，非徐州不足以論勝負(fù)。于是，得徐州者，得天下。失徐州者，失天下。

    二月初五清晨，法舟入彭城，降如冰殿。容輝伸了個(gè)懶腰，招呼貓熊：“走，到了！”鉆出舟棚，見陸大海神完氣足，正在一旁法壇上搬行李，欣然招呼：“這一路上，感覺怎么樣？”說話間貓熊竄出法舟，也打了個(gè)哈欠，使勁抖動(dòng)絨毛。

    雛鳥精神振奮，站在貓熊背上，“嘰嘰喳喳”，展翅撲騰，唆使貓熊下樓。一禽一獸，圍著冰柜轉(zhuǎn)了兩圈，直奔樓下?！斑€行！”陸大海欣然應(yīng)承，背上包袱，提起皮箱，快步跟上。

    五個(gè)冰宮侍女早知新東家要來，已聚在大堂等候。冰欄玉砌之間，看見容輝款步走下，一起襝衽行禮：“參見公子。”

    容輝點(diǎn)頭還禮，看見為首一名穿齊胸襦裙的侍女，主動(dòng)詢問：“有沒有彭城的地圖，先給我瞧瞧！”

    “有！”侍女早有準(zhǔn)備，隨手在柜臺(tái)上拿過一方雪綾，遞給容輝，趁機(jī)交代：“馬車已等在門外，您是直接去衙門，還是用了早膳再去。彭城的雞湯天下聞名，公子要是想嘗嘗，可以先去‘彭祖酒樓’?！?br/>
    “彭祖？”容輝回想起來，欣然笑問：“就是那個(gè)……嗯，那個(gè)彭祖？”言下之意，心照不宣。眾少女各有聯(lián)想，紛紛赧然，紅著臉低頭應(yīng)是。

    容輝見貓熊已竄出大門，圍著兩輛馬車耍歡，不由好笑：“好，就去嘗嘗彭祖的手藝，麻煩你們了。”欣然跟上。

    日出東方，早集初興。千年龍飛地，一代帝王鄉(xiāng)。金漆弧頂下，銀螭青幔間，容輝端坐車中，發(fā)現(xiàn)彭城街面道路之整肅，屋脊檐角之崢嶸，非但別具氣魄。城中行人之干練，精神氣血之飽滿，竟多是煉體修士。摸著熊頭，不由感慨：“想不到這里的這么多煉體士，功法流派，也各不相同，果然當(dāng)?shù)闷鸨冶貭?zhēng)之地?！?br/>
    彭祖酒樓，寬足七間，高有五層。紅柱烏瓦，雕梁畫棟。樓下門前，容輝趕著貓熊下車，看見主街行人漸多，生怕馬車擁堵，于是吩咐車夫：“好了，你們回去吧！”說話間見陸大海行動(dòng)不便，主動(dòng)商量：“要不你先去衙門報(bào)到？先弄個(gè)住處，我吃完了給你帶一份回去?！币娝玑屩刎?fù)，灑然一笑：“那你去吧！”轉(zhuǎn)身進(jìn)樓。

    十丈大堂中，六尺酒柜前，店伴頭戴六合帽，穿了身棉布短褐，看見容輝衣著光鮮，車架不俗，微笑迎出：“客官，您幾位？”

    廳堂石板鋪地，麻布承塵，收拾得窗明幾凈。容輝走進(jìn)前廳，見桌前空空蕩蕩，尚無食客，于是指著貓熊說：“三位，給我端到頂樓上去，我要瞧瞧這彭城風(fēng)光?！闭f著就往樓梯口走。

    他久居上位，言行舉止間自然有股威儀。店伴不敢拒絕，只好跟上解釋：“公子，實(shí)在不好意思，頂樓已經(jīng)被人包了！”

    “包了？”容輝微怔，凝神掃過，不由好笑：“他包的是中午吧，我吃完早飯就走，礙不了你的事?！?br/>
    “那位公子包的是全天，倒沒說什么時(shí)候來……”店伴跟在身后，訕訕苦笑：“客官，要不能坐四樓。南城景致，一樣盡收眼底?！?br/>
    “放心放心，包場(chǎng)子都是請(qǐng)人吃正餐，哪有大清早就過來？”容輝不以為意，帶著貓熊繼續(xù)上樓，邊走邊說：“你只管放心大膽地上菜，我礙不著你。”隨口點(diǎn)菜：“把你們這里的好菜，給我上一桌?！庇种钢埿苷f“再把不帶葷腥的，給它來一大盆，要新鮮啊！”

    “這……”店伴有些猶豫，可見他點(diǎn)的菜多，想也挨不了人家宴請(qǐng)，于是囑咐容輝：“客官，您的你靈獸，可別讓它……”靦腆一笑，連忙下去傳菜。

    彭祖者，姓籛、名鏗，通養(yǎng)生之道，精御女之術(shù)，尤善烹飪。彭祖菜系，令人大飽口福之外，亦能養(yǎng)生壯陽，補(bǔ)腎理氣。窗邊桌前，貓熊冬眠之后，食量大增，得了店伴端上的一盆素食，吃得“吧嗒”聲響。雛鳥守在一旁，也適時(shí)啄上兩口。

    容輝見了，不由好笑，一邊細(xì)嚼慢咽，一邊觀看窗外風(fēng)景。心里對(duì)應(yīng)地圖，非但找到了‘指揮使司’衙門，還知道了快哉亭、三讓亭、鳳歌臺(tái)等名勝所在。

    一人一禽一獸，正吃得歡喜，忽聽腳步聲響，汲汲而來。雛鳥一驚，羞答答躲到了貓熊身后。貓熊斜睨一眼，見是店伴，繼續(xù)吃喝，不予理睬。

    頂層大廳中，店伴卻急得滿頭大汗，人還沒到，已先招呼：“客官，不得了啦，訂餐的公子們來了，您看……”點(diǎn)頭哈腰，又說不出口。

    “我知道了！”容輝灑然一笑，也不想為難他，放下銀筷，指著一桌子菜說：“你拿個(gè)食盒來，我把這些帶走?！闭f著翻手取出一兩金錠，拋給店伴。

    “好嘞！”店伴喜笑顏開，汲汲去廳中柜臺(tái)上拿。容輝低頭見貓熊也嘴下，一盆竹筍豆腐已經(jīng)見底，于是拿起茶壺，自斟自飲一杯潤(rùn)喉。待店伴食盒拿來，親自裝好，提起就走。

    店伴忙著擦桌子，微笑招呼：“對(duì)不住了，您慢走！”

    容輝手提食盒，領(lǐng)著貓熊款步下樓，走出大門，只見四輛華蓋馬車剛剛停下，車夫正忙著擺放腳踏。會(huì)心一笑，慶幸自己沒給酒樓添亂。走下臺(tái)階，認(rèn)準(zhǔn)路線，正要去“指揮使司”衙門，忽聽有人招呼：“李師兄，這么巧啊，想不到在這里碰到你！”語聲清脆，悅耳動(dòng)聽。

    “是她？她怎么會(huì)來……”門前街上，容輝聽言微怔，循聲回頭，只見末尾馬車上跳下一個(gè)青衫少女，垂鬟分肖髻，齊腰琉璃裙，不是朱芯是誰？微覺意外，上前招呼：“朱姑娘，這么巧，又碰到你了！”

    “是呀！”朱芯嫣然輕笑：“我是奉命過來受訓(xùn)的，昨天剛到，早上約了幾個(gè)朋友一起來吃早飯，然后再去報(bào)到。師兄道法通玄，也要來‘鬼谷’受訓(xùn)？”

    “不得意呀！”容輝也正納悶，苦笑一聲，連忙追問：“鬼谷也收女弟子嗎？”

    “當(dāng)然。大戰(zhàn)一起，草木皆兵。男子在外御敵，女子不也要趕制盔甲軍械，防患盜賊奸細(xì)嗎？”朱芯微笑解釋，見前面車中有人下來，伸手相請(qǐng)：“李師兄，這幾位朋友，我給你介紹。”

    容輝循勢(shì)轉(zhuǎn)身，只見前方車中鉆出一對(duì)青年男女，男子腰佩大帶，頭戴竹冠，穿了件青綢深衣，身姿挺拔，形容英俊。少女用金玉首飾結(jié)了“飛仙髻”，穿了套藍(lán)絲襦裙，體態(tài)婀娜，眉目含羞。郎才女貌，珠聯(lián)璧合。

    容輝忽聽朱芯介紹：“這位是泰山派的柳飛絮，柳師兄。這是他的道侶，田萌，田師姐。”上前見禮：“柳師兄，田師姐！”

    朱芯繼續(xù)介紹：“他就是新封的‘靈山真人’，李容輝，李師兄！”

    兩人聽言，面面相覷，目瞪口呆：“是……是他？”哭笑不得，硬著頭皮見禮：“李師兄，久仰……久仰……”

    容輝莫名其妙，詢問朱芯：“怎么，在圣人故里，我的名聲竟是如此不堪？”

    “不是，不是……”兩人連連擺手，矢口否認(rèn)：“師兄的大名，如雷貫耳……如雷貫耳……”

    朱芯嫣然一笑，伸手相請(qǐng)，繼續(xù)介紹：“這是衡山北苑的張珣，張師兄。這是他的道侶，姬冰，姬師姐。”

    容輝見也是一對(duì)青年男女，男的長(zhǎng)衫玉立，裑衣歀帶，女子一身白衣，冷艷無雙。暗贊一聲，上前問候：“張師兄好，姬師姐好！”

    兩人聽說“李容輝”其名，也是一怔。姬冰撇了撇嘴，轉(zhuǎn)身走開。張循連忙追問：“你哪里不舒服……”快步跟上。

    朱芯嫣然輕笑，見前方車中又走下一名紫袍青年，連忙上前介紹：“這是嵩山太院的劉靖，劉師兄……”

    容輝看見他身后捏腳跟下的一個(gè)黃衫少女，不待話音出口，微笑反問：“這也是他的道侶？”只見那少女用翡翠花勝、赤金步搖，束了“朝云近香髻”，穿一套齊腰襦裙。形容扭捏，眉羞目臊，不是黃霽景是誰？