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一、直道相思了無(wú)益
塵世浮華，有時(shí)無(wú)比渴盼一段簡(jiǎn)約恣意的人生，卻抵不過(guò)俗世的紛紛擾擾，糾糾纏纏。萬(wàn)丈紅塵里實(shí)在有太多的無(wú)奈，如若王侯貴胄都無(wú)法事事遂愿，何況普通人呢？
又或許，正因?yàn)橥鹾罟滟F不可言，才會(huì)面臨更多的身不由己？
從靖義王府出來(lái)時(shí)，聶沛瀟很惶惑。他承認(rèn)已開(kāi)始想念從前那段意氣風(fēng)發(fā)、年少輕狂的歲月了——毫無(wú)牽掛，只與音律為伴。
可想念歸想念，現(xiàn)實(shí)之路還在腳下，依舊有人催促著他不停前進(jìn)，永無(wú)止歇。
抬首望了望天色，落日熔金，暮靄沉沉。再有五個(gè)時(shí)辰，沈予和出岫便要被押赴刑場(chǎng)，處以死刑了。
而聶沛瀟如今已將全部希望寄托在了靖義王身上。請(qǐng)靖義王出面說(shuō)項(xiàng)，乃是他所能想到的上上之策；倘若連此人都無(wú)法勸動(dòng)他的皇兄，那么他還有一個(gè)下下之策。
當(dāng)然，他希望這下下之策永不會(huì)派上用場(chǎng)。
馭馬疾馳回到誠(chéng)王府，聶沛瀟自知，他如今所能做的，唯有等待。
王妃謝佩驪很懂得分寸，并未對(duì)他的行蹤過(guò)問(wèn)太多，只備了一桌豐盛晚膳，席間兩人俱是沉默。草草用了幾口，聶沛瀟起身去書(shū)房等候消息。
這一等，便過(guò)了深夜。
終于，等到應(yīng)元宮里來(lái)人傳話(huà)，道是天授帝讓他入宮議事。
圣書(shū)房里燈火通明，顯得靜謐而詭異。偌大的屋子，唯有天授帝一人在內(nèi)，正對(duì)著御案陷入沉思。
饒是隔得如此之遠(yuǎn)，聶沛瀟還是看到了帝王鳳眸里的密布血絲，可見(jiàn)他今夜也是萬(wàn)分煎熬，萬(wàn)般斟酌。
聶沛瀟按捺下起伏情緒，已做好了被天授帝遷怒的準(zhǔn)備，下跪行禮道：“臣弟見(jiàn)過(guò)皇兄，望皇兄降罪?！?br/>
“你也知道朕會(huì)降罪？知道你還敢這么做？”帝王冷凝的聲音幽幽傳來(lái)，與這滿(mǎn)屋子的書(shū)香墨香格格不入。
“有些事，明知不可為，也要為之?！甭櫯鏋t唯有這一句，他知道其實(shí)皇兄是理解他的。
帝王又何嘗不是心如明鏡？然他卻在聶沛瀟面上看到了一絲蒼涼與悲壯。
當(dāng)年那個(gè)瀟灑恣意、放浪形骸的九弟去哪兒了？如今竟被逼成這副模樣？而自己這個(gè)做皇兄的，也算是罪魁禍?zhǔn)装伞?br/>
想到此處，天授帝心中頓時(shí)軟了幾分，對(duì)聶沛瀟的愧疚之意驟然生出，進(jìn)而洶涌地席卷全身：“平身吧。你要救人，大可直接對(duì)朕說(shuō)，何必拐彎抹角央求靖義王？”
聶沛瀟沉默一瞬，才緩緩起身回道：“因?yàn)槌嫉苤绖癫粍?dòng)您，只會(huì)徒增你我兄弟間的嫌隙。”
一句話(huà)，將天授帝還擊得啞口無(wú)言。的確，如若今夜沒(méi)有靖義王打前站，即便聶沛瀟前來(lái)，也必定是無(wú)功而返。
天授帝望著御案上的兩樣物件，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
擺在帝王面前的，一張是羊皮卷地圖，一張是剛剛擬好的旨意。他將那道明黃絹帛從案上執(zhí)起，揮手撂給聶沛瀟，沉聲道：“朕如你所愿?！?br/>
聶沛瀟接過(guò)圣旨，立即打開(kāi)掃了一眼，待瞧見(jiàn)“貶為庶民”這四個(gè)字時(shí)，不自覺(jué)地蹙了蹙眉：“這旨意不妥?！?br/>
“有何不妥？”天授帝鳳眸微抬，眸光犀利有如鷹隼。
“您將沈予貶為庶民，實(shí)在不妥?！甭櫯鏋t直白道，“沈予乃是少見(jiàn)的戎馬將才，這些年沙場(chǎng)歷練，他功績(jī)?nèi)绾?，您該比我更清楚。既然如此，為何不再?gòu)?fù)用他？”
“復(fù)用？”天授帝冷笑一聲，“朕復(fù)用他，讓他再三抗旨嗎？”
“您明知他不會(huì)了?！甭櫯鏋t很是沉著地回道，“這一次他在鬼門(mén)關(guān)前走了一遭，以后必定不會(huì)了。”
“況且……”聶沛瀟頓了頓，神色很是傷情，“況且有出岫陪伴左右，也沒(méi)人值得他再抗旨了，出岫會(huì)勸著他。”
“你倒是看得透徹。放手了？”帝王忽而轉(zhuǎn)移話(huà)題，問(wèn)起了這感情事宜。
顯然，這一問(wèn)讓堂堂誠(chéng)王更為失意，俊目低垂著道：“不放手又能如何？他二人決心同生共死，我是個(gè)外人?！?br/>
其實(shí)，他自始至終都沒(méi)走進(jìn)去過(guò)，一直是個(gè)旁觀者罷了。只不過(guò)他太過(guò)自負(fù)，將自己當(dāng)成了局中之人。而今猛然醒悟，自己從不在這情局之內(nèi)，一切都是作繭自縛、自迷其中，僅此而已。
聶沛瀟自嘲地哂笑一聲，再看了一遍手中圣旨，這一次，他才發(fā)現(xiàn)那旨意最后并沒(méi)有蓋上御印，可見(jiàn)還有商量的余地。于是他再對(duì)天授帝道：“皇兄可知，臣弟去靖義王府時(shí)，遇上了什么事兒？”
天授帝正襟危坐龍椅之上，靜待下文。
“臣弟在靖義王府，看到了北地將領(lǐng)的聯(lián)名書(shū)函，懇請(qǐng)他出面保沈予一命?！甭櫯鏋t勾唇再道，“其實(shí)數(shù)日之前，他們也來(lái)找過(guò)臣弟求援?！?br/>
“你想說(shuō)什么？”
“臣弟想說(shuō)，沈予在北地威望極高，頗受軍民愛(ài)戴。如此良才，若棄之不用，實(shí)在可惜?！甭櫯鏋t勸道，“為君之道，知人善用。臣弟斗膽說(shuō)一句，您從前一直做得不錯(cuò)，只可惜南北統(tǒng)一之后，反而倒退了。”
聶沛瀟的最后一句話(huà)，與方才靖義王臣朗所言如出一轍，天授帝聽(tīng)在耳中，心思越發(fā)沉抑。
不錯(cuò)，自從南北和平統(tǒng)一之后，他身為帝王越發(fā)謹(jǐn)慎了。從前只考慮南熙四州，如今版圖里多加了北地五州，實(shí)在令他極為頭痛。
天授帝終于發(fā)現(xiàn)，自己軍中出身，只適合亂世為君，不適合文治江山。因而他才會(huì)在北宣歸降這短短一兩年內(nèi)，犯下諸多失誤，遭人非議。
他也承認(rèn)，這半壁江山來(lái)得實(shí)在太過(guò)容易，他未能仔細(xì)了解民習(xí)風(fēng)俗，更沒(méi)做到對(duì)南北一視同仁。
究竟是自己對(duì)北地子民心有介懷，還是北地子民對(duì)統(tǒng)一之事心生排斥？為君太久，如今才算是真正的高處不勝寒，唯我獨(dú)尊了。
天授帝從丹墀之上負(fù)手走下，緩緩邁步到聶沛瀟面前，問(wèn)他：“既然你不同意這道旨意，不如你來(lái)說(shuō)說(shuō)，朕該如何安排沈予？”
“如若您當(dāng)真看他不順眼，便讓他去北地戍守邊關(guān)吧?！闭f(shuō)到此處，聶沛瀟忽然下跪請(qǐng)道，“臣弟懇請(qǐng)您為沈予封王?！?br/>
“封王？”天授帝面上盡是匪夷所思。
“是封王?！甭櫯鏋t再道，“既然沈予在北地頗受尊敬，您大可讓他管轄北地五州，為您分憂(yōu)?！?br/>
“你倒是會(huì)出主意。”天授帝立刻否決，“封王裂土，他會(huì)是下一個(gè)臣暄！”
眾所周知，臣暄從前是北熙鎮(zhèn)國(guó)王世子，臣氏也是北熙唯一一個(gè)異姓王侯。他們長(zhǎng)期戍守南北交接之處，又有軍權(quán)在握，最后終于擁兵自立，推翻了北熙江山，立國(guó)北宣。
有這前車(chē)之鑒，天授帝自然不會(huì)輕易許諾為沈予封王。
“南北才剛剛統(tǒng)一，若給他封王，豈不與分裂無(wú)異？朕是把北地五州拱手相送了！”天授帝的語(yǔ)氣越發(fā)肅殺，“他一旦封王，日后會(huì)形成藩王割據(jù)的局面。”
“沈予絕對(duì)不會(huì)?！甭櫯鏋t斬釘截鐵地否定道，“他性情如何，是否有權(quán)力之欲，臣弟一清二楚。況且……他有出岫相陪，一人剛、一人柔，出岫不會(huì)讓他走上這條路?！?br/>
“你說(shuō)得倒好聽(tīng)！”天授帝冷笑諷刺，“他若當(dāng)真走上藩王割據(jù)之路，就為時(shí)已晚了！”
“以后如何還是兩說(shuō)。臣弟只擔(dān)保沈予本人，他的子孫臣弟不過(guò)問(wèn)?！甭櫯鏋t干脆地道，“以您的能力與智謀，必定有法子鉗制住他，不會(huì)讓他擁兵自重，成為第二個(gè)臣暄。”
聽(tīng)聞此言，天授帝臉色稍霽，但依然不肯松口：“朕還不知，你竟對(duì)情敵如此大方，救了他性命不說(shuō)，還要為他請(qǐng)封？”
聶沛瀟忽略天授帝話(huà)中的冷嘲熱諷，沉吟片刻認(rèn)真回道：“倘若出岫喜歡我，我必定以正妃之位相待，如今她既然選擇了沈予，我希望她將來(lái)的身份不會(huì)受委屈?！?br/>
他誠(chéng)懇抬目看向天授帝，續(xù)道：“沈予算是我多年好友，為他請(qǐng)封理所應(yīng)當(dāng)。既然北地民心不穩(wěn)，您派他過(guò)去，總好過(guò)再找其他人?！?br/>
事實(shí)上，聶沛瀟還有一個(gè)顧慮沒(méi)有說(shuō)出口——普天之下莫非王土，倘若真的將沈予貶為庶民，他將何去何從？天授帝最是性情不定，也許某日又會(huì)起了疑心，悄無(wú)聲息地再將沈予殺了。
既然必須活在帝王的掌控之中，不如光明正大身居高位，反而能使帝王有所忌憚，不敢輕舉妄動(dòng)。
身在天授帝的位置，明著給人治罪，要比暗算難得多……
就在聶沛瀟兀自斟酌的同時(shí)，天授帝也有另外一番計(jì)較——
南北統(tǒng)一之后，總要有人帶兵去駐守北地，不是沈予，也會(huì)是別人。屆時(shí)更難保證是否會(huì)形成“藩王割據(jù)”的局面。
至少沈予對(duì)仕途不甚敏感，如今看來(lái)也毫無(wú)野心；出岫又是個(gè)有頭腦之人，倘若有她從旁提醒，沈予應(yīng)會(huì)安分守己。
至于他二人百年之后，子孫資質(zhì)如何，還不是任自己拿捏？
而且，云氏的謝太夫人年事已高，壽命不長(zhǎng)；云承羽翼未豐，不足為懼；莊怡然又是皇后的妹妹，是“自己人”……如若出岫愿意跟隨沈予去北地，云氏便少了一位令人忌憚的當(dāng)家主母，自己也能對(duì)云氏暫時(shí)放心了。
如此一分析，讓沈予封王遠(yuǎn)赴北地，的確是一舉數(shù)得——贏了北地民心，解了云氏之憂(yōu)，數(shù)十年內(nèi)不會(huì)有藩王之禍，還能讓沈予感恩戴德……
想著想著，天授帝開(kāi)始不自覺(jué)地踱步，遲疑片刻再問(wèn)聶沛瀟：“倘若朕不同意為沈予封王，你會(huì)如何？”
“那臣弟只好效仿靖義王，賦閑府中不問(wèn)世事了?！边@便是聶沛瀟的下下之策。
“你是在威脅朕？”
“不是威脅，是失望?！?br/>
失望？帝王的眉峰狠狠蹙起：“你對(duì)朕失望？”
“自從母后薨逝，臣弟不可能對(duì)您不失望?！甭櫯鏋t終于說(shuō)出心底這番話(huà)，長(zhǎng)嘆一聲，“但‘失望’不代表‘絕望’，您總歸還是我七哥。”
失望，是因?yàn)樵в衅谕?。只要不絕望，便有機(jī)會(huì)重燃希望。
天授帝瞬間了然，他這個(gè)九弟，是在拿手足情義做賭，為沈予和出岫籌謀一個(gè)未來(lái)?？蓢@天家本該無(wú)情，帝王本該無(wú)心，可自己偏偏如此貪婪，不僅要江山權(quán)勢(shì)，還想要人情溫暖……
天授帝重重嘆了口氣，旋身重新走上丹墀，疾書(shū)寫(xiě)下另一道圣旨。然后，他親自取過(guò)御印沉沉蓋上，對(duì)聶沛瀟道：“讓岑江先去一趟京畿大牢，吩咐下去暫緩行刑。今日早朝過(guò)后，你親自去宣旨吧?！?br/>
聶沛瀟接過(guò)旨意細(xì)看，心頭驟然一松，終于肯露出一絲安慰的笑意：“多謝皇兄?！?br/>
天授帝似是疲倦至極，朝聶沛瀟擺了擺手：“下去吧，朕歇一會(huì)兒?！?br/>
“臣弟告退?！甭櫯鏋t攥住手中的明黃絹帛，無(wú)聲無(wú)息地退了下去。
就在他走到圣書(shū)房門(mén)口時(shí)，天授帝的聲音又再次響起：“原諒朕?！?br/>
三個(gè)字，卻令聶沛瀟眼眶一熱。時(shí)至今日，他的七哥終于肯承認(rèn)所作所為，這一句遲來(lái)的道歉，他終于等到了。
聶沛瀟頓步轉(zhuǎn)身，遙遙望向丹墀上的挺拔身姿，蕩然回道：“我是將你當(dāng)成七哥，而不是皇兄?！?br/>
語(yǔ)畢，他回身推門(mén)而出。
窗外，夜色已漸漸隱沒(méi)天際，到了晝夜交替的最后一刻。這黎明來(lái)得甚是時(shí)候，令人充滿(mǎn)無(wú)限希冀。
是時(shí)候啟程回?zé)煃钩橇税?！無(wú)論以后出岫在與不在，那總歸是他的封邑，有關(guān)于她的回憶。
即便不在局中又如何？他到底還是扳回了一局。
直道相思了無(wú)益，未妨惆悵是清狂。
二、世事輪回妙無(wú)言
從京畿大牢出來(lái)后，馬車(chē)一路馳行，在威遠(yuǎn)侯府門(mén)前停了下來(lái)。
同樣一座豪門(mén)深宅，一直歸屬于沈氏家族，可名字卻已更迭數(shù)次。
曾經(jīng)的文昌侯府門(mén)庭高貴，后來(lái)的威遠(yuǎn)將軍府與京州世家格格不入；變作威遠(yuǎn)侯府之后，沈予又長(zhǎng)期不在京州，便使得這座宅子冷清了下來(lái)。
再到如今，已是威遠(yuǎn)王府了。沈予去北地赴任在即，這座府邸也即將徹底空置。
沈予撩開(kāi)車(chē)簾朝門(mén)前看去，一眼瞧見(jiàn)幾個(gè)仆人攀爬甚高，正在撤換牌匾，將從前的“威遠(yuǎn)侯府”匾額換成了“威遠(yuǎn)王府”。
“他們動(dòng)作倒快。”沈予薄唇噙笑。
竹影亦是探頭，附和笑道：“今日早朝之上，天授帝已正式宣了旨意，他們自然要加快動(dòng)作了。”
沈予望著這一座足有百年歷史的祖宅，感慨萬(wàn)千地道：“也不知下次回來(lái)是什么時(shí)候?！?br/>
“是你回京述職的時(shí)候?！背鲠肚鍦\笑回，又問(wèn)，“怎么，舍不得？”
“豈會(huì)？”沈予出語(yǔ)再?lài)@，“如今我不僅重振門(mén)楣，且還光耀了門(mén)楣，父侯和大哥地下有知，也該瞑目了。”
話(huà)到此處，他情不自禁握緊出岫的柔荑。事實(shí)上，從京畿大牢出來(lái)到現(xiàn)在，兩人交握的手始終沒(méi)有松開(kāi)過(guò)。只是如今，到了暫別之時(shí)。
“這一次我可不能再擅自離京了。”沈予笑對(duì)出岫道，語(yǔ)中隱含不舍與遺憾，“明日早朝之上我要謝恩，還要接受封王之禮、準(zhǔn)備北上事宜，恐怕這一個(gè)月都會(huì)異常忙碌?！?br/>
“無(wú)妨?！背鲠墩Z(yǔ)氣輕柔，“我在煙嵐城等你?！?br/>
沈予無(wú)比堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“自然，我會(huì)備好厚禮拐道房州，下了聘禮再去赴任?！?br/>
他望向出岫的瀲滟眸光，毫不避諱竹影和玥菀在場(chǎng)，繼續(xù)道：“再等我一個(gè)月，這次我絕不會(huì)出岔子了。”
“這話(huà)你別說(shuō)得太早?！背鲠豆首鞒C情地刺激他，“還是先過(guò)了母親那關(guān)再說(shuō)吧。”
聽(tīng)聞此言，沈予笑而不語(yǔ)，又別具深意地看了竹影一眼。兩個(gè)男人相視而笑，皆沒(méi)有捅破太夫人的話(huà)。
須臾，沈予才露出頗為自信的俊笑，對(duì)出岫回道：“你放心，太夫人早已將你視為女兒，我便是她半個(gè)兒子，她見(jiàn)了我歡喜還來(lái)不及！”
千言萬(wàn)語(yǔ)，訴不完彼此的衷腸，可還是免不了暫時(shí)分離。出岫雖已公然表明要陪沈予赴死，然到底只是小范圍知情，如今沈予既然封王，正值萬(wàn)眾矚目之際，她自然不能留宿威遠(yuǎn)王府。
今時(shí)不同往日，兩情相許，自然也不急于一時(shí)了。
沈予松開(kāi)握住出岫的那只手，萬(wàn)般難舍地問(wèn)道：“你何時(shí)啟程回?zé)煃钩?？?br/>
“明日吧，我想早些回去，聽(tīng)說(shuō)怡然生了個(gè)男孩兒?！闭f(shuō)出這句話(huà)時(shí)，出岫面上掩藏不住欣慰之意。
“一轉(zhuǎn)眼承兒都為人父了，我這個(gè)做叔叔的竟比他還滯后?！鄙蛴韬敛徽谘诿嫔系膲男?。
出岫則大為赧然，忍不住偷偷去看竹影和玥菀，兩人一個(gè)裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，另一個(gè)掩面嬌笑。她見(jiàn)狀更是羞惱不已，美眸剜了沈予一眼，抿唇佯怒。沈予果然連連告饒，這才依依不舍地下了車(chē)。