?大齊永徽四年十二月，成宗皇帝駕崩，年僅三歲的新帝登基，帝號廣平。

    新帝年幼，先帝胞妹明昭大長公主承先帝遺詔執(zhí)掌江山，攝政天下。廣平元年四大藩王作亂，大軍圍困京城，明昭大長公主引兵入京，隨后焚燒帝都，一舉殲滅四十萬亂軍，解了藩王之危，而帝都四分之三的房舍也因此被焚毀，其后，朝廷頒下詔令，廣邀天下富紳商賈支援帝都重建，可響應者卻寥寥無幾。

    廣平二年，南方大旱，米糧顆粒無收，南方幾大州餓殍遍野，朝廷頒下詔令，天下商賈不得趁機哄抬糧食物價，斂不義之才，違者斬！

    然鐵令之下仍有不少商賈陽奉陰違。戰(zhàn)禍天災，朝廷國庫空虛，兩下詔書于商賈，收效卻微，金鑾殿上的那位執(zhí)掌天下的年輕女子為之震怒，手中的屠刀由朝中的不臣之臣轉(zhuǎn)向那些富可敵國的巨賈。

    一場腥風血雨正一步步逼近商賈聚集之地——湖州！……自前朝起，湖州便因水陸交通便利而成為商賈聚集之地，其中蓉城金家和安城沈家居于眾商賈之上，多年來稱霸大齊商界，富可敵國！

    成宗永徽三年，金家家主金成業(yè)病重，膝下獨子金熙年僅五歲，難以支撐家業(yè)，族人外戚欲奪掌家之權(quán)，沈家虎視眈眈。

    內(nèi)憂外患之下，金成業(yè)為獨子迎娶了一房大了半輪的妻子齊氏，一年之后，金成業(yè)去世，臨終遺言命齊氏為金家主母，接管金家所有產(chǎn)業(yè)，直至金熙及冠！

    金氏一族震動，紛紛出招欲奪齊氏掌家之權(quán)。沈家也趁勢而起，大肆打擊金家各行生意，爭奪商界的另外半壁江山。

    金家頓時風雨飄搖，大有傾頹之勢。便在此時，金家那僅有十二歲的金家主母齊氏以超乎年齡的睿智跟手段壓住了金氏一族內(nèi)部魑魅魍魎，同時以雷霆手段反擊沈家，僅僅三個月便穩(wěn)定了局勢，坐穩(wěn)了金家主母的位子！

    ……金家的大宅坐落于蓉城的南面，宅邸富麗堂皇，氣勢宏偉，亭臺樓閣，信步回廊，連綿不絕，宛如仙境，而在金家的東南一角，屹立著一座高樓，樓高三層，通體暗沉色調(diào)，肅穆莊嚴，此乃金家前院重地，金家的一切對外事務都在這里處理。

    破曉之際，天邊破出了一條裂痕，預示著灼熱的白日即將到來，而至今為止，南方的大旱已經(jīng)持續(xù)了好幾個月。

    米糧顆粒無收，四處餓殍遍野，朝廷禁止哄抬糧食價格的禁令形同虛設。

    齊傾站在匯通樓三樓的欄桿前，凝望著天邊那漸漸裂開的晨光，那尚且?guī)е蓺獾娜蓊仧o比凝重，眼底下的淡淡烏青顯示著她已然許久未能安睡，而昨夜，因為各地商行送上來的消息，又是一夜未眠。

    “少夫人，馬車已經(jīng)備好了?！币粋€國字臉的中年男子上前，恭敬稟報，他是前任家主金成業(yè)的近身護衛(wèi)，如今的主母護衛(wèi)金榮。

    齊傾雙手握拳，眼眸盯著北邊前方，帝都的方向，眉宇緊蹙。南方不少州縣已經(jīng)出現(xiàn)了民亂，朝廷無力賑災，若是民亂繼續(xù)擴大，必定會威脅到了大齊的江山，也會威脅到如今金鑾殿上那位執(zhí)掌天下的年輕女子。

    明昭大長公主！她合上了眼睛，將搜集而來關于此人的消息在腦海之中過了一遍，最終，消除了心中的最后一絲猶豫，睜開眼睛，眸光決絕，

    “我們不坐馬車，騎馬去！”中年男子一愣。

    “走！”齊傾面沉如水，長袖一拂，轉(zhuǎn)身下樓，展開她嫁入金家之后的最大一場豪賭。

    贏，金家可脫胎換骨。輸，她萬劫不復！……晨光之下，三人騎著快馬出了蓉城的城門，而便在他們出來之后，城門再度緊閉，而這種情況已經(jīng)維持了一月有余，為的便是阻止災民入城。

    方才上了官道，齊傾便勒停了韁繩，看著眼前的滿目瘡痍。官道兩旁已然是光禿禿的一片，連月災荒之下，便是連樹根也被挖出果腹，可便是如此，沿路仍有不少餓殍倒地，在烈日的暴曬之下，惡臭難聞。

    湖州本就富裕，受旱災的影響也不算深，本不該出現(xiàn)這一幕。

    “這些都是外地的災民?！币慌缘亩鲱^的青年金禮似乎看出了主子的心思，開口解釋，語氣既是氣憤也是悲憫，

    “城守大人不肯開城門，這些人只能在外面等死?！饼R傾眸光清冷，抬頭看向東面漸漸升起的朝陽，手中的韁繩勒的更緊，金家先前陸續(xù)捐獻出了五十萬擔糧食，可是卻都無法保證湖州乃至蓉城的安穩(wěn)！

    不是有人暗中私吞了便是……有人不希望湖州安穩(wěn)！

    “辰時城門口會施粥，附近的災民都會趕來?！苯饦s沉聲開口道，

    “若是碰上了恐怕會出事，少夫人我們還是快走吧！”

    “走！”齊傾收起思緒，隨即策馬前行。……兩日后，禹城，三叉渡口。

    三叉渡口是新河最大的渡口，新河乃大齊母親河，起源于西北的雪峰山，自西向東流入大海，將大齊的疆域劃分為南北兩塊。

    渡過了新河，便屬北方。新河沿途唯有三個渡口，如今三個渡口都被朝廷重兵把守，為的便是阻止南方災民流入北方。

    旱災主要是在南方，只是北方也不是一丁點影響也沒有，不過暫時尚且能夠應付，可若是南方災民流入，那情況必定惡化。

    朝廷做到這一步，也足以證明情況的嚴重性！渡口雖然重兵把守，但是并未封鎖，不過往日日夜川流不息的渡船如今只能在早中傍晚各發(fā)一次，而且需要路引方才能夠透過重兵的把守登上渡船，前往北岸。

    齊傾站在渡口旁的茶寮上等待著傍晚的這般渡船過河，沐浴在夕陽之下的少女容顏疲憊而凝重。

    “少夫人，蓉城的飛鴿傳書?！苯鸲Y快步走了過來，將新收到的消息奉上。

    立在一旁的金榮上前接過，打開一看，面色頓時一凝，轉(zhuǎn)身對著站著欄桿前的少女道：“少夫人，金安傳來消息，金忠大管事將少夫人欲捐獻金家一半產(chǎn)業(yè)給朝廷賑災之事告知了夫人，如今夫人震怒，已經(jīng)讓舅老爺去褚家書院接回少爺，同時要將此事告知族長，將少夫人逐出金家！”金忠，金家大管事。

    只是這個大管事在齊傾成為主母之后依然名不副實。齊傾冷笑，

    “不必理會。”

    “可是少夫人，若是夫人真的……”金禮卻是滿目著急。齊傾揮手打斷了他的話，

    “無妨，十天之內(nèi)夫人不會去找族長，金熙十日之內(nèi)也回不到蓉城。”十日，便是她給金家四大管事統(tǒng)計金家產(chǎn)業(yè)的時間。

    “為什么？！”金禮不明。齊傾看向一旁神色平靜的金榮，笑道：“榮叔認為呢？”

    “柳家舅爺恨極了少夫人，自然不會放過這個可以將少夫人置之死地的機會?！苯饦s回道，隨后正視眼前的少女，

    “只是此事將少爺牽扯進來……”

    “榮叔心疼了？”齊傾打斷了他的話，眸光微涼。金榮看著她，神色雖然仍是沒有多少的變化，可是關切之意卻是明顯，

    “少爺年紀還小，未必經(jīng)受的起這些。”齊傾微垂眼簾，道：“他是金家的繼承人，躲不開，也不該躲開！”

    “可是……”

    “若是他連這些都承受不住?！饼R傾打斷了他的話，

    “他就不配為金成業(yè)的兒子！”金榮看著眼前的少女，

    “少夫人這般未免過于殘忍。”

    “我的責任中不包括對他仁慈?！饼R傾笑了笑，語氣涼薄之中夾雜著苦澀，轉(zhuǎn)過身看向前方重兵把守的渡口，

    “況且榮叔也不必想的這般長遠，這一局我未必能贏，若是輸了，到時候還有必要談什么殘忍不殘忍？”輸了，她自然萬劫不復。

    金家也會灰飛煙滅！沒了金家，金熙便什么也不是！……酉時四刻，今日最后一班渡船開往北岸。

    戌時，到達對岸的界城。一過新河，便是另一番氣象，雖沒有往日的繁華熱鬧，只是卻也無對岸的滿目瘡痍。

    此時衙門的衙役將整個驛站都防護的滴水不漏。傍晚時分，朝廷派往南方巡視災情的欽差入住了驛站，待明日便過河前往南方巡視，便是難民無法渡河，可界城的城守為了防止意外發(fā)生，將衙門的所有人衙役調(diào)來保護欽差大人，尤恐出一丁點意外。

    房舍中，欽差蕭濯于燈下看著手中的方才接到?jīng)]多久的詔令，眉宇緊蹙著，腦海中浮現(xiàn)了出發(fā)之前恩師的語重心長地嘆息。

    “清源此去南方禍福難料，萬事謹慎處之，保重自身，更要切記莫淪為他人手中屠刀！”他人手中屠刀？

    大長公主詔令：徹查湖州商賈哄抬物價一事！

    “恩師，這便是你所憂慮之事？”燈下，蕭濯低語。

    “大人，驛站外有人求見?！北阍诖藭r一個五十上下的中年男子上前，躬身道。

    蕭濯并未抬頭，

    “不見。”

    “大人，此人說是為了南方賑災而來?！敝心昴凶釉俚?。蕭濯抬頭，目光如炬，

    “什么？”

    “來人說是為了南方賑災而來。”中年男子重復道。蕭濯問道：“來人是何人？”

    “來人自稱金家主母齊氏。”中年男子道。蕭濯一怔，隨即頭看了一眼手中詔令，沉聲道：“金家主母齊氏？可是湖州蓉城巨賈金家？”

    “是?！笔掑鬼?，沉思半晌，

    “請她進來！”

    “是?！薄R傾只身步入驛站正廳，便見首座上端坐著一個年輕男子，一身深藍色的官服，神色嚴肅，眸光沉穩(wěn)。

    “金家主母齊傾見過蕭大人?！笔掑怀?，蕭大人，不是欽差大人，便是說此女是有備而來，

    “金少夫人不必多禮。”說罷，不動聲色地打量著眼前的女子。不，該說是少女，腦中關于此人的資料并不算多，可是每一條都是極具震撼力，十一歲嫁入金家，十二歲成為金家主母，金家家主金成業(yè)病逝之后，三個月內(nèi)坐穩(wěn)金家主母的位置，掌控住了金家的一切產(chǎn)業(yè)，而如今，她不是過十四歲！

    如此女子，讓人想到了如今帝都中的那位！

    “謝蕭大人?！饼R傾起身，抬眸看向眼前之人，

    “深夜打擾蕭大人，還請蕭大人見諒?！?br/>
    “本官聽仆人說少夫人是位南方賑災而來？”蕭濯開口，神色莫測，

    “不知少夫人有何良策？”

    “再道良策之前，齊傾有個問題想請教蕭大人?！饼R傾正色道。蕭濯道：“金少夫人但說無妨?！?br/>
    “敢問蕭大人南下是真的為了巡視而來，還是作為屠刀而來？”齊傾聲音平緩，目光卻是銳利。

    蕭濯面色一變。