次日清晨，終于在雁門關附近將劉起抓獲，押送至九原城，而尉相愿也找到了失蹤多日的相和。

    原來相和出了府衙，便按照孝瓘的吩咐，暗中打探劉起的罪行。

    剛開始幾日雖沒有什么收獲，但是倒還算安全，劉起的人也沒發(fā)現(xiàn)他。

    可是有一日，在行至雁門郡下面的一個小縣城的時候，相和遇到了以前和他一起在京城討生活的小伙伴，柳生。

    那時候他們才六歲，不知道自己的父母是誰，從記事起就跟著街上的一個老乞丐乞討，連名字都是老乞丐隨意起的。

    早些年，高歡和宇文泰之間戰(zhàn)爭不斷，像這樣流離失所的孩子有很多。

    后來有一天，老乞丐因為幾個饅頭，和別的乞丐發(fā)生爭執(zhí)，被打死了，就剩下他們兩個孩子。

    街上的乞丐拉幫結派，他們兩個沒有大人領著，經(jīng)常挨欺負。柳生受不住，便去投奔了那個打死老乞丐的人，那人有些手段，手底下的幾個小乞丐都是為他乞討的。跟著他雖然沒什么好處，但至少不會再挨欺負。

    相和艱難的獨自生活了一年，高洋代魏稱帝之后，高家開始成了京城最尊貴的家族。

    有一天，相和在街上乞討，遇到了孝瓘的奶娘，奶娘見相和機靈，勤快，想到自家公子身邊正好缺了一個仆人，于是便把相和領到了家里。

    對于在街上乞討，食不果腹的相和來說，這無疑是遇到了貴人，從此以后便跟在孝瓘府中伺候他。

    而柳生沒過幾年，便離開了京城，不知所蹤。

    沒想到，過了這么多年，二人居然遇上了。如今柳生在劉超手底下討生活，更是憑借姓氏和劉超姓氏諧音，而管劉超叫干爹，還混成了這個縣城的地頭蛇。

    前幾天柳生剛接到暗令，嚴查形跡可疑的外來人員，尤其是京城來的。因此，在碰到相和的時候，柳生便有意打探相和來肆州的目的，相和只說是來游玩的。柳生不信，早在他得知相和被大戶人家買了去，便心生妒意，如今更是不能輕易放過相和，于是便將此事上報。

    雁門郡太守劉起便派人追殺相和，同時開始計劃鏟除孝瓘。

    相和為了擺脫追兵，故意隱藏行蹤，甚至還偽造落水失蹤，這才將那些人徹底甩開，一并將張仲尊派去保護他的人也甩開了。后來相和扮成叫花子的樣子，游走在各個村落，將百姓對劉氏兄弟的控訴一一都記下來，一并帶了回來。

    孝瓘得知相和平安回來，終于放下心來。又著人將雁門山里的老者和他的兒子，以及城外王家村的老伯都請了過來作為人證。

    之后，孝瓘邀請斛律金作為主審，但被婉拒。于是，孝瓘作為主審，張仲尊陪審，二人對劉起進行審訊。

    昏暗的審訊室里，劉起坐在椅子上，雙手雙腳都帶著鎖鏈，蓬頭垢面，閉著雙眼靠在椅背上，聽著獄吏讀他的罪狀。

    “自天保二年，劉起利用職務之便，謊報戶數(shù)，篡改百姓戶籍年齡，強征夫役，上至古稀老人，下至十歲孩童，凡身強體健者，無一幸免。有不從者，令其族弟劉超以暴力奪之。天保八年，前永安郡太守、肆州府長史謝長安發(fā)現(xiàn)此事，在搜集罪證時，被劉起暗中供養(yǎng)的匈奴流寇殺害。后劉起又對已致仕秀容郡太守季坤明百般刁難打壓，致使季坤明舊疾復發(fā)故去。同年，劉起以百姓低報丁齡、偽報病老為由，將原戶籍簿悉數(shù)焚燒。天保二年至十年間，劉起欺上瞞下，共計強征夫役五千余人。并在肆州代刺史樂城縣公調(diào)查之際，再次伙同匈奴流寇追殺朝廷命官。以上，人證物證均在?！?br/>
    獄吏讀完，將狀紙放到劉起面前。

    孝瓘問到：“劉起，你可認罪？”

    “沒錯，都是我干的?！眲⑵稹芭尽钡囊宦?，在狀紙上按上了手印。事到如今，他也沒什么好狡辯的了，那不如把這些年心里的苦都說出來，倒是讓這些高高在上的勛貴們評評理。

    劉起嗤笑一聲，緩緩說到：“天保二年，起宣光、建始、嘉福、仁壽諸殿，各地征夫役送往京城。那時我還是廣武縣縣令，著人拿著戶籍簿挨家挨戶排查，不敢漏掉一戶，也不敢收受任何錢財。后來，我征上來的夫役最多，老太守受到朝廷夸獎，提拔我做了雁門郡長史。天保六年，朝廷又發(fā)夫役一百萬筑長城。老太守想要在致仕之前再風光一次。讓我無論如何也要讓雁門郡在三郡之中脫穎而出，但是雁門郡本就地勢險峻，又常年戰(zhàn)亂，人口自然不如其它兩郡?？伤幌肼犨@些，只認定如果征不上來夫役，是我無能。于是，我只能用那些長得高的孩子和身體依舊康健的老人來頂替。也沒人看出來有什么不妥。果然，那一次雁門郡位列三郡之首，朝廷還因此斥責其它郡縣辦事不利。老太守再一次受到朝廷嘉獎，風風光光致仕回家。后來，我順理成章的做了雁門郡太守。  ”

    說到這，劉起微微停頓了片刻，他沒想到，原本的無奈之舉竟然成就了他的仕途。年少有為，便是一郡太守，前途不可限量。

    然而，朝廷忽然要合并郡縣，他所在的雁門郡也在合并之列，如果合并之后，他不能繼續(xù)做太守，那么就要又回到從前的日子了。

    他享受過高官厚祿，眾人追捧，又怎么甘心回到從前？

    于是，他開始動了心思。

    當時秀容郡太守季坤明年事已高，唯一能與他一較高下的便是永安郡太守謝長安。

    謝長安剛毅正直，深受百姓愛戴，且資歷比劉起深，如果想要壓住謝長安，那么劉起就必須在政績上脫穎而出。

    然而，想要政績突出，卻并非一朝一夕之事。就在劉起苦于沒有機會時，朝廷又繼續(xù)征夫役八十萬筑長城，劉起大喜，認為這是上天在給他機會。

    一回生二回熟，這一次，劉起打起了謊報戶數(shù)、修改戶籍年齡的主意，有不從者，便讓劉超強征。果然，這一次雁門郡所征夫役數(shù)量位列三郡之首，朝廷還因此斥責其它郡縣辦事不利。

    之后劉起便做了合并之后的雁門郡太守。刺史之下，便是他。

    一時之間，劉起風光無限，前途不可限量。

    可畢竟這么做無異于殺雞取卵，劉起深知不是長久之計，于是大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，鼓勵生產(chǎn)，希望能補上空缺。

    “然而，沒想到，還不到一年，”劉起握緊了拳頭，眼中滿是怨恨，“天保七年初，朝廷又征夫役沿長城筑戍。天保八年，征夫役于長城內(nèi)筑重城。天保九年，征丁匠修三臺，起大莊嚴寺?！?br/>
    劉起有些癲狂，微微向前傾，雙眼充血的看著的孝瓘和斛律金：“如果合并后的雁門郡所征夫役還不如合并之前，會如何？朝廷沖我要人，我卻交不上，又會如何？”

    “所以我只能繼續(xù)改戶籍，改年齡，強征！”

    “謝長安擋我，我便殺他，你擋我，我便殺你！”

    審訊室里，一片寂靜，靜的只能聽到人的呼吸聲。

    孝瓘的聲音緩緩響起，“你若能堅定信念，腳踏實地，便不會有今日?！?br/>
    劉起嗤笑一聲，“堅定信念？信念給是你們這些高高在上的掌權者高談闊論的！我等小民，身家性命都難保，何談信念？如果不是被逼無奈，如果沒有你們連年征夫役，我又怎么會落得如此下場？！”

    孝瓘忽然覺得臉上有些發(fā)燙，胸口好似有一團棉花被堵住一般，壓的他喘不過氣來。他握緊了拳頭，又緩緩松開，半晌才有些底氣不足的說道：“今日一切，皆是你咎由自取?！?br/>
    說完，孝瓘轉身，快步離開了那個陰暗潮濕的地方。