今年過(guò)年，袁術(shù)真是飽嘗歡喜與震怒的滋味，是日大年初五，他收到了孫策的來(lái)信，信中直言袁術(shù)不當(dāng)僭越，氣得袁術(shù)將信箋重重摔在地上，他猶覺(jué)得不夠解恨，重重在信箋上踩了幾腳。
楊弘在旁搖著羽扇，在旁煽風(fēng)點(diǎn)火：“孫伯符這臭小子可真不知道好歹，竟然敢以如此口吻訓(xùn)導(dǎo)皇上……”
“他是覺(jué)得朕一時(shí)三刻奈何不了他？他老岳父可是還在朕的手上！對(duì)了，喬蕤與張勛，率兵到何處了？”
“回陛下，已至細(xì)陽(yáng)，最晚后日一早便能在陳國(guó)與曹軍相遇了。”
袁術(shù)重重一哼，又志得意滿起來(lái)：“罷了，等朕收拾完曹阿瞞，再去打趴朕那個(gè)庶出低賤的兄長(zhǎng)，屆時(shí)北方諸郡皆在朕的麾下，喬蕤又攥在朕的手上，朕不相信，孫伯符敢不臣服！”
細(xì)陽(yáng)處駐軍之地，喬蕤一身鐵甲，坐在中軍帳里，咳喘個(gè)不住。方病愈就被袁術(shù)派了如此大一個(gè)差事，舟車勞頓，未幾就又引出了他的肺脅中的悶火，喬蕤喘著粗氣，眸底滿是迷離。
稱帝之事，喬蕤心底并不贊同?？稍g(shù)為著稱帝早已犯了失心瘋，“征召”文武百官時(shí)，見(jiàn)有人不從，竟當(dāng)場(chǎng)命侍衛(wèi)將其斬殺。為了保住命，喬蕤少不了嘴上稱許，表示支持袁術(shù)的代漢之業(yè)，而心中則已萌生退意。
自己以袁術(shù)府上的侍衛(wèi)長(zhǎng)起家，戎馬倥傯數(shù)十載，現(xiàn)下是真的累了，也是時(shí)候找個(gè)山明水秀之所，解甲歸田了。想起孫策，他由衷有些欽佩，那個(gè)三年前還未帶一兵一卒的輕狂少年，如今竟已經(jīng)成了擁兵數(shù)萬(wàn)，統(tǒng)領(lǐng)江東的大英豪。若是能到江東去，便能與兩個(gè)女兒團(tuán)聚了，想到這里，喬蕤滄桑的面頰上泛起一絲淺笑。只是眼下軍令如山，他須得仔細(xì)籌劃討伐陳國(guó)相的事宜，若是有任何閃失，恐怕還不等自己全身而退，袁術(shù)便會(huì)要了他的性命。
正思忖間，只聽(tīng)?zhēng)らT處的侍衛(wèi)高聲傳話道：“喬將軍，張修在帳外求見(jiàn)。”
此番征討陳國(guó)，乃是喬蕤與張勛一同發(fā)兵，長(zhǎng)木修來(lái)此并不奇怪，但喬蕤卻隱隱覺(jué)得，他所言之事恐怕無(wú)關(guān)軍機(jī)，沉聲應(yīng)道：“有請(qǐng)。”
話音才落，一襲青衣的長(zhǎng)木修便翩然而至，拱手道：“見(jiàn)過(guò)喬將軍。”
帳外，方才通報(bào)的那名侍衛(wèi)復(fù)操起戈長(zhǎng)，雄赳赳立于帳門外，耳朵卻直直聳立，仔細(xì)聽(tīng)著兩人輕如蚊蚋的談話聲。
不消說(shuō)，此人便是周瑜安插在喬蕤身邊的線人，一路不住向周瑜傳遞消息，現(xiàn)下見(jiàn)長(zhǎng)木修來(lái)，無(wú)比警覺(jué)，只聽(tīng)喬蕤輕咳幾聲，問(wèn)道：“張公子有何見(jiàn)教?！?br/>
長(zhǎng)木修輕笑道：“不瞞喬將軍，修對(duì)于袁術(shù)稱帝之事，心中多有忐忑。如今曹公迎漢帝于許昌，漢家天下并未傾覆，此時(shí)稱帝，恐成眾矢之的?！?br/>
雖然與長(zhǎng)木修接觸不多，但喬蕤很早就發(fā)覺(jué)，這個(gè)少年并不簡(jiǎn)單，他不動(dòng)聲色，佯作不懂：“張公子的意思是？”
“喬將軍才干非常，值此亂世用人之際，何不趁機(jī)遠(yuǎn)走高飛，另覓良主……”
聽(tīng)了長(zhǎng)木修這話，喬蕤顯得十分警惕：“張公子當(dāng)真為本將軍思慮長(zhǎng)遠(yuǎn)啊，不知張公子如此深謀遠(yuǎn)慮，你伯父張勛將軍可知道？”
“修是修，伯父是伯父，本就是井水不犯河水。再者說(shuō)，修對(duì)婉兒一片癡情，又怎會(huì)害她的父親呢”，長(zhǎng)木修說(shuō)著，嗓音不覺(jué)壓得更低，“說(shuō)不定，修能助喬將軍走出眼下這局……”
長(zhǎng)木修的話，喬蕤難辨虛實(shí)，幾分真心幾分假意地回道：“本將軍身子不好，年歲也不小了，有過(guò)解甲歸田的念頭。只是我自幼跟著袁家，若無(wú)袁氏提攜，本將軍至今仍是一個(gè)莊稼漢，主公稱帝，確實(shí)有枉顧大義之嫌，可本將軍既是主公親封的大將軍，深受其恩，即便回鄉(xiāng)下種地，也不會(huì)再侍奉他人的。”
“喬將軍不愿侍奉二主也罷，可眼看袁氏離心離德，總不能跟著他再受連累。前番袁術(shù)討伐呂布，已被韓暹、楊奉殺得措手不及，軍隊(duì)亦損失慘重，可見(jiàn)漢室還遠(yuǎn)沒(méi)有失去民心啊！喬將軍可先借交戰(zhàn)之機(jī)脫離袁軍，若不想侍奉二主，屆時(shí)告老還鄉(xiāng)，便再無(wú)不妥……”
長(zhǎng)木修這一席話無(wú)疑戳中了喬蕤的心，他眸色一顫，卻沒(méi)有應(yīng)聲。長(zhǎng)木修見(jiàn)火候已到，含笑拱手告辭：“望將軍保重身體，修……得空再來(lái)拜訪。”
語(yǔ)罷，長(zhǎng)木修闊步走出了軍帳。守帳侍衛(wèi)望著長(zhǎng)木修遠(yuǎn)去的背影，眼光中透著深邃。幾日前，周瑜得知袁術(shù)派喬蕤北上迎擊曹操，便猜到長(zhǎng)木修一定好有所行動(dòng)，他即刻決定將計(jì)就計(jì)，命這侍衛(wèi)在喬蕤脫離袁術(shù)帳下之際，見(jiàn)機(jī)行事，秘密將他截下。周瑜本人，則親率百余人在數(shù)十里開(kāi)外相侯。
若此計(jì)成，便能徹底掃除孫策與周瑜的掣肘，令兩人再無(wú)牽絆，大展宏圖了。
是日夜，孫策獨(dú)自坐在書(shū)房里，看著木案上擺放的印信詔書(shū)，眸色深沉。
明漢將軍，代父孫堅(jiān)襲烏程侯爵位，兼任會(huì)稽太守，這便是他與袁術(shù)決裂后，曹操以漢獻(xiàn)帝之名給他的封賞?？傻玫竭@一切的時(shí)候，孫策心里沒(méi)有半分愉悅之感，甚至有些說(shuō)不清道不明的蒼涼。
自打離開(kāi)家鄉(xiāng)，入袁術(shù)帳下討兵，已有數(shù)年，有時(shí)感覺(jué)不過(guò)是昨日，有時(shí)又似恍如隔世。即便他達(dá)到今時(shí)今日之地位，亦時(shí)常感覺(jué)身不由己，喬蕤的事，便是袁術(shù)與曹操步步緊逼，不得不走了現(xiàn)下這步險(xiǎn)棋。
這幾日他以于吉處處散布謠言，蠱惑民心為由，把大喬小喬和孫尚香都堵在了家中，不許他們出門，事實(shí)上是不想讓大喬知道，袁術(shù)已經(jīng)稱帝，喬蕤又被派去了北方戰(zhàn)場(chǎng)?？刹m著心愛(ài)之人的滋味實(shí)在難受，過(guò)不了幾日，他也要按照詔書(shū)要求，整頓兵馬，去與呂布、陳瑀等人會(huì)合。屆時(shí)大喬就算能乖乖待在府里，也難保小喬或?qū)O尚香外出聽(tīng)到傳言，若是那般咋呼給大喬聽(tīng)，只怕事情會(huì)更糟。
與其如此，倒不如還是他自己說(shuō)罷。想到這里，孫策如坐針氈，可情勢(shì)并沒(méi)有給他喘息之機(jī)，大喬不知何時(shí)迤邐而來(lái)，輕聲喚道：“孫郎，怎么一直坐在這里，不冷嗎？”