叮咚的琴音響在前廳。偶爾錯(cuò)漏個(gè)音色，四姑娘背心微微汗?jié)?，不明白為何今日阿兄過來，旁的一句也不多說，只命她先奏一曲《振鹿》。

    顧臻有些分心。一邊忙中出錯(cuò)，挑弄琴弦；一邊偷眼覷他隱在白霧之后，喜怒不辨的臉色。

    隨著最后一個(gè)散音落下，顧臻伸手控住琴弦。****的掌心，透出她心底的忐忑。

    “阿兄，《振鹿》已畢?！彼徽f話，她心里沒底。這副小心翼翼的姿態(tài)，像極了燚哥兒犯錯(cuò)時(shí)，垂首認(rèn)罰。

    顧衍見她眼底除了敬畏，再無其他。不由有些失望。

    到底不是她，不及她三分聰敏。他這胞妹，奏樂時(shí)分心旁騖，枉費(fèi)他特意為她留了體面。

    本以為顧臻年歲到了，亦是聽進(jìn)去世子妃為她說的好話。他一改之前見面便說教的做派，想她到底是女兒家，有些事說得太明白，恐傷她顏面。

    然則這效果……不提也罷。

    他擱下茶盞，暗自思量：對(duì)顧臻，從頭到尾，便不該聽阿瑗在他枕邊，吹的甜甜膩膩的耳旁風(fēng)。

    這一曲《振鹿》，頌的是列國時(shí)期商家女秀娥，強(qiáng)求來一樁親事。因是勉強(qiáng)，之后夫妻離心，男子另娶，秀娥一生不平，終不得善果。

    顧臻既不能從中領(lǐng)會(huì)弦外之音，他便拋開委婉暗示，照舊，明著訓(xùn)話。

    “世子妃已將你心中屬意之人，告知為兄。命你奏《振鹿》，便是要你歇了這心思。賀幀，非你良配?！?br/>
    他如此果決不留情面，話音一落，四姑娘臉色唰的就白了。終于想明白，今日為何阿兄有閑情，聽她撫琴。

    世子的脾氣，她最是清楚。慣來是說一不二，今日明著說了不許，再是攪?yán)p，也不會(huì)回心轉(zhuǎn)意。

    腦子里亂哄哄的，顧臻咬牙，頭一回鼓足勇氣，固執(zhí)的，僵直昂著頭。她從來都怕他，在他面前，大氣兒都不敢喘，更不敢放肆。

    可這一回，這一回……想起夜里幾番出現(xiàn)在她夢(mèng)中之人，她心里像被掏空了似的，惶然無措。

    她想反駁，可對(duì)上他淡淡的注視，她只覺渾身冰涼，片刻不到，便嚇得含了淚。

    心里有多少不甘不愿，堵在喉嚨。硬撐著與他對(duì)峙，她手指按在琴弦上，一不留神，被刮出道口子。鮮紅的血珠滴在琴案上，也污了瑤琴。比起她心底的驚慌，竟渾然覺不出痛來。

    這時(shí)候她無端就記起，仿佛是春日，那一日世子妃拉著她手，和善笑言，“你那阿兄看似待人嚴(yán)厲，只他并非不講理之人。如他那般常年身居高位，難免身上威儀甚重。便是不板臉，瞧著也唬人。你若心里有話，不妨鎮(zhèn)定些，言之有物，與他直言。”

    這話出自世子妃之口，看似不定管用，可她如今已是再無后路。不如孤注一擲，權(quán)且一試。

    “阿兄。阿兄當(dāng)日也是搶親，搶了嫂嫂進(jìn)門?！鳖櫿榫従徠鹕恚椭^，目光閃爍，不敢看他。絞著手指頭，大膽道，“阿兄最初遇上嫂嫂那會(huì)兒，嫂嫂與阿兄，未必就如眼下這般，舉案齊眉，情投意合?！?br/>
    她記得世子妃說過，剛遇上世子那會(huì)兒，世子妃是怕他的。

    話一出口，她頓時(shí)便悔了。只因她感覺到兩道凜然的眼風(fēng)，直直射在她臉上。隱隱不虞中，又帶著審視。久久鎖住她，壓得她惴惴的，半晌不敢抬頭。

    想也知道她這話緣何而來。他瞇一瞇眼，輕哼一聲。撣撣袖袍起身，也無需她相送。撂下一句“你若不甘心，待他登門做客，可親去相詢。絕不攔你?！闭f罷帶上仲慶，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    她被扔在身后，楞楞的，半是后怕，半是如同劫后余生一般，羞怯中，存了絲念想。

    阿兄允許她親去問侯爺么？或許，以侯爺那晚待她的守禮庇護(hù)，兩家聯(lián)姻，未嘗不可行。江陰侯比世子還年長(zhǎng)幾歲，想來他家中，定然也是急的。

    有了盼頭，四姑娘心里這才從方才的悵然中，回了暖。沒了沒頂?shù)氖?，這會(huì)兒才覺得指尖嘶嘶的疼痛。看著半寸來許，肉眼可見裂開的口子，她想也沒想，便將指頭含在嘴里，連聲喚婢子取了藥膏。

    那廂西山居里，七姑娘訝然瞅瞅更漏。怎么這人去了四姑娘院子，這般快便回來了？莫不是又強(qiáng)硬的撂了狠話，將人訓(xùn)了一通，拂袖便離開了？

    “事情談妥了？”由不得她不生疑。

    他輕應(yīng)一聲，接過她手中正縫制的衣衫看了看，似十分滿意，攬了她腰，柔聲道，“多大點(diǎn)兒事兒，自是妥了。離擺飯尚早，去外間走走？”

    見他臉上明明白白，只差刻著“小題大做”四字，她想一想，他慣來守信，也就放了心。加之細(xì)看他，不似動(dòng)過怒，更覺先前以小人之心度了他。于是乖乖點(diǎn)頭，攜了他手，如往常般由他帶著，到院子里活絡(luò)筋骨。

    “您瞧，與四妹妹好生說話，兄妹兩個(gè)也說得通不是？”她笑顏如花，仿佛立了多大的功勞，向他討賞。

    他回想顧臻奏《振鹿》時(shí)，光顧著緊張，一臉茫然之態(tài)。不禁輕挑眉峰，彎腰啄一啄她嘴角的酒窩。

    她既歡喜，何故掃她興致。

    “夫人說得在理，為夫受教了?！?br/>
    聽出他話里的笑意，卻誤將他這笑當(dāng)做了對(duì)她的肯定。她眉眼彎得月牙似的，羞赧推推他臂膀，嬌嬌睨他一眼：后面還跟著人呢，大人您在外，好歹收斂著些。

    春英是見慣自家姑娘被世子寵著的，再不適宜的場(chǎng)合她也無心撞破過。久而久之，與仲慶兩個(gè)，自然磨練出一身不動(dòng)如山的本事來。各自別開眼，停下腳步，離前頭兩位主子遠(yuǎn)些。

    唯獨(dú)冬藤，近些時(shí)日才跟著春英當(dāng)差。甫一見了這般令人面紅耳赤的情形，小姑娘害羞，不免有些局促?；艁y間，見春英微微側(cè)身，面朝池塘，就仿佛秋末冬初的池塘里，還盛放著接天的蓮花，看得入了神。

    冬藤機(jī)靈，立馬依葫蘆畫瓢，跨前一步與春英并肩而立，兩人相顧一笑，默契得很。只冬藤微微發(fā)燙的耳朵，才透出些許十三豆蔻的小姑娘，靦腆又羨慕的心緒來。

    再幾日立了冬，左相府上，自秋節(jié)前夕深夜見了那一面，朱曦凝著臉，再次到訪。

    溫良側(cè)身請(qǐng)他進(jìn)屋，如不久前兩人相會(huì)那次，他案上倒扣著姬舟所著典籍。挑燈夜讀，心里一派安寧。

    深夜來客，亦在他意料之中。

    執(zhí)起茶吊子，給朱六爺添一壺?zé)岵琛?dòng)作行云流水，不疾不徐。

    甫一開口，聲若鐘磬，低沉而延長(zhǎng)。

    “六爺可查探清楚，公子義生母，太妃章氏如今何在？”