傅式想著，便拔腿匆匆向席上去，到了席上，依舊不見(jiàn)北靜王，就對(duì)席上眾人說(shuō)：“我約莫瞧見(jiàn)北靜王爺醉倒在楊柳橋那邊了?！?br/>
    此言一出，席上眾人慌忙問(wèn)楊柳橋在哪，拉扯著傅式就叫他帶路。

    傅式忙領(lǐng)著人去，離得近了，還說(shuō)：“輕聲一些，送王爺回房里歇著就好，別吵醒了他?！?br/>
    眾人忙腳步放輕了，越走越近，依稀望見(jiàn)北靜王的衣裳，眾人便唯恐落于人后地向那去。

    誰(shuí)知更近了，才瞧見(jiàn)不是北靜王，卻是一個(gè)衣裳與北靜王仿佛的少年正與一少女對(duì)坐說(shuō)話。

    楊柳枝上稀稀落落地掛著黃葉，楊柳樹(shù)下一汪秋水照應(yīng)著兩個(gè)小兒女，風(fēng)一吹，便聽(tīng)少年文質(zhì)彬彬地問(wèn)“可覺(jué)得冷了？”

    眾人屏住呼吸，忽地遲來(lái)的人喊了一句“不是北靜王”，這一句叫醒了那對(duì)小兒女，只見(jiàn)二人驚慌地站起來(lái)，此時(shí)那小爺十分大義凌然地?fù)踝×松倥?br/>
    “是賈二老爺家的姑娘，不是璉二爺親妹?！备凳秸谧∽欤p聲地說(shuō)。

    眾人回過(guò)神來(lái)，因覺(jué)賈政如今淪落了，就有人笑道：“這是誰(shuí)家的小爺好個(gè)風(fēng)流不羈！”

    “比不得您老人家老不知羞恥！”探春不料被人瞧見(jiàn)，雖被前頭那位擋著也毫不示弱。

    “賈家姑娘好伶俐的口才?！庇腥似鸷宓?。

    探春緊緊地抿著嘴，偷偷去看身前的小爺，見(jiàn)他皺著眉頭一言不發(fā)，只當(dāng)他要撇清關(guān)系，又冷笑道：“伶俐的不光是口才呢，算我歹命，今日要斷絕在此！”說(shuō)著，便要向身后一池秋水跳去，誰(shuí)知身子一動(dòng)，手臂被前頭小爺抓住，再看那小爺神色肅穆，并不畏懼被人瞧見(jiàn)，莫名地多了底氣。

    傅式又要做了小人引著眾人嘲諷這小兒女，又唯恐被人看出他是有意如此，故意躲到人群最后起哄。

    眾人只瞧著那小爺一身華服，又是京都口音，卻不認(rèn)得他，只當(dāng)是哪個(gè)乍然冒出來(lái)的暴發(fā)戶，于是竭盡嘲諷之所能，又有人起哄說(shuō)：“不能叫小姑娘跳水，該去前頭請(qǐng)了小爺?shù)睦献觼?lái)當(dāng)場(chǎng)下聘。”

    “正是、正是?！?br/>
    “我老子正穿著朱紅衣裳在前頭跟孔老喝酒呢，你有能耐，就去請(qǐng)了他來(lái)?！蹦切敶绮讲蛔尩卣f(shuō)。

    橋上站著的，或有覺(jué)得無(wú)趣的，便悄悄地散了，或有瞧不上這小爺不吃罰酒的，便嚷嚷著：“看你老子來(lái)了如何收?qǐng)?！?br/>
    “你有本事就去喊我老子來(lái)?！蹦切斕翎叺?。

    “你有本事拉著賈三姑娘等著！”

    “我就等著。”

    “我這就是喊。”

    岸上人色厲內(nèi)荏，只管喊話，卻不動(dòng)彈。

    那小爺先笑了，探春看他此時(shí)還笑得出來(lái)，心底那點(diǎn)子惶恐也沒(méi)了。

    “誰(shuí)要喊他老子來(lái)的？”

    忽地有人喊了一聲，岸上人一個(gè)個(gè)“我”地叫著，驀然回頭望見(jiàn)北靜王站在一個(gè)穿著朱紅衣裳的人身后，那人身后還有今日的壽星公跟著，更有人人都認(rèn)識(shí)的戴權(quán)，于是登時(shí)垂下腦袋，不敢再起哄。

    傅式夾雜在人中，偷偷給自己一巴掌，暗罵自己不長(zhǎng)眼，竟提到鐵板上。

    “父皇——”

    “孽障！”

    眾人嚇得冷汗直流，紛紛跪下山呼萬(wàn)歲。

    探春待要跪，又被拉著，只覺(jué)若是自己低頭，今日冒險(xiǎn)出來(lái)便是竹籃打水一場(chǎng)空，于是款款福身后，便立在那小爺身后。

    “五皇子也到年紀(jì)了?！彼茌p嘆一聲。

    探春微微側(cè)頭去看五皇子。

    “這是誰(shuí)家的姑娘？”水沐開(kāi)口問(wèn)，淡淡地掃向探春，見(jiàn)她削肩細(xì)腰，長(zhǎng)挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，生得很是不俗，又看她不卑不亢，形容間似乎對(duì)五皇子非常信賴，便想這女子也算難得。

    “回主上，臣女乃是榮國(guó)府賈璉之妹?！?br/>
    水沐笑道：“若是你那兄弟賈璉有你這氣概，那就是朝廷的福分了。”又瞥了眼五皇子說(shuō)：“這樣也算是成人了，日后好生讀書(shū)，若叫我知道你再有怠慢……”

    五皇子嬉皮笑臉地說(shuō)：“孩兒不敢。”

    水沐一笑，只吩咐戴權(quán)一句，便領(lǐng)著北靜王、孔老去了。

    皇帝一走，眾人忙從地上爬起來(lái)，也不敢留下看五皇子笑話，忙弓著身子盯著腳尖退下了。

    探春輕吁了一口氣。

    “這便喘氣？只怕日后你會(huì)后悔沒(méi)嫁給你父親那趨炎附勢(shì)的學(xué)生呢。”五皇子笑道。

    探春心跳個(gè)不停，這才畢恭畢敬地拜見(jiàn)了五皇子，起身后，猶豫道：“素來(lái)聽(tīng)聞天子喜怒不形于色，不知方才是否給殿下惹了麻煩?！?br/>
    五皇子搖搖頭，開(kāi)口說(shuō)道：“算不得麻煩，我父皇最恨沒(méi)擔(dān)當(dāng)?shù)哪袃海羰俏彝泼摬徽J(rèn)，他才恨生下個(gè)沒(méi)骨氣的兒子。況且自我母妃過(guò)世后，我便是父皇一堆兒子里最跳脫的一個(gè)，他樂(lè)得對(duì)我無(wú)所不至好一做一回?cái)旱拇雀?。”一語(yǔ)未了，便見(jiàn)一個(gè)婢女過(guò)來(lái)，便對(duì)探春說(shuō)：“回去吧，放心，不過(guò)兩日便有人來(lái)接你入宮，只是，正妃是不能了。”

    探春低著頭，苦笑道：“我本是不肯走上姨娘的路，又不肯給人做續(xù)弦才來(lái)冒險(xiǎn)，巴望著找個(gè)合意的湊合過(guò)日子，不想偏又做了妾?！?br/>
    五皇子笑道：“如此，你要跳水么？”

    “若是有朝一日，你不似今日這樣護(hù)著我，我便必會(huì)如今日這般冒險(xiǎn)撞大運(yùn)；若沒(méi)了今日的運(yùn)氣，那我便偷偷地混進(jìn)孔家，投了這秋水中?！?br/>
    “孔家哪里得罪你了？”五皇子笑道。

    雖才相識(shí)，但探春的膽量、言談很與五皇子契合，于是五皇子便又十分溫柔地替她理了理裙擺。

    探春臊得滿臉通紅，倉(cāng)促一福身，就向橋上的侍書(shū)跑去，待到了橋上見(jiàn)五皇子還在看她，便立時(shí)扭過(guò)臉拉著侍書(shū)就向女眷看戲的花樓去。

    “姑娘，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)今帶著五皇子來(lái)給孔老賀壽呢?！笔虝?shū)又驚又喜地低聲問(wèn)。

    探春提著裙子匆匆趕路，聽(tīng)她說(shuō)，也不理，眼瞅著花樓近在眼前，這才慢慢停下腳步，輕聲問(wèn)：“我這一會(huì)子不見(jiàn)，可出了什么事？”

    花樓下匆匆翠菊掩映，侍書(shū)心里比探春還激動(dòng)，忙道：“并沒(méi)什么事，只是，孔家的親家胡家太太、奶奶先還與咱們二奶奶、迎春姑娘十分親近，后頭話音里又仿佛疏遠(yuǎn)了。”

    探春心一墜，咬著嘴唇去手去撕扯翠菊，弄得一手花汁，又覺(jué)事已至此，不管許青珩、迎春怎樣，她總要從容應(yīng)對(duì)，于是就要向花樓去。

    誰(shuí)知她人還沒(méi)上去，便望見(jiàn)許青珩笑盈盈地領(lǐng)著失魂落魄的迎春出來(lái)了。

    “嫂子、迎春姐姐?！碧酱旱?。

    許青珩含笑點(diǎn)頭，依舊向外去。

    探春只顧著看迎春，渾然不覺(jué)手上汁水染到了裙子上，緊跟在迎春身后，看她耷拉著頭，越發(fā)覺(jué)得那胡家興許便是迎春要相看的人家了，“迎春姐姐？”

    探春又喊了一聲，見(jiàn)迎春依舊不搭理，便訕訕地抿著嘴，盤算著待回了榮國(guó)府，再與迎春說(shuō)話。

    探春是這樣盤算，她卻不知孔家的事，早已被傅式傳回了賈政處。

    卻原來(lái)傅式見(jiàn)今日不能與北靜王多說(shuō)話，又覺(jué)探春飛上高枝了，也不去找陳也俊，便出了孔家縱馬向賈家東邊花園子去。

    傅式進(jìn)了東邊花園子，過(guò)了儀門便大喇喇地向賈政外書(shū)房里闖，進(jìn)了書(shū)房也不管賈政正教導(dǎo)寶玉、賈環(huán)、賈蘭讀書(shū)，便笑道：“老師大喜、大喜！”

    賈政坐在上位，不悅地將手上書(shū)本丟在身側(cè)案上，斥責(zé)道：“一把年紀(jì)的人了，怎還這樣魯莽！”

    傅式笑道：“顧不得了，顧不得了！恭喜老師、賀喜老師！老師今兒個(gè)得了個(gè)乘龍快婿！”

    “胡言亂語(yǔ)。”賈政斜睨著傅式。

    寶玉原就看不上傅式諂媚模樣，看他這一身酒臭味癲癲狂狂的，恨不得立時(shí)叫人將他叉出去。

    賈環(huán)道：“我們家大姐姐已經(jīng)嫁了，尋的也不是什么乘龍快婿，你說(shuō)的又是哪個(gè)姐姐？”

    “還能是哪個(gè)，就是三爺一母所出的姐姐?！备凳叫φf(shuō)，又走近兩步，手舞足蹈地將眾人如何陰錯(cuò)陽(yáng)差瞧見(jiàn)探春與五皇子私會(huì)、五皇子如何有擔(dān)當(dāng)認(rèn)下這事以及當(dāng)今如何大度令戴權(quán)來(lái)辦這事一一說(shuō)了出來(lái)。

    賈蘭心覺(jué)此事太過(guò)不成體統(tǒng)，況且探春又絕不會(huì)做了五皇子妃，于是捧著書(shū)本依舊悶頭看書(shū)。

    寶玉暗道不想探春妹妹竟然這樣敢愛(ài)敢恨，只是她年紀(jì)尚小，進(jìn)了宮怕會(huì)被人欺辱；繼而又想探春那樣小，便情竇初開(kāi)了，可恨湘云如今還一味地只知玩耍，偶爾與她說(shuō)幾句體己話，她偏不解其意。

    賈環(huán)登時(shí)振奮起來(lái)，笑道：“這樣說(shuō)，興許今兒個(gè)周家吳家修省親別院，明兒就輪到咱們家修省親別墅了！”

    “放肆！”賈政呵斥了賈環(huán)一聲，面上也不禁浮現(xiàn)出笑容來(lái)，“我早知道三姑娘不俗?！?br/>
    “老師，快替探春姑娘準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！备凳教嵝训?。

    賈政聞言，立時(shí)抖著手指著賈環(huán)：“快，快去叫你母親準(zhǔn)備準(zhǔn)備將探春接回來(lái)住，叫你姨娘……”想起趙姨娘面目十分可憎，若叫她出來(lái)，喜事也要變成壞事，但不叫趙姨娘出來(lái)，探春心里怕會(huì)有埋怨。

    “叫她做什么？沒(méi)得丟了探春姐姐的臉?！辟Z環(huán)撇嘴說(shuō)。

    賈政連連點(diǎn)頭。

    賈環(huán)一溜煙地向外后去，只覺(jué)自己十幾年后就是國(guó)舅了，于是也不管什么規(guī)矩，橫沖直撞地就向王夫人房里闖。

    “哎，三爺！”彩霞忙抱住賈環(huán)腰攔住他。

    賈環(huán)在彩霞面上啐了一口，罵道：“你這小蹄子攔著我做什么？仔細(xì)壞了老爺、太太的事?！币话褜⒉氏纪妻_(kāi)，撒腿就跑到王夫人屋外，約莫聽(tīng)見(jiàn)里頭元春說(shuō)“是做續(xù)弦，嫁妝也不必花費(fèi)許多”，就在心里冷笑一聲，自己掀開(kāi)簾子進(jìn)去，就嚷嚷道：“太太，我探春姐姐叫皇上許給五皇子了，過(guò)幾天戴總管就來(lái)接人呢?！?br/>
    這一聲炸得王夫人、元春呆若木雞。

    正對(duì)坐在榻上的母女兩個(gè)面面相覷一番，元春笑道：“你將話說(shuō)清楚一些?！?br/>
    賈環(huán)忙眉飛色舞地將傅式捎來(lái)的話說(shuō)給王夫人、元春聽(tīng)，末了加了一句：“老爺說(shuō)叫太太將趙姨娘關(guān)起來(lái)，叫她別露面丟了探春姐姐的臉?！?br/>
    元春看賈環(huán)那與有榮焉模樣，心道這位環(huán)三爺竟是這樣狠得角色，忙對(duì)王夫人說(shuō)：“母親，快些依著父親說(shuō)的辦吧，別叫宮里人看笑話?！?br/>
    王夫人面上訕訕的，只覺(jué)探春一飛沖天了絕不會(huì)提攜著她那兩子一女，猶豫躊躇間，就聽(tīng)元春說(shuō)“事不宜遲，母親快些吧。難道母親要叫探春妹妹從榮禧堂那邊進(jìn)宮？”

    王夫人心下一橫，暗道二房的女兒絕對(duì)不能叫大房風(fēng)光了，于是忙道：“快叫人打掃了屋子，我這便去老祖宗那將探春的東西拿來(lái)?！闭f(shuō)著，便起身向外去，出了門站在廊下，瞥見(jiàn)賈環(huán)還眉飛色舞地跟著，就對(duì)賈環(huán)說(shuō)：“你去勸勸你姨娘，叫她安生留在房里吧?！?br/>
    賈環(huán)說(shuō)道：“勸她也沒(méi)用，就將她鎖在房里才好?！闭f(shuō)著，看彩霞近在眼前，就打發(fā)彩霞去鎖門。他人又跑去賈政、傅式那，等著聽(tīng)他們商議下如何辦探春的事。

    賈政雖喜，卻還有些腦筋，只聽(tīng)他對(duì)傅式說(shuō)：“五皇子約莫還要過(guò)上四五年方能娶妻，倘或探春在這四五年中生下長(zhǎng)子……”

    “老師，且請(qǐng)來(lái)太醫(yī)快些給姑娘調(diào)理身子?！?br/>
    賈政也唯恐當(dāng)年一時(shí)情急之下打傷了探春，于是又急又躁地又令賈環(huán)傳話請(qǐng)?zhí)t(yī)。

    “姑娘身邊可有教引嬤嬤？千萬(wàn)不可在宮里露了怯?！备凳接痔嵝颜f(shuō)，“言談舉止、衣裳首飾色色不可馬虎。”

    賈政眉頭一皺，登時(shí)為難了，他原本不想叫賈璉沾光就要將探春接回來(lái)，如今傅式提到嬤嬤、衣裳首飾，他手里哪里還有閑錢？就連王夫人那邊也是捉襟見(jiàn)肘。

    “……可是有為難之處？”傅式心下一涼，繼而又想好容易他老師家里出了只鳳凰，萬(wàn)萬(wàn)不可叫鳳凰還沒(méi)飛就成了草雞，于是教唆道，“老師萬(wàn)萬(wàn)不可在這會(huì)子露怯，五皇子做出這等事，今上也沒(méi)呵斥他一句，可見(jiàn)五皇子是很得今上的心呢。若是探春姑娘生出長(zhǎng)子來(lái)……”

    “巧婦難為無(wú)米之炊。”賈政愁眉不展地說(shuō)。

    賈環(huán)又從外頭進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺糊涂了，元春大姐姐的嫁妝帶了來(lái)呢，先借一借，又有什么要緊？據(jù)我說(shuō)，這會(huì)子咱們家該自己辦了探春姐姐的事，這么著，等探春姐姐出頭了，也能好好地給西邊甩臉子?！?br/>
    傅式忙附和道：“三爺說(shuō)得是，若叫榮禧堂那邊出銀子，三姑娘就成他們那邊的人了?！奔s莫記起探春那句“榮國(guó)府賈璉之妹”，心想怕探春這邊大喜，真正的賈璉之妹要大悲了。

    賈政皺著眉頭猶豫不決。

    賈環(huán)著急道：“老爺還不決心就遲了，探春姐姐如今可是個(gè)寶貝，璉二哥能不搶她？”

    “……待我去與你元春姐姐說(shuō)說(shuō)?！辟Z政皺著眉頭背著手出了書(shū)房，抬望眼，見(jiàn)那湛藍(lán)青天上白云如鳳尾，登時(shí)心胸開(kāi)闊起來(lái)，漸漸舒展了眉頭，心道女兒一家留在他家吃住，叫女兒幫襯一些也是應(yīng)該的，于是便向后院去，入了三層儀門，瞧見(jiàn)周姨娘慌慌張張地抱著個(gè)包袱卷子，就問(wèn)：“你這是做什么？”

    周姨娘忙說(shuō)：“環(huán)三爺叫人將趙姨娘鎖在隔壁寧國(guó)府空著的祠堂里，我瞧著天漸漸涼了，給她送兩件衣裳去?！?br/>
    賈政不置可否地點(diǎn)頭，嘀咕了一句：“不知寧國(guó)府那樣大的宅子，今上要賞賜給誰(shuí)呢。”說(shuō)著，就又向王夫人小院去，進(jìn)了小院，略一問(wèn)人，知道元春在看著人給探春打掃屋子，于是就又向那小屋子去，瞧見(jiàn)那一排三間的小屋子十分整齊，便滿意地點(diǎn)頭，又看元春捧著單子打發(fā)人取了花瓶等物擺上，就招手叫元春到跟前來(lái)，將要跟元春借嫁妝一事說(shuō)了一說(shuō)。

    如今陳也俊的差事還不知怎樣，偌大的一家子沒(méi)個(gè)進(jìn)項(xiàng)，眼瞅著他們二房淪落得連尤氏、賈薔那一家都不如，便爽爽快快地答應(yīng)了。

    忽地聽(tīng)人說(shuō)了一句“探春姑娘回來(lái)了，如今正在榮慶堂與老太太說(shuō)話呢”，賈政忙叫元春看著人快些灑掃屋子，他又向前去，看見(jiàn)寶玉魂不守舍地回房去，便搖了搖頭，又見(jiàn)賈環(huán)堆著笑臉圍了上來(lái)，就罵道：“還不去接你姐姐回來(lái)?！?br/>
    “哎，這就去?！辟Z環(huán)笑得合不攏嘴地就沖外奔去，出了自家黑油大門，走了百來(lái)步進(jìn)了榮國(guó)府東家門，心里琢磨著榮禧堂的人見(jiàn)了他還不知怎樣巴結(jié)他呢，于是越發(fā)不將旁人放在眼中，一路昂首挺胸就向榮慶堂去。