?風(fēng)疾草瑟，刷拉拉雨線如織。

    一條貫穿兩片疏林的小路已被漚濘，混黃的雨水左一汪，右一灘，綴若連湖。

    落在殘葉、樹枝、地面、草叢、水洼里的雨點(diǎn)，各自發(fā)出不同的聲響，和著風(fēng)聲，時(shí)緩時(shí)急，匯成一派具有動(dòng)感的、從容不迫的恬靜。

    忽然間，一種更強(qiáng)的音色注入，使雨的節(jié)奏有了生動(dòng)的變調(diào)。

    是蹄聲。

    蹄聲遠(yuǎn)來，漸近，漸緩。

    馬上人身上一色莎草蓑衣，頭戴竹制寬檐斗笠，低頭冒雨而行，鼻以上部分全部隱于暗影。

    其中一人道：“少主爺，馬累了，歇歇再走吧?！?br/>
    最前面那匹馬被主人勒了一勒，偏頭斡斜停下，前腿蹋蹋踏步。馬上人用鞭桿頂了頂斗笠，露出一張小臉，柳葉眼煞氣森森，表情冷峻，正是秦絕響。他眼珠骨碌碌左右一轉(zhuǎn)，已將周遭景致收在眼底，道：“這又沒處避雨，停下來怪冷的，馬兒跑不壞，一歇怕倒是要受涼了，還是繼續(xù)走吧，速度放慢些也就是了?！?br/>
    常思豪抖了抖蓑衣道：“絕響，你觀星好準(zhǔn)，說會(huì)有雨，還真就下起來了。”

    秦絕響一笑：“那是自然。”臉上有了些得意。

    幾匹馬緩緩前行，道邊林木雖疏，可也能擋些雨點(diǎn)，風(fēng)也變得弱了一些。阿香撥馬往常思豪身邊湊近些問道：“豪哥，咱們在城里看見那胡公公，便是太監(jiān)吧？聽說皇宮里才有，我可是頭一回見到?！?br/>
    常思豪點(diǎn)頭。陳勝一卻道：“太監(jiān)并非皇宮里才有，一般的在宮中侍候的閹人，都叫內(nèi)侍，或者宦官，能叫得上太監(jiān)的，地位已經(jīng)很高了，至少得在四品以上。他們有的在京，有的駐外，有的守皇陵，有的管織造，干什么的都有，按職責(zé)分為秉筆太監(jiān)、督軍太監(jiān)等等多種。那胡公公便是駐大同的督軍太監(jiān)?！?br/>
    秦絕響臉又陰了起來，道：“那老儈一瞧便不是好東西，聲音本來就妖，偏偏說起話來又陰陽怪氣?！?br/>
    常思豪道：“軍隊(duì)就該由將軍說了算，弄個(gè)督軍太監(jiān)干什么？真是莫名其妙?！标悇僖晃⑽⒁粐@：“當(dāng)皇帝的，最不放心的就是兵權(quán)，太監(jiān)離皇上最近，把他們安排到軍中，有什么風(fēng)吹草動(dòng)都能先傳到皇上耳朵里。兵者，國之大事，死生存亡皆出于此，乃是國家命脈，現(xiàn)在東廠勢大，也跟他們掌握著這些督軍太監(jiān)，能影響到兵權(quán)有關(guān)。馮保和郭書榮華手里有這張王牌，自然在京師坐得穩(wěn)當(dāng)，而外面的督軍太監(jiān)們因?yàn)橛袞|廠的主子倚仗，在外面自然也是橫行無忌?！?br/>
    “又是馮保！”常思豪聽得暗暗咬牙：“真不知道他這種人怎么會(huì)能得到那么大權(quán)利！真是豈有此理！”

    阿香奇道：“太監(jiān)們不是不識(shí)字么？那又怎么能給皇上辦公事呢？”

    “嗨！”陳勝一搖搖頭道：“不許宦官認(rèn)字，太祖爺是那么說過，怕的就是他們干涉內(nèi)政，可是后世子孫又有幾個(gè)能把祖宗的話當(dāng)回事兒呢？咱大明在永樂年間設(shè)了東廠，凡事直接向皇上匯報(bào)，可是日久天長，除了傳話，還要有文書吧？這些人不認(rèn)字，怎么寫東西啊？后來宣宗就下令在宮里設(shè)了個(gè)內(nèi)書堂，讓學(xué)官教太監(jiān)識(shí)字，這一識(shí)字，可不得了，他們能干的事就多了，于是什么司禮監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、神宮監(jiān)、尚寶監(jiān)、尚衣監(jiān)，左一處，右一處，分門別類，各式各樣地就建了起來，成了內(nèi)外溝通的橋梁，弄得辦什么事也少不了他們了?！?br/>
    常思豪道：“傳遞個(gè)文書也算不得什么，可是皇上居然讓他們督軍，軍權(quán)豈是鬧著玩的？他們要是造反怎么辦？”

    陳勝一道：“督軍其實(shí)也多是在監(jiān)攝軍隊(duì)，權(quán)利并不像你想像中的那么大，而且你想想，太監(jiān)都是斷子絕孫的人，他能有什么貪圖？他要想謀朝篡位，誰能擁護(hù)他？他造了反當(dāng)了皇帝，能留給誰？跟騾子一樣，他們就這輩子只能落個(gè)吃吃喝喝，權(quán)勢再大，做不出也沒必要做出威脅到皇家的事。他們手中一切都是天恩所賜，要想保住地位權(quán)勢，就只有進(jìn)忠固寵一途，所以太監(jiān)們獻(xiàn)媚的功夫都是一流的，他們能哄得皇上開心，又不會(huì)讓他感覺到自己有什么威脅，皇上貪圖玩樂，懶得辦公事，交給他們?nèi)ジ?，既省心又放心，何樂不為？?br/>
    秦色響嘴角斜挑起來，眼神中帶著冷冷的笑意：“其實(shí)馮保倒不算什么，只要皇上仍在，他那個(gè)位置換個(gè)人坐也是一樣，難道誰還能把皇上也弄死？就算換個(gè)新皇上，又能如何？嘿嘿，這世界就是這樣，它轉(zhuǎn)它的，咱們活咱們的吧！放著地上的心不操，操天上的心，有什么意思！”

    被他這一說，幾人都覺冷了心田，但聽得馬蹄在泥濘中粘粘膩膩，踏得唧唧作響，卻沒人再有興致說話了。

    常思豪心中默默忖想叨念：“難道這些，真的是我們這些草民不必想、不該想的東西？那么人活著，究竟該想些什么？”

    待馬兒緩過乏來，眾人再度催動(dòng)前行，途中無話，這日申末時(shí)分已然趕到陽曲，陳勝一說前面已離太原不遠(yuǎn)，建議在此歇腳，秦絕響點(diǎn)頭應(yīng)允，不到飯館酒店人多之處，只尋個(gè)客棧，向店家訂了酒菜送進(jìn)房中食用，又派于志得出去買了些華服紗冠，大伙兒除掉濕衣，將衣裳換了，扮作客商模樣，捱到日落，這才會(huì)賬起身。

    來到太原城北門之時(shí)暮色已濃，炊煙霧起，眾人不敢掉以輕心，放慢速度悠閑而入，暗暗觀察情況。但見長街如舊，行人熙攘，與往日并無多大分別，秦絕響超出半個(gè)馬頭在前，穿過大北門街不奔秦府反向東行，拐文殊寺街過臨泉府再往西，眾人于后跟隨，雖不解其意，也沒多問。不多時(shí)來至鼓樓大街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見會(huì)賓樓門前紅燈照幌，伙計(jì)在門前笑臉迎送，樓上樓下高朋滿座，喧聲一片，俱都心下一沉，暗道莫非此處已被聚豪閣接手了？

    阿香用手一指：“咦，那不是馬舵主么？”

    秦絕響順?biāo)种竿?，只見一人正在二樓窗口處走過，頭戴黑紗冠，身穿紫緞衣，正是秦家長治分舵的舵主馬明紹。心下一喜：“秦家這么些分舵，唯有馬舵主與自己最是相得，如今他在，自是掌控了局勢，使本舵不致淪入長孫笑遲之手，真是大幸?！被仡^用眼神一領(lǐng)眾人，引馬拐入會(huì)賓樓后巷。他親自上前內(nèi)扣打門環(huán)，這門環(huán)左重右沉，聲音有異，他敲了左七右五共十二下，門一開，兩個(gè)伙計(jì)探出頭來，見是他們，急忙讓進(jìn)，著人通稟，不多時(shí)馬明紹率十?dāng)?shù)人提衣趕至，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見秦絕響，緊跑幾步到近前單膝點(diǎn)地，拱禮垂頭：“馬明紹參見少主！”

    秦絕響急忙上前攙起，笑道：“馬大哥，咱倆還用得著這樣嗎？”

    馬明紹肅容道：“少主爺對屬下以兄弟相稱，那是對屬下的體恤和抬舉，屬下心懷感激，恩銘五內(nèi)。然禮自不可拘，亦不可廢，尊卑有別，屬下不敢輕慢半分?！?br/>
    秦絕響一笑：“馬大哥還是老樣子?！被仡^給常思豪作以介紹，馬明紹眼睛一掃便心中有數(shù)，知是少主爺?shù)慕?，態(tài)度亦十分謙恭。

    常思豪見他不過三十出頭年紀(jì)，白面無須，相貌英俊，只是眉毛稀而不淡，似經(jīng)過細(xì)心的描畫，鬢角發(fā)際毫毛除盡，根根如絲，所著紫緞長衣團(tuán)錦盤花，秀美異常，衣領(lǐng)袖口各處無不潔凈板正，平整無皺，腰間斜掛美玉，上刻云紋獸面，古樸雅致，近前施禮之時(shí)，身上若有若無的還帶過來些許清香，很是貴和中正，也便微笑還禮。

    馬明紹遜讓一番，叫身后那十?dāng)?shù)人也都過來相見，這些人都是長治分舵的橫把、協(xié)總等中層頭目，常思豪一時(shí)也記不得許多姓名。

    見禮已畢，一齊來至后院小廳落座，馬明紹招呼伙計(jì)準(zhǔn)備酒席，被秦絕響攔住，屏退雜人，詢問以往經(jīng)過，馬明紹道：“我是因?yàn)殚L治一批貨賬目問題來的太原，到府中見到兩個(gè)婢子和大小姐，才知本舵出了變故，趕緊下令調(diào)人過來處理，好在聚豪閣的人似乎血洗本舵之后便悄然撤走，沒有遇到任何阻礙。我一面派人打理官府，一面收拾殘局，經(jīng)過統(tǒng)計(jì)，本舵一共死了六百四十二人，內(nèi)中仆眾雜人亦有不少，由于人數(shù)太多，所以都在夜間偷運(yùn)出城在林中火化，這些日子已陸續(xù)給其家屬撫恤完畢，基本沒起爭端，我是從長治調(diào)的銀兩，本舵的半分未動(dòng)?！闭f著將賬薄雙手奉上。

    秦絕響接過簡單翻了翻，見上面明細(xì)清楚，一絲不茍，暫時(shí)也無心去看，問道：“我大伯的遺體可安葬了？大姐現(xiàn)在情況如何？”

    馬明紹道：“屬下不敢擅自處理，只搭下靈堂，備棺槨將大爺安置于內(nèi)，并發(fā)出信息通曉其它各處分舵知道，估計(jì)齊舵主、陳舵主他們這幾天也就快到了。至于大小姐……唉，您還是回府自去看吧?！?br/>
    秦絕響起身道：“我本擔(dān)心有聚豪閣的人埋伏好了，要等我們自投羅網(wǎng)，故而沒直接回府，繞著圈子先來察看外圍情況，既然如此，也不必?fù)?dān)心了。”他朝隨從人等掃了一眼，“咱們走吧，馬大哥，你也一起來。”馬明紹恭身而應(yīng)，邁步頭前引路。

    一行人穿街過巷而行，路上秦絕響簡要講述了大同一面的情況，馬明紹聞聽老太爺已然過世，大為震驚，傷感不己，眾人就著話閑敘舊事，感念秦浪川的種種好處，不覺間離武廟近了，常思豪自修習(xí)樁功以來，身體極為靈敏，神意到處，無形的目光亦能在身上產(chǎn)生相應(yīng)的感應(yīng)，只覺附近似有不少人雖然衣著舉止與常人無二，卻有意無意地關(guān)注著自己一伙，立刻提高了警覺，低聲照會(huì)，馬明紹微微一笑：“孫姑爺果然厲害，這些高手都是我安排下的暗哨。”眾人這才釋然。

    過了武廟便是秦府，馬明紹上前叩門，有丫環(huán)出來相迎，身上皆披孝衣，面容陌生，神情肅穆。

    眾人行至天井當(dāng)院，常思豪抬頭望去，轎廳內(nèi)紅燈摘卻，廊柱以黑布相遮，匾額上足掃荊扉四字仍在，想初入秦府時(shí)，荊零雨還曾籍匾講古，揣論秦浪川的心境，自己出言勸止，往日情形如在眼前。而今物是人非，秦老太爺已然亡故，人生之無常如此，怎不令人唏噓浩嘆！回看旁人，亦都面容冷愴，有感在懷。

    秦絕響見往來婢女丫環(huán)稀少，都是新面孔，并無男仆及武士，聯(lián)想到外間安排的眾多暗哨，知是馬明紹刻意為之，用心良苦。如今府中只剩下大姐秦自吟，他不在此主持而去會(huì)賓樓，也有避嫌之意，此人具忠義之心，思慮又周道細(xì)密，確實(shí)難得，長治分舵下屬六百多人，也算規(guī)模不小，籠絡(luò)好這一枝人馬維持住本舵，加上近處忻州分舵的雷明秀、孟潮涼和自己處的不錯(cuò)，外圍有安子騰主持大同，北方大部就算基本牢靠，諒齊夢橋、陳志賓他們有心造次也要先掂量掂量。想到這心中略寬。

    過得轎廳，打開正門，迎面見一橫幅高挑，黑布底子貼著三張白紙剪作的菱形，上寫“當(dāng)大事”，院中高搭靈棚兩丈七，紙人紙馬分列左右，棚內(nèi)白氈鋪地，紙花球下兩排銀桿挑著三對六串白紗白罩白蠟燈，燈上有字，頭一對寫的是群蟬嘗露知秋泣，天地肅殺憫眾生。二對是儀容不在空留影，九泉有知慢步行。三對是莫看人間多風(fēng)雨，道上西天有晚晴。正中央一口大棺，棺后燃香設(shè)案，木牌豎立，寫的是秦公諱逸之靈位，旁邊有兩個(gè)婢子分跪于側(cè)。

    秦絕響一見此情此景，心如刀攪般翻了幾翻，痛了幾痛，默默取下身上包裹，將盛殮秦浪川骨灰的木匣取出置于案上，轉(zhuǎn)回身率眾跪倒拜祭，額頭觸地之時(shí)，往事樁樁件件涌向心頭，胸中千般難過萬般痛楚，如無數(shù)小蟲兒拱得鼻翼發(fā)酸，淚珠在眼眶邊轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，暗咬牙關(guān)終究瞪了回去。

    四個(gè)頭磕罷起身，他直愣愣地望著桌上靈牌，恍然出神，良久不動(dòng)。

    身后馬明紹輕聲問：“少主，棺材尚未上釘，是否打開最后看大爺一眼？”

    秦絕響沒有說話，伸出一只手來表示不必。

    馬明紹勸道：“江湖上風(fēng)大浪急，老舵手也有櫓偏槳落的時(shí)候，從哪摔了跟頭就從哪兒爬起，無非是從頭來過。聚豪閣干了什么，咱們加上一百倍還回去便是，少主切不可過于悲傷，壞了身子?！?br/>
    秦絕響手撫棺木，眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，側(cè)頭道：“我倒不是為這，只是忽然有些奇怪，聚豪閣既然獲取全功，為何又悄聲而退了呢？”