馬賊紛紛退去，眾護(hù)衛(wèi)見(jiàn)頂梁柱羅谷身死，膽氣盡喪，根本不敢阻攔。
應(yīng)覺(jué)從馬廄牽出黑雪，離開(kāi)營(yíng)地，循著他們離開(kāi)的痕跡追去。
營(yíng)地里留下了太多具尸體，有護(hù)衛(wèi)，有馬賊。
而營(yíng)地一角，那個(gè)一路上跟應(yīng)覺(jué)言笑晏晏的少年車(chē)夫手握柴刀，渾身顫抖。
在他面前躺著一具尸體，一具蒙面人的尸體。尸體身上滿是傷痕，嚴(yán)重卻不致命，致命的一擊在他的胸口，被一刀捅了個(gè)透心涼。
少年手中柴刀鮮血淋漓。
...
片刻前。
營(yíng)地中喊殺震天，少年車(chē)夫躲在角落，瑟瑟發(fā)抖。
少年從未想過(guò)自己會(huì)遇上這種事。
一路上他的心思全在初次單獨(dú)駕車(chē)如何才能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)不出任何差錯(cuò)上，偶爾也聽(tīng)?wèi)?yīng)覺(jué)給他講一些流傳甚廣但他沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的俠義故事，然后開(kāi)始憧憬幻想自己就是那路見(jiàn)不平斬不平的大俠。
即使是聽(tīng)到羅隊(duì)長(zhǎng)在晚飯后宣布了會(huì)有敵人來(lái)犯這個(gè)消息，少年也不以為意，他跟商隊(duì)走貨好幾年，遇到剪徑毛賊的次數(shù)也不少，哪次不是輕輕松松就解決了，何須他一個(gè)小車(chē)夫來(lái)操心。
可這次是怎么回事？他在睡夢(mèng)中被喊殺聲刀劍聲驚醒，本來(lái)打定主意呆在帳篷里的他，在見(jiàn)到帳篷頂被胡亂一刀劈去一半后，怪叫一聲便竄了出去，看到他的賊匪也不介意順手砍了這個(gè)小子，少年手腳并用一頓亂爬，堪堪避過(guò)幾次隨手攻擊，別人也沒(méi)有深追，少年趕緊摸到臨近馬廄的角落，躲在一堆大箱子背后。
不要害怕不要害怕。少年對(duì)自己說(shuō)，聲音和身體一同顫抖。
突然一個(gè)人影踉蹌著撞了過(guò)來(lái)，少年嚇了一跳，下意識(shí)抬頭看去，卻是那些兇惡賊人中的一員，只是這人似剛經(jīng)歷了一場(chǎng)血戰(zhàn)，渾身盡傷，撞入這角落便有些站立不穩(wěn)，只得勉強(qiáng)駐刀撐地。
那賊人一眼就瞥見(jiàn)了面露怯色的少年，獰笑一聲，眼中兇光畢現(xiàn)，提刀便斬，卻因深受重傷而行動(dòng)遲緩，少年強(qiáng)行壓抑下自己的驚恐，緊盯著那把落下的刀，全神貫注，在落刀方位已定之時(shí)就地一個(gè)翻滾，勉強(qiáng)避了過(guò)去。
這衣衫破損、身上四處淌血的蒙面人雖本性兇殘，可也在一刀斬在空處后力氣用盡，一時(shí)間竟提刀不得，少年連滾帶爬地逃到一邊，狼狽無(wú)比。
賊人轉(zhuǎn)頭望他，棄刀徒手緩步而來(lái)，少年腳下一退，卻沒(méi)站穩(wěn)，直接一屁股坐倒在地，慌忙向后爬動(dòng)著，才消幾步，背卻已抵墻，營(yíng)地臨時(shí)的車(chē)墻。少年絕望之際，撐地的手突然摸到一物。
是一把柴刀，喂馬劈柴的柴刀。
粗糙的木柄摸起來(lái)不是很舒服，少年卻感到格外熟悉。
賊人見(jiàn)少年停下，直撲過(guò)來(lái)，少年握住這些年不知握過(guò)多少時(shí)日的柄，想起營(yíng)地里發(fā)生的血戰(zhàn)，他心臟劇烈跳動(dòng)，驟然舉刀。
那一瞬，少年閉上了眼，見(jiàn)不到自己刀，只感覺(jué)它似乎刺穿了什么。
然后一股溫?zé)釢补嘣谒樕稀?br/>
少年舔舔嘴唇，有點(diǎn)咸。
重量壓在少年手臂，他不自覺(jué)松開(kāi)手，“當(dāng)啷”一聲，柴刀掉在地上，少年睜開(kāi)眼，見(jiàn)得一具滿是鮮血的尸體歪倒在地，頓時(shí)神情滯住了。許久，少年驀地回過(guò)神來(lái)，臉上已是涕淚橫流，混合著那賊人傷口噴涌出的鮮血，甚是狼狽，他此刻腦中一片空白，眼前俱是那賊人滿臉血污死不瞑目的可怕模樣。
“我...我該怎么辦...”少年低聲抽噎著，胡亂抹了一把臉，第一時(shí)間想起的竟是那個(gè)剛認(rèn)識(shí)不久的年輕護(hù)衛(wèi)。
如果是你，你當(dāng)如何？
遙遙傳來(lái)撤退的呼聲，少年稍微冷靜了些，撿起地上柴刀，血跡也不擦，就將其小心翼翼地用布帶系起，負(fù)于背上。少年做好這一切后，再看向蒙面人的尸體，眼中忽然綻放出驚人的神采。
他徑直撲往地上尸體，雙手在其衣衫內(nèi)快速翻動(dòng)，很快少年便找到了什么，他緩緩將其取出，手甚至在微微顫抖。
是一本舊書(shū)樣的事物。
來(lái)時(shí)車(chē)上少年雖與那佩劍年輕護(hù)衛(wèi)傾訴良多，可也不過(guò)是少年心想十之一二，旁人哪懂他心中真正的熱忱？
少年攤開(kāi)右手手掌，掌心是用木炭寫(xiě)就的兩個(gè)字，談不上多漂亮，卻也端端正正，這是他聽(tīng)了那個(gè)和鄰居家大哥哥一樣的護(hù)衛(wèi)講的一個(gè)故事后，模仿里面的一個(gè)大俠，在手心寫(xiě)上自己的名字。
吳琚。
若我能習(xí)武，定無(wú)悔無(wú)懼。
這個(gè)向往江湖的單純少年將蒙面人身藏的并不高深的武學(xué)秘籍珍而重之放入懷中，緊接著，少年挺直了腰桿，如他背上柴刀。
...
馬賊于這一役中丟下了不少尸體，但人少，馬不能少，他們?cè)陔x開(kāi)時(shí)將失去了主人的駿馬也一并帶走了。
這年頭，馬比人貴。
應(yīng)覺(jué)循著奔馬離去的痕跡遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在這些馬賊后面，就像這些馬賊起初對(duì)商隊(duì)做的那樣。
記得小時(shí)候，張老頭經(jīng)常教他一些看起來(lái)很沒(méi)用的東西，貪玩的應(yīng)覺(jué)連私塾課都不愿意上，哪里肯去花時(shí)間記這些無(wú)趣的東西？于是在每日傍晚的問(wèn)答過(guò)后，總等待著張老頭的一頓飽揍。到后來(lái)，他不得不把這些亂七八糟的東西都記下來(lái)，期間不知道吃了多少苦頭，搞得他當(dāng)時(shí)甚至以為張老頭就只是想找個(gè)由頭多揍他幾頓。
直到今天，應(yīng)覺(jué)才明白這些當(dāng)初自己視為狼虎避之不及的東西真有用武之地。
不論是地理圖志、風(fēng)土人情等基礎(chǔ)知識(shí)，還是奔馬、游獵、追蹤、隱匿等偏門(mén)知識(shí)，應(yīng)覺(jué)都有涉獵，雖說(shuō)大都不精，卻能實(shí)用。
此時(shí)應(yīng)覺(jué)已脫下護(hù)衛(wèi)制服，換上了自己的白衫，畢竟現(xiàn)在是單人行動(dòng)，沒(méi)必要讓無(wú)關(guān)人員也能一眼得出自己的身份。追蹤并不是那么簡(jiǎn)單的事情，在山中追獵動(dòng)物和追殺敵人完全是兩個(gè)概念，但這群馬賊根本沒(méi)有隱藏痕跡的意思，況且追蹤算是應(yīng)覺(jué)所掌握的雜學(xué)能力中很精通的一項(xiàng)，足以緊緊咬住馬賊尾巴。
應(yīng)覺(jué)邊觀察道路邊馭馬而行，據(jù)他判斷，他只稍稍落后馬賊一籌。
追襲許久，東方天邊微微發(fā)亮，地上馬蹄印凌亂起來(lái)，同時(shí)也越變?cè)綔\，應(yīng)覺(jué)抬頭稍稍四顧，便有所明悟。他停步下馬，牽馬就地尋了處水源，把它拴在一邊，任由馬嚼草飲水，接著應(yīng)覺(jué)再?gòu)?fù)回到路上，順馬蹄印于茂草中獨(dú)身前行。
果然，沒(méi)走多遠(yuǎn)，應(yīng)覺(jué)便發(fā)現(xiàn)前方有一簡(jiǎn)易營(yíng)地，營(yíng)地口一桿血旗迎風(fēng)招展。
應(yīng)覺(jué)坐在一大樹(shù)粗枝上，透過(guò)濃密的樹(shù)冠遙望營(yíng)地，能隱隱看見(jiàn)那血旗的臨時(shí)營(yíng)地里正在生火煮吃食，應(yīng)覺(jué)見(jiàn)狀，也掏出水囊干糧坐在樹(shù)上就吃喝了起來(lái)。
才半夜奔襲，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)說(shuō)不上累，只是此時(shí)若不填飽肚子，或許待會(huì)就沒(méi)這個(gè)空閑了。
吃飽喝足后，應(yīng)覺(jué)仍隱于樹(shù)冠中遙望。半晌，營(yíng)地里人影起起動(dòng)動(dòng)，收拾帳篷包裹似準(zhǔn)備離開(kāi)，這個(gè)一身白衫沾滿灰塵的年輕護(hù)衛(wèi)卻不動(dòng)聲色，直到眾馬賊包括崗哨皆離開(kāi)一炷香左右，這才下樹(shù)上馬，循跡而行。
不多時(shí)，地上的印跡有了變化，本來(lái)如一線的馬蹄印，此刻卻分成了兩波，一波往荒原而去，一波往西南而行，應(yīng)覺(jué)翻身下馬仔細(xì)端詳，他們竟分道揚(yáng)鑣了？往荒原的馬蹄印多而雜，顯然是大部隊(duì)，而往西南方向的蹄印稀少，僅寥寥數(shù)騎而已，但在這數(shù)騎中，有那刀鬼——他的馬較之其他馬賊高大神駿不少，很容易辨認(rèn)。
應(yīng)覺(jué)抬頭望西南，西南是永歌。
血旗這個(gè)似山賊似馬賊的組織應(yīng)覺(jué)之前便從羅叔那兒略微了解過(guò)，他們盤(pán)踞于離州襄南縣那邊的荒山野嶺，但又不像尋常山賊那般只占道收買(mǎi)路財(cái)，而是經(jīng)常會(huì)“越界”，例如這次劫離平商隊(duì)就已出其領(lǐng)地?cái)?shù)百里，地上通往荒原的馬蹄印應(yīng)該是要回襄南，可那數(shù)騎去向永歌意圖何在？
應(yīng)覺(jué)揚(yáng)鞭，策馬追去。
得知了刀鬼的目的地后，應(yīng)覺(jué)就沒(méi)必要在半路攔截了，等回到了永歌，就相當(dāng)于到了自己的地盤(pán)，那不是想怎么揉捏就怎么揉捏？掌握追蹤技巧的人能從踏土蹄印的深淺與距離大致看出馬匹速度幾何，應(yīng)覺(jué)自然也能，他控制住自己馬匹的速度，始終與目標(biāo)保持著一定距離，避免直接碰上前面數(shù)騎，那幾騎馬賊再如何小心謹(jǐn)慎，也無(wú)從料到竟有人如此追尋而至。
道旁林子漸多，應(yīng)覺(jué)觀蹄印，一直無(wú)停止跡象，照這種不知疲倦的跑法，商隊(duì)近半旬才能趕到陽(yáng)崇的路程，或許他們七八天就到了。
才出永歌便要回？張老頭會(huì)不會(huì)很失望。應(yīng)覺(jué)自嘲。
塵土飛揚(yáng)間，幾匹快馬奔馳而過(guò)。
前方那幾騎卻并不是應(yīng)覺(jué)預(yù)料中的寥寥數(shù)人，而是僅有一人獨(dú)行。
刀鬼坐于一頭神駿大馬背上，若風(fēng)馳行，身后還跟著幾匹略遜一籌的駿馬，馬背空無(wú)一人，每至座下馬匹稍累，刀鬼就換馬騎乘，力求極速。
刀鬼毫不擔(dān)心自己行跡暴露，有人追逐又如何？能快得過(guò)我么？待刀鬼到了那片富饒森林外圍的村鎮(zhèn)，即使別人趕上也來(lái)不及了。
因?yàn)樵谀莾海豆硪脩牙飫倱尩降臇|西，為他，以及他的兄弟們，去謀得一生榮華富貴。
思緒至此，刀鬼身體還有些微微戰(zhàn)栗，他實(shí)在沒(méi)想到這種好事會(huì)落到自己頭上，還記得約摸在十天前，刀鬼回到山寨中屬于自己的屋子，剛一進(jìn)門(mén)，他便發(fā)現(xiàn)桌子上多了什么東西。
他過(guò)去一看，是一張尋常紙片，上面寫(xiě)滿了端正中透著一股奇灑意味的蠅頭小楷，別看他先是農(nóng)民再是賊首，刀鬼還真識(shí)字，細(xì)細(xì)閱讀，刀鬼臉色變了又變，里面寫(xiě)到不少他自認(rèn)為無(wú)人知道的隱秘，然后向他提出了一場(chǎng)交易。
以一個(gè)未知的東西，換上一場(chǎng)滔天富貴。
像他這樣殘忍多疑的人，本不可能相信別人的字據(jù)約定，但以那位之口說(shuō)出的話，刀鬼不得不信，不敢不信，不愿不信。
到了永歌后，他的賊首生涯就該落幕了。
一整天追擊，斜陽(yáng)將落。
一匹矯健的雪白大馬背上，看上去頗像個(gè)游俠的佩劍白衫年輕人眉頭皺起，他發(fā)現(xiàn)他有些跟不上對(duì)方了，那幾名馬賊的速度有些不正常——他們從不停歇，連慢下來(lái)的時(shí)候都極少，但他的馬匹需要休息，自然而然地就拉開(kāi)了距離。
應(yīng)覺(jué)略一思量，便大致想明了情況，先前還擔(dān)心與速度過(guò)快跟馬賊撞上，真是多慮了，前方應(yīng)只有一人，帶數(shù)匹快馬輪換騎乘，才能保持如此迅速不變。他無(wú)奈地嘆了口氣，也不再急躁，該休息就休息，該吃喝就吃喝，甚至還有空去溪邊清洗了下自己衣衫。
是夜，應(yīng)覺(jué)再動(dòng)身，明月昂首，周?chē)鷰c(diǎn)繁星時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
地上白衫，白如天穹月。
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