隆緒揉了揉眼睛，又看了一遍，黑紙白字，一點(diǎn)沒錯(cuò)。好像挨了當(dāng)頭一棒，他只覺得眼冒金星，差點(diǎn)昏厥過去。初五大捷，初十主帥暴斃，上天難道是在開玩笑！五年了，打了無數(shù)次仗，換了很多將帥，小小的六座城堡就是打不下來。他早就后悔不該不聽隆祐的話，不該索要六城，可是仗打到這個(gè)份上，已經(jīng)是騎虎難下，無論如何也要打到底了。耶律世良奪下郭州，消滅敵人大批主力，這是奪取六城之戰(zhàn)開始以來從未有過的勝利。所有的人都說這一次總算用對(duì)了人，耶律世良破阻卜、克迪烈得、討烏古、平于厥，百戰(zhàn)百勝，名不虛傳。自己也對(duì)這位北樞密充滿信心，覺得勝利在望，信心陡漲。正在等著他高歌猛進(jìn)，再下一城，不久將六座堡壘一一全部收回的時(shí)候，四十歲出頭，強(qiáng)壯如牛，豪氣干云的耶律世良竟然病死了！隆緒光著身子跳到地上，對(duì)王繼恩大聲吼道：

    “去叫五品以上官員立即到議事帳開會(huì)！”

    “皇上，現(xiàn)在是五更天?！?br/>
    “混賬！朕都被你叫起來了，還什么五更天！”

    等這些人到齊已是寅正時(shí)分。正是黎明前最黑暗的時(shí)候，帳外的天空像一塊無邊無際的墨緞，星星在上面閃著絢麗的光彩。嗚嗚嘶吼的北風(fēng)送來遠(yuǎn)處的狼嗥，給新年的夜晚添加了陰森恐怖的旋律。匆匆趕來的高官們睡眼惺忪一臉懵懂。節(jié)日期間，這些達(dá)官顯貴們大多數(shù)過著天天擺酒夜夜笙歌的日子，日上三竿才起，過了五更方睡，都是剛剛躺下就被從被窩里提溜起來，心里罵娘嘴上不敢說，還得硬著頭皮叫起不情不愿的親兵衛(wèi)隊(duì)，牽馬備鞍提著燈籠趕緊上路。

    等到看了從高麗傳回來的緊急軍報(bào)，這些人都被驚出一身冷汗，明白皇帝半夜雞叫并非發(fā)神經(jīng)。想起十幾萬將士此時(shí)正在異國他鄉(xiāng)爬冰臥雪出生入死，心里都生出些許慚愧，打起精神正襟危坐起來。耶律隆緒掃視眾人一眼，沉著臉說道：

    “情況緊急，打擾諸位愛卿的好夢了。各位都是朝廷棟梁，現(xiàn)在國家有難，應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)，都說說吧?！?br/>
    所有的人震驚之余都想到同一件事：這難道不是天意嗎？好不容易見到勝利曙光，卻突然間乾坤倒轉(zhuǎn)，黎明又變回黃昏。這場仗還能打下去嗎？可是誰也不敢把這句話說出來。

    樞密副使耶律八哥見皇帝的目光像利箭一樣射向自己，心里一哆嗦。樞密院負(fù)責(zé)軍國大事，樞密使帶兵出征，現(xiàn)在戰(zhàn)死沙場，自己就是掌院的最高長官了，別人可以往后躲，自己卻是躲不掉的，眼珠一轉(zhuǎn)說道：

    “陛下，微臣以為現(xiàn)在十幾萬大軍的安危最重要。高麗人如果知道敵軍主帥死了，一定會(huì)大舉反攻報(bào)仇雪恨，要立即派人去令蕭屈烈嚴(yán)守秘密，立即撤軍?！?br/>
    隆緒嘿嘿冷笑，點(diǎn)頭道：

    “說的不錯(cuò)?？上砹?。朕在等你們的時(shí)候已經(jīng)命內(nèi)侍省派人出發(fā)，這個(gè)時(shí)候傳旨的太監(jiān)都該過江了。還是說說接下來該怎么辦吧。”

    八哥臉上一紅，知道皇帝是在怪自己來得太慢，可這已經(jīng)是最快的速度了啊。東京留守蕭善寧是在高麗打過一仗的。去年這個(gè)時(shí)候，他就正率軍艱難奮戰(zhàn)，將士們盡了全力仍然寸步難進(jìn)。天寒地凍，士氣低落，全軍陷入困境。當(dāng)時(shí)他想到上一年前任耶律團(tuán)石和蕭敵烈東征大敗而回，朝廷只是將他們撤職，并沒有生命之危，于是一咬牙，不等朝命就下令撤了軍。事后皇帝果然寬仁，不但沒殺他，還讓他撤職留任，戴罪立功，負(fù)責(zé)繼續(xù)東征的后勤。后來耶律世良兩次出兵他都忠于職守，竭盡全力保障前線軍需給養(yǎng)。他想自己畢竟是東征的責(zé)任人之一，不能不站出來說話，壯著膽子道：

    “臣以為，應(yīng)該趁著岐王的死訊還沒有傳到開京，派人去開京談判。告訴王詢，大軍打下郭州，殺敵數(shù)萬，是給他一點(diǎn)厲害看看，暫且撤軍是皇上仁慈，不想趕盡殺絕，也給他自動(dòng)歸還六城的機(jī)會(huì)?！?br/>
    隆緒被他說得又是一陣嘿嘿冷笑，還沒有開口，就有一個(gè)人搶先說道：

    “留守難道忘了嗎？上京副留守耶律資中已經(jīng)去開京三次，監(jiān)門將軍李如松去了兩次，都是去談判交還六城。耶律資中最后一次是去年年初去的，到現(xiàn)在都被扣留著沒有放回來。是他們的口才不行還是他們沒有盡力？王詢連契丹使臣都敢扣留，再派人去談判還有什么用？王詢是條賴皮狗，吃硬不吃軟，只有用刀槍和他說話！”

    眾人望去，見這話是從左夷離畢蕭合卓的嘴里說出來的。夷離畢院掌管刑獄，本不應(yīng)該插嘴軍事大事?？墒沁@位掌院近來頗受皇帝寵信，經(jīng)常被咨詢軍國大事，好像有意進(jìn)一步大用。蕭合卓出身并非國舅族，而是契丹二十部族之一的突呂不部。他精明強(qiáng)干，膽略過人，在皇族、國舅族把持的朝廷中能爬到今天的位置實(shí)屬不易。就在剛才君臣問對(duì)的這一會(huì)兒，他的腦子已經(jīng)轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈，覺得富貴險(xiǎn)中求，到了是自己出頭的時(shí)候。見皇帝的臉色就知道蕭善寧的話不中圣聽，便站出來說了上面那番話。蕭善寧被他搶白，紅著臉道：

    “邊打邊談歷來是戰(zhàn)爭策略，難道朝廷向高麗多次派遣使臣錯(cuò)了不成？陛下，臣不是替王詢說話，而是認(rèn)為談判沒錯(cuò)，高麗之所以扣留耶律資中并不是什么吃硬不吃軟，契丹現(xiàn)在扣留了高麗好幾位使臣，王詢不過對(duì)等行事。只敢扣了一個(gè)耶律資中，據(jù)說還是待若上賓呢。左夷離畢既然說談判的路走不通，為什么不請求皇上讓大人去帶兵打仗，把六座城打下來，自然就用不著談了?！?br/>
    蕭合卓胸脯一挺，面向丹墀昂然道：

    “合卓不才，正有此意?！?br/>
    隆緒黑如鍋底的臉終于露出一絲晴朗。暗自思忖，朝廷能打硬仗的大將越來越少。不是打敗仗就是臨陣逃脫，想要軍法嚴(yán)明，又不能把武將都?xì)⒘?。好不容易有一個(gè)耶律世良是個(gè)不怕死敢拼命的，卻真的把命丟在了戰(zhàn)場。還有一個(gè)蕭排押也是會(huì)打仗的，可惜正在西南招討使任上，一時(shí)回不來。這個(gè)蕭合卓雖然沒有打過仗，但看他一副慷慨激昂當(dāng)仁不讓的樣子，沒準(zhǔn)是第二個(gè)耶律休哥呢。既然沒有別人可用，為什么不讓他一試。于是說道：

    “蕭合卓敢請戰(zhàn)就是好樣的。你下去拿一個(gè)用兵方略來，朕看看再說?！?br/>
    說完，皇帝將目光投向一個(gè)三十四、五歲的年輕武臣，說道：

    “蕭孝穆，你在西北久經(jīng)沙場，對(duì)高麗之戰(zhàn)有什么看法。”

    眾人眼光齊刷刷地望向一個(gè)坐在后排的武將。只見他身材高挑，皮膚黝黑，劍眉星目，氣宇軒昂卻又略帶靦腆。人們對(duì)他都不熟悉，只知道這是后宮地位僅次于皇后的蕭懿妃的哥哥。出身國舅族顯枝，是阿古只的五世孫。有人暗中撇嘴，這種靠著裙帶關(guān)系爬上來的外戚大多數(shù)不過是些酒囊飯袋。只有耶律八哥等人知道，這個(gè)年輕人早就是名震西北戰(zhàn)功赫赫的大將。他二十歲就到大漠軍伍，從低級(jí)小校干起，憑著戰(zhàn)功升到都監(jiān)，兩年多前做到西北招討使，在招討使任上不到一年，就被調(diào)入朝中擔(dān)任北府宰相，接替轉(zhuǎn)任西南招討使的蕭排押。

    蕭孝穆沒想到皇帝會(huì)點(diǎn)到自己的名字，微微一怔，略一沉吟，不慌不忙說道：

    “微臣一直都在西北，對(duì)高麗的情況一點(diǎn)都不了解，說不出什么見解。不過既然皇上問到，臣就胡亂說幾句。臣以為幾位前輩說得都對(duì)。如果只要高麗臣服，也許不難做到；但要收回土地，高麗絕不會(huì)輕易放棄，非得硬碰硬地打下來不可。契丹軍隊(duì)擅長野戰(zhàn)，短于攻城，高麗的地勢起伏不平，每座城必是易守難攻。臣發(fā)現(xiàn)幾次東征，都只有郭州被攻克過，想必郭州的地勢稍微好打一些。敵人要是躲在城里不出來，一座一座城地打事倍功半難有進(jìn)展。必須像澶淵之戰(zhàn)和陛下五年前那樣，長驅(qū)直入，直搗開京，迫使王詢簽城下之盟，交出六座城池?！?br/>
    皇帝第一次聽他當(dāng)面發(fā)表議論，對(duì)他的沉穩(wěn)內(nèi)斂的風(fēng)度先就有了幾分好感。他之所以點(diǎn)蕭孝穆的名，一是覺得他會(huì)打仗，也許能提出有用的見解。二是久聞這位小舅子文韜武略，想看看他到底有沒有真本事。蕭懿妃和皇后親如姐妹，皇后的一兄一弟都到了挑重任的時(shí)候，已經(jīng)委以重任，可是看起來都資質(zhì)平平，當(dāng)個(gè)普通重臣未嘗不可，但要做朝廷棟梁都不夠材料。倒是蕭懿妃的兩個(gè)哥哥口碑不錯(cuò)。歷來皇帝都要用外戚，因?yàn)槭且患胰瞬艜?huì)死心塌地。另外還有一層，蕭懿妃即將臨盆，如果這一次生出龍種，就將是帝國的皇位繼承人。雖然這個(gè)孩子說定過繼給皇后，但是只要蕭耨斤活著，只要她的生母身份不被隱瞞，皇后將成為太后，蕭耨斤也將有母后地位。那么這個(gè)蕭孝穆早晚將成為地位最顯赫的國舅，此人的人品能力便格外重要。想到這里，耶律隆緒不禁又多看了蕭孝穆一眼，覺得這個(gè)年輕人的一番話，沒有豪言壯語，也沒有不著邊際?？此朴馗瘏s非常實(shí)在。他話中透出反對(duì)繼續(xù)用兵高麗的意思，只是說得比較委婉，給皇帝留足了面子。隆緒不但沒有生氣倒還有幾分欣賞，只是他不能采納，板著臉沒有說話。

    蕭合卓覺得這個(gè)年輕人的話不合時(shí)宜，和皇帝的心思背道而馳，便揶揄道：

    “北府宰相說得不錯(cuò)，可是等于沒說。不要六城？當(dāng)然不用再打，可是這么多年的仗豈不是白打了，岐王豈不是白死了。誰都知道城下之盟能得到想要的東西，可是那要出多少兵才行，北府宰相知道嗎？”

    蕭孝穆當(dāng)然知道，論起打仗，他比年長他十來歲的蕭合卓經(jīng)驗(yàn)豐富得多，他毫不介意左夷離畢的態(tài)度，心平氣和答道：

    “是的，那要很多兵力才行，要保證后勤通道，要包圍屯聚敵軍的堡寨，還要有能征善戰(zhàn)的前鋒。上次御駕親征動(dòng)用四十萬兵力，那是必須的。但舍此便沒有把握打贏這一仗?！?br/>
    “哈哈哈，四十萬大軍！沒有四十萬軍隊(duì)這一仗就打不贏嗎？”

    孝穆不動(dòng)聲色，堅(jiān)持道：

    “微臣不才，以為只有足夠兵力才能保證必勝?！?br/>
    合卓對(duì)著丹墀拱手道：

    “陛下，岐王帶十五萬兵馬五天就打下郭州，眼看其他五州唾手可得，可惜他壯志未酬暴病而亡。微臣不才，愿效法岐王，繼承他的遺志，微臣只要十五萬兵馬，一定打下江東六城！”

    隆緒明知蕭合卓的說法沒有蕭孝穆的穩(wěn)妥，可是朝廷現(xiàn)在拿不出四十萬兵力，心里便有了分曉，說道：

    “好了，今天就議到這里。朕已經(jīng)說了，蕭合卓你拿出方略布署來，朕看了再定?！?br/>
    不久之后，蕭合卓被任命為北院樞密使，同時(shí)成為再次東征的督統(tǒng)。

    當(dāng)桃花在枝頭綻放出第一串粉紅色的花朵，春風(fēng)吹得原野上隱隱顯出嫩綠時(shí)，蕭懿妃的帳中傳出一陣嬰兒的響亮啼哭。

    “生了，生了，一定是男孩，聽這聲音就知道！”

    等在客帳中的蕭菩薩哥從椅子里跳了起來，一邊往外疾走一邊大聲說道。