當(dāng)?shù)厝藵u漸都知道沈德源和沈思父子要回京城當(dāng)官去了。他們大都不識字,不知道吏部侍郎是多大的官，當(dāng)?shù)厝艘惠呑幽芤姷降淖畲蟮墓倬褪强h令了。有那種年紀(jì)足以做沈德源父親的老者，一邊摸著自家孫兒的頭,一邊對沈德源說：“沈先生和姚縣令一樣,一定都是好官吶！沈先生此去平安吶！”

    沈德源點(diǎn)著頭,虛心地說：“姚兄是榜樣，我一定向他學(xué)習(xí)?！?br/>
    當(dāng)?shù)厝硕己芨屑ど蚣腋缸印?br/>
    沈德源和沈思雖然只是學(xué)舍里的先生，但他們?yōu)楫?dāng)?shù)厝俗龅氖聟s遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了一位先生該做的事。事實(shí)上，在教導(dǎo)民眾的學(xué)識的同時,他們更在教導(dǎo)他們常識。因為當(dāng)?shù)氐臍夂?、人文條件,其實(shí)當(dāng)?shù)厝硕疾簧瞄L做耕種之事。在姚縣令的努力下,他們雖然可以和外面的人做藥材生意了，但如果藥材的種植不形成規(guī)?；?只能販賣山上野生野長的藥材，他們很快就會坐吃山空。于是沈德源帶著沈思一起做了很多實(shí)地考察，走訪了很多年長者,慢慢總結(jié)出了各類藥材的生長條件，一一傳授給當(dāng)?shù)厝恕！?br/>
    沈德源和沈思都不太會種地,他們做的其實(shí)只是一個歸納整理的工作。

    但如果他們不做，沒有人想到要這么做。沒有人意識到,原來他們怎么處理藥材、怎么保存某種藥材的藥性等事竟然可以寫成一本書，可以幫助其他人。在沈家父子總結(jié)這些經(jīng)驗、常識之前,大家只是靠著自己故有的經(jīng)驗活著,等他們做了歸納整理并教導(dǎo)眾人的工作后,大家終于能集思廣益了。

    因為信息量龐雜，所以沈家父子的工作量不輕。

    沈家父子還把外面的信息帶了進(jìn)來。南婪一直是趨于保守的，但在沈家父子的努力下，桐恩縣的百姓用上了外地人照明時用的油燈，用上了外地人種田時用的鐵犁，有時也會穿上外地人的服飾……

    如果說姚縣令為當(dāng)?shù)厝舜蜷_了一扇通往外界的門，那么沈家父子就是在幫助他們更好地走到門外去。當(dāng)?shù)厝藢λ麄兊母屑ぞ驮从诖恕ｋm然他們只在這里生活了兩三年，但影響力卻能持續(xù)二三十年。

    沈德源為桐恩縣及其周邊地帶做出了最好的規(guī)劃。

    需要收拾的行李有很多。沈德源和沈思來時空空，歸時帶著當(dāng)?shù)厝说淖８?。送他們?nèi)ザ煽诘能嚪蛑皼]見過沈德源，卻聽說過姚縣令和沈先生為當(dāng)?shù)厝俗龅氖隆＼嚪虮緛碛行┚惺?，后來見沈德源是個性格非常寬厚的中年人——這絕對是錯覺，同朝為官的大人們?nèi)绱苏f——他就恢復(fù)了健談的本性。

    此時的人講究多子多福，車夫羨慕地看著沈德源身后站著的三個小伙子，說：“先生有福啊，三個兒子都長得這樣好，又都是讀書人。等他們一個個娶了媳婦、成了家，先生就能做老太爺享清福啦！”

    聽車夫這么說，即便讀書人固有的矜持告訴沈德源此時應(yīng)當(dāng)保持謙虛，他心里仍是升起了一些驕傲。他用欣慰的眼光依次掃過沈思、沈怡和邊靜玉，笑著說：“借老大哥吉言，我就等著享清?？?！”

    “那是一定的一定的！”車夫笑呵呵地說。

    “不過，老大哥說錯了，我只有兩個兒子，這兒有一個是我世侄，和我親兒子也不差什么了?！鄙虻略凑f。邊靜玉和沈怡畢竟還沒有真正成親，沈德源怕邊靜玉會覺得尷尬，便笑瞇瞇地解釋了一句。

    車夫聞言，似乎覺得有些詫異，便回頭看了看沈思、沈怡和邊靜玉。

    沈思年紀(jì)最大，又曬得很黑，顯然就是傳聞中那個一直陪在沈德源身邊的大兒子。車夫便把注意力放在了沈怡和邊靜玉兩人身上。這兩人中竟然有一人不是沈先生的親兒子嗎？這不是很好分辨啊。

    沈怡自幼跟著武僧習(xí)武，所以看上去會比邊靜玉要壯實(shí)些，而邊靜玉身上的書生氣更重。

    要車夫自己來說，他肯定更喜歡沈怡這樣的，因為沈怡看上去更能干農(nóng)活??！當(dāng)然，這也是相對而言的。事實(shí)上，沈思三人看上去絕對不會比車夫自己的孩子更能干活了。對于他們這種每日賺點(diǎn)辛苦錢的人來說，能干活比什么都重要。但車夫知道沈先生是讀書人，沈先生的兒子怕也是讀書人，便繼續(xù)說著吉祥話，道：“兩個兒子也好！您大兒子看著就是能當(dāng)家的，您小兒子看著就是會讀書的！”

    車夫又指著沈怡說：“這孩子長得不賴，對您也敬重，我還以為他也是您兒子呢?！?br/>
    沈怡：“……”

    我就是我爹的兒子啊！如假包換的?。∧懿荒軐ξ矣押命c(diǎn)！

    若是遠(yuǎn)在京城的安平伯爺知道了這件事，作為邊靜玉的親爹，他大概會陪著沈怡一起哭吧。

    在他們一行人回京時，京城中的一切好像并沒有什么變化，只是鎮(zhèn)國公要回朝述職了。

    現(xiàn)任鎮(zhèn)國公是柳佳慧的伯父。柳佳慧剛嫁給邊嘉玉時，她祖父老國公的身體就有些不好。老人家到底是為朝廷、為百姓在邊疆守了大半輩子的老臣，皇上不管心里怎么想的，面上總要敬重他，因此屢屢派御醫(yī)去鎮(zhèn)國公府守著。老國公其實(shí)并沒得什么嚴(yán)重的大病，只是因為他早年受傷多，等年紀(jì)大了，那些后遺癥就齊齊爆發(fā)了，再加上他確實(shí)不年輕了，整個人就有些虛弱。其實(shí)他就是老了而已。

    這種情況是治不好的，御醫(yī)醫(yī)術(shù)再高明，也只能盡力幫老國公緩解一些虛弱的癥狀而已。

    老國公病得最嚴(yán)重的時候，鎮(zhèn)國公府里連棺材都預(yù)備上了，都以為老國公肯定熬不過去了。此時有給將死老人穿壽衣沖喜的習(xí)慣，鎮(zhèn)國公府便把壽衣也做出來了。結(jié)果老國公熬了一月又一月，明明虛弱得好像隨時要死掉，卻也一直熬到了這個時候。他一天之中有大半天下不了床，但到底還活著。

    當(dāng)國公府預(yù)備棺材時，現(xiàn)任國公爺，也就是柳佳慧的伯父，從邊疆一連送了七封奏折回來，說是要回京侍疾。他的理由很充分，他想回來孝敬父親！當(dāng)他母親去世時，他要駐守邊疆沒有回來，連守孝都因為皇上奪情而沒有守?，F(xiàn)在父親又病了，鎮(zhèn)國公實(shí)在不愿意再失去這樣一個孝敬老人的機(jī)會。

    自古忠孝難兩全。鎮(zhèn)國公在奏折里痛哭流涕。他現(xiàn)在已經(jīng)有小五十歲了，此時的人均壽命不高，所以他已經(jīng)是個老頭子了。雖說他身體健康，以前也有將軍能一直打到七十多歲的，但他非說自己老了，皇上還不能反駁說“不不不，你不老，你還能為國再戰(zhàn)二十年”。鎮(zhèn)國公就說，自己已經(jīng)為國盡忠了大半輩子，現(xiàn)在老了，身體也不行了，該讓出大將軍的位置，回到京城里留在老父親身邊盡孝了。

    這樣的請求合情合理合法?；噬夏茉趺崔k呢？

    皇上想讓鎮(zhèn)國公回來嗎？他自然是想的。經(jīng)過了幾代鎮(zhèn)國公的努力經(jīng)營，西北那塊地方的兵權(quán)始終牢牢地握在鎮(zhèn)國公府的手里。這絕對能挑動一位皇上的敏感神經(jīng)。但是，皇上能讓鎮(zhèn)國公回來嗎？他自然是不能的。鎮(zhèn)國公在西北有著空前的威望，如果只把鎮(zhèn)國公召回了，卻不想辦法消除幾代鎮(zhèn)國公在軍中的影響力，那么西北反而會陷入混亂中?？梢哉f，鎮(zhèn)國公就是一根立在了西北的定海神針。

    于是，皇上只能按下巴不得鎮(zhèn)國公請辭的奏折，但準(zhǔn)許他回來探親。

    鎮(zhèn)國公兩年前回來了一次，在他的精心照顧下，老國公的身體漸漸好了起來，御醫(yī)松了一口氣說老國公暫且無事了。然后，鎮(zhèn)國公又回了西北。他那次回去，帶著幾個皇上的人。到了西北后，他大大方方地提拔了這些人的位置，就好像他真的老了、沒有雄心了，該為大將軍的位置培養(yǎng)繼承人了。

    其實(shí)，鎮(zhèn)國公府確實(shí)早就心有退意，否則柳佳慧的堂兄堂弟們就不會棄武從文了。

    打一開始，鎮(zhèn)國公就沒打算培養(yǎng)自己的子侄做繼承人，他看好的其實(shí)是他的一位義子。但在柳佳慧的夢里，這位受到鎮(zhèn)國公精心培養(yǎng)的義子卻是一個偽裝得特別好的白眼狼！這兩年，鎮(zhèn)國公繼續(xù)捧著自己的義子，卻也做出一副高風(fēng)亮節(jié)的樣子把皇上的人捧了起來，然后不動聲色地看他們打擂臺。

    每每老國公病得不行了，鎮(zhèn)國公就再三上書要請辭，好回家照顧父親。

    老國公病了兩年多，鎮(zhèn)國公這兩年陸陸續(xù)續(xù)上了十幾道請辭的奏折了。

    結(jié)果，老國公雖病歪歪的，到底還活著。鎮(zhèn)國公雖一直讓權(quán)，西北卻還離不開他。

    “鎮(zhèn)國公若真退了下來，怕是不好……”邊嘉玉在私底下憂心忡忡地對柳佳慧說。

    除了鎮(zhèn)國公以外，柳家人里頭，官位最高的是柳佳慧的父親，他是國子監(jiān)祭酒。但是，對于柳家這樣的大家族來說，一個國子監(jiān)祭酒能頂什么事呢？一旦鎮(zhèn)國公上交兵權(quán)，柳家立刻能被昔日那些不對付的人排擠出一流、二流世家的圈子。等柳家再爬起來就不知道要多少年后了。所以，鎮(zhèn)國公要退也不該是在這個時候退。他必須等到整個柳家就算失去了兵權(quán)也能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亓⒅鴷r再選擇退下來。

    “你莫要擔(dān)心，祖父心里有數(shù)的。”柳佳慧說。他們柳家和皇上之間，就看誰能算計得過誰了。

    當(dāng)今圣上肯定不是一位昏君，柳家也不全是純白無辜，不過是各有各的立場而已。

    邊嘉玉聽柳佳慧這么說，便覺得自己的擔(dān)心有些多余。他很快就把這個問題拋開了，道：“老國公當(dāng)年有用兵如神之說，我小時候最愛聽說書人講他的故事呢！只是后來說書人忽然就說得少了……”

    說者無意，聽者有心。柳佳慧忽然心頭一跳。

    有一陣子，說書人確實(shí)喜歡說老國公的故事，因為老國公曾把蠻人打得屁滾尿流，場場戰(zhàn)役都堪稱經(jīng)典。那會兒，老國公不僅在西北很有威望，甚至在京城里都很受人追捧。只是，忽然有一天，說書人就不太說老國公的故事了……柳佳慧心想，怕不是在那個時候，就有人瞧著柳家覺得礙眼了吧？

    柳佳慧微微嘆了一口氣。權(quán)勢二字背后掩藏著多少白骨。