天剛交三更，側(cè)福晉就在枕頭邊輕聲呼喚：“老爺，老爺？”

    “喔？”穆彰阿被叫醒了，只覺雙眼酸澀，心中萬分不愿意被別人打擾，勉強(qiáng)翻了個(gè)身，問道：“有事？”

    “西?阿大人來了，有急事要見老爺?！?br/>
    西?阿是滿洲正白旗人，姓郭貝兒氏，其祖父是乾隆間內(nèi)大臣阿那保，西?阿承祖蔭，現(xiàn)任圓明園隨扈的御前侍衛(wèi)，深夜到訪，必有要事！穆彰阿一驚而起，撩開狐皮帳子，一邊穿衣一邊搭了一句：“快請(qǐng)！”

    西?阿聽見聲音，竟不等通報(bào)，撩開門簾大步登堂，一個(gè)漂亮的雙安：“給中堂大人請(qǐng)安！”

    “起來，鎮(zhèn)常，”穆彰阿叫著他的字：“起來說話?！?br/>
    西?阿磕頭站起：“中堂大人，請(qǐng)換袍褂！”

    “怎么，是皇上召見？”

    “喳！”西?阿答應(yīng)一聲，上前一步，把聲音壓得極低：“皇上，怕是……不好了！”

    穆彰阿耳邊如同響了炸雷一般的站立不穩(wěn)，還是姨太太忙扶住他坐下，回頭吩咐管家周福：“還不去給老爺準(zhǔn)備官服？”

    “啊，是！”

    “怎么？”穆彰阿定定神，問道：“昨天叫起的時(shí)候還好好的呢？怎么，怎么突然就……要緊不要緊？”

    “太醫(yī)院薛老爺說，皇上上了春秋，在望七之年又連遭兩項(xiàng)逆事……只怕……”西?阿嘆了口氣，他說：“昨天白天，聽說鄭王爺還想通知四阿哥，六阿哥來探望，皇上說不必，吃了藥，看過折子，精神好得很，誰知道晚上就會(huì)出事？”

    “皇上還有什么旁的交代嗎？”經(jīng)過了這一會(huì)兒的思考，穆彰阿也冷靜了下來：誠如太醫(yī)院薛寶善所言，皇上已經(jīng)是望七之年，連逢庶母孝和睿皇太后薨逝和四皇子奕?的原配薩克達(dá)氏年命不久兩樁事的打擊，怕是熬不過去了。

    這樣的話也只能是在心里想想，嘴上是萬萬不能露出半點(diǎn)的。而一旦皇上龍歸大海，接下來的事情，應(yīng)該如何料理，就全都積到了他這軍機(jī)首輔的肩上了。

    他只顧自己凝神細(xì)思，西?阿的回話都沒有聽清楚，只是隱隱約約的聽見他說，皇上已經(jīng)派御前侍衛(wèi)去通知其他人了。

    說話間，周福拿來了朝服補(bǔ)褂，由姨太太幫著他穿好，又給他系上一個(gè)御賜的平金荷包：“里面是切片的人參，多銜幾片在嘴里，嚼爛了吞下去更好！”

    “我知道，我知道。”

    周福挑起門簾，外面西北風(fēng)怒號(hào)如虎，幾乎把他頭上戴著的貂檐暖帽都吹掉，扶著暖帽走出二堂，滴水檐前已經(jīng)有暖轎在準(zhǔn)備，穆彰阿向西?阿一拱手，“鎮(zhèn)常，勞煩您先行一步，我立刻就到?！?br/>
    西?阿點(diǎn)頭，出府上馬而去不提。穆彰阿鉆進(jìn)暖轎，出中門到了位于海淀的圓明園，由二宮門繞正大光明殿，前湖，過奉公無私殿和九州清晏轉(zhuǎn)彎，就是道光帝駐蹕的慎德堂了。

    好大一段路走過來，出府的時(shí)候還是三更時(shí)分，到了殿前，彎腰鉆出向東打量，天色已經(jīng)微微發(fā)亮了。眼前的慎德堂燈火通明，卻一片靜悄悄，偶有太監(jiān)內(nèi)侍走過，也是放輕了腳步。

    等上了臺(tái)階，踏入正門，正好總管太監(jiān)董承祥從里面迎出來，也不及行禮，只是低聲交代：“快請(qǐng)進(jìn)去吧？”

    穆彰阿踏進(jìn)正殿，除了他之外，還有宗人府宗令載銓，御前大臣載垣，端華，僧格林沁，軍機(jī)大臣賽尚阿，陳孚恩，季芝昌，內(nèi)務(wù)府大臣文慶。除了一個(gè)家住得太遠(yuǎn)的軍機(jī)大臣何汝霖還沒有到，另外一個(gè)祈雋藻奉旨到蘭州辦差未歸之外，軍機(jī)大臣，御前大臣，內(nèi)務(wù)府大臣都到齊了。

    朝中大佬未及寒暄，董承祥再一次從西暖閣中走出：“列為大人，皇上傳召！”

    “哦，哦?！闭砹艘幌鲁檠a(bǔ)褂，季芝昌第一個(gè)邁步過去，挑起了門簾。穆彰阿在前，其他人跟在身后，步入西暖閣。

    69歲的道光帝在塌上半躺半坐，身后有一個(gè)小太監(jiān)扶持著他蒼老的身體，呼吸聲非常的不均勻，如同在拉動(dòng)一個(gè)破舊的風(fēng)箱一般的急促和難過。

    穆彰阿想起知遇之恩，心中一酸，眼眶熱乎乎的，又怕君前失儀，趕忙避開眼神，一打馬蹄袖，當(dāng)先跪了下去：“臣穆彰阿，恭請(qǐng)圣安！”

    道光帝是個(gè)很忠厚的老人，平時(shí)的叫起或者御前奏事都不忍讓臣工們伏地奏答，而今天，破例的沒有讓眾人平身，很是艱難的喘息了幾聲：“朕自踐祚以來，已歷30春秋，自上年孝和?；屎筠笆?，哀痛之余，自感身體日衰，今日召集眾位臣工，實(shí)是為大清續(xù)統(tǒng)，來人……”

    皇帝的手虛虛抬起，指向御塌里面，董承祥伸手過去，取出一個(gè)明黃色的小匣子來。眾人知道，這就是裝著萬千至重的傳位詔書的?（音絕）匣了。皇帝把?匣捧在手里，從枕頭下摸出一把鑰匙打開，從中拿出一張明黃色絹質(zhì)的詔書向下一送：“穆彰阿……？”

    “喳！”穆彰阿跪行半步，站起來接過詔書，展在手中只看了一眼，就面南站定：“皇六子奕?封為親王；皇四子奕?立為皇太子！”

    謎底揭曉，眾人不知道心里都是個(gè)什么滋味，這時(shí)候也無暇細(xì)辯，只聽皇帝在御塌上繼續(xù)說道：“爾等都是侍奉過先帝和朕的老臣，總理朝政，輔弼新君之種種事物，何待多言，其同心贊輔，總以國計(jì)民生為重。無恤其他?！?br/>
    “老奴謹(jǐn)遵圣訓(xùn)，同心贊輔，以國計(jì)民生為重。無恤其他?！庇值攘似蹋娀实垭p目微閉，穆彰阿領(lǐng)眾人跪安退出。

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    出了西暖閣，大家不敢稍離，就在對(duì)門間的東暖閣中坐了下來，吩咐內(nèi)侍到湛靜齋去叫幾位皇子，這邊有蘇拉為眾位大人拿來熱熱的手巾把、茶水，做短暫的休整。

    季芝昌跟在眾人的身后走進(jìn)暖閣，在一邊坐下，聽眾人說話：“鶴翁？”

    “嗯……”穆彰阿回憶了一下剛才君前奏對(duì)的說話，緩緩的點(diǎn)頭：“傳位給四阿哥，你們都聽見了吧？”

    “是！我們都聽見了?！?br/>
    “現(xiàn)在有幾件大事要辦！”穆彰阿側(cè)過臉去看著坐在一角的僧格林沁，說道：“第一，命人傳莊親王奕仁，惠親王綿愉，瑞郡王奕志，成郡王載銳，固山貝子綿岫，綿勛，奕縉，載?，御前大臣，軍機(jī)大臣，內(nèi)務(wù)府大臣，御前行走之喀爾喀扎薩克和碩親王車登巴咱爾，柰曼扎薩克多羅郡王固倫額駙德木楚克扎布，固山貝子德勒克色楞，御前侍衛(wèi)固倫額駙景壽，都統(tǒng)中山，前鋒統(tǒng)領(lǐng)巴清德，護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)特興額，副都統(tǒng)德崇額，乾清門行走之和碩額駙恩醇等到園子中來候命?！?br/>
    “中堂大人此言極是，當(dāng)派遣一個(gè)穩(wěn)重可靠之人前去傳喚。”

    “一事不煩二主，命御前侍衛(wèi)西?阿……”穆彰阿左右打量一番：“叫他來！”

    西?阿就在九州清晏不遠(yuǎn)處的軍機(jī)直廬外等候，他也知道今天不會(huì)是平常的時(shí)日，不敢遠(yuǎn)離，一傳就到：“鎮(zhèn)常，還得辛苦你一次。請(qǐng)莊親王，惠親王……”把一連串的名字說完，后者答應(yīng)一聲，起身而去。

    他剛剛離開，以四皇子奕?，六皇子奕?，七皇子奕?為首的一眾人就進(jìn)了慎德堂，兄弟幾個(gè)都有點(diǎn)亂了方寸，游目四望：“董承祥？”

    “幾位爺來了！”董承祥招呼一聲，趕忙把幾個(gè)人引進(jìn)西暖閣，這邊穆彰阿也帶人跟隨進(jìn)來，同在皇子們身后跪了下來。

    御塌上的老皇帝勉力睜開眼睛：“你們都來了？到……朕的身邊來！”

    奕?膝行幾步，到了床前，握住了皇帝的手，用極難聽的哭腔問安：“阿瑪？阿瑪，您的身體，可要緊嗎？”（注1）

    “癡兒！”道光帝艱難的一笑，撫摸著他的頭頂：“阿瑪把這萬幾重?fù)?dān)就交給你了。今后當(dāng)處處事事以祖宗基業(yè)為重，萬不可從心所欲。你明白嗎？”

    奕?身上一片火熱！早知道會(huì)是這樣的結(jié)局，但是等到皇帝說出這番話的時(shí)候，還是讓他的心怦怦亂跳：“兒子明白，”沉重的喘息了幾聲，他又加了一句：“兒子明白的！”

    “哎！”皇帝滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“穆彰阿？”

    “老臣在！”

    “朕，把他交給你們了?！?br/>
    “是！”穆彰阿肅容答道：“四阿哥純孝天生，必是命世令主！”

    “這幾個(gè)人，都是你的血親兄弟，要……”皇帝的喘息又變得劇烈起來，好一會(huì)兒的時(shí)間才平復(fù)下來，卻再也沒有力氣說更多的話，只能萎然一嘆：“好好的待他們。”

    “兒子都記住了！”

    “你也認(rèn)一認(rèn)我托付的幾位大臣，給他們作個(gè)揖吧？”

    穆彰阿當(dāng)然推讓，皇帝不許；終于老皇帝煩了，這才讓十個(gè)人（何汝霖也已經(jīng)趕到了）和四阿哥相向而站，一方作揖，一方跪倒磕頭，才算成禮――這就算是皇帝當(dāng)面托孤了。

    接下來還有一件大事：穆彰阿命人抬來一張幾案，要請(qǐng)皇帝親筆朱諭，以昭鄭重?；实蹘缀跻呀?jīng)無法寫字，握筆的手微微顫抖，在眾人焦急的注視下遲遲不能成一字，終于頹然擲筆：“寫來述旨！”

    于皇帝面前回話和就大政問題討論，名為呈旨；回到軍機(jī)處按照皇帝的意思訴諸筆墨，以備明發(fā)或廷寄的過程，叫述旨，又叫寫旨。一般而言，這樣的工作會(huì)交由軍機(jī)章京（大約相當(dāng)于今天的秘書）來完成，也有很重要的旨意――例如這樣傳位詔書之類的存在，自然就不能交由下屬，而是由軍機(jī)大臣擔(dān)任了。

    何汝霖退出暖閣，取過紙筆，文不加點(diǎn)的一揮而就，重又回到房中，交給了穆彰阿，再由后者交到內(nèi)侍手中，恭呈御覽：“用璽吧?！?br/>
    辦完了這件大事，皇帝像是了了一樁心事，勉力支撐著處理完人生中最后一件，同時(shí)也是最重要的政務(wù)的老人，頹然的閉上了雙眼。于是穆彰阿說了句：“皇上歇著吧?！睅ьI(lǐng)大家跪安退出。

    回到對(duì)面的暖閣中，還不等眾人坐下休息片刻，董承祥的一聲大叫又把眾人的心提了起來：“列為大人，皇上，皇上上痰了！”

    “哎呦！”眾人一躍而起，這時(shí)候也顧不得什么君臣大防、朝堂規(guī)矩，沖進(jìn)暖閣中，只見躺在塌上的道光帝面紅如火，喉嚨中‘荷荷’有聲，眼看著就是‘大漸’了！

    奕?第一個(gè)?（音叫）然出聲，穆彰阿勉強(qiáng)支撐著自己的身體上前幾步，從內(nèi)侍手中拿過安息香，送到皇帝口鼻間，只見一縷青煙凝而不散，老人一把扔掉香火，雙手抱頭，放聲大哭！

    殿里殿外，上上下下，早就把自己沉浸在凄凄慘慘的情緒里，蓄勢(shì)已久，穆彰阿哭這一聲，就象放了一個(gè)號(hào)炮，頓時(shí)齊聲響應(yīng)，號(hào)哭震天――而小小的皇七子，皇九子卻是嚇得哭了。

    皇帝崩逝，好比天崩地坼，所以舉哀不用顧忌，那哭的樣子叫做?踴（音匹勇），或者跳腳，或者癱在地上不起來，雙眼閉著，好久都透不過氣來，然后鼓足了勁，把哭聲噴薄而出！越是驚天動(dòng)地，越顯出忠愛至性?？傊腔影俪觯豢梢灰患?xì)數(shù)。

    接下來的第一件大事當(dāng)然就是皇帝身后之事――國不可一日無君，先要請(qǐng)嗣皇帝承繼大寶，方可政出有名。

    端華和載垣架著哭得上氣不接下氣的奕?出了西暖閣，來到正殿，扶持他在座椅上坐定：“皇上！國不可一日無君，請(qǐng)皇上早登大位，以安天下臣民之心！”

    奕?左右看看，通紅的眼睛眨了幾下，他說：“我五內(nèi)如焚，方寸已亂，一切就聽穆相和列為臣工的吧？”

    注1：“………阿瑪………”的叫法。滿人稱父親為阿瑪，就如同漢人稱呼為‘爸爸’一樣。絕對(duì)不是某些電視劇中演出的，因?yàn)槭腔实劬驼臁拾?、皇阿瑪’的胡叫亂叫。