寧州，阿壩河南岸
一個(gè)樵夫背著柴火沿著河岸疾步走著，時(shí)不時(shí)停下，將手中的一根木杖插在地上，靜靜地站定，似是在聽什么動(dòng)靜，但每次停下都不超過(guò)幾次呼吸的工夫，便又提起木杖繼續(xù)前行。
在這六七里長(zhǎng)的淺灘上，他今天已經(jīng)走了三個(gè)來(lái)回，羊毛氈的棉褲褲腳早已被冰冷的河水打濕，凍得他渾身發(fā)顫，但他卻一刻也不敢耽擱。
他叫鹿木竹，是壩南鹿木部的一個(gè)牧民，后來(lái)鹿木部的草場(chǎng)都被風(fēng)沙侵蝕成了戈壁，他便和族人一起遷到了鐵勒的草場(chǎng)。
本來(lái)他只是換了塊地方繼續(xù)牧馬放羊，但鐵勒部的百夫長(zhǎng)鐵勒昂力卻在偶然間，發(fā)現(xiàn)了他的一個(gè)異于常人的本事：
“地聽”
這個(gè)本事是與生俱來(lái)還是后天發(fā)現(xiàn)，誰(shuí)也沒辦法考究。
鹿木竹只記得，他有馬背那么高的時(shí)候，有一次和族人去套野馬，找了一天都沒找見馬群。
大家都一臉喪氣地坐在草地上休息，鹿木竹不知道在哪撿了根棒子，準(zhǔn)備在草地上畫個(gè)圈，和同行的一個(gè)半大小子比試摔跤。
當(dāng)他把木棒剛淺淺插進(jìn)土里時(shí)，卻突然“聽”到了狂亂的馬蹄聲，那馬蹄聲并沒有通過(guò)空氣傳到他的耳朵里，反而像是從他的手心傳來(lái)。
馬蹄聲忽遠(yuǎn)忽近，鹿木竹的腦海里已經(jīng)看到了上千匹野馬肆意奔騰的畫面，而手心里的“聲音”也越來(lái)越清晰，甚至能辨別出從哪個(gè)方位傳來(lái)。
后來(lái)，將信將疑的鹿木部族人在他的指引下，真的在二十多里地外找到了野馬群。
這件事，先是在鹿木竹自己的寨子里傳開，然后是鹿木部，再是整個(gè)壩南，都聽說(shuō)鹿木部有個(gè)用手“聽”聲音的家伙。
鐵勒部的百夫長(zhǎng)鐵勒昂力也得知了此事，心說(shuō)這不就是兵家說(shuō)的“地聽”之術(shù)嘛，不過(guò)別人靠耳貼地面聽，這人竟然只靠手和木棒就行，而且不光能探聽的距離遠(yuǎn)近，連方位都能辨別。
再后來(lái)，鹿木竹就成了鐵勒的哨兵。
說(shuō)是哨兵，鹿木竹卻從來(lái)沒有拿過(guò)刀槍，也沒騎過(guò)戰(zhàn)馬，只是打扮成一個(gè)樵夫，每天在各部劃分好的邊界線上來(lái)回晃悠。
這幾天，他就一直在阿壩河的幾個(gè)淺灘附近“巡邏”。
雖然在鐵勒的軍隊(duì)中，自己不過(guò)是個(gè)最低等的小哨兵，甚至還是個(gè)外族人，但他還是聽聞了壩南壩北劍拔弩張的態(tài)勢(shì)。
這讓他感到無(wú)比的緊張。
這阿壩河不論是對(duì)于壩南還是壩北，都可能是戰(zhàn)爭(zhēng)的最前線，而戰(zhàn)爭(zhēng)往往可能不是比的是誰(shuí)先動(dòng)手，比的是誰(shuí)先掌握敵人的動(dòng)向。
鐵勒昂力前些日子親自找到鹿木竹，告訴他，他可能是能讓鐵勒和壩南在戰(zhàn)爭(zhēng)中占得優(yōu)勢(shì)的關(guān)鍵一環(huán)。
這讓他神經(jīng)緊繃卻又懷著一絲興奮，既想著能立下一功，好讓一家上上下下九口人能遷到鐵勒最肥沃的草場(chǎng)，又擔(dān)心壩南壩北真混戰(zhàn)起來(lái)，不可一世的鐵勒黑騎是不是有必勝的把握。
鹿木竹雖然一直在胡思亂想，但腳步一刻不歇，仍要裝出一副趕路的模樣。
就在他一手扶著木杖，準(zhǔn)備吃點(diǎn)東西歇一會(huì)兒時(shí)，他突然“聽”到了大地隆隆的震動(dòng)，那是他最熟悉的聲音。
馬群奔跑的聲音！
聲音由遠(yuǎn)及近，應(yīng)該離阿壩河不超過(guò)二十里！
應(yīng)該有至少一千匹……不！肯定超過(guò)兩千匹成年的駿馬同時(shí)在朝這個(gè)方向奔來(lái)！
鹿木竹的心臟幾乎要跳出胸腔，他穩(wěn)住心神，再細(xì)細(xì)“聽”了一會(huì)兒。
然后，把肩頭的干柴一股腦都扔在地上，飛也似地奔向他那匹還在不遠(yuǎn)處悠閑啃著青草的花馬。
……
鐵勒部大汗金帳內(nèi)，鐵勒震海合著雙眼，似是在安然睡著。
帳簾被一雙大手掀開，鐵勒谷陽(yáng)急匆匆地走了進(jìn)來(lái)。
正在照顧大汗的閼氏慌忙起身，攔住鐵勒谷陽(yáng)，急切地小聲說(shuō)道：
“谷陽(yáng)，大汗剛剛吃完巫醫(yī)帶來(lái)的藥，好不容易睡下了。”
鐵勒谷陽(yáng)看了一眼床榻上的父親，眼神閃爍不定。
阿壩河那邊的消息剛剛被傳過(guò)來(lái)，所有部將都一致認(rèn)為：
壩北四部，要先動(dòng)手了！
可這些日子，大汗的病情日益嚴(yán)重，肺病帶來(lái)的劇烈疼痛，折磨得這個(gè)曾經(jīng)在草原上叱咤風(fēng)云的貪狼，已經(jīng)虛弱得不能再說(shuō)出一句話，每天只能靠巫醫(yī)送來(lái)的安魂湯才能勉強(qiáng)入睡。
鐵勒谷陽(yáng)走到床榻邊，跪下身子，握住了父親的手，小聲說(shuō)：
“父汗，他們到底還是先動(dòng)手了，兒子不怕，鐵勒部的將士也都不怕，寧州的貪狼，是時(shí)候露出牙齒了……”
他直起身便要走，卻好像突然想到了什么，回過(guò)頭朝閼氏說(shuō)道：
“母親死后，便是你一直照顧父汗，他這最后一路，也煩勞你送好……”
說(shuō)罷，便頭也不回地走了出去。
離金帳不遠(yuǎn)的一處小山坡上，鐵勒榮列靜靜看著鐵勒谷陽(yáng)駕馬遠(yuǎn)去，身后跟著一大團(tuán)翻滾的黑云。
他的嘴角上揚(yáng)，漸漸顯出一個(gè)譏誚的弧度，在臉上凝結(jié)成冰冷的笑意。
“終于，要開始了！”
……
歷史的車輪滾滾不息，從不受任何意志的掌握，沒有人能撼動(dòng)，也沒有人能讓它止步不前。
然而前行之路并非一馬平川，一顆小小的嵌在路中央的小小石子，就能輕易地讓車輪偏離方向，駛向未知。
鹿木竹“聽”到的并非壩北的騎兵開始發(fā)起進(jìn)攻，如果他再“聽”上半柱香的功夫，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那幾千匹馬的奔騰之聲其實(shí)斷斷續(xù)續(xù)，來(lái)來(lái)回回，忽近忽遠(yuǎn)。
那是壩北的十馬不脫，在“訓(xùn)練”他那一隊(duì)“特殊”的騎兵。
圭湳東耳知道他只集結(jié)了三萬(wàn)部隊(duì)，還拿五千個(gè)奴隸充數(shù)時(shí)，大為惱火，揚(yáng)言要是他不能派出五千的騎兵先鋒，一畝壩南的草場(chǎng)都不會(huì)分給他。
五千！那可是他十馬部將近一半的騎兵，拿去和鐵勒的黑騎沖鋒，他可不愿意！
十馬不脫把那五千個(gè)奴隸集結(jié)了起來(lái)，給每個(gè)奴隸都配發(fā)了武器和戰(zhàn)馬。
這群臨時(shí)集結(jié)成的奴隸騎兵，當(dāng)天就開始了他們的“練兵”。
練兵的內(nèi)容只有一項(xiàng)，就是駕著戰(zhàn)馬，朝著阿壩河發(fā)起沖鋒。
只要頭也不回地沖就行！
十馬不脫向他們承諾，只要能在戰(zhàn)場(chǎng)上活著回來(lái)，就讓他們脫了賤籍，能擁有自己土地和帳篷。
十馬不脫知道，真的打起來(lái)，這些奴隸其實(shí)就是在送命。
拿五千奴隸仔的命，換壩南的土地和更多的奴隸，這是在是太值了！
殊不知，
這場(chǎng)他精心策劃的練兵，會(huì)成為一場(chǎng)大戰(zhàn)的導(dǎo)火線！
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