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1908年冬的京城，才農(nóng)歷十月,卻冷得很，街上狗都沒有一條。入夜了，紫禁城卻燈火通明,王公大臣們焦急地等在王朝最尊貴女人的宮外，等著震動天下的消息——慈禧老佛爺，恐怕這次真熬不過去了。
不管宮里是怎樣的風(fēng)起云涌，平頭老百姓無知反而無畏，該怎么辦過日子就怎么過。前門這邊有戶殷實人家，家主人在前門大街開了個小飯館,飯館后面連著一座四合院里，全家人都住在里面，獨門獨戶，算是有點兒家底。
這家人家燈光亮著，廂房里坐著兩個老爺們。
高金祥給老丈人滿滿倒了一盅,自個兒又給斟滿了，跟老丈人一碰杯子,一飲而盡。溫?zé)岬狞S酒潤了嗓子眼,流到了胃里，整個人都暖了氣來。撥了撥爐子里的火,高金祥拿下巴示意,“爹,動筷子啊,吃！”把盤子往老丈人跟前推。
老丈人姓那，祖上也曾經(jīng)是皇親國戚，家里也有過“金為階玉為馬”的時候，到了這會兒，皇帝的位置都坐不穩(wěn)了，誰還在乎多少年前的老皇親啊，日子也就過得那樣，沒比高家好。喝了兩杯酒，吃了兩塊肉，老爺子那吉緩了口氣，咂嘴道：“外面的天兒都冷透了，家里煤球還夠吧？”沒等女婿答話，自己笑了一聲，道：“嗐，老頭也是瞎擔(dān)心了，你家還能缺了這些？要說我家這幾個姑娘，也就玉珍這丫頭我能放心，嫁給了你，老頭子放心啊。”
玉珍是這家的女主人。
高金祥聽了這話有幾分得意，給老丈人把酒又滿上，問：“您夸我呢，敬您一杯。”兩人又喝了兩杯，高金祥沒忍住，問：“爹，您忽然今兒個來，有什么話要跟女婿交代？”
那吉想起來正事兒了，把酒杯放下，從懷里摸摸出個紅布疊兒，四個角掀開，湊著光一看，一個銀光閃閃的小麒麟獸。老頭重新把銀麒麟裹在紅布里頭，輕輕推到女婿面前，道：“得了件好東西，想著玉珍快生了，特特送來給外孫壓祟，算是做姥爺?shù)囊环囊狻！?br/>
高金祥一瞧銀麒麟，東西不大，用的又是銀子，算不上是多好的寶貝，可那花紋奇特，又打得極其精細，恨不得能數(shù)清楚上面的每一根毫毛，怕是王公貴族家才有這樣的墜子，實在是難得。他要推讓，那吉一瞪眼睛，唬道：“瞧老頭不起？那家還有幾分家底，婆婆媽媽的推辭什么，要你拿就拿著！”
高金祥知道岳父這人，向來說一不二，當(dāng)下也不推辭，正要說收下，謝過老丈人，就聽得外面有女人驚呼了一聲，“哎唷——”
兩人臉色俱變，是玉珍的聲音！連忙跑出去，就見玉珍摔在地上，一手撐著地，一手扶著八個月大的肚子，眼睛瞪著傻愣愣看著前院，高金祥三兩步邁過去，一把扶住了媳婦兒，連聲問：“玉珍你有事兒嗎？肚子疼嗎？”不等她回話，連忙又高聲喊家里的仆人，“秦媽！秦媽你快去同仁堂喊大夫來看看！”
那吉一看女婿慌得不成樣子，半是嫌棄半是欣慰，走來幫著扶住了閨女，見閨女傻傻地不回話，心中一咯噔，問：“閨女，女婿問你話呢，怎么了？肚子疼嗎？”
那吉嗓門大，又湊在玉珍跟前，說話猶如耳邊炸雷一般，玉珍恍然驚醒，指著前院，道：“剛剛一串紅光，飛似的，鉆店里去了?！苯裉焱砩细裢獾睦洌呒绎堭^早早關(guān)了門，玉珍想起給爹納了一雙布鞋落在了店里，想趁著爹在，去拿回來，讓他帶回家去。剛走到院子口就見一道紅光飄飄搖搖閃進了自家飯館，沒入墻中消失不見，她要回去喊人，那紅光似乎是有意識一樣，轉(zhuǎn)身沖出來，倒不似之前那般大，只剩指甲蓋大一團，恍惚是撞在她肚子上，玉珍嚇得摔倒在地，也不知有沒有躲得過。她還想再說什么，肚子卻是刀攪一般疼了起來，她捂著肚子恨不能滿地打滾，高金祥急忙把媳婦抱回了內(nèi)室，囑咐岳丈幫忙看著，自己深一腳淺一腳，飛也似地出去找大夫。
這小門小戶里鬧得雞飛狗跳，皇城里面卻安靜地嚇人，大臣們跪了一地，慈禧如同老尸一般躺在床上，垂垂將死。貼身的大太監(jiān)湊過來，小聲道：“老佛爺，瀛臺涵元殿那位，剛剛龍馭賓天了。”
慈禧嗓子里卡出一個“好”字，眉頭展開，咬著牙長舒了一口濁氣。
轉(zhuǎn)眼就到了除夕夜，阿藏說，老貓估計我們該急瘋了，他要出價了。
不是估計，高良姜是真的要急瘋了，她和鼠王定的就是除夕夜，子時一過，若老貓仍未退親，鼠王必然鋌而走險，拿她姥爺當(dāng)女婿。姥爺昏迷不醒，估計成個親就能被那些老鼠折騰死。萬一那如花似玉的小公主再想搞個生米煮成熟飯，來個霸王硬上弓，給姥爺吃點什么藥……
哎，我的親姥爺，你可不能就這么走了?。?br/>
阿藏坐得住，他是真不急，又不是他姥爺。除夕夜，家家戶戶都要團聚，沒人在外頭吃飯，高家莊今天也就沒什么生意。阿藏和好了面，剁了餡兒，小薊跟黑米搟面皮包餃子，高良姜坐在門檻上漫不經(jīng)心地剝蒜，眼睛直往門外面看，也不知道想看個什么，反正就是心神不寧，手直哆嗦。
人有心思，動物沒有，黑米的那只白貓“喵喵”地圍著人轉(zhuǎn)，蹭著黑米的腿繞來繞去，沒心沒肺的，不知道忙閑。高良姜扭過頭，眼睛直勾勾看著這貓，恨不得從它身上看出一張退親書來。
和尚安慰她，拖長了聲音：“別急呀，今晚必定會有回信的，把心放回肚子里去?！?br/>
高良姜長嘆一口氣，愁眉不展。
旁觀者清，小薊這回站在了阿藏這邊，邊包餃子邊道：“掌柜的，如今不能急。你急了，那老貓就能漫天要價。要金銀財寶咱有，萬一他要你當(dāng)女婿，你是答應(yīng)不答應(yīng)？”
高良姜張口道：“我答應(yīng)！”
小薊無話可說，悶頭包餃子。
除夕中午要吃飯，阿藏轉(zhuǎn)身去廚房，燒了一桌子菜，端上桌，連大人帶孩子，吃的湯都不剩。只有高良姜吃了兩筷子就放下了，她心里頭不寧靜，喉嚨里梗著，吃不下去。下午還包餃子，這餃子要吃好幾天，如今店里有四口人，上午才包了一篩子，哪里夠吃。
下午兩點多鐘，姥爺家來人了，惠姑來了。
“姜兒，今兒就除夕了，姥爺在哪家西洋醫(yī)院待著呢？姥姥讓我去接他回來?！被莨眠M來就問。
“表姐，你、你咋來了？家里不忙嗎？”
“都忙瘋了，你快告訴我姥爺在哪兒，我去問問能不能接回家過年，就是不能，咱也得給姥爺送餃子去，一個人躺洋人醫(yī)院里冷冷清清的，那怎么成？”惠姑拍拍身上的灰，“磨磨唧唧的干啥呢？”她是真急，家里一大堆活兒等著呢。
高良姜臉扭得跟腌黃瓜一樣，惠姑看她這樣，心里一嚇，小心翼翼問：“怎么了？”
“表姐，你……我跟你說實話，你可得幫我瞞著?！备吡冀桓币捅P托出的表情。
“怎么了？姜兒，你可別嚇我?！被莨谜鎳樀搅恕?br/>
“姥爺……姥爺他讓車撞了，被人送了醫(yī)院，到現(xiàn)在還沒醒呢。”這話假里頭摻著真，高良姜說得臉不紅眼不眨。
惠姑摔坐在凳子上，緩了口氣，要問，高良姜搶在她前頭說：“表姐，這事兒現(xiàn)在就你我知道，姥姥她年紀大了，經(jīng)不得嚇，你可千萬別說漏了嘴，這是你我二人的秘密！”
“哦、哦?！被莨妹?yīng)。
“你就還裝作一切正常的樣子，先回家，跟姥姥說姥爺不樂意你們?nèi)メt(yī)院看他，怕大家笑話，他過了年就回來。表姐，這事兒難，考驗人了，你……能勝任嗎？”
表姐能讓“表弟”看不起嗎？被歪了樓的惠姑一點頭，堅定道：“我能！”
好歹把惠姑騙回去了。
冬天太陽落得早，四點多鐘的時候，太陽就快沉進了西山，大街兩旁邊的商戶都貼上了新年畫，大紅的福字喜氣洋洋。高良姜在大堂里背著手轉(zhuǎn)圈，別人也不敢勸她，最后她自己轉(zhuǎn)得都頭暈，便去后院打拳，換換腦子。
她一走，店里的三個人才敢大聲說話，說了沒兩句，高良姜扭頭又回來了，阿藏正在說笑話，嚇了一跳，怕掌柜的怪他。高掌柜哪有心思怪他，她是打拳的時候靈光一閃，想到了一件事，左右一看，黑米的貓不在，她道：“有一件事很奇怪?！?br/>
“信不來就算了，怎么那群耗子也不給我們遞消息了？要說，最急的該是他們?！备吡冀獓烂C道。
阿藏也意識到了，對啊，按鼠王那小肚雞腸、愛女成狂的個性，它就算自己不來也該派個鼠來盯著進度。還有……門口的招魂燈籠從點上就沒熄過，怎么這些天來的全都是人，沒半個邪祟鬼怪呢？
事有反常必為妖。
真是肉吃多了，腦子都不靈光了。阿藏一拍腦門，光顧著想老貓的回信，竟然沒注意到反常。可為什么鼠王不跟這邊聯(lián)系了呢？
高良姜猜測：“是不是鼠王想通了，不跟老貓對著干了？”