顧二奶奶笑得十分溫婉得體：“前段日子，寧老太太特意上門，送了我家老太太一小盒檀木，我家老太太喜歡極了。本來(lái)呢，我家老太太是要自己來(lái)的，但無(wú)奈近來(lái)身子孱弱，出不了門。所以著我來(lái)回禮，還好一通囑咐我，讓我務(wù)必把禮物親親熱熱地交到寧家嫂子手上。”
顧二奶奶說(shuō)完，便招呼身邊的婆子將禮品拿上來(lái)，只見有兩盒銅陵縣產(chǎn)的上好阿膠，從北地過(guò)來(lái)的黃參，兩塊未加工過(guò)的上好藍(lán)田美玉，數(shù)個(gè)精雕細(xì)琢的小木盒，盒子里裝著名貴鹿角……
顧二奶奶一一介紹過(guò)來(lái)，隨即說(shuō)：“聽聞寧家嫂子的身子一向弱，這是顧家的一點(diǎn)心意，給嫂子補(bǔ)補(bǔ)身子。還有這銅陵縣所產(chǎn)的阿膠，我家老太太甚是喜歡，專門命我給寧老太太帶來(lái)嘗嘗。”
曹氏都愣了，半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，直道：“不過(guò)……不過(guò)是一小盒檀木，值不了幾個(gè)錢，顧府又何必還這樣大的禮，這……寧家實(shí)在是受不起啊……”
顧二奶奶樂(lè)呵呵地說(shuō)：“那檀木是從楠木寺求來(lái)的，又是兩位老太太的兒時(shí)情誼，自然貴重萬(wàn)分。況且今日我過(guò)來(lái)，帶的也不是多貴重的禮，不過(guò)都是些吃的用的，寧家嫂子就別客氣了，收下吧。要是不收，我沒法跟我家老太太交代啊。”
曹氏面露難色，顯然是為難至極：“這……”
“收著吧，寧家嫂子，咱們倆家之間不必客氣?！鳖櫠棠逃掷^續(xù)勸了幾句，隨即轉(zhuǎn)口道：“青丫頭呢？老太太過(guò)壽那時(shí)，我見過(guò)一次青丫頭，那時(shí)便喜歡得不得了?？煞癜亚嘌绢^叫來(lái)，讓我跟她說(shuō)說(shuō)話？”
曹氏一怔，顯然是察覺到了什么，露出有些受寵若驚的神情，卻也沒理由拒絕，只好叫藍(lán)英把寧夏青叫過(guò)來(lái)。
聽聞?lì)櫠棠虂?lái)了，還點(diǎn)名要見自己，此事大出寧夏青所料。寧夏青簡(jiǎn)單梳洗了一下，便去了曹氏的屋子，在曹氏身邊恭敬地站好，規(guī)規(guī)矩矩地對(duì)顧二奶奶行禮：“顧二奶奶安好?！?br/>
顧二奶奶連忙笑道：“青丫頭就是懂禮數(shù)。難怪我家老太太成天念叨著青丫頭，喜歡的不得了。光是瞧青丫頭站在那，便覺得這模樣出挑過(guò)人，氣質(zhì)清雅大方，果然是寧家嫂子生出來(lái)的標(biāo)致人兒。”
曹氏不知該說(shuō)什么，不敢貿(mào)然搭話，便只好隨口謙虛了幾句。
顧二奶奶又說(shuō)了幾句類似的話，左不過(guò)就是表示顧家對(duì)寧夏青的看重，說(shuō)得曹氏一愣一愣的，顧二奶奶又說(shuō)：“寧家嫂子身子不好，我便不多打擾了，我去看看寧老太太，然后就回去了，我家老太太還等著我回話呢。”說(shuō)完，也不讓曹氏送，就這么出去了。
顧二奶奶一走，寧夏青和曹氏對(duì)視一眼，均察覺到了顧二奶奶的來(lái)意。寧夏青心中不禁思量起來(lái)。
剛剛聽顧二奶奶口口聲聲提到顧老太太，莫非此事是顧老太太的主意？這就怪了，顧家和寧家門第相差甚大，對(duì)于顧家而言，寧家實(shí)在不是能納入考慮范疇的人家。即便是顧念兩家老太太的情誼，也不至于到這種地步。
況且，寧夏青覺得，因?yàn)樯洗魏皖櫪咸剹l件一事，在顧老太太心里，寧夏青可能是一個(gè)優(yōu)秀的女商人。但是，越是優(yōu)秀的女商人，就意味著離賢良淑德越遠(yuǎn)，就越不會(huì)是一個(gè)大家族所需要的好媳婦。顧老太太又怎會(huì)瞧中了她？
再者說(shuō)，上午剛與沈家退親，下午顧二奶奶就巴巴跑來(lái)了，這未免……
但眼下，顧二奶奶既然尚未挑明，寧夏青也不好無(wú)端揣測(cè)，便對(duì)曹氏道：“娘，你先休息吧。顧二奶奶既然去見老太太了，應(yīng)該就會(huì)跟老太太說(shuō)明的，咱們就等著問(wèn)老太太吧。
曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，寧夏青服侍曹氏重新歇下，走出了曹氏的屋子，剛邁出門，便見杜秋桐站在院子里，正在和院子里的藍(lán)英搭話。
一見到寧夏青出來(lái)，杜秋桐立刻迎上來(lái)，而寧夏青的腳步未停，依舊往外走，杜秋桐便趕忙跟上寧夏青的步子，親親熱熱地說(shuō)：“表姐，我剛剛?cè)フ夷?，你不在，聽說(shuō)你到姨媽這里來(lái)了，我就找過(guò)來(lái)了?！?br/>
“哦，是嗎？”寧夏青心里冷笑，面上淡淡的：“找我有什么事？”
杜秋桐的語(yǔ)氣懇切至極：“我聽說(shuō)我姑媽說(shuō)，姨夫去找沈家退親了。我擔(dān)心表姐心里難過(guò)，特意來(lái)看看你?！?br/>
寧夏青一聽這話，不由得莞爾一笑：“喲，杜姨娘的消息倒是很快嘛?！睂幭那嗫戳硕徘锿┮谎?，又說(shuō)：“放心，我好得很，不勞你費(fèi)心?！睂幭那嚯m語(yǔ)氣溫柔，卻藏著軟釘子，杜秋桐聞言果然一愣，寧夏青也不等杜秋桐，扭臉就往外走。
走到院門口，寧夏青卻忽然回頭，笑靨如花地對(duì)杜秋桐道：“對(duì)了，剛剛顧二奶奶說(shuō)的話，現(xiàn)在還未定論，你可千萬(wàn)……”寧夏青對(duì)杜秋桐笑得意味深長(zhǎng)：“……千萬(wàn)別說(shuō)出去啊?！闭f(shuō)完，寧夏青甚至還別有深意地眨了眨眼。
杜秋桐被留在原地，張了張嘴，愣了。
她愈發(fā)感覺得到，最近這段日子，寧夏青對(duì)自己越發(fā)越冷淡古怪，雖說(shuō)并未說(shuō)過(guò)半句重話，甚至從某種角度來(lái)說(shuō)，對(duì)自己很是照拂，可是……總覺得似乎哪里不同了。
杜秋桐聽說(shuō)寧夏青退了親，本來(lái)很是歡喜，可剛剛聽說(shuō)顧府的人居然來(lái)了，而且還點(diǎn)名要見寧夏青，便覺得有些不對(duì)，趕忙來(lái)聽墻角。
剛剛聽到顧二奶奶那些話，杜秋桐便猜到了顧二奶奶的來(lái)意，心里不由得發(fā)慌。再加上寧夏青最后那句曖昧不明的話，更加驗(yàn)證了杜秋桐的猜測(cè)。難道，顧府竟瞧上了寧夏青？
這可大為不妙！
而剛剛，寧夏青居然還囑咐杜秋桐不要說(shuō)出去，仿佛認(rèn)定了杜秋桐是故意探聽消息似的，這更讓杜秋桐心里沒底，不知道寧夏青究竟是知道多少事情。杜秋桐一下子就慌了手腳，心想，需得把此事趕緊告訴杜姨娘和譚文石，一同商討對(duì)策。
雖然譚文石說(shuō)過(guò)，他最近很忙，沒空再為旁的事操心，但是……像這樣緊迫的事，即便譚文石再忙，總歸是必須盡快和他商量的啊……
顧二奶奶也沒待太久，便在晚飯前離開了。顧二奶奶一走，曹氏立刻去了寧老太太那里，急迫地問(wèn)：“老太太，顧二奶奶究竟是什么意思??？聽那話里的意思，好像是顧老太太派來(lái)的？難道顧老太太看上青兒了？不會(huì)吧……”
寧老太太皺眉道：“是啊，我也不敢相信。況且，咱們上午才退了親，她怎么這么及時(shí)，就讓她的二兒媳上了門？”
曹氏揣測(cè)道：“難道，顧老太太早就看上了青兒，只不過(guò)礙著青兒定了人家，才沒有提過(guò)？而今日不知從哪得知了青兒退親的事，才讓顧二奶奶趕緊上門來(lái)？”
“若真是如此，今日派她的二兒媳過(guò)來(lái)，八成只是來(lái)跟咱們透?jìng)€(gè)底，讓咱們心里有數(shù)，過(guò)幾日可能會(huì)送庚帖過(guò)來(lái)。說(shuō)起來(lái)，當(dāng)初她辦壽宴的時(shí)候，便已經(jīng)知道青兒和沈家定親的事，所以也多沒說(shuō)什么，只是逗了紫兒幾句，我也只當(dāng)她是信口說(shuō)的，沒當(dāng)她是真的想與咱家結(jié)親……”
曹氏愁眉不展，顯然是擔(dān)憂甚于驚喜，念叨著：“如今還未送庚帖過(guò)來(lái)，事情就還沒明朗，這叫我實(shí)在是難以安心。”
寧老太太嘆氣：“若是送了庚帖過(guò)來(lái)，只怕事情會(huì)更加難辦。若是咱們答應(yīng)，以這樣大的門第差距，青兒嫁過(guò)去恐怕會(huì)受委屈。若是咱們不答應(yīng)，倒顯得不識(shí)好歹，折了顧府的臉面。唉，那樣的人家，做事怎么也沒個(gè)譜呢，怎么就能生出這種心思呢？”
婆媳倆沉默了一會(huì)，寧老太太問(wèn)：“她那二兒媳可向你暗示過(guò)，她想為顧府的哪位哥兒求親？”
曹氏答：“聽顧二奶奶的意思，好像是二奶奶的五少爺，叫作顧懷朗，明年就及冠了，卻至今未定親?！?br/>
“顧懷朗……”寧老太太瞇起眼睛回憶道：“那天去顧府，我見過(guò)那孩子一次，那孩子是庶出，一直養(yǎng)在她二兒媳的膝下，生得富態(tài)得很?！?br/>
曹氏喃喃道：“這……老太太，咱們眼下可怎么辦呢？”
“等尋個(gè)時(shí)間，我上門去問(wèn)問(wèn)她是什么意思。這事瞧著是喜事，實(shí)際上卻麻煩得很。咱們既然跟沈家退了親，就該給青兒琢磨別的人家了，可顧家若是此時(shí)提親，旁人還敢上門跟顧家搶嗎？青兒年紀(jì)不小了，若是被耽誤了年紀(jì)可怎么好？”
曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，無(wú)奈地嘆息起來(lái)。
幾日后，沈夫人堪堪從床上起身，面色蒼白，對(duì)鏡之時(shí)，竟驚覺眼角都多了幾條皺紋。唉，沈家落得今日的境地，便猶如暴風(fēng)雨中的海上孤舟，眼下唯一的浮木便是沈致遠(yuǎn)和顧怡夢(mèng)的婚事。只要順利把顧怡夢(mèng)娶進(jìn)門，便能搭上顧家這艘大船。
沈夫人原以為因?yàn)樯蛑逻h(yuǎn)在萬(wàn)嫣坊鬧出的事，顧府會(huì)盛怒，甚至?xí)殡y自己，不讓自己進(jìn)門，沈夫人早就做好多吃幾次閉門羹的準(zhǔn)備了，卻不料，顧二奶奶答應(yīng)見她了。
沈夫人受寵若驚，揚(yáng)著一張大笑臉，把禮物奉上，親親熱熱地說(shuō)：“沈家和寧家的親已經(jīng)退了，如今啊，致遠(yuǎn)再也不用被寧家丫頭連累了，像寧家那樣的寒酸人家，再也不會(huì)跟沈家扯上任何關(guān)系了。這下子，致遠(yuǎn)和四姑娘的婚事……”
“嗯，知道了?！鳖櫠棠毯鋈婚_口，不冷不熱地打斷了沈夫人的話。
沈夫人一愣，臉上的笑容有些僵住，厚著臉皮，再次問(wèn)道：“那……致遠(yuǎn)和四姑娘的婚事……”
顧二奶奶的眼底閃過(guò)一絲不耐的嘲諷：“沈夫人，前幾日的晚上，府橋街發(fā)生了一件熱鬧事，沈夫人應(yīng)該也聽說(shuō)了吧。”
沈夫人的臉一白，連笑容都維持不住了。
顧二奶奶淡淡地說(shuō)：“我近來(lái)在忙活朗哥兒的婚事，著實(shí)沒有精力管其他的事了。再說(shuō)了，四丫頭年紀(jì)還小，她的婚事也不急，況且，我也舍不得她，還希望她能多陪我兩年?！?br/>
“可是……”沈夫人結(jié)巴了一下，沒敢提沈致遠(yuǎn)和顧怡夢(mèng)早已有夫妻之實(shí)的事。
總之，顧二奶奶雖然見了沈夫人，卻將沈夫人所說(shuō)的話全都不留痕跡地?fù)趿嘶厝ィ蚍蛉顺粤税胩斓能涐斪?，只好垂頭喪氣地回去了。
直到回了沈家，沈夫人坐下來(lái)歇息，這才想起來(lái)，剛剛顧二奶奶說(shuō)過(guò)，正在準(zhǔn)備朗哥兒的婚事……
沈夫人一怔，從前可沒聽說(shuō)朗哥兒定親的事，怎么這么突然，就開始準(zhǔn)備婚事了？也不知道是定了什么樣的人家。
她剛剛也是沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，連句恭喜的客套話都沒說(shuō)，沈夫人心道，下次去顧府的時(shí)候，再找補(bǔ)回來(lái)吧。
就在這時(shí)，黃鴛來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是錢大奶奶來(lái)了。沈夫人還未吩咐黃鴛引錢大奶奶進(jìn)來(lái)，錢大奶奶便已自作主張地邁進(jìn)了門，滿臉慌張地說(shuō)：“嫂子，你可聽說(shuō)那件事了？”
沈夫人迷惑不解：“什么事?。俊?br/>
錢大奶奶驚魂未定地道：“前幾日顧二奶奶去了寧家，要向?qū)幖夷莻€(gè)死丫頭提親。”
沈夫人手里的茶盞差點(diǎn)摔到了地上，整個(gè)人都僵住了。