?沉黑的夜空之中，一縷若隱若現(xiàn)的曙光撕裂了天地間潮濕的友上傳)雨仍舊在下，雖然遠不及剛?cè)胍箷r來得洶猛，但依然足以把各類骯臟和不堪的痕跡一點點沖洗干凈。
幾條迅捷的黑影如同暴風雨的幽靈一般在達卡芙的街道上穿行，像獵犬一樣搜尋著所有可疑的信號。這是一個專長于搜索的賞金獵人小隊，對于這次的搜索他們志在必得；但是暴雨和即將到來的黎明正在混淆他們的感知，時間已經(jīng)不多了。
昂貴然而式樣簡單的軟靴無聲地踩踏在黑色的石磚上，濺起一串串晶亮的水花。經(jīng)歷了一夜的洗濯，那些“普通”的痕跡想必早就已經(jīng)被沖走了，但是他們所專注的并不在此；一位時術(shù)士正在這個區(qū)域正中央引導一個大范圍的重現(xiàn)法術(shù)，那些重要的印痕一閃即逝，他們不能錯過哪怕是一絲可疑的信號。
微弱的奧術(shù)氣息在空氣當中凝聚。當重現(xiàn)的時間被逆推到前一天的午夜時，四周的空氣突然一顫；一個搜尋者全身一緊，剎車般停住腳步：就在他腳下，一絲細微的腐蝕氣息輕輕飄揚上來。那是一處淡藍色的圓形印跡，淡淡的光芒正在迅速消退，顯然是什么東西滴落在地面上留下的傷痕。
如果此時有誰從高空俯瞰這片地區(qū)的話，會發(fā)現(xiàn)這樣的印痕遠不止一處——無數(shù)細小卻明亮的淡藍色靈光在大地上，在那一瞬間極其耀眼地閃亮了一下，旋即消失。這些人的頭領(lǐng)躍上附近消失前的瞬間看清了它的走向；但在他把目光順著那方向一路延伸時，卻不由得一愣，困惑地皺起了眉。
在黎明前晦暗的天光之中，那些裝飾華美的別墅屋頂清晰可見——達卡芙的祭司聚居區(qū)，難道會是殺手的藏身處？
*
賞金獵人行會，天亮之前。
這一夜，偌大的行會建筑徹夜燈火通明；賞金獵人們陸陸續(xù)續(xù)地進出，漸漸在大廳之中聚集起來。居中的一張大桌上擺放著一張不小的達卡芙城市地圖，上面貼著各種長短不一的小紙條，標示出近期發(fā)生的異常事件。完全沒有頭緒——所有的事情都亂成一團，除了幾處事發(fā)地點有明顯的機械傀儡活動痕跡，其余的整個城區(qū)似乎都被各類奇妙事件填滿了。達卡芙不知在什么時候變成了一口靈異事件亂燉的大鍋，如果不是這次的全城調(diào)查，恐怕還沒人意識到這一點。
可能是因為達卡芙一直以來的自由和開放，那些瘋狂的煉金術(shù)師和施法者在自己的家里可以為所欲為地發(fā)揮，而他們的鄰居甚至不知道跟自己的床隔著一堵墻的，就是足以制造全城恐慌的疫毒或者炸彈。當然，這也可能是殺手的障眼法，不過如果是這樣的話，那么這個殺手所擁有的財力和人脈簡直多得令人發(fā)指——兩種意見在行會大廳之中掀起一波一波爭論的洪潮，煙氣混合著呼吸的潮熱向窗外涌去，在冰涼的殘雨中化成溫軟的白霧向上升騰。
一陣不合時宜的騷動席卷而來，就像酷熱沙漠上突然刮過的一股冰冷寒流。所有的獵人同時抬頭，在一片黑鴉鴉的人頭和煙霧間發(fā)現(xiàn)了那兩桿裝飾性遠大于實用性的半月長槍——這可不算是特別令人舒心的信號，這是首席祭司的專用儀仗。出于基本的禮貌和尊敬，擋路的獵人大多默不作聲地為洛比－格羅布魯斯讓開道路，但是一個偏僻陰暗的角落里卻發(fā)出一聲冷哼。
角落屬于“不受歡迎者”們，往常都是空空如也的。
這近似于挑戰(zhàn)的嘲笑聲音并沒有傳出多遠。只有幾個獵人厭惡地看了看這個持劍的男人，目光就又跟著另一陣騷動跳開去；首席祭司早已在那張地圖邊站定，而他們的專職搜索分隊也回來了，那幾個人非常粗魯?shù)財D到中間，把幾張新的紙條填到地圖上，趁機占據(jù)了附近最好的位置。
“安靜！安靜，安……”
幾個常任理事的維秩并沒有起到什么效果。最后，還是一個站得很近、看上去很粗壯的獵人拔出槍對天花板勾了一發(fā)，整個大堂才突然不自然地靜了下來。
然后是許久尷尬的沉默。一名機靈的理事呆了半晌，忽然一拍腦門：“現(xiàn)在有請，首席祭司洛比－格羅布魯斯大人講話！”
哄笑聲一下子擊破了僵硬的氣氛，同時也擊碎了這個可憐人的自尊。所幸洛比－格羅布魯斯恰到好處地一抬手，人們才都懷著一種放松而不乏嚴肅的心情把目光聚集在這里，討論終于可以開始了。
“諸位。”首席祭司的聲音帶著一種奇妙的做作感?！罢缒銈兯?，由于你們卓越的工作，我們現(xiàn)在獲得了相當多的第一手證據(jù)——實在是太多了，以至于我們很難從中分辨出真正危險的信號。事實令我必須相信，你們當中的很多人認為，我們城市中哪怕是一位可憐的孤寡老人種植的奇妙的、會咬人的植物都可能把一位高階祭司置于死地，請原諒——”
大廳中的很多人發(fā)出一陣不太友善的哄笑聲，而另外一些人則感到受到了侮辱、不同程度地皺起眉頭。
“現(xiàn)在，讓我們來看看這些最值得懷疑的奇怪血跡、機械的殘留，還有那些可疑地囤積了大量物資的隱秘倉庫——它們的分布很明顯都集中在城市中的一個區(qū)域，不幸的是這片區(qū)域?qū)ξ覀儊碚f也太過廣大了。既然從這張雜亂不堪的地圖上我們無法找出這個襲擊者的具體位置，那么諸位不妨動用自己的腦子猜測一下，是誰與達卡芙有如此深重的仇恨，又有足夠的能力在一夜之間令三位高階祭司死于非命?！?br/>
祭司話一出口，大廳中一瞬間鴉雀無聲。這句話的引導性太強了——說到達卡芙多年以來的宿敵，那么只可能有一個答案：費倫。但是這位首席祭司剛剛推行了數(shù)條影響深遠的、直接導致與費倫關(guān)系緩和的法案，現(xiàn)在又有意無意地直擊這個敏感話題，他到底要干什么？
“當然，我知道你們都明白我在說些什么，也明白它所代表的實際意義。你們或許會問，我這不是在出爾反爾，狠狠扇自己的耳光嗎？事實，就是這樣，我的顏面不值一提。我所關(guān)注的一切，都只有一個焦點：達卡芙和瓦爾基莉的安危，和這里所有人民的幸福！”
一陣贊同的切切查查聲就像一群啃食木材的老鼠，迅速橫穿過整個大廳。這難道不是一個領(lǐng)導者應該擁有的態(tài)度嗎？
“我認為……”一個站得很靠前的獵人舉了舉手?！坝芯懦傻目赡苁琴M倫神殿的策劃。他們?nèi)绱溯p易就接受了達卡芙的通商協(xié)議，幾乎可以肯定有什么不可告人的目的。在達卡芙安插秘密據(jù)點是必然的，就算神殿高層沒有指示，也不能排除某些心懷敵意的人的獨斷行動?！?br/>
“何況……還有在達卡芙呆了兩年的人做內(nèi)應……”
這話就十分刻薄了。幾乎所有聽到這話的獵人都把目光投向那個不受歡迎的角落，很多是敵意，但更多是等著看熱鬧的嘲笑。一聲金屬摩擦的嗡鳴從那角落里傳出，臨近的人都脊背一寒，退開幾步。
“諸位，諸位，聽我說。目前的情況并不樂觀，互相猜忌是不可取的行為，哪怕是對于暫時性的同伴也是如此。不過既然遭到這種等同于宣戰(zhàn)的挑釁，如果保持沉默也不是我們的作風。作為達卡芙實際維秩者的賞金獵人們，你們有什么可行的建議嗎？”
“當然是以牙還牙！”
“憑我們的話，如果潛入費倫，殺幾個神殿高層應該也是不成問題的?！?br/>
“但是這會招致戰(zhàn)爭吧?！?br/>
“的確，后果不能不考慮……如果要行動，必須要有周密的計劃?！?br/>
“戰(zhàn)爭，怕他娘的戰(zhàn)爭！現(xiàn)在我們有瓦爾基莉，他們沒有！”
幾乎沒有人注意到，首席祭司的臉上露出了一個隱隱的僵硬笑容，就像抓到了什么一直期待的東西一樣。
“戰(zhàn)爭……我不喜歡戰(zhàn)爭。”
“且慢！”
一聲中氣十足的斷喝從角落中傳出，瑞德爾－萊恩撐著劍柄站起身來，周圍立刻騰出一片空地。沒人愿意接近他。
“毫無證據(jù)，只憑你們一廂情愿的推測，就要發(fā)起一場戰(zhàn)爭嗎？”前將軍抬起手中帶鞘的劍，遙遙指向首席祭司的面孔。“這就是你所謂的高尚正義，你所追求的終極目標？”
“哪兒輪得到你說話，你這個費倫佬！”
“站在達卡芙敵對面的人，你懂我們什么！”
“不過他說的也有些道理……”
“不管怎么說，我都不喜歡戰(zhàn)爭?！?br/>
“請冷靜，瑞德爾－萊恩先生。我甚至都沒有提到‘費倫’和‘戰(zhàn)爭’這兩個詞，難道你覺得這里哪一位賞金獵人的個人態(tài)度，可以代表達卡芙的官方說法嗎？”
瑞德爾一愣，這只狡猾的狐貍在言語上確實無懈可擊。
“不過萊恩先生的提議確實很合乎情理。對方——”祭司明顯停頓了一下，點點頭?！皩Ψ降纳矸菽壳安坏枚?，就算是要以牙還牙，也沒有確切的目標，何況貿(mào)然行事確實會造成未知的后果?！?br/>
“那，就放任那些躲在暗處的膽小鬼為所欲為？”
“加強警備還是必要的，神殿將為獵人行會提供酬金以組織晝夜輪班的巡邏隊，一旦襲擊事件再次發(fā)生，要求立刻做出反應，決不能再放走那些襲擊者?！?br/>
沒人表示反對。事實上，很多賞金獵人經(jīng)常性地處于賦閑狀態(tài)，一筆額外的收入對他們而言求之不得。
“此外，每一位高階祭司、領(lǐng)主和重要官員，都必須配備至少一名貼身護衛(wèi)，考慮到?jīng)]有外勤并且危險性很低，報酬按日照普通護衛(wèi)委托的一半支付?！?br/>
聽到這句話，幾乎所有人都忍不住小聲議論起來。這簡直就是錢多得燒熟了腦子，當然更加沒人反對——哪怕只是一個十五天的普通護衛(wèi)任務(wù)，要付的報酬也是足以讓一個普通百姓的家庭破產(chǎn)的。
“至于我的護衛(wèi)，就在現(xiàn)在指定好了。瑞德爾－萊恩先生，如果您沒有問題的話，今天晚上請到我的住處詳談?！?br/>
話音沒落，首席祭司就已經(jīng)轉(zhuǎn)身大步向出口走去，留下背后一片驚訝無比的沉默和瞪視；很快，隨著洛比－格羅布魯斯身影的消失，這些目光又集中在瑞德爾－萊恩身上，飽含著敵視和懷疑的火焰。暗之書
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第九章陰影的傷痛（3）完，
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