三月初二，范仲淹攜三子范純禮及一干家仆自鄧州抵達(dá)汴京，于京師西郊約二十里處官道一側(cè)的驛站暫時(shí)落腳。
待歇息一晚后，范純禮于次日清晨馬不停蹄先行前往汴京告知二哥范純?nèi)?，而范仲淹與一干家仆的車隊(duì)則緩緩朝京師而行。
由于范純?nèi)手氨闩c父親通過(guò)信，因此范純禮也知二哥如今在尚書(shū)工部任職，因此進(jìn)城之后便直奔尚書(shū)省工部衙院而去，沒(méi)想到卻在工部衙院外看到了來(lái)回巡邏的禁軍。
原來(lái)，自上回趙旸請(qǐng)官家與諸位宰輔出城檢閱了火藥彈后，官家便調(diào)派禁軍加強(qiáng)了工部本衙及技術(shù)司新衙二處的防務(wù)，被調(diào)來(lái)禁軍趙旸亦不陌生，正是天武第一軍指揮使陳許及其麾下禁軍，后者也因此多了一個(gè)差充南外城巡檢防御使的差遣，副職則歸趙旸，不過(guò)僅是個(gè)虛職，只能讓趙旸在一定程度上指揮天武第一軍的禁軍，當(dāng)然趙旸也沒(méi)空閑去負(fù)責(zé)南外城的巡檢防務(wù)。
“此乃技術(shù)司重地，無(wú)事不得靠近?！睘槭椎能妼⑹且幻麪I(yíng)指揮使，與趙旸的軍職平級(jí)。
范純禮今年才不過(guò)十八歲大，見(jiàn)到禁軍阻攔頗有些畏懼，取出誥身謙遜有禮道：“在下范純禮，此前與我二哥范純?nèi)释ㄐ?，得知他在工部衙院任職，故今日入京后便?wèn)詢過(guò)來(lái)……敢問(wèn)這位軍將，此處可是工部本衙？”
那名營(yíng)指揮使驚訝道：“小郎莫非是范希文公家衙內(nèi)？范計(jì)使是小郎二哥？”
“范計(jì)使？”范純禮小聲嘀咕，猶豫道：“范希文確實(shí)是家父尊諱……”
未曾他說(shuō)完，那名指揮使便換了副表情，抱拳道歉道范純禮套起交情來(lái)：“鄙人鄭榮，天武第一軍第三指揮使，方才多有冒犯還請(qǐng)見(jiàn)諒?！」偃藖?lái)得稍遲些，范計(jì)使眼下不在衙內(nèi)，而是在技術(shù)司新衙那處，不過(guò)趙指揮使倒在衙內(nèi)，我為小郎通報(bào)一聲？”
他倒也不全然是為了巴結(jié)，更是因?yàn)榉吨傺湍耸谴笏紊贁?shù)知兵的文官，對(duì)武人、軍士又多有照顧、提攜，因此大宋的軍漢大多都對(duì)范仲淹頗為尊敬。
“趙指揮使？”范純禮一臉疑惑。
“對(duì)，工部員外郎趙旸趙小郎君，兼我天武第五軍第一營(yíng)指揮使，他與范計(jì)使乃是好友?！?br/>
“哦……”范純禮猶豫一下道：“若不麻煩的話，還請(qǐng)鄭指揮替我告知一聲我二哥……”
鄭指揮使笑道：“范計(jì)使那邊自是要通知的，然趙指揮那處……我還是替小官人通報(bào)一聲吧，否則趙指揮肯定要責(zé)怪我等怠慢小官人……”
說(shuō)罷，他不等范純禮開(kāi)口便派幾名禁軍分別往衙內(nèi)及技術(shù)司新衙報(bào)訊而去。
此時(shí)趙旸正在文同的陪同下于案房?jī)?nèi)練字，忽聽(tīng)禁軍來(lái)報(bào)：“趙指揮，衙外有人自稱范相公家衙內(nèi)范純禮，欲見(jiàn)其二哥范計(jì)使……”
趙旸微微一愣，帶著幾分驚訝對(duì)文同道：“看來(lái)范相公到京了?！?br/>
文同亦笑道：“久聞范相公之名，若能親眼得見(jiàn)，亦為幸事。”
于是趙旸當(dāng)即丟了筆，帶著文同及王中正等人親自出衙門迎接范純禮。
“趙指揮使?！?br/>
“鄭指揮辛苦了。”
眼見(jiàn)鄭容與趙旸相互行禮，范純禮吃驚地睜大了眼睛：這個(gè)看起來(lái)比他歲數(shù)還小的少年，竟是工部員外郎、天武第五軍第一營(yíng)指揮使？
驚愕之余，他忙向趙旸行禮：“在下范純禮，見(jiàn)過(guò)趙員外郎?！?br/>
“誒，我與純?nèi)市钟H善，互為摯友，不必拘束?！闭f(shuō)著，趙旸一邊介紹文同，一邊問(wèn)鄭榮道：“鄭指揮可已派人去通知純?nèi)市?？?br/>
“已派人去了?！?br/>
趙旸點(diǎn)點(diǎn)頭，遂將范純禮請(qǐng)到衙內(nèi)，請(qǐng)入他的案房，又吩咐府上吏人奉茶，隨即問(wèn)范純禮道：“賢兄莫非是陪同范相公赴京？不知范相公至何處了？”
范純禮帶著幾分拘束回答道：“昨日我父子在城西二十里處驛站借宿，今早我先行一步趕來(lái)通知家兄，家父隨車隊(duì)在后緩緩而行?！?br/>
趙旸有些意外地問(wèn)道：“僅來(lái)通知純?nèi)市?？不照?huì)其他人么？就好比葉相公，據(jù)我所知，葉相公與范相公交情不淺?！?br/>
范純禮亦有些意外，拱手道：“家父的意思是，入京之后再去拜訪昔日友人，這樣不至于為其增添麻煩。”
這么低調(diào)？
趙旸微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，察覺(jué)出范純禮有些約束的他朝文同使了個(gè)眼色，后者會(huì)意點(diǎn)頭，親熱地上前與范純禮交談，從隨口詢問(wèn)平日里看什么書(shū)慢慢到相互切磋學(xué)識(shí)，總之盡量令氣氛活躍起來(lái)。
隨后沈遘、呂大防也聞?dòng)嵍鴣?lái)。
大概小半個(gè)時(shí)辰左右，范純?nèi)逝c錢公輔一同乘坐馬車回到衙內(nèi)，見(jiàn)到正與趙旸、文同、沈遘、呂大防等人交談的范純禮，亦頗為驚喜。
不過(guò)考慮到時(shí)間倉(cāng)促，兄弟倆并未交談幾句便趕著出城迎接父親，趙旸、文同、沈遘等人自然也樂(lè)得去湊湊熱鬧。
于是一行人乘坐數(shù)輛馬車出西華門，隨即又向西經(jīng)梁門出城，沿著官道繼續(xù)向前。
不知行了多久，范純禮從車窗遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到父親范仲淹的車隊(duì)，幾輛馬車陸續(xù)?？?，眾人紛紛下車。
其中，范純?nèi)?、范純禮率先疾步奔向遠(yuǎn)處的車隊(duì)。
范家的仆人看到這兄弟倆，亦忙停下軍隊(duì)，稟報(bào)范仲淹，而此時(shí)范家兄弟倆也已來(lái)到父親乘坐的馬車前，恭敬問(wèn)候。
問(wèn)候之余，范純?nèi)室鄬②w旸等人一同前來(lái)迎接一事告知范仲淹。
范仲淹驚訝道：“莫非是在官家面前為我說(shuō)情的小趙郎君？”
“然?！狈都?nèi)庶c(diǎn)頭道。
見(jiàn)此，今年已六十歲高齡的范仲淹立刻下了馬車，主動(dòng)迎向自不遠(yuǎn)處而來(lái)的趙旸等人，率先向趙旸行禮道：“多謝小趙郎君為我說(shuō)情。”
“范相公行如此重禮，后生如何擔(dān)得起？”趙旸忙上前扶住范仲淹，趁機(jī)偷偷打量這位青史留名的忠賢之臣。
根據(jù)他的印象，范仲淹晚年的境遇并不是很好，似乎是病故于赴職的任上，但目前來(lái)看似乎還沒(méi)有明顯病癥，盡管發(fā)須斑白，令人不禁感慨歲月流逝。
“當(dāng)?shù)卯?dāng)?shù)?。”范仲淹唏噓道：“當(dāng)日出知州路，我自忖此生恐再難回到京朝，去年官家還曾下詔鄧州，叫我知荊南府，只不過(guò)當(dāng)時(shí)鄧州官民殷切挽留，我才上奏朝廷于鄧州又呆了一年，由此可知去年官家下詔時(shí)，尚未想過(guò)召我回京……未曾想今年正月間，我又忽然得召，被召回京朝，當(dāng)時(shí)我亦驚詫，后來(lái)才知曉乃是小趙郎君為我說(shuō)情……”
趙旸拱拱手笑道：“范相公大公無(wú)私、一心為國(guó)，世人皆知，我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，談不上說(shuō)情。范相公若要謝我，少寫幾篇如《岳陽(yáng)樓記》那樣的名篇如何？免得像我這等愚笨之人背得辛苦?！?br/>
“??？”饒是范仲淹，聽(tīng)到這話亦有些哭笑不得。
從旁，范純?nèi)室呀?jīng)習(xí)慣了趙旸時(shí)不時(shí)的不著調(diào)，咳嗽一聲道：“阿爹，我來(lái)介紹一下，這幾位皆是今年省試中第的進(jìn)士，尤其是文通兄與君倚君，更是奪得狀元、榜眼……”
“哦？”范仲淹微微動(dòng)容地看向沈遘與錢公輔。
“別別，我這狀元來(lái)得僥幸?！鄙蝈苓B連擺手。
錢公輔亦搖頭附和道：“這般，我二人可無(wú)顏見(jiàn)人了?！?br/>
范仲淹疑惑地看向二子，于是范純?nèi)时憬忉尩溃骸敖衲晔≡囶^甲，禮部擬為文通兄、君倚兄及另一名叫做馮京的舉子，此人甚是狂傲，但確實(shí)才華，文通兄與君倚兄亦無(wú)把握能以文章勝出，故懷疑……”
見(jiàn)范純?nèi)誓抗饪磥?lái)，趙旸頗有些無(wú)奈道：“我都說(shuō)了，我怎么可能會(huì)做那事，那樣不是害了文通兄他們么？”
文同和呂大防亦點(diǎn)頭附和道：“若景行出馬，頭甲中必有堯夫?！?br/>
這一點(diǎn)，沈遘與錢公輔都是信服的，畢竟論交情，趙旸與范純?nèi)式磺樽钌?，尤其是錢公輔，他自忖自己與趙旸的關(guān)系不及范純?nèi)?、沈遘、呂大防、文同幾人?br/>
因此眾人私下猜測(cè)，頭甲肯定是馮京、沈遘、錢公輔三人，但名次先后可能禮部難以裁定，故一眾監(jiān)考官賣了趙旸一個(gè)人情。
不過(guò)盡管如此，沈遘與錢公輔二人還是覺(jué)得頗為害臊，正憋著勁想要在接下來(lái)的殿試上憑才華擊敗馮京。
久在官場(chǎng)的范仲淹也隱隱猜到了幾分真相，但也沒(méi)有揭破。
一番寒暄之后，兩撥人并做一股，一同返回汴京。
期間，趙旸抽暇打量了幾眼范仲淹的車隊(duì)，見(jiàn)車隊(duì)中有十幾名家仆，還有數(shù)輛馬車的行禮，雖起初有些驚奇，但仔細(xì)一想，倒也不覺(jué)得有什么奇怪，畢竟范仲淹最高當(dāng)過(guò)樞密副使與參知政事，亦是宰輔級(jí)重臣，還帶“資政殿學(xué)士”的職名，每月光現(xiàn)錢就有俸錢二百千、職貼七十千，稍有些積蓄再正常不過(guò)。
回京途中，趙旸與范仲淹父子三人同乘一輛馬車，他好奇問(wèn)道：“此次返京，范相公有何打算？”
“打算？”范仲淹搖搖頭，目光顯得有些迷茫。
這次他得以返回京朝，連他自己都覺(jué)得極其僥幸，又哪里有什么打算。
他思忖片刻道：“先見(jiàn)過(guò)官家吧。”
趙旸猜到他這是想先看看官家的態(tài)度，也就不再追問(wèn)，便改問(wèn)范仲淹進(jìn)城之后的住處。
范仲淹坦率答道：“先租一處官舍吧?！?br/>
“不買一處府邸么？”
“買不起啊?！狈吨傺褪Φ溃骸拔译x京那時(shí)，內(nèi)城尋常府宅便已要二三千貫，況且此次返京，官家也未許我官職……”
趙旸一聽(tīng)就知道范仲淹的積蓄估計(jì)不到這個(gè)數(shù)，輕笑道：“我猜一個(gè)參知政事多半是有的。”
聽(tīng)到這話，范純?nèi)省⒎都兌Y兄弟皆有些激動(dòng)，但按捺著沒(méi)有聲張，范仲淹顯然也聽(tīng)出了些言外之意，吃驚地看了一眼趙旸，但不知該作何回應(yīng)。
當(dāng)了一輩子的官，臨老還要靠一個(gè)十五六歲的少年恢復(fù)原職，他哪里拉得下這個(gè)臉。
隨后的時(shí)間，范仲淹也向趙旸問(wèn)了一些基本情況，趙旸半真半假地透露了些：“……我本是兩浙路人，機(jī)緣巧合來(lái)到汴京，僥幸得官家信賴……”
見(jiàn)趙旸說(shuō)得如此含糊，范仲淹也就識(shí)趣地不再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而聽(tīng)次子范純?nèi)手v述他入京之后的經(jīng)歷，比如結(jié)識(shí)趙旸，在工部技術(shù)司任職，考中進(jìn)士，尤其是最后一項(xiàng)，令范仲淹大感欣慰。
半個(gè)時(shí)辰后，兩撥人進(jìn)入內(nèi)城，隨即告別，趙旸等人先返回工部衙院，而范仲淹父子三人則帶著一干仆從在城內(nèi)找了間客棧臨時(shí)住下，隨即范仲淹于客棧里沐浴更衣，準(zhǔn)備入宮覲見(jiàn)官家。
大概巳時(shí)前后，待范仲淹沐浴更衣完畢，范純?nèi)市值芏艘惨炎鈦?lái)一輛馬車，范仲淹打發(fā)次子范純?nèi)实溃骸坝腥稍跒楦干磉吋纯桑慵仁苄≮w郎君之邀于工部任職，理當(dāng)盡職盡力，不可瀆職?！?br/>
雖說(shuō)范純?nèi)视X(jué)得父親這邊更加重要，但抵不住父親呵斥，遂只好返回技術(shù)司新衙，而范仲淹則帶著三子范純禮一同乘坐馬車前往宮城。
待等他來(lái)到宣德門外，剛下馬車，便有早已等候在宮門外的內(nèi)殿崇班袁正迎了上來(lái)，恭敬道：“可是范相公當(dāng)面？”
范仲淹一眼就認(rèn)出來(lái)人的裝束是內(nèi)殿崇班，拱手道：“正是范某，尊下是？”
“不敢?！痹绨嗝υ俅涡卸Y，極為謙遜道：“小的是官家身旁內(nèi)殿崇班袁正……”
“原來(lái)是袁崇班……”
“不敢不敢，官家遣我在此等候范相公?！?br/>
范仲淹也不覺(jué)得意外，畢竟趙旸在與他告別時(shí)便提過(guò)其已報(bào)之于官家，點(diǎn)點(diǎn)頭就要囑咐三子范純禮在宮外等候，便聽(tīng)袁正又道：“這位小郎想必是令衙內(nèi)吧？官家有囑咐，亦可一同入宮……話說(shuō)，怎么不見(jiàn)二衙內(nèi)？”
范仲淹有些意外于袁正居然知道他次子范純?nèi)?，解釋道：“二郎?dāng)前在工部任職，我叫他先去了，免得誤工?！?br/>
“哦?！痹绨嗷腥唬膊辉賳?wèn)，領(lǐng)著范仲淹父子二人進(jìn)宮，一路來(lái)到垂拱殿。
此時(shí)官家正在垂拱殿內(nèi)，也未批閱札子，自他得到趙旸派人通知，得知范仲淹即將返回京師，他便有些魂不守舍，不知該如何面對(duì)范仲淹，畢竟當(dāng)年范仲淹自求罷黜、黯然離京，也與他未曾堅(jiān)定支持變法有關(guān)。
不多時(shí)，范仲淹被領(lǐng)到殿內(nèi)，帶著幾分激動(dòng)拱手向官家行禮：“臣范仲淹，拜見(jiàn)官家。”
時(shí)隔三年再次見(jiàn)到范仲淹，官家心情很是復(fù)雜，竟起身將范仲淹的雙手扶起，看著這位老臣斑白的須發(fā)感慨道：“卿……受委屈了?！?br/>
范仲淹不禁動(dòng)容：“官家……”
當(dāng)日中午，官家留范仲淹父子于福寧殿用膳，作為禮遇，這令范仲淹甚是感動(dòng)。
待用完膳，官家屏退左右，正色對(duì)范仲淹道：“五年前，朕委卿主持變法，然未能堅(jiān)定給于卿支持，以至令卿受了委屈，自貶求出，黯然離京，每每思及，朕亦悔恨當(dāng)初，卻不知時(shí)隔三年，卿是否仍有變法雄心？”
范仲淹聽(tīng)得心潮澎湃，按捺激動(dòng)正色道：“僅臣一人，恐力不能及，若官家果欲重啟變法，當(dāng)召回韓琦、富弼等人……”
官家思忖片刻，微微點(diǎn)頭。