?第二十三章、船長(zhǎng)的來(lái)訪
巴特勒船長(zhǎng)說(shuō)明來(lái)意之后，斯嘉麗稍稍愣了一秒鐘，不過(guò)也只是僅僅一秒。()一秒鐘之后，她對(duì)著斯圖爾特禮節(jié)性地一笑，轉(zhuǎn)身走向了瑞特。
她盡力繃著臉，一邊走一邊慶幸，還好今晚埃倫沒(méi)呆在大廳里。
奧哈拉太太心里十分關(guān)心她家大女兒的婚事，說(shuō)起來(lái)也真奇怪，這原本是最不需要擔(dān)心的一件事情——誰(shuí)都知道斯嘉麗的男朋友比女朋友要多出幾倍。不過(guò)現(xiàn)在卡麗恩先訂了婚，蘇艾倫一早也有了對(duì)象，斯嘉麗也是時(shí)候需要找一個(gè)固定的情人了。
舞會(huì)總是年輕人的世界。今晚埃倫參加完卡麗恩的訂婚儀式，就陪著塔爾頓、方丹和卡爾弗特家的太太們?nèi)ズ笤洪e聊了。她擁抱了三個(gè)女兒，在心里希望自己的大女兒能抓緊機(jī)會(huì)，好好在這些優(yōu)秀的小伙子們中間挑一挑自己未來(lái)夫婿的人選。
斯嘉麗顯然沒(méi)有看出母親的苦心經(jīng)營(yíng)，她像一個(gè)平常的南方閨秀一樣，禮貌而矜持地接待著這位來(lái)到莊園的不速之客。好在她已經(jīng)接受過(guò)埃倫和黑媽媽的反復(fù)訓(xùn)練，已經(jīng)能夠熟稔地接管這些接待的事宜。
“杰克，點(diǎn)燈。普莉西，過(guò)來(lái)帶客人上樓。您請(qǐng)吧，巴特勒船長(zhǎng)。”
“你太客氣了，美麗的奧哈拉小姐?！?br/>
杰克從壁爐架上拿了根長(zhǎng)長(zhǎng)的火捻，點(diǎn)燃了一個(gè)插著三根蠟燭的燭臺(tái)，遞給普莉西。普莉西拿著燭臺(tái)把它舉過(guò)頭頂，扭著小黑身子帶領(lǐng)斯嘉麗和瑞特上樓。
“巴特勒船長(zhǎng)光顧我家，有什么了不得的大事嗎？”樓梯的拐角，兩個(gè)人的臉有一瞬間埋到燈光照不到的暗影里，斯嘉麗偏頭沖著過(guò)于禮貌的船長(zhǎng)哼了一聲。
船長(zhǎng)笑而不答，兩人走進(jìn)了杰拉爾德的書房。斯嘉麗讓普莉西去端一些點(diǎn)心過(guò)來(lái)，隨即扯過(guò)桌邊的一張椅子安頓瑞特。
“請(qǐng)坐，巴特勒船長(zhǎng)。”
“你求我?guī)兔Φ臅r(shí)候可不是這種口氣，輕易變卦的小美人兒?！?br/>
“……瑞特，你到底來(lái)我家干什么嘛?！?br/>
“如果奧哈拉小姐愿意相信的話，”風(fēng)度翩翩的巴特勒船長(zhǎng)坐在椅子上躬了躬身，把嗓音壓低了八度，“我就是來(lái)找?jiàn)W哈拉先生的?！笨桃夥诺偷穆曇袈?tīng)上去有些曖昧，透出一種“我不相信你不知道”的意味。
斯嘉麗對(duì)瑞特這種態(tài)度也算習(xí)以為常，聞言甚至扯了扯嘴角。等普莉西把小份的熱松餅、玉米烙和黑莓酒端進(jìn)來(lái)之后，她就沖著對(duì)方莞爾一笑，言辭得體地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“抱歉讓您久等，巴特勒船長(zhǎng)。我去叫爸爸過(guò)來(lái)?！?br/>
瑞特的眉心舒展開(kāi)來(lái)，眼角的肌肉輕輕挑動(dòng)了一下，看著斯嘉麗姿態(tài)優(yōu)雅地離開(kāi)了書房，低頭飲下一小口氣味清冽的黑莓酒。沒(méi)過(guò)多久，樓梯上傳來(lái)急匆匆的腳步聲，不用聽(tīng)也知道是誰(shuí)上來(lái)了。
斯嘉麗把杰拉爾德叫上樓，又在斯圖爾特的邀請(qǐng)下跳了兩支華爾茲。她本來(lái)準(zhǔn)備安心想用這個(gè)美好的夜晚，不過(guò)瑞特的意外到來(lái)打亂了她的全盤心思。她口不應(yīng)心地敷衍著斯圖爾特的情話，眼睛總?cè)滩蛔⊥鶗亢秃笤簛y瞟，盡管她知道自己什么也看不到。
“你踩到我的腳了。斯嘉麗，你看上去很緊張。”斯圖爾特湊過(guò)來(lái)在她耳邊說(shuō)道。
要是斯嘉麗有往日一半的心思放在這里，就一定會(huì)發(fā)現(xiàn)斯圖爾特的眼睛里寫滿了激動(dòng)和得意：她的心思不是擺明了嘛，她在他面前心情緊張——誰(shuí)讓她的眼睫毛一個(gè)勁地發(fā)抖，還不停地踩錯(cuò)舞步呢?？上КF(xiàn)在她因?yàn)槟橙擞行┬臒?，沒(méi)顧上為什么小伙子的語(yǔ)調(diào)里透著興奮。
“啊，真對(duì)不起。我想我有些累了，得去后院休息會(huì)?！彼辜嘻惖哪樣行┘t，她的華爾茲一向跳得棒極了，很少像今晚這樣出糗。不過(guò)她剛剛想到一件更重要的事，就順便就破下驢，也沒(méi)管“去后院休息”這個(gè)借口多么難以成立。
客廳里早沿著墻壁擺了一排的椅子，上面還裝飾著漂亮的野葡萄藤，哪里用得著去后院呢？到后院是去找埃倫自首。
斯嘉麗懷著近于慘烈的心情做出了這個(gè)決定。
就算現(xiàn)在不告訴埃倫，過(guò)會(huì)兒奧哈拉太太就會(huì)從奧哈拉先生那里聽(tīng)到關(guān)于巴特勒船長(zhǎng)來(lái)訪的消息（不管這算好消息還是壞消息），明天一大早斯嘉麗準(zhǔn)得被埃倫輕柔的聲音從床邊叫起來(lái)，溫和地詢問(wèn)她為什么不請(qǐng)母親出來(lái)接待客人。
“那還不如我中規(guī)中矩去和媽媽說(shuō)來(lái)得好?！?br/>
她循著太太們的談笑聲來(lái)到后院的門廊，平靜地把瑞特來(lái)訪的事情告訴埃倫，接著就垂下眸子一副聽(tīng)媽媽吩咐的模樣。也許是太太們都在的緣故，埃倫也沒(méi)說(shuō)什么，只是溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭表示她知道了，讓斯嘉麗把事情交給杰拉爾德處理，只要把客廳里的小伙子們招待好就行了。
斯嘉麗過(guò)來(lái)之前百般擔(dān)心，怕母親因?yàn)榍靶┨焖腿鹛氐膫髀劧鹨尚?，?tīng)道埃倫的吩咐之后如釋重負(fù)，馬上覺(jué)得頭也輕了幾斤。埃倫的面色一直很正常，直到斯嘉麗的身影離開(kāi)了視線也依然如初，她和聲細(xì)語(yǔ)地和塔爾頓太太閑談，手指的關(guān)節(jié)有一下沒(méi)一下地輕叩著身邊的葡萄藤架子。
第二天早上杰拉爾德在飯桌上大聲譴責(zé)黑心的承包商，聲稱凡是有愛(ài)國(guó)心的南方人就應(yīng)該無(wú)償把物資提供給邦聯(lián)，而不是把大把的金幣撈進(jìn)腰包，用低劣的次品榨干政府的汁水。
戰(zhàn)爭(zhēng)仍在持續(xù)，如今大家心里都清楚。雖然南方勝仗打得比較多，可是就連杰拉爾德大嗓門的吆喝里也不會(huì)再出現(xiàn)類似“再打一場(chǎng)勝仗戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)結(jié)束了”這樣的字眼，有腦袋的人們都能看出，戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)峻了。
“這個(gè)巴特勒答應(yīng)我先兌現(xiàn)支援后方的醫(yī)療物資，再根據(jù)賬單結(jié)算棉花。他從中抽取百分之三的費(fèi)用，奧哈拉太太，我看他玩不了大花樣。”杰拉爾德聲音激動(dòng)起來(lái)“我可不能把棉花交給那伙黑心的敗類，拿著政府訂單的蛀蟲(chóng)！”
奧哈拉太太對(duì)此并無(wú)異議，反正囤積在倉(cāng)庫(kù)里的棉花也運(yùn)不出去，總不能全拿去做成棉被吧。至于那個(gè)巴特勒船長(zhǎng)，雖然他聲名狼藉，不過(guò)穿越封鎖線的義舉倒也不能抹殺。作為一個(gè)正統(tǒng)的南方名門淑女，埃倫一直都受到了良好的教養(yǎng)，如果他不來(lái)招惹她的女兒們，僅僅出于禮節(jié)她也沒(méi)有理由拒絕他登門。
埃倫總是默默地旁觀著這一切，身邊站著鐵塔一般的黑嬤嬤，顯然都不準(zhǔn)備掉以輕心。好在巴特勒船長(zhǎng)很有自知之明，和奧哈拉先生談妥生意之后就沒(méi)有再登門，直到一個(gè)禮拜之后斯嘉麗回到亞特蘭大。