?待返回涼州時(shí)，已然日落西山。夜色上蒸，空氣驟然涼了下來(lái)，遠(yuǎn)處的原野鄉(xiāng)景早已融在深藍(lán)濃霧之中，成了幕布上隱隱突顯的暗紋。暮鼓罷，涼州城已起了宵禁，城門(mén)閉合。城頭上星星火把映著守城將士的面龐，離得遠(yuǎn)了，看不清神采，但星眸點(diǎn)點(diǎn)中燃燒的光，仗著跳躍的紅焰，不知緣何竟仿佛近在眼前。

    扮作天軍的胡人抬著藺姜到得城下，不待開(kāi)口，城頭已先有人問(wèn)：“來(lái)者何人？”

    突厥人多不通漢語(yǔ)，口音也濃重，便將英吉沙推到藺姜身旁，叫她應(yīng)聲：“白日里隨大將軍出城護(hù)送西突厥使臣的。突厥狗背棄盟約，陳兵邊境，我們?cè)饬朔鼡簟ＬA將軍身受重傷，你們快設(shè)法接應(yīng)！”她本不愿替突厥人喊話(huà)，無(wú)奈有胡卒暗中將刀比著藺姜，她也不敢大聲喊出實(shí)情，只得含糊暗示，并不叫守將快開(kāi)城門(mén)。

    那城頭守將聞之又問(wèn)：“天黑了，看不清。給個(gè)火光來(lái)瞧！”

    很快胡人們便燃起一支火把。灼熱灑在染血?dú)埰频拇笃炫c藺姜的臉上，陡然明亮，逼得他不由自主地偏頭閉了眼。

    “真是藺將軍！”那城頭守將細(xì)看下驚呼，“速速放下吊橋，快開(kāi)城門(mén)！”

    軍卒們聞風(fēng)而動(dòng)，不一時(shí)吊橋便吱吱呀呀平落下來(lái)，城門(mén)大開(kāi)。

    值此剎那，忽得殺聲大作。憑借夜色躲藏暗處的西突厥馬軍們似黃蜂群撲，馬蹄亂奔，震得大地顫抖，護(hù)城河中水紋四起，吊橋也仿佛要被踏折了一般，在鐵蹄之下哀鳴連連。

    胡騎殺來(lái)，亂刀先砍倒了幾名城門(mén)衛(wèi)，勢(shì)如巨浪卷城，灌門(mén)而入，足有兩千余騎，全涌在甕城內(nèi)。

    然而，下一刻，周遭卻忽然大亮起來(lái)。

    瞬間，城頭豎起無(wú)數(shù)火把，燁燁火光大盛，猶如浴火長(zhǎng)龍盤(pán)旋城上，幾乎將一方潑墨天幕燒成紅鐵。吊橋收起時(shí)的轟隆悶響仿佛鍘刀輪軸的死決之音。震天戰(zhàn)呼下，那玉冠豐神的男人仿佛從天而降，不知何時(shí)已立在城頭，身后招展大旗上，一個(gè)白字好狂狷威武。

    “幾日未見(jiàn)，王子愈顯得英姿勃發(fā)了。多謝王子美意，護(hù)送我藺賢弟還來(lái)?！卑邹挠诔穷^上抱拳一禮，似笑得十分平易可親。他并不著甲胄，尋常衣袍在這森寒兵戈陣前，顯得極單薄，卻自有一股精神氣概，不容小覷。

    西突厥兩千馬軍，在寬闊草原是狼虎鷹師，如今困于一方甕城，難以施展，當(dāng)真虎落平陽(yáng)。斛射羅這才知中計(jì)，不禁羞惱大恨，“姓白的，你使詐暗算！”

    “原來(lái)王子勾通鷹師伏殺我軍就不叫‘使詐暗算’？先祖有句老俗語(yǔ)：‘好人不長(zhǎng)命，禍害遺千年?！踝赢?dāng)那一把火真燒得死我，倒是很瞧得起白某人?！卑邹睦湫σ宦?，話(huà)音未落，滿(mǎn)城將士呼應(yīng)之聲已振聾發(fā)聵。

    斛射羅心急嘴拙，恨得百爪撓心，連怒容也似要抽搐起來(lái)，“你別以為你站在城上我就射不下你來(lái)！”他怒叫一聲，幾名胡弩手已拉開(kāi)十字弓，上箭對(duì)準(zhǔn)白弈。

    白弈非但不退，反愈發(fā)笑得冷冽，“好，不如就比個(gè)高下，看誰(shuí)家的弓強(qiáng)箭厲。”言罷，他一揮手，霎時(shí)滿(mǎn)城搭弓，黑漆漆的箭鋒一望似有無(wú)數(shù)，仿佛玄鐵鍛鑄的釘板，眼看就要四面落下。

    若真是箭如蝗落，這甕城之內(nèi)，瞬間就要死傷無(wú)數(shù)，血流成河。便是慣于彪悍天地的突厥人抬頭見(jiàn)了這般陣勢(shì)，也不由得心生膽怯。

    斛射羅見(jiàn)狀強(qiáng)自大笑，“你有膽子就真放箭！只怕第一個(gè)變成馬蜂窩的就是他！”他伸手指向擔(dān)架上的藺姜。

    笑聲未絕，忽然，藺姜卻從那擔(dān)架上一躍而起。周?chē)回嗜巳戳系剿乖诓恢挥X(jué)中暗自?huà)昝摿死?，大驚之下，不禁呆愣。藺姜吐了口中麻核，一把抓住身旁的英吉沙，猛地將她向城頭拋去。他這一拋使足全力，英吉沙只覺(jué)身子一輕，便像風(fēng)舉的紙鳶一般凌云而上。城上軍將眼疾手快，一齊將英吉沙抓住，拉上城去。

    “藺大哥——”英吉沙腳還沒(méi)踏實(shí)地，淚先流了滿(mǎn)臉，反身就想撲回，卻被軍卒們一把推到了后方。

    甕城內(nèi)，藺姜已奪了一把胡刀，跳上斛射羅的馬背，便將刀刃勒在那胡兒的頸上，一旁胡卒們的刀鋒卻全逼在了他近前，“白弈！你他娘的還等什么？放箭！”他嘴里被塞了半日麻核，這才發(fā)得出聲音，口舌也有些不利索了，喊得模糊難辨，卻是聲嘶力竭。

    “你……你當(dāng)真就不怕死？”斛射羅脖子被刀勒得生疼，到底生了怯意，嗓音已不覺(jué)顫抖。

    “怕你爺?shù)牡埃⒛阋粋€(gè)老子不虧，殺你一片老子賺夠本了！”藺姜滿(mǎn)臉是血，仿佛已著了瘋魔，狂笑時(shí)邪氣恣意，他又向城頭嘶聲高喝，“老子叫你們放箭！都他娘的聾了？！”

    那全然拋卻生死的浩然氣勢(shì)，震懾當(dāng)場(chǎng)。

    白弈于城上靜靜俯看一刻，深吸一口氣，沉聲令道：“放箭?！?br/>
    “大王！”一旁副將不忍，一步跪上前去。

    “放箭！”白弈拂袖將之甩開(kāi)，厲喝一聲，眉宇間殺意決絕得寒氣迸裂。

    軍令如山，絕不可違！但這一支箭卻要以如何萬(wàn)夫不當(dāng)?shù)挠铝Σ拍苌涑?？弓箭手們的熱淚滾在弦上，開(kāi)弓的手顫抖了，遲遲難以放開(kāi)。

    千鈞一發(fā)，但聞一聲哀呼，“等……等等！住手！”那西突厥王子斛射羅頹然大呼，“放下兵器——下馬——”這一句，用的卻是突厥語(yǔ)。

    胡卒們呆呆地望著主帥，片時(shí)，陸陸續(xù)續(xù)丟開(kāi)手中的刀，跳下馬去。

    情勢(shì)忽然逆轉(zhuǎn)。白弈眸中寒光陡然一松，“繳下兵刃，收押俘虜，接應(yīng)藺將軍！快！”他幾乎不由自主地一把抓住身旁副將的臂膀。那副將聞?dòng)崳U(xiǎn)些喜極而泣，高聲傳令。

    “天朝威武，歸順不殺！”

    那一夜，威呼號(hào)子響徹涼州蒼穹。

    藺姜回來(lái)時(shí)還緊握著那把胡刀，怎么也松不開(kāi)手。

    白弈迎上前去，一把將他抱臂扶住，握住他的手一點(diǎn)一點(diǎn)掰，好一陣費(fèi)力，才算是緩下來(lái)。

    藺姜的面上血汗黑紅，幾乎面目難辨，一戰(zhàn)方歇，各部都忙著張羅善后，他眸中的火光卻仍舊精盛，不見(jiàn)弛意。白弈抽走他的掌中刀，他卻忽然一把扯住白弈的衣襟，“一個(gè)也沒(méi)回來(lái)。百來(lái)號(hào)人，眼睜睜看著一個(gè)個(gè)沒(méi)了?！彼ひ粢阉粏〉昧钊寺勚蝗?，眼底傷痛涌落，哀怒難抑，“你盯了這幫胡狗多久？你給我說(shuō)實(shí)話(huà)，州倉(cāng)那一把火，究竟怎么回事？都給我說(shuō)清楚！”他將白弈拽在眼前，兩人近得幾乎鼻尖相觸，沉聲質(zhì)問(wèn)時(shí)，拳先攥得咯咯作響。

    猛起對(duì)峙，似有暗火激烈。

    恰此時(shí)，一個(gè)少年人影卻左鉆右躥跳出來(lái)，一面狂奔，一面大喊：“大哥！大哥！”待到了近處才得看清，原是姬顯，“大哥，你沒(méi)事吧？方才白大哥怕我關(guān)心則亂，怎么說(shuō)都不讓我上城！你們——”他撲上來(lái)一把抓住藺姜，顯是激動(dòng)難平。

    藺姜卻甩手將之推開(kāi)，仍舊死死地拽住白弈，一雙眸子一瞬不瞬，目光愈漸鋒利。

    姬顯猛被推一個(gè)踉蹌，呆呆地退了兩步。這般陣勢(shì)，殺氣隱動(dòng)，仿佛隨時(shí)便會(huì)一觸而爆，壓得他再不敢多話(huà)，不由自主地屏息凝神而望。

    熾熱鼻息噴薄在臉上，修羅場(chǎng)殺返來(lái)的怒難平。白弈抓住前襟那略微顫抖的手，一面竭力安撫，一面不著痕跡地拍上藺姜肩頭的傷處，輕摁了一把。

    本已麻木的痛覺(jué)猛然蘇醒，利刃銼磨般，刀刀見(jiàn)血。疼痛穿刺神髓，迅速凍結(jié)了將出未出的怒火巖漿。藺姜也似正強(qiáng)壓暴躁怒意，擰眉合目，深深吐息時(shí)，胸膛起伏不斷。

    白弈靜待他漸漸平息下來(lái)，才撒開(kāi)手嘆了一聲，“我知事先若與你說(shuō)，你一定要反對(duì)?？傊F(xiàn)在首戰(zhàn)告捷，出師名正，你又何必——”他說(shuō)到此處頓了下來(lái)，命軍卒拿來(lái)烈酒，斟滿(mǎn)大碗，道，“敬為國(guó)捐軀的英雄們?！?br/>
    藺姜將那一碗酒澆在地上，狠狠把碗摔了，抱過(guò)酒壇來(lái)猛灌了個(gè)干凈。酒漿濕透衣衫，澆在傷口，火辣辣地疼痛，“好！大王知謀善略，膽識(shí)過(guò)人，真是天生的將才！我就是個(gè)婦人之仁的龜?shù)??！彼瘣淼卮笮ζ饋?lái)，將個(gè)空酒壇子嘩啦砸得粉碎，反身就走。

    “慕卿！”白弈追上前去。

    藺姜一把將之推開(kāi)，也不回轉(zhuǎn)身來(lái)，只是擺手道：“沒(méi)事。兄弟打架不隔夜。明兒一早什么事都沒(méi)了?！毖粤T，又向前疾走了兩步，卻忽然山崩一般，整個(gè)人軟倒下去。

    白弈雙手慌忙撐了一把，急喚軍醫(yī)前來(lái)，將之抬走，理傷安置。

    “阿顯，你跟去，看護(hù)好你大哥，讓他好生養(yǎng)傷?！彼D(zhuǎn)身見(jiàn)姬顯還愣在一旁，苦笑著上前拍了拍這受驚的呆鵝。

    姬顯這才醒來(lái)，應(yīng)聲兔子一般追遠(yuǎn)去了。

    白弈看著那精瘦身影飛快消逝，不由得長(zhǎng)出一口氣，“將斛射羅單獨(dú)軟禁，仔細(xì)禮遇，不可虐待他。安置妥當(dāng)了來(lái)報(bào)，我要找他問(wèn)話(huà)。胡人俘虜愿歸順者就地整編，另扎轅營(yíng)安置，先讓他們吃飽睡好，其余待明日議；不降者看押，明日開(kāi)壇祭旗，以告陣亡將士英靈。還有，這陣子巡防要加緊，不可因此一捷引致松懈，又出紕漏?！彼麊緛?lái)傳令副將，一一吩咐。

    副將得令而去，不一時(shí)諸事停當(dāng)，返來(lái)復(fù)命，仍有不忿，“大王高瞻遠(yuǎn)矚，只是太便宜那胡兒?？v火行兇，密謀奪城。若非大王識(shí)破，早將倉(cāng)中存糧秘密轉(zhuǎn)移，真被他一把火燒了，咱可怎么辦？”

    白弈看他一眼，無(wú)奈地輕笑，“別說(shuō)這些沒(méi)用的。臨時(shí)屯所不利糧草久存，州倉(cāng)要盡快搶修。你去請(qǐng)王使君頒布一道州令，征召青壯勞役，這等額外之役，勞資給付雙份，或者酌情另行減免他往后的征召，讓百姓們自己選，州里做好備案就是。告訴王使君，這一筆錢(qián)不動(dòng)州府庫(kù)存，由我王府上開(kāi)支。要打硬仗了，庫(kù)存留作軍需補(bǔ)給之備?！彼麌谕昃藜?xì)，終于得一刻松懈，緩緩踱上城頭，輕揉眉心時(shí)，瞬息疲態(tài)不掩傾瀉。

    夜風(fēng)夾著火信，一時(shí)灼熱，一時(shí)冰寒。俯瞰，眼前這大好河山，仿佛在寤寐間沉吟低吼，究竟是黎明前夜，還是黔幕未央？

    他斜側(cè)于臥榻，傷痛侵?jǐn)_了神思，夢(mèng)魘迷離中，似有一雙溫柔軟玉暖在因失血而微冷的身上，待到了腫熱傷處，又變得冰一般涼滑，很是舒爽。這種體貼，仿佛令人懷念的香，勾引出記憶深埋處不滅的繾綣，漸漸清晰，魅生般幻化成型……

    阿妹……

    他猛驚醒過(guò)來(lái)，睜眼就想坐起。

    “別動(dòng)，還差一道就纏好了……”英吉沙扯著一段棉紗正與他理傷，雙手不便使力，將棉紗一端咬在齒間，唯恐纏不夠緊，見(jiàn)他醒來(lái)，慌忙將他摁住。

    傷處仍有疼痛，卻已輕松不少，“是你啊……”藺姜服帖地躺回原處，不知緣何，反松了一口氣，“我睡了多久？”他揉了一把眼睛，如是問(wèn)。

    “一整天了。醫(yī)師開(kāi)的方子，你喝下去就開(kāi)始發(fā)熱出汗，衣裳繃帶都濕透了，我才給你換了藥……”英吉沙一面說(shuō)，一面將棉紗剪斷了扎好，開(kāi)始收拾東西。

    頭確實(shí)還有些微沉，但身上卻很干爽。藺姜扭頭見(jiàn)一旁案上擺著水盆和帕子，心知她大概是幫自己擦了身，只是沒(méi)好意思說(shuō)，“姬顯那小子哪兒犯懶去了……”他也微微尷尬起來(lái)，起身披了衣衫。

    “他守了你一日兩夜了，眼也沒(méi)合過(guò)，就是笨手笨腳的。我就把他趕去歇會(huì)兒了。你如今醒了，他該開(kāi)心死了，我替你喚他去?！庇⒓承ζ饋?lái)就往門(mén)外去。

    “算了，讓他睡吧。多謝你。”藺姜忙攔住她。

    兩人忽然沉默下來(lái)，屋里便陡然一空，靜得令人無(wú)措。

    英吉沙站在門(mén)畔，垂目抱著藥箱?；丶v姑娘的睫毛長(zhǎng)而卷翹，泛著栗色微光，映著一雙剪瞳，波光里透著碧色，便像是青天里投下的一抹晶瑩，“我能……問(wèn)你個(gè)問(wèn)題么？”她忽然抬起頭來(lái)，直視他的眼睛，卻仍藏不住滿(mǎn)滿(mǎn)的忐忑，“如果……我是說(shuō)，如果……”她像個(gè)心事滿(mǎn)懷的小姑娘般不安，小心翼翼，嗓音輕細(xì)到幾乎不能聽(tīng)見(jiàn)，“如果那天被捉的不是我，而是……你的那個(gè)阿妹，你……會(huì)怎么做？”

    這樣的如果，便似一根尖頭錐，一下鑿在心上，縱然再輕，也還是疼了。

    藺姜待了好一陣，沒(méi)有應(yīng)聲。

    “你可以不用理我的……你休息吧，我……我出去了……”英吉沙窘得面頰緋紅，返身想要逃了。但她才跨出門(mén)去，卻聽(tīng)屋內(nèi)的男人道：“我大概會(huì)傻乎乎地沖回去救她，救得了逃走，救不了……就一起死在那兒吧……”她聽(tīng)見(jiàn)藺姜笑了一下，再抬頭，人已到了面前，“一會(huì)兒阿顯醒了，告訴他我在鳳陽(yáng)王那里，讓他過(guò)來(lái)找我們。麻煩你了?！毖粤T，他先離去了，眼底，臉上，輕笑之下，是何等黯然神色，根本來(lái)不及看見(jiàn)。

    有風(fēng)拂面，無(wú)限寂寥。

    有些人，有些事，發(fā)生過(guò)，便烙在了心里，即便終有一日會(huì)模糊，會(huì)被替代，也再不可能遺忘，永遠(yuǎn)不能。

    景福四年秋，草原西突厥撕毀盟約，伏殺天朝衛(wèi)隊(duì)，又以二千騎突襲涼州，幸而被破，俘降千眾，斬百余，懸城祭天。上聞之震驚，敕中書(shū)令裴遠(yuǎn)代作檄文，召告天下，盡閉西北通商，邊境全線(xiàn)戒嚴(yán)備戰(zhàn)，又任涼州軍政節(jié)度使白弈為西北道行軍大元帥，涼州兵馬使藺姜為副帥，節(jié)制兵馬，招募兵丁，征討西突厥。

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