公元530年的元月初，元子攸在太極殿大殿宴請(qǐng)回京的前朝罷官停職官員，翌日下旨擇優(yōu)補(bǔ)位，爾朱榮安插的一些官員被明升暗降或是遠(yuǎn)調(diào)，朝廷之上漸漸形成分庭抗禮的局面，早朝時(shí)不再呈現(xiàn)爾朱榮只手遮天之像。元子攸并不滿(mǎn)足現(xiàn)狀，又迅雷不及掩耳的在十五日，任命大司馬、太尉公、城陽(yáng)王元徽為太保，司徒公、丹陽(yáng)王蕭贊為太尉公，開(kāi)府儀同三司、雍州刺史長(zhǎng)孫稚為司徒公。二十日召見(jiàn)南梁投降的兗州刺史張景邕、荊州刺史李靈起、雄信將軍蕭進(jìn)明，并入軍中由奚毅統(tǒng)領(lǐng)。
爾朱世隆見(jiàn)元子攸每日動(dòng)作不斷，步步旨在奪權(quán)，心急火燎地嘴上都急出了幾個(gè)大泡。無(wú)奈他就是一個(gè)鼠膽無(wú)主見(jiàn)的，除了每日傳信爾朱榮詳述朝中之事，早朝之時(shí)仗著爾朱榮的榮耀逞一時(shí)口舌之快外，半分成效也無(wú)。
爾朱榮從爾朱世隆書(shū)信中已知元子攸不愿再為傀儡，心里已有廢除之意，把目光漸漸轉(zhuǎn)向元寬。只因其一與萬(wàn)俟丑奴戰(zhàn)事未停，一直身處前線(xiàn)作戰(zhàn)，無(wú)暇分身，其二元寬整日對(duì)他的試探要么裝傻充愣，要么裝病，他竟拿元寬無(wú)可奈何，這廢帝易位的步驟只能緩行。爾朱榮對(duì)爾朱世隆在朝上的無(wú)能不滿(mǎn)，他深思熟慮下決定讓高歡攜家眷入京，一方面探清洛陽(yáng)防衛(wèi)虛實(shí)，一方面讓婁昭君以誥命夫人身份進(jìn)宮探視英娥，自英娥回宮后便少消息傳出，爾朱世隆的夫人又只是個(gè)唯唯諾諾的婦人，英娥說(shuō)好便是好，半分主意也無(wú)，回報(bào)的信息全部無(wú)用。爾朱榮畢竟最是疼這個(gè)女兒，也想著如果還未有子嗣，便尋個(gè)機(jī)會(huì)將她接出皇宮，真到了和元子攸兵戎相見(jiàn)之日，也不至于使英娥再如鑄金人那日夾在二人之間為難。
太極殿內(nèi)，元子攸已經(jīng)兩日未曾合眼，與元徽、元彧、奚毅、李彧、溫子升等商量著下步策略。元徽滿(mǎn)意自己近日的接連高升，無(wú)能之態(tài)越來(lái)越顯現(xiàn)，他深諳元子攸的心態(tài)，一個(gè)傀儡皇帝最希望的就是得到大臣的遵從和擁護(hù)，凡元子攸之言他無(wú)不拍手稱(chēng)贊，高呼萬(wàn)歲，“皇上就是圣明，堪比秦皇漢武。那些宵小之輩不過(guò)是秋后的螞蚱，蹦跶不了多久，皇上稍一運(yùn)籌便能決勝千里?！?br/>
每每說(shuō)到此處，元彧總是面色微變，輕皺眉頭。奚毅不過(guò)一介莽漢，只聽(tīng)出元徽的夸贊，卻沒(méi)想太多，只是跟著呵呵傻笑。其余眾臣雖聽(tīng)出恭維之意，見(jiàn)元子攸享受，也順著行些溜須拍馬，得到的賞賜也日豐。
元子攸因連日措施頗有成效，也有些心態(tài)膨脹，更是每日召集親信謀劃，不再低調(diào)行事，“那高氏兄弟如今馬場(chǎng)壯大，育有萬(wàn)匹良駒，正好作為軍備之用。奚將軍，還是煩勞你親去一趟，傳朕的口諭，讓他們可以招募散士，行各個(gè)擊破之法，對(duì)爾朱榮所轄之地的官衙進(jìn)行騷擾，卻不要占領(lǐng)。畢竟如今兵力懸殊，只占庫(kù)奪糧，以充軍需?！?br/>
元子攸話(huà)音剛落，元徽便鼓掌叫好，“皇上英明啊，此招甚秒，甚秒?！?br/>
元彧仍想勸諫，卻因元徽的吹捧生生咽了下去，細(xì)微的神情被元子攸看出，他看著元彧問(wèn)道，“臨淮王欲言又止，是有何主意？”
元彧思量一番，換了話(huà)題說(shuō)道，“皇上之決策皆是可行之舉，只是如今爾朱榮在朝中仍是根深蒂固，所謂一擊即中，先要麻痹敵之意志，趁其不備而行之。臣只怕這連連舉動(dòng)已然引起爾朱榮的戒心，故其已派高歡及其夫人入京，聽(tīng)說(shuō)那夫人以貴婦身份，遞了帖子要拜見(jiàn)皇后娘娘?；噬系暮髮m并非尋常百姓之家的閨帷之事，臣斗膽問(wèn)皇上一句，多久沒(méi)見(jiàn)皇后娘娘了？”
元徽笑道，“臨淮王每日就只記著皇上的秘事不成？卻不想想如何瓦解那爾朱榮的勢(shì)力，砍了他的狗頭嗎？”
奚毅也符合附和道，“是啊，臨淮王，這是皇上和皇后的私事，您怎好在議事之時(shí)拿出來(lái)說(shuō)?！?br/>
元彧淡淡一笑，恭敬稟告道，“皇上，臣的問(wèn)題非是想探聽(tīng)皇上的隱私，皇上是圣明之君，自是明白若那婁昭君進(jìn)了宮，以她細(xì)心之處怕是能窺破些事情。若由她傳出宮外，被爾朱榮知曉，豈非打草驚蛇，影響后面的全盤(pán)部署?！?br/>
奚毅道，“那有什么難的，不讓那婁昭君進(jìn)宮見(jiàn)皇后不就得了。她一個(gè)命婦，無(wú)詔也不敢擅入吧?！?br/>
溫子升忙道，“奚將軍此言差矣，想那命婦雖無(wú)詔不能入內(nèi)，但是她此番前來(lái)明面上是北鄉(xiāng)公主思女心切，實(shí)則是替爾朱榮探視皇后，若是不讓見(jiàn)則爾朱榮心不安，不安則必生亂?！?br/>
奚毅不屑道，“皇后也不一定便是要見(jiàn)她的，直接傳了皇后娘娘的懿旨便是，皇后不愿意見(jiàn)，那爾朱榮還能挑出什么錯(cuò)來(lái)?！?br/>
李彧看了奚毅一眼，道，“奚將軍跟了爾朱榮那么久，還沒(méi)摸清他的脾性？此番派心腹高歡入京，那婁昭君剛?cè)肼尻?yáng)，便經(jīng)過(guò)爾朱世隆往嘉福殿遞了拜帖，便是主要為了探視皇后而來(lái)，不讓她見(jiàn)了，豈非此地?zé)o銀？所以便是皇后不想見(jiàn)，皇上也得讓他們見(jiàn)了，以堵住爾朱榮之口，先解除他的疑慮?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，皇上已有月余未入嘉福殿，為了大局著想，皇上是不是還應(yīng)和皇后修補(bǔ)一下關(guān)系?！痹盏馈?br/>
元子攸見(jiàn)群臣都在勸他去看看英娥，不由苦笑，“朕何時(shí)成了面首之流，還需用皮相去換取大魏的安寧，先祖有靈，豈不悲戚。”見(jiàn)大臣還欲相勸，揮手讓他們退下，其實(shí)他早已想到當(dāng)務(wù)之急是定了爾朱榮的心，緩了他的步子，畢竟此刻兵刃相見(jiàn)他半分便宜也無(wú)。對(duì)英娥的愧疚之心也被他內(nèi)心愈來(lái)愈熱的仇恨焚滅，他痛恨她的父親，卻沒(méi)想到已經(jīng)漸漸連帶上了她，連見(jiàn)她的心都無(wú)半分。他舒緩了精神，喝了口茶，覺(jué)得茶味清香，回味綿長(zhǎng)，“小頌子，今日的茶泡的甚好，是白露時(shí)的清芽么？”
張皓頌謹(jǐn)慎地回道，“是的，皇上，您看要不要給皇后備上一些？”
“怎么，連你也想朕去看望皇后？”元子攸解下朝冠的系帶，“冠之重，非凡人所知，他們這些人看見(jiàn)的都是這頂天的權(quán)勢(shì)，想的是朕如何戴的穩(wěn)妥，卻又有何人能憐惜朕的脖頸之痛。罷了，茶不用了，帶上朕昨日飲的寒梅酒，擺駕嘉福殿。此時(shí)朕與她還有這品茗閑談的心么，不如一醉不醒的混沌好。”
張皓頌聽(tīng)元子攸的話(huà)已經(jīng)說(shuō)白了心思，不由心里為英娥惋惜，在這場(chǎng)角力中，她是最無(wú)辜的人，也是被傷害最深的。張皓頌不能表示他的同情，也不敢為英娥分辯半句，此時(shí)元子攸的士氣如虹，多言一句都會(huì)被認(rèn)為與爾朱榮黨有勾結(jié)。
華燈初燃，英娥剛沐完浴，只披了件薄衫坐在妝奩前，讓馥枝將秀發(fā)上的水一點(diǎn)一點(diǎn)的擦干。馥枝遞上一個(gè)手爐，英娥沒(méi)接，馥枝不禁念叨，“皇后娘娘，您別又怪奴婢多嘴，您這剛從水里出來(lái)，又不愿加衣，連手爐都不要，仔細(xì)凍著?！?br/>
英娥莞爾一笑，“你不是這一個(gè)月常與本宮說(shuō)要軟些，莫要如此執(zhí)拗，本宮這病了不正好就嬌弱了嗎？”
“您若病了，是嬌弱了，只是皇上能看見(jiàn)嗎？辛苦服侍的不還是我們，您就當(dāng)心疼奴婢了，這天愈發(fā)冷了，您就把手爐拿著好么?！别ブ︵洁熘?。
英娥扭頭看了身后的馥枝一眼，“你最近這話(huà)是愈發(fā)多了，可見(jiàn)是寵壞了你。該來(lái)的，很快會(huì)來(lái)，便是這恩愛(ài)，也要做足了給天下人看?！闭f(shuō)完這句，她心里一陣酸楚，是何時(shí)開(kāi)始她竟習(xí)慣了每夜的寂寥，那夜清如水的宮殿，幽暗淡淡的僅點(diǎn)一盞燈，方顯得形單影只。
這一個(gè)月，她不去問(wèn)元子攸的行蹤，不去關(guān)心他榻上是新寵的嘉美人還是禧御女，更忘了什么哀愁，若一具行尸走肉般木木然地過(guò)著每天重復(fù)的生活。偶爾與馥枝聊起的不過(guò)是她的家仇，她的憂(yōu)愁和無(wú)力只是因?yàn)閹筒涣损ブΓ迂囊姓淌沟迷崭尤缛罩刑?，而元悅雖此時(shí)已得蕭衍恩準(zhǔn)返回北魏，卻不回洛陽(yáng)，始終鞭長(zhǎng)莫及。馥枝心里的仇恨只能暫時(shí)掩埋在心里，她看著日漸消瘦的英娥心里雖疼惜，嘴上卻半分不說(shuō)，張皓頌每日變著花樣從外面帶來(lái)的吃食，她會(huì)編個(gè)名目奉與英娥，說(shuō)是元子攸讓張皓頌賞賜的。英娥看著那廣福樓的桂花鴨、付云閣的紫蕎酥、香樊堂的九制梅糕，嘴上雖不說(shuō)，心里如何不明白元子攸便是有心賞賜，也斷不會(huì)若尋常夫君四處去搜羅這些吃食。每次她只是笑笑，不想辜負(fù)了馥枝的心，陪著吃上兩口，偶爾打趣地說(shuō)道，若張皓頌是個(gè)完人，就把她嫁了去。馥枝初始嘴上啐到不愿再繼續(xù)聊，后來(lái)漸漸竟也不反駁，只是臉上泛起的紅暈，嘴角的那抹笑容，英娥發(fā)現(xiàn)后便再也不說(shuō)了。英娥見(jiàn)如織也是個(gè)會(huì)做事的人，便給她改了名字叫云枝，由馥枝親領(lǐng)著做事，李廣安也回到了嘉福殿，英娥終于有了些讓她放心的人。
正巧云枝從外殿進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)元子攸來(lái)了，英娥臉上無(wú)半分驚訝，也無(wú)半分喜悅，平淡的點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐馥枝拿件外衣過(guò)來(lái)，正說(shuō)間，元子攸已然進(jìn)入。帷幔掀開(kāi)時(shí)，外面的寒風(fēng)卷著一陣雪花進(jìn)入屋內(nèi)，英娥不禁打了個(gè)寒顫，還未來(lái)得及接過(guò)馥枝手上的外衣，便見(jiàn)元子攸帶著張皓頌入內(nèi)。見(jiàn)英娥衣衫不整之狀，張皓頌趕緊跪下伏身于地，馥枝慌忙欲將衣服覆于英娥身上，卻被元子攸制止，他走上前接過(guò)馥枝手中的衣物，說(shuō)道“你們都下去吧。”
馥枝看了眼英娥，起身往門(mén)外退去，經(jīng)過(guò)張皓頌身邊時(shí)，輕輕拉扯了他一下，張皓頌不敢抬頭，趴在地上回轉(zhuǎn)身子，跟著馥枝出了門(mén)。二人站在廊下，看著天上的雪下的越發(fā)緊了，張皓頌不禁揉搓著雙手。
馥枝忍不住道，“這雪大，也不知多穿些，凍死也是該的?！?br/>
張皓頌趕緊松開(kāi)手，挺挺腰，故作輕松道，“我不冷，不過(guò)剛剛路上行了許久，又在地上跪了一會(huì)，只是手有些冰罷了。怕一會(huì)給皇上奉酒，冷了酒，才揉搓一下。”
“皇上一個(gè)月未來(lái)，今日來(lái)，是為了命婦入宮？這些日子的冷淡，是一壺酒能暖的？怕是喝下去更冰了?！别ブ刂撇粷M(mǎn)道。
張皓頌見(jiàn)她胡說(shuō)，慌忙示意她噤聲，“你就是一張嘴只知道亂說(shuō)，不怕人聽(tīng)去，皇上和皇后也是你我可以議論的？”
馥枝白了張皓頌一眼，“誰(shuí)稀罕議論，你們男人都是喜新厭舊的，那新人兒的新鮮勁過(guò)了，便想起我們皇后娘娘的好了？”說(shuō)完似乎意識(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，看著張皓頌一臉的尷尬，心里過(guò)不去，卻是越解釋越錯(cuò)，“我沒(méi)說(shuō)你，你又不是男人。呸，不是，我不是那個(gè)意思，你是男人，我，我的意思是...算了，越說(shuō)越錯(cuò)，不說(shuō)了，這和你沒(méi)關(guān)系的事，我說(shuō)你干嘛?！币还赡X的說(shuō)了半天，她直想抽自己的嘴，不敢再看張皓頌?zāi)乔嘁魂嚢滓魂嚨哪?，低著頭撥拉著炭火，再不敢多說(shuō)一句。
張皓頌幽幽的輕聲說(shuō)道，“你怎么說(shuō)我都是沒(méi)關(guān)系的，我雖不問(wèn)你的過(guò)去，但是還想白囑咐你一句。在這個(gè)宮里，藏著些感情，才能安全的達(dá)到你的目的。下次見(jiàn)城陽(yáng)王時(shí)還是自然些，那日他已然疑心，與李大人說(shuō)了此事，著他打探你的底細(xì)?！?br/>
馥枝死盯著那跳起的火焰，猛地將火鉗插入火堆，火星四濺。
張皓頌一把將她拉過(guò)，“剛說(shuō)完你就如此，不怕這火星子碰到身上，壓著些，壓著些，是說(shuō)不通，還是教不會(huì)?！?br/>
“你擔(dān)心我，我是知道的，不告訴你，是怕連累你。你若是真的關(guān)心我，就當(dāng)做從未認(rèn)識(shí)過(guò)我。”馥枝說(shuō)完，偷偷瞄了一眼張皓頌的表情，只見(jiàn)他沉默不語(yǔ)，臉上似有哀怨之色，心里懊悔極了。