鄭晟一臉無(wú)奈，張寬仁在懷疑他。
明教教徒突然被官兵屠殺，自己置身其中，又說(shuō)不出來(lái)歷。僅憑張?jiān)聝阂粋€(gè)小女孩的話，自己跟他走，說(shuō)不定是惹禍上身。他把木棍插在雪里，“你可以懷疑我，但我確實(shí)不是官府的人。”
“誰(shuí)知道呢?”張寬仁輕笑，神態(tài)頗為不屑。突然，他眉頭一皺，低聲道：“別出聲，有人來(lái)了?！?br/>
他腳步輕捷竄向村口，動(dòng)作快的像一只貍貓。鄭晟提著木棍，張金寶把月兒藏在一座茅屋后，快步追趕兩人。
村口傳來(lái)“沙沙”的腳步聲，只有兩個(gè)人。張寬仁站在村口的道路中間，白衣習(xí)習(xí)。
鄭晟跟在張寬仁身后，等來(lái)人走近，他見(jiàn)這兩人身形都不矮，在一米八左右。走在前面的是個(gè)中年和尚，后面的是個(gè)膀大腰圓的漢子。
“張舍！”那和尚聲如洪鐘，朝張寬仁合掌施禮。
張寬仁還禮：“彭師父！”
他們是熟人。
“村里……？”和尚指向張家灣方向，話說(shuō)到一半把話打住。
張寬仁默默搖頭。
“阿彌陀佛！”和尚念了一句佛號(hào)，說(shuō)：“貧僧昨日得到消息，急著趕來(lái)報(bào)信已經(jīng)晚了，來(lái)的路上貧僧見(jiàn)到返回袁州城的官兵?！?br/>
張寬仁低頭說(shuō)：“多謝彭師父牽掛?！?br/>
和尚說(shuō)話間走近，鄭晟看清楚他的相貌。和尚鼻梁高挺，雙目炯炯有神，合掌的雙手很大，很是惹人注意，身上穿著百衲衣。他不經(jīng)意間看了一眼鄭晟，目光很慈和，讓人忍不住想親近。
膀大腰圓的漢子從和尚身后露出臉來(lái)，胡須濃密，右眼眉上有一道細(xì)長(zhǎng)的刀疤，長(zhǎng)相兇惡。
張寬仁又拱手打招呼：“況堂主！”
漢子拱手還禮，并不說(shuō)話。
“彭師父認(rèn)識(shí)這個(gè)人嗎？”張寬仁閃過(guò)身，突然把鄭晟讓出來(lái)。
鄭晟有些手足無(wú)措。他第一次見(jiàn)這個(gè)和尚，心里很警惕，但潛意識(shí)里就是生不出敵意。
和尚看著鄭晟，先是搖頭，再雙掌合十道：“貧僧彭瑩玉，不是小師傅是哪座寶剎的？”
鄭晟以木棍杵地，道：“我不是和尚。”這幾人都在懷疑他的來(lái)歷，讓他有苦說(shuō)不出。誰(shuí)說(shuō)剃了光頭就是和尚？他很謹(jǐn)慎啊，他不熟悉這里的情況，不再多說(shuō)一句話。
跟在后面的張金寶見(jiàn)來(lái)人不是官兵，回村里把張?jiān)聝航谐鰜?lái)。
彭瑩玉朝鄭晟誦了一句佛號(hào)，也不再追問(wèn)。
張寬仁把村里的情況簡(jiǎn)單向彭瑩玉說(shuō)了一遍，終于顯出痛苦之色，道：“我們把張?zhí)弥鞯氖w在江邊埋了，教內(nèi)兄弟的尸首沒(méi)辦法收拾。”
“自從三年前那件事之后，袁州府的明尊弟子遭官府打壓，處境艱難。昨晚再遭毒手，袁州府的明尊弟子算是徹底被官府?dāng)乇M殺絕了。我要不是在路上耽誤，估計(jì)也死在這里了?！?br/>
“阿彌陀佛，”彭瑩玉臉上也現(xiàn)出悲慟之色，“韃子何曾把我南人當(dāng)人，我們是第四等人啊。”他平平淡淡的說(shuō)話，但讓人感覺(jué)到他身體里藏著一座將要噴發(fā)的火山。
“明尊弟子的尸骨，請(qǐng)張舍放心。貧僧與縣里李巡檢曾有幾面之緣，他多半會(huì)從附近的村落里召集百姓收尸埋葬，這里有許多彌勒教的弟子，貧僧會(huì)安排人好生照料。”
張寬仁連忙雙手合十道謝：“多謝彭師傅。”
彭瑩玉往張家灣里看了看，又說(shuō)：“近日袁州多處痘疫流行，好幾個(gè)莊子要請(qǐng)貧僧去施水念咒。張舍回翠竹坪太遠(yuǎn)，張家灣枉死的人這兩天應(yīng)該就會(huì)下葬。不如去周家堡候幾天，貧僧讓況天給我大徒弟周子旺捎句話，等一切安排妥當(dāng)你才回去?！?br/>
張寬仁稍作思考，答應(yīng)道：“那就多謝彭師父了！”以彭瑩玉的名聲不會(huì)來(lái)騙他，明尊弟子如兄弟，不讓教眾拋尸野外是他能做的最后一件事了。
說(shuō)話的功夫，東邊的天空透出一絲亮光。
彭瑩玉轉(zhuǎn)身吩咐身邊的漢子：“你把張舍送到周家堡，再來(lái)吳莊找我。”
那漢子就是況天，點(diǎn)頭答應(yīng)：“好，師父路上小心?！?br/>
“你囑咐你師兄一定要把明尊弟子的事辦好，我彌勒教和明教就像是一家人啊?！?br/>
“師父放心?！?br/>
兩撥人就此告別，彭瑩玉獨(dú)自一人往西南方向走了，況天領(lǐng)著四個(gè)人走向東南方向，鄭晟提著木棍跟在隊(duì)伍的最后。
況天挺胸走在最前面，步伐很大。他們這一行人很奇怪，路上沒(méi)有人說(shuō)話。
過(guò)了幾座山，陽(yáng)光灑滿雪地，張?jiān)聝簹獯跤?。鄭晟?jiàn)小女孩走的很辛苦，忍不住說(shuō)：“月兒歇下，我來(lái)背你”
幾個(gè)人停下來(lái)，張金寶橫了他一眼，說(shuō)：“不用你！”他彎腰讓女孩趴在她背上，月兒怯生生看了鄭晟一眼，趴上張金寶的后背。
途中過(guò)了好幾個(gè)村落，傍晚時(shí)分，一行人來(lái)到一座大莊子前。莊子依山而落，四周圍了一圈土墻，兩扇破舊的大木門敞開(kāi)著。
況天領(lǐng)幾人走進(jìn)莊子。村里的道路掃的干干凈凈，幾個(gè)小孩在道邊的稻草堆上翻滾歡叫。幾個(gè)村民迎出來(lái)，況天在與他們說(shuō)話。
鄭晟向四周張望，十幾步外有一個(gè)小孩獨(dú)自的蹲在一顆棗樹(shù)下。
孩子們看見(jiàn)有陌生人進(jìn)村了，都湊過(guò)來(lái)看熱鬧，那小孩也好奇的轉(zhuǎn)過(guò)臉。
鄭晟看清楚他的臉，心像突然被提到嗓子眼，禁不住低呼：“天花！”
那小孩的臉上長(zhǎng)滿了痘疤，多數(shù)已經(jīng)癟下去了，還有幾個(gè)飽滿反光。他再定睛細(xì)看辨認(rèn)，確實(shí)是天花，快要痊愈了。
“……痘疫，天花！”鄭晟回想起彭和尚清晨說(shuō)過(guò)的話，“原來(lái)天花正在袁州流行！
他上過(guò)兩年醫(yī)學(xué)院，了解天花的可怕。天花在后世被稱為十大傳染病之一。人只要得過(guò)一次天花并且痊愈，便能終生免疫。但三四成的人撐不到痊愈，歷史上患天花死的人數(shù)以億記。
鄭晟幼時(shí)打過(guò)天花疫苗，也知道種牛痘可以預(yù)防天花。
但天花在這個(gè)年代是無(wú)法遏制的瘟疫，莫說(shuō)牛痘，就是種人痘也到清朝才真正的流傳開(kāi)。彭和尚念經(jīng)畫符都是在騙人。
鄭晟心中狂喜：“有謀生計(jì)的機(jī)會(huì)了?！彼е歉种氐拇蚬饭?，心中翻江倒海，臉上卻是很平靜。
張金寶和月兒走在前面，他腦子里想事情，慢慢落下一截。張?jiān)聝翰煌；仡^，擔(dān)心鄭晟落下了，又不敢出聲叫他。
“他不是和尚，那該叫他什么？叫鄭舍，好像又有點(diǎn)生分?！毙∨⑿睦锵胫恢频臇|西。
況天對(duì)這里很熟悉，與村里人親熱的交談。前面?zhèn)鱽?lái)歡聲笑語(yǔ)，鄭晟緩過(guò)神，緊趕幾步追上去。
往村里走了三四百步遠(yuǎn)，里面迎出來(lái)七八個(gè)人。
為首的是個(gè)中年漢子，臉龐消瘦，下巴一縷稀疏的黒髯，頭上戴著褐色的布帽，身穿淡青色棉袍。他后面跟著兩個(gè)年輕人，一個(gè)臉色微青，一個(gè)眉毛濃密。
那中年漢子腳步匆匆，走到近前張望一陣，問(wèn)：“師弟，師父沒(méi)來(lái)嗎？”
況天施禮道：“見(jiàn)過(guò)周師兄，師父去吳莊了。”他讓出身后的張寬仁，介紹道：“這是張舍，師父請(qǐng)師兄好生招待。張家灣昨晚遭官兵偷襲，死了許多明尊弟子，師父讓師兄幫忙與李巡檢商議，把那些尸首好生埋葬?！?br/>
他回頭又瞥了一眼張寬仁，介紹道：“這是我?guī)熜种茏油??！?br/>
“怎么會(huì)這樣？”周子旺滿臉驚色，“難怪今早有人來(lái)稟告，說(shuō)昨夜在官道上見(jiàn)到了許多袁州的官兵?！?br/>
張寬仁上前作揖施禮：“拜托周師兄了。”他的姿態(tài)很是謙遜。
況天性子急，打斷兩人說(shuō)話，朝周子旺說(shuō)：“師父讓我把人送到立刻去吳莊找他，那邊的痘疫傳的厲害。我這就要走，張舍就交給師兄了?！?br/>
“是嗎？”周子旺多了重心思，眉頭微微弓起來(lái)，說(shuō)：“我堡中最近也有三個(gè)小孩起了痘，兩個(gè)死了，一個(gè)撐過(guò)來(lái)了。”
鄭晟聽(tīng)到清清楚楚，恨不得立刻挺身而出。
況天很上心，臉色凝重囑咐道：“聽(tīng)說(shuō)吳莊那邊有大人也染上天花，再有人染天花要隔絕開(kāi)，一旦爆發(fā)可就麻煩了?！彼f(shuō)著就做出要走的架勢(shì)。
周子旺見(jiàn)他確實(shí)著急，不再?gòu)?qiáng)留，拱手送別：“一路小心?！?br/>
況天抬起下巴，冷哼：“在袁州還有人敢惹我嗎？”轉(zhuǎn)身往莊外方向走去。
周子旺一直把他送到莊子大門口。
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“舍”：元朝的稱呼，比“大官人”稍遜。